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高淮道：“我没有证据。你们两厢情愿，配合默契，我怎么抓得住证据？但张靖言和韩凛想让与你，却也是事实。萧谏，贰臣之后不丢人，丢人的是蝇营狗苟，自甘堕落！”
萧谏听到那贰臣之后四个字，大怒，把下唇咬成了淡白色，乌黑灵动的眼中满是怒火凛凛，片刻后方咬牙道：“你欺负人是吗？你没有证据，却来这里指手画脚！我自小读书练武，勤奋不缀，跟我一块儿玩的孩子，哪个不是斗鸡走狗？谁像我付出这么多的努力？你却这般污蔑我！”
高淮道：“你所言我也有几分相信，舞弊却也是事实。萧谏，实则你不用他们相让的，就算他们不让，也未必就是你的对手，你是聪明反被聪明误了。你知道春闱作弊要遭受什么样的惩罚吗？那是要打入天牢的。”
萧谏怒道：“我没作弊！你想把我打入天牢就打，反正你们高家的人没有一个讲理的！却别拿这个理由来侮辱我！”
高淮见他抵死不认，暗道：“难道他真的不知情？还是我看走了眼？不对，我应该没有看错。”心中思忖来去，道：“瞧你这般不服气，想必自认为武功不错。这样吧，看在你大哥的面子上，我就给你一个补救的机会。你可以入选从军，但是这武状元是断断不能给你了！你听好了，拿起你的刀，过来跟我交手，且让我看看你究竟多大的本事！走满三百招，便是从五品的骑都尉，走满二百招，便是正六品的骁骑尉，走满一百招，那就只能是从六品的飞骑尉。若是一百招都走不满，你就做个一般的兵士在军队中好好历练历练，也未尝不可。”
他这后几句话收了传音入密的功夫，诸人听得很清楚，云瑞等知晓端倪，心中赞叹高淮处事别出心裁，却也干脆利落不留痕迹。大校场周围的人却均都是一头雾水，不明所以地看着这两个人。
萧谏沉默不语，适才和韩凛对敌，他也隐隐觉得不太对劲儿，韩凛似乎未尽全力，最后那一个踉跄，更是来得莫名其妙。但他想破了脑袋，也想不出个究竟，便只当是韩凛疏忽了。听高淮这般一说，心中也疑疑惑惑起来。但事已自此，看高淮步步紧逼，却不能在这大庭广众之下输了阵势，当下道：“好，就依殿下所言！”
高淮拔剑出鞘，他一身浅白色锦衣，端严清雅，手中的长剑亮丽炫目，慢慢抬起指着萧谏，道：“请！”
萧谏也不跟他客气，横刀劈出，竟是抢先出了手，高淮振剑相迎，瞬间和他交手在一处。他的剑势凌厉汹涌，一道绚丽的剑光如惊雷闪电，在台上纵横来去，清俊挺拔，挥洒自如，萧谏的确不是他的对手，勉强走得一百多招，已经是左支右绌。高淮见他满头是汗，却还在苦苦支撑，便道：“这就是飞骑尉了，认输不？”
萧谏道：“不！不认输！”高淮一剑劈来，剑势若缤纷花影，空里流霜，虚无缥缈无可捉摸，挟着凛凛劲风，隐隐呼啸，人挺拔，剑清亮，相得益彰。刀剑相交，一串龙吟之声，仿佛昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。萧谏内力不及，一个踉跄，却倔强之极，咬着牙不肯退让半步。这般勉强支撑到二百招，听高淮好整以暇地道：“骁骑尉到手了。”
从前的萧谏，在他手下过招，最多不过五六十招。还是日前在荔汀别业看萧雄和高淮交手，他回来后细心揣摩，多次习练，方才能撑到现在，实属不易。听高淮说满了二百招，心中暗喜，却是因为自己功夫长进了不少。忽然高淮的剑光劈头盖脸地砸了过来，他避无可避，只得就地一滚，勉强避让了开，接着翻身而起，长刀横劈，勉强挡住那汹涌的攻势。
萧谏苦苦支撑，却越来越是艰难，在他强大的攻势下出招凝涩，举步维艰。结果第二百六十八招，一个应对不及，被高淮一剑刺在手腕上，顿时鲜血淋漓，手中刀飞了出去。高淮的剑势顺水推舟席卷而至，萧谏闪身躲避，随着剑风重重地摔了出去，跌落在台角处，接着颈上一凉，高淮的剑架上了他的脖子。
高淮侧头看着他，道：“萧谏，未满三百招，还是骁骑尉。”
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萧谏一哆嗦，往后避让了一下，似乎想避开他冰冷的剑刃。高淮瞧出来了，反手收剑，道：“起来吧。”
萧谏却跌坐着不动，伸手按住了自己腕上的伤口，一声不响。高淮诧异，却见他额发散乱，唇角微扁，泫然欲泣，和着满头的汗水，看来狼狈不堪也可怜无比。
高淮凝神看着他，一丝恻隐之心慢慢浮了起来。想这个贰臣之后自小千娇百贵，却忽然间就落了个家破人亡。他却依旧矢志不移，无怨无悔，付出了如此大的努力，只是因为想保家卫国，想建功立业，自己这些人手里掌握着这些应考之人的命运，却为什么不能宽容一些，给他更好的机会呢？
他的举动比心思要快一些，缓缓俯身对萧谏伸出了手，道：“起来。男子汉大丈夫，没人的时候再掉眼泪。”萧谏低头，恍如未闻。高淮就主动出击，扯着他手拉了起来。
萧谏侧头看他一眼，眼中满是委屈和不甘之色，却拼命忍住了眼泪，甩开高淮的手愤然下台而去，连被他打飞的长刀都忘了捡。
未央和丁无暇立时迎了上来，未央急道：“怎么回事啊？为什么三皇子要和你过招？”
萧谏咬着牙不说话，忽然拨拉开两人，穿出人群，竟走得个无影无踪。
比武结束，几家欢乐几家愁，只等着最后张皇榜封官职了。未央却不等了，把姑娘们打发走，觑个空子，带着丁无暇拦住了欲提前回宫的高淮之去路，道：“三殿下，借一步说话。”高淮见她气势汹汹，愤慨无比，便点头答应下来。
三人行到一无人处，未央先发制人：“三殿下，我们田田怎么你了？上次莫名其妙挨了你一耳光，他也没敢说什么，这次您又百般刁难，我们明明是三甲头名，现在让你给弄个什么骁骑尉，这名字难听又拗口，是个么子东西？”
高淮道：“那是朝廷的从六品武职，不是东西。”
未央怒道：“我们明明是武状元！应该是……是……”
丁无暇低声道：“直接册封诸卫将军，从四品。”
未央道：“对，从四品！三殿下，我们大堂主走时有交代，让我好好照拂着田田，不可委屈了他。未央我今天就斗胆得罪你一回，你得给我个说法！”
高淮眉头微蹙，道：“我不知道你们是怎么弄的，那韩凛和张靖言有相让之意，让杨宝桢将军给看出来了。这是事实，无可辩驳。”
丁无暇脸色忽然涨得通红，片刻后道：“不……不应该这样……”
见高淮反身欲走，他终于下定了决心，也上去拦住了高淮的去路，道：“三殿下，那个不怪萧谏，他……他并不知情，他昨晚和我说他跟人过招很累，我就去找了张靖言和韩凛，让他们比武时让让萧谏。”
未央愣住了，呆呆地看着丁无暇。高淮哦地一声，也回身看着他，眼光中满是不可置信，接着唇角微微一翘，道：“你待你的妻兄很不错。只不知那张靖言和韩凛为何会听你的话，拿着自己的前途来开玩笑？”
丁无暇道：“张靖言我们自小相识，都在一起玩儿的。他老早就瞧中了我的姑表妹妹，我姑母和姑父却不大看得上他。我答应去替他做说客，说到姑父姑母同意为止。”
高淮道：“如果你姑父姑母一直不同意呢？这么没有把握的事情，那张靖言怎能答应？”
丁无暇道：“我们说好了，我帮他们暗度陈仓，把生米做成熟饭。届时姑父姑母只得将就一下子了。我姑父姑母家教甚严，除了我能把妹妹带出来，别人是不行的。”
高淮听罢，竟不知道说什么好。未央也膛目结舌，半晌方道：“你这……你这吃里扒外的，你姑父姑母哪辈子造了孽，碰上你这么个亲侄子？”
高淮道：“那韩凛呢？你难道还有一个表妹？”
丁无暇道：“禀三殿下，下官没有那么多的表妹。韩凛出身贫寒，命运多舛，屡试不第，已经在京师耽搁了好几年。虽入了丞相府做幕僚，说起来是丞相门生，但诸多不尽人意之处，却无法言表。他少年丧父，老母被他接来京师，却一直卧病在床。他想给他母亲好好看病，却是手头拮据，还想等他出征后，雇人照顾老母。这口对着云丞相，却又张不得。我就送给他纹银两千两，他迫于无奈，只好答应了。”
他抬起头，道：“三殿下，我想帮帮萧谏，我是觉得他这段时间运气太不好了，他又忍着不说。我也只能找到这两个人。如果需要治罪，你就把我治罪吧，真的不关萧谏的事。”
高淮轻叹一声：“那韩凛也可怜，虎落平阳，竟为五斗米而折腰。算了，此事就到此为止，我去和丞相商量一下，就让他三人以一甲最后三名入选，不耽搁出仕从军。这状元、榜眼、探花，那是不能给的。”
他看看丁无暇，道：“萧谏呢，哪里去了？”
未央叹道：“谁知道？刚才一生气走了，这也不知回书院没有，且让老身我跟着回去看看。唉，我那可怜的弟弟啊！这要是去跳了长江，我如何跟我家大堂主交代呢？”
高淮心道这萧谏参加此次春闱，文试云丞相为了避嫌，生生把头名点成了次名。比武明明所向无敌，却又被丁无暇好心帮了倒忙，他的运气还真不是一般的差。听未央如此说，看来萧雄虽是他远房本家哥哥，却也很宠他，便道：“走，我跟你们一块儿过去，我跟他说两句话。”
未央恨恨地瞥他一眼，心道：“估计田田如今恨你恨得要死，你还跟着去干什么？”但也不敢不让他跟着，只得三人一路折返了书院。
书院中的姑娘却均道这包子和糖藕粥都准备好了，就是不见少爷回来，一个个也都很焦急。未央一听，柳眉倒竖，喝道：“都给我女扮男装出去找去，沿着秦淮河上上下下都找遍！找不回来，你们也不要回来了！”
姑娘们见堂主发威，顿时一哄而散。未央回转身，捶胸顿足地投死卖活起来：“完了，完了，田田若是有个三长两短，大堂主他再忙，也要抽空过来剥了我的皮不可！小青，给大堂主飞鸽传讯，说我未央没有看好他弟弟，这就以死谢罪，让他再派个分堂堂主过来吧！小蓝，你去给我找根绳去！没有绳，现买一包砒霜也行！”两个青衣童子慌忙答应一声，忍着笑去了。
高淮情知她是故意要自己难堪，却偏偏无可奈何，心想萧谏那性子，若能跳了长江才怪，便是把他扔进去，他也要自己再爬出来。丁无暇也是搓手不语，尴尬无比，道：“都怪我，都怪我……”
正乱哄哄的当口儿，却听门口棠若一声尖叫：“少爷，您回来了？”然后是另一个姑娘梨月的声音：“啊呀殿下，您捏得奴家好痛！”
然后是大皇子的声音：“谁让你堵在这里！萧谏你站住，躲什么躲？本王有正经事要和你商量。”
只见萧谏一头撞进了鸣莺堂，迅速把堂中人扫视一圈，料得别人挡不住那位嚣张跋扈的大皇子，也顾不上计前嫌，直接就跑到了高淮的身后躲了起来。
然后高鸿跟了进来，身后一群侍卫，还有朝中几个和他交好的官员，待见到高淮，却是又惊又喜，顿时笑容满面：“啊呀老三，你也在这里。皇兄倒不知道你也好这个，早知就叫上你了。你只管玩乐痛快，今日的花费都算到皇兄账上！”高淮尚未答话，他却歪头看着高淮身后的萧谏道：“小谏，本王又不是老虎，你怕什么？本王上次不过是多饮了几杯酒，失态了而已，你不是也一样吗？喝多了赖在本王怀中，推都推不出去。来来来，过来，本王真的有正经事和你商量，咱找个没人的地方去。”
萧谏本在秦淮河岸生闷气，闷了一会儿，自己嫌没意思。又怕未央担心，便无精打采的回转了书院，却在书院门口和来此地寻欢捎带议事的大皇子狭路相逢，他第一个反应就是跑，结果被高鸿一路撵了过来。实则萧谏的武功相当不错，动起手来高鸿必定不是对手。他却不敢得罪这位天潢贵胄的大皇子，生怕他发作起来，翠袖书院无法在金陵立足，届时牵连的还有江南五大堂，却甚是麻烦。
萧谏躲到高淮身后，当然不会过去，却恭恭敬敬地给高鸿躬身行礼，道：“君子坦荡荡，事无不可对人言。大殿下有什么话，这就说罢。我这里洗耳恭听。”
高鸿果然没法去高淮身后揪扯他，眼光在他和高淮身上扫来扫去，吊着唇角，脸色又出现了那种莫名其妙却也可恨之极的笑容：“小谏，本王看了你的比武，从头看到尾，你的确是少见的可造之材。最后却让我家老三给弄个小小的骁骑尉，太委屈了你。你若愿意跟着本王，出征打仗本王带着你，多给你机会。等立了大功劳，加官进爵指日可待！怎么样？”
萧谏缓缓摇头，高鸿微笑道：“你还在介意上次的事儿吗？你放心，以后不会了。什么样的人，我高鸿就以什么样的方式来对待。本王保证说到做到，如何？”
萧谏道：“大殿下，恕小可不能从命。我还是想跟着三皇子出征。”
高鸿却忽然哈哈大笑起来，道：“萧谏啊，你想跟着他？你以为他比本王要圣洁高贵吗？你过来，本王告诉你一个真相！”
选择
萧谏侧头看看未央，却见未央向他轻轻摇了摇头，便道：“大殿下，如今小可还是一介草民，有些真相，知道太多了也不好，容易引火烧身。您既然入了这翠袖书院，那我等便要尽地主之谊好好招待一番，却不知大殿下瞧中了哪个姑娘？这便让她过来伺候。”
高鸿冷笑道：“你这是执迷不悟了，这真相，本王却偏要说出来。本王有王妃有侍妾，虽也喜男子，却也算不得断袖。有的人他根本就无法接近女子，那才是真正的断袖！”
诸人都愣愣地看着他，明知道他在说高淮，除了未央却均都觉得不可置信。萧谏看看身前的高淮，高淮睫毛微垂，脸色波澜不惊，竟是不开口辩解，默认了一般。萧谏想起自己挨那一耳光，心中忽然明白了缘由，慢慢往后退了一步，道：“断与不断，都是各人自己的事情，跟别人有什么干系？”
高鸿冷笑，道：“萧谏，本王看萧太师的面子和你多说了几句，你却这般不知好歹！很好，你就作吧，有你哭的时候在后面！老板，把翠微居给本王备下，带路！”又转头对着高淮和丁无暇道：“老三，小丁，你们来不来？丁无暇摇了摇头，高淮不理他。高鸿冷笑一声，带着一干人呼啸而去。未央连忙和几个姑娘撵了上去。
萧谏长出了一口气，总算把心装到了肚子里。眼光扫到高淮身上，忽然间怒从心头起，反身就要往后园子里去。
高淮道：“萧谏，你慢走。听我说几句话。”
萧谏道：“你的话我却不想听，怎么办？你那话还是留着给想听的人说去吧！”便要拂袖愤然离去，丁无暇抢上来拦住了他的去路，道：“田田，对不起，今天都怪我。我已经和三殿下解释过了，是我……是我不好，我……”
萧谏道：“刚才我已经找到靖言问明白了。老丁，我不怪你，这都是我的命，我认了。只要能靠我自己彻底洗脱我家这名声，不管怎么样，我都忍了！我就不信一个人走了霉运，就能走这么长的时间，我还真不信这个邪了！”
他气愤愤地道来，高淮又听出了不一般的滋味儿，便道：“萧谏，今日之事，纯属意外。你不要生气，以后机会多的是。不过我没有带过兵打过仗，估计和我皇兄相差甚远。但凡有识之士，这次出征都不会选择跟着我。你须要谨慎。”
萧谏顿住，片刻后道：“我已经没有选择的余地。”这话听来却甚是悲凉。如果我能选，难道我不想选个能征善战的人跟着上阵杀敌扬名立万流芳千古？可是我大好男儿，想出人头地，要凭的是一腔抱负和手中长刀，又如何学那小倌娈童般以色事人？
他思忖来去，在这漫漫人生路上的关键时刻，决定不和高淮计较了，反身又折了回来，道：“那大殿下的话我没听清，什么断袖不断袖的，他在说谁呢！断又如何？不断又如何？算个狗屁！我就要跟着你！你看我不顺眼也没用！若我不能力拒强敌，那就让我战死沙场！”
高淮唇角抽搐几下，念他今天屡受刺激，狂怒之下口不择言，只得跟着选择了充耳不闻，道：“你让未央给你萧雄哥哥传个讯，说我找他，让他这两天来一趟。”
次日，朝廷便张出了皇榜，萧谏、张靖言、韩凛三人以一甲第八、第九、第十名入选。打算出征赵国的是三皇子高淮和杨宝桢，出征北燕的大皇子高鸿和凤翥将军梁飞。这次中举之人，一甲前十名可自由选择跟着那支军队，两日内到兵部报名。
萧谏顶着大家诧异的眼神去报了名，愿意跟着三皇子，却发现那张登记的文帖上并不是他孤零零一个人。除了他自己，竟然还有一个，赫然就是那个韩凛。他忍不住呵呵呵笑了起来，丁无暇一直陪在他身边，担忧地望着他，以为他被这次的武试给气糊涂了，却听萧谏�