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出于能战的精兵都在平恩城下，巨鹿泽内根本没有足够的力量来抗击程名振的报复。所以张金称不得不把一口恶气硬生生咽回肚子内，与程名振握手言和。从此后双方是麻秸秆打狼，两头害怕。所以就形成了一个微妙的平衡，谁也不敢动谁，谁也不会再放心地把自己的后背交给另外一方。
之所以很少人肯相信第三种说法，是因为这种说法中漏洞实在太多。首先程名振的驻地不在巨鹿泽，他根本没机会跟张金称的宠妾勾搭。其次程名振的老婆玉面罗刹杜鹃在江湖上是个有名的大美人，虽然脾气差了些，但毕竟与丈夫一样青春年少。程名振没有理由放着水灵灵的鲜桃不啃，非到张金称家里偷那过了季节的烂杏子解馋。再次，也是最重要一点，这第三种说法的起源，最初都来自衙门里的小吏、差役、帮闲之口……那些家伙平素都是些撒谎不眨眼睛的主儿，十句话里边至少有九句半为瞎话。相信他们的人，早晚会被骗得连棺材都买不起。况且，眼下巨鹿泽与官府的人势不两立，从官方嘴里说出来的话，还不是能怎么埋汰人就怎么埋汰人么？
“我就纳了闷了，他们怎么就这样悄么声地拉倒了呢？！”愿望得不到满足的人们望着远处的漳水河，好生不甘心。但失望没持续几天，他们的注意力就被另外一件大事吸引了过去。八月初，清河县丞杨善会终于按捺不住性子，带领训练了整整一年的郡兵渡过漳水，试探着攻向巨鹿泽外围的狐狸洼。
他本来打的是虚晃一枪，探明张金称的实力后立即回撤的念头。谁料张大当家正憋着一肚子的无名火没地方发，率领三万精锐迎头将清河郡兵堵在了野猪岭。双方激战了两天两夜没分出胜负，第三天早上，阵势刚刚拉开，程名振所部洺州军突然出人意料地加入了战场，自南方直插杨善会的左翼。张金称见到援兵到来，立即不要命般挥师猛攻。两支绿林兵马像钳子般，瞬间便夹碎清河军的硬壳。杨善会一上午被人连破四垒，不得不仓皇后撤。张金称得势不饶人，从野猪岭追到经城，又从经城追到了宗城，将清河郡设在漳水西岸的据点端了个干干净净端掉。随即，他不顾程名振劝阻，兴兵杀过漳水，直扑杨善会的老巢。号称历经六百余战从无败绩的杨白眼这下子算倒了血霉，在清河县被张金称、郝老刀、卢方元等人轮番痛殴，不到五天便弃城而走，把全郡的男女老幼都丢给了巨鹿泽的贼人。
那些大户人家本来还想着参照去年的惯例，花钱免灾。却未曾想到张金称的脾气说变就变，进了城后根本不理睬众乡绅的哀告。直接堵了各处城门，然后捡高墙大院，挨家挨户屠戮。将家产超过百贯的富人杀了干干净净。随后打开官仓和府库，将里边的金银细软，全部分给麾下将士和穷苦百姓。
屠尽了清河城内来不及逃走的富户，张金称又一把大火将清河郡守衙门烧成了白地。随后，他带着从清河郡起出的浮财，粮草，携裹着全郡百姓，气势汹汹地杀向清阳。在清阳城外十里堡，扬善会又吃了一场败仗，仓促招募起来的郡兵全军覆没，只有十余名家丁，拼死护着他翻山逃走。
郡兵一败，清阳城内的头面人物立刻走得走，散得散，跑了个干干净净。直接把一座无人防守的城池交到了巨鹿贼之手。张金称不费吹灰之力拿下的请阳，在此故技重施。杀掉能活得下去的人，携裹起吃了上顿没下顿的苦哈哈，如旋风般扫向了不远处的渝县。
沿途见到村寨，无论大小，决不放过。杀富，济贫，分浮财，发放粮食。凭着这种屡试不爽的手段，张金称的队伍越滚越大。等到他驻马渝县城外时，麾下的士卒已经从刚刚出巨鹿泽时的三万精锐，变成了十二万黑压压的大军。
渝县县令张宝良不敢冒犯张金称的虎威，以本家兄弟的名义出城犒师，请求张金称看在自己恭顺的份上放全县百姓一条生路。他把礼物备得很足，几乎是倾尽所有。但张金称看了后只是哈哈一笑，命人将张宝良的心当场挖出来，放在口中嚼了个粉碎。随后屠渝县，毁城墙，带领麾下兄弟又奔不远处的高唐而去。
高唐被毁，历亭被毁，前后不到一个月，清河郡一半以上的县城都落入了张家军之手。战死的官吏上百，被抄家灭门的富户不计其数。搅得河北各郡风声鹤唳。地方官员们心惊胆战，告急求救的折子排着队向东都送。
知道东都城内几位留守大人的规矩，在告急的同时，各郡士绅还主动凑齐一笔笔重礼，请求官军早日出发。可他们盼星星，盼月亮，没日没夜地苦盼了尽一个月，也没得到东都方面的任何答复。
“这帮天杀的家伙，早晚被皇上知道，抄他们的家，灭他们的族！”地方官员和士绅们悲愤莫名，哭天抢地诅咒。
仿佛听到了他们的诅咒声。又过了几天，终于从北方传来了有关皇帝陛下的最新消息。
大业十一年，秋，八月，乙丑，帝巡北塞。突厥可汗始必率四十万众，困之于雁门。
第三章 朝露 （八 下）
到了这个时候，河北各郡的官吏士绅们才终于明白，东西两都留守为什么收了他们的礼物却迟迟派不来救兵了。皇上都被困在雁门了，谁还有心思再管地方上的事儿？既然朝廷没心思管地方上的事情，张金称、高士达、程名振等贼连续一个多月来自然是有恃无恐，为所欲为了。
可张金称等贼从哪里听说的皇上被困雁门的事情，怎么比各郡官员们消息还要灵通？他们会不会事先与突厥人串通过，里应外合祸乱天下？如果双方没有勾结，怎么动手的时间碰得这般巧？
重重疑问，令人百思不解。但眼下对于地方官员和豪强们来说，最要紧的不是调查绿林草寇与突厥狼骑之间有没有瓜葛。而是如何想方设法在乱世中活下去，苟延残喘。
张金称残暴好杀，兼之息怒无常。抵抗和不抵抗他，结果都差不多。碰上他心情不好时，亲娘老子也少不得要被剖腹剜心。碰上他心情好，也许就宽宏大度一回，打死他几千兄弟也没有罪责。高士达生性贪婪，所过之处比水洗了都干净。万一被他打到了家门口，大伙就等着活活饿死吧，无论你投降也好，坚守也罢，城破后，只要能搬得动的财物，包括门板铁锅都会被摘下来运走，绝不会让你再看到活下去的希望。
相比之下，河北群贼中，遵守规矩的程名振和不爱滥杀的窦建德二人就显得难能可贵了。特别是前者，只要地方官员跟他达成了协议，按期送上所需的米粮。洺州军决不会再上门骚扰。甚至连其他草贼流寇的窥探也能避免，没等对方靠近，程名振会派一哨得力人马迎上去，晓之以理，动之以情，实在说不动劝不动了，就直接亮刀子。通常事态没等发展到亮刀子的阶段，劫掠者也就自己知难而退了。按照绿林道上的说法就是，各人有各人的一亩三分地，谁也别捞过界。
“要是程将军肯登高一呼就好了！”打也打不过，逃也逃不掉，面对着无可奈何的命运，有些心思活络的人忍不住偷偷地期盼。既然朝廷失去了对河北道的控制，大伙不如捡一个相对仁慈的强者追随。从大伙的切身利益着想，程名振和窦建德二人绝对上上之选。但这个念头也就是私下里嘀咕嘀咕，永远甭想落到实处。首先，程、窦两贼在河北绿林道上都属于小字辈，窦建德头上还有大当家高士达，知事郎王博。至于程名振，就更提不起来了，按江湖资历，他比窦建德还小了一辈。即便不按资历，只按实力计，眼下张、高二贼各自拥众以十万计。而程名振，一个多月折腾下来财货没少抢，麾下却依旧是那一万多人儿。真的要把河北群雄排个座次，他程名振名头虽然不小，势力却永远跑不出最后五位之内。
“此子胸无大志，充其量不过一守家之奴罢了！”仔细分析之后，有心人难免会对程名振感到失望。入秋后一个多月来，河北群雄趁着朝廷无暇他顾的机会纷纷扩充实力和地盘。声势浩大如张金称者，几乎席卷了整个清河郡，正携雷霆万钧之势向信都郡压去。比张金称折腾得稍差一些，比如高士达和窦建德，也拿下了几乎半个平原郡和半个渤海郡。而程名振却像个离不开家的看门狗般，在帮助张金称击溃杨善会后，便带着战利品返回漳水西岸去了。最近一段时间，张、高、窦、王等贼在漳水东岸往来驰骋，尽捡富庶的大县、大集糟蹋。而程贼回到漳水西岸后，却只是将狗山、紫山等小寨子和邻近太行山，穷得连县衙都修不起的武安县收入了囊中。对于近在咫尺却无力自保的永年、邯郸二城却视而不见。
这种畏手畏脚的小打小闹自然吸引不了别人的注意，更赢不得各地豪强们的尊敬。人们天生喜欢将目光投向那些强者，虽然强者未必会给他们提供任何庇护。但也有个别人，如武阳郡的长史魏征、下搏县县令张九艺，言谈中却愈发对程名振推崇有加。他们以别人注意不到的角度，清楚地发现，就在张金称轰轰烈烈横扫清河，高士达热热闹闹为祸平原的时候，程名振所部洺州军彻底将治下地盘连成了一个牢固的三角形。一个角顶着巨鹿泽，一个角顶着漳水，还有一个角探向千里太行。永年县和邯郸县虽然也被包括在这三角之地范围内，但那两个县的官员，包括治所设在永年的武安郡守周过，若说跟程名振没有暗通款曲的话，决不可能坐稳屁股下的官位。
“进可攻取汲、魏，退可入大泽深山，所谓狡兔三窟，也不过如此吧！”天下独具慧眼者，绝不止是魏征、张九艺等聊聊数人。远在千里之外的瓦岗山，有一个脸上蒙着白绢的人手捋胡须，轻声赞叹。
“密公也看好这个守家子！”站在脸蒙白绢者身边的是一名四十岁上下，头带峨官的读书人。白皙面皮，修长的眉毛，看上去好像满腹经纶。只是眉毛下那双眼睛与身上所散发出来的儒雅气息不太协调，看上去阴测测的，总像浮动着一抹杀机。
“张金称、高士达等辈，才真的是一群豚犬耳！觅食之时张牙舞爪，遇到樊哙、徐晃之类的勇将，顷刻间便为砧上之肉！”被称作密公的蒙面人冷笑几声，非常高傲地点评。
“呵呵，呵呵，呵呵！”儒者点头干笑，非常赞同蒙面客的评价。“上次房某奉密公之命去河北联络众豪杰的时候，便已经发现了这一点。那时程名振不过刚入绿林，声名远不如今日显赫。但他只是用一支柳条做的轻箭，便令房某苦心积虑多日的心血付之东流。此子，唉，落到张金称手里，可惜了！”
听到他这样说，蒙面客的脸明显的抽搐了一下。有外边的一层白绢挡着，才让人无法看出其脸上的恶毒来。“河北绿林虽然声势浩大，当得起豪杰二字者，也就是窦、程两个，余者，由他们去吧。”
“属下已经做了安排。”儒生退开半步，躬身领命。“凭着密公和瓦岗军的名头，他们也都肯给属下一、二分颜面。只是武阳郡守元宝藏，本来说好了月前起兵响应，却被其麾下一个叫魏征的家伙硬生生给阻止了！”
蒙面客的脸又抽搐了一下，痛得他眉毛上下直跳。这回，儒生模样的人注意到了，赶紧停止话头，双手上前搀扶住蒙面客，关切地问道：“密公……。，小心些。有道是伤筋动骨一百天……”
“嗯，嗯，呃！”蒙面客又痛，又恨，声音立刻变了调。不再像刚才那样高高在上，而是变成了荒野孤狼般的恶毒咆哮，“他，他***。我，谁替我除了此人！”
说着话，他一把扯下脸上的白绢，露出张伤痕累累的面孔来。
如果忽略那些纵横交错的伤痕不计，此人倒也能算得上一个美男子。凤目蚕眉，鼻直口方，颏下还有五捋长髯飘飘洒洒，平添三分英雄气概。只可惜那些疤痕太杂了，横一道，竖一道，个别未能痊愈的地方还冒着一股股深深浅浅的血丝，就像被恶鬼用利爪抓过了般，要多狰狞有多狰狞。
不止是儒生一个，周围的若干文武爪牙全都吓坏了。赶紧跑上前，抱腰的抱腰，扯胳膊的扯胳膊，折腾出一身臭汗，好歹才把发了疯的蒙面客给劝住。
“密公，密公，天欲降大任于你，你且不可意气用事。那魏玄成不过是一个芝麻绿豆大的小吏，属下再想想办法，一定能说得元宝藏解开眼前心结！”儒生一边替蒙面客将白绢重新裹好，一边急促地劝解。
“彦藻！”蒙面客咬牙切齿，叫着儒生和自己的名字说道：“想当年，姓元的求着我李密帮忙时，是怎样拍的胸脯。如今，我不过是让他往火上再添一把柴……”
儒生打扮的人叹了口气，继续低声劝解，“密公何必跟这等小人一般见识。自古以来，雪中送炭者少，锦上添花者多。当日元宝藏有求于你，当然什么都肯答应。如今他见瓦岗军连败数阵……”
“房先生，你不要再说了！”一名七尺高的武夫厉声打断。“你看主公都被你气成了什么样子。不就是个元宝藏么，明日一早，我就潜到武阳将他的人头给主公割来！”
“伯当尽说些气话！”儒生打扮的房彦藻转过头反驳，“杀了元宝藏，武阳郡必然落入高士达之手。那高贼狼子野心……”
“不过一待宰豚犬耳！”王伯当引用李密刚才的评价回应。“得了武阳又如何，经得起我等倾力一击么？”
李密的心腹谋士房彦藻本来就跟王伯当等武夫不合，听对方如此自大，忍不住冷笑着嘲弄，“王将军杀他，当然如探囊取物般轻松。只是别遇到其他英雄！”
“你这话什么意思？”王伯当立刻跳了起来，指着房彦藻的鼻子喝问。
房彦藻微微耸肩，“没什么意思，夸将军武功高强呗！”
瓦岗军今年连连败于张须陀之手，直到上个月杨广被困雁门，张须陀麾下三名悍将李旭、秦叔宝、罗士信奉命去塞外救驾，才好不容易喘过一口气来。但这半年多的败仗，却在大伙心头蒙上了一个巨大阴影。翟让所部的内营那边还好些，有三当家徐茂公坐镇，外加上单雄信、程知节等勇将协助，虽然多次吃亏，却没失了锐气。李密所部的蒲山公营这边，却因为吃得败仗过多，内部已经隐隐出现了不稳定迹象。如果换做去年，房彦藻和王伯当两个绝对不敢在李密面前大吵。而现在，他们却不顾李密在旁边气得脸色发黑，互相冷嘲热讽起来。
王伯当明白对方话外之意是，他王伯当也就配杀几个手无缚鸡之力的文官，遇到真正武艺高强的勇将便连自保的能力都没有。一时间却找不到合适的言语反击，只恨得嘴角发青，两眼冒火。几名与王伯当交好的武夫看不惯房彦藻的阴损，却都笨嘴拙舌，根本帮不上什么忙。况且王伯当被罗士信打得抱鞍吐血是事实，大伙都亲眼看到的，谁也否认不了。
“王将军的武艺再高，也经不起某些人总把大伙往坑里推啊！”正当众将领被憋得呼呼喘粗气时，门口外突然响起了一个尖酸刻薄的声音。“嘿嘿，运筹帷幄，决胜千里。只可惜每次算计完了都是敌人胜，弟兄们每次都是送上门去找打而已！”
这话，比刚才房彦藻嘲讽王伯当的言语还阴损百倍，不但讥讽谋划者无能，隐隐还有揭露其与敌人勾结，故意陷害大伙的意思。众武将们终于出了口恶气，哄笑着回头，恰好看见原林虑山大当家，现在瓦岗寨安远将军王德仁笑呵呵地走了进来。
此子乃是听信了房彦藻的劝说，千里迢迢来投李密的。但到了瓦岗山后，却不知道出于什么原因，跟房彦藻这个领路人反了目。动辄用言辞挤兑，丝毫不给对方留任何颜面。因为其入伙时自带了两万多弟兄，势力颇大。所以房彦藻纵使心中恼怒，也不敢轻易动用手段对付他，以免逼急了此人，惹得他领兵离开，削弱李密已经非常薄弱的实力。
即便是李密，此刻见了王德仁也不敢过于托大。赶紧强迫自己从愤懑与失望中振作起来，笑着迎上前，“德仁今天怎么有空到我这里来了，最近军务不忙么？”
“哪有什么狗屁军务！平安无事，张须陀最近突然发了善心，没工夫跟咱们折腾了！老子正好趁机喘口气儿，唉，这半年仗打的，累死老子了！”王德仁挑衅般又看了房彦藻一眼，大咧咧地回应。
竟他这么横插一刀，刚才的不愉快场面反而被揭过去了。大伙笑了笑，七嘴八舌地劝道：“德仁千万别掉以轻心，张须陀可是头老狐狸！”
“德仁兄还是小心些！半月前周文远便是吃了这种亏！”
大伙越劝，王德仁还越来劲儿，“呸呸！周文远那是倒霉催的。我才不像那么呆呢，等着张须陀上门来打。老子把兵分了，拖拖拉拉分出二十里地去。张须陀顶多攻下