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乏，不得不拿烂木头当椽子使。若是任由刘武周在太原扎下了根，咱们再想夺回来就要加倍的麻烦！”
“是啊，机不可失，失不再来。”薛国公长孙顺德听出李渊的意思，笑呵呵地附和。“况且世民尚还年青，多一些历练机会并无坏处。昔日秦穆公三用败将，孟明终雪崤山之耻。我大唐……”
“咳咳，咳咳！”陈演寿连声咳嗽，很不礼貌地打断了长孙顺德的话，“薛公当然希望多给秦王一些机会，咳咳，咳咳，也顺带着让无忌那孩子戴罪立功。咳咳，咳咳，可将士们呢？一旦战败，他们的命向谁讨去？！”
“陈老先顺顺气，先顺顺气，你坐下说，坐下说。来人，赶紧给陈老倒杯热茶来。”李渊听咳嗽声听得心疼，连忙命人搀扶着陈演寿坐下。“出兵之事，尚无定论。你心里不要太着急……”
陈演寿被自己的咳嗽声憋住了，张了张嘴，却说不出话来。民部尚书萧瑀见状，笑着摇了摇头，然后看了看众人，低声说道：“秦王不是闹疟疾么？我听说那病很难治。没有三年五载的静养无法断根儿？一旦他领兵出征之后，忠心为国，以至于积劳成疾。岂不是辜负了陛下对他的一番栽培之意？”
“他……”众人楞了一下，都无言以对了。萧瑀这几句话实在够水平，首先，并没有提起秦王李世民去年的过错，不给人咬住短处不放的嫌疑。其次，又用了去年秦王李世民逃避责任的借口，令长孙顺德等人辩驳也不是，不辩驳也不是，只好低头咽下这个哑巴亏。
李渊很器重萧瑀，不光因为对方是梁宣帝萧察之后，血脉高贵。而且素来佩服萧瑀的为人和谋事能力。早在大业年间，萧瑀就看出了对大隋的最大威胁不是高句丽，而是启民可汗父子。为此多次上书反对东征。可惜杨广不肯听从萧瑀的劝，反而将他逐出了朝堂，贬谪到外地去做郡守。
在郡守任上，萧瑀也可谓政绩卓越。所治之地非但百姓衣食富足，匪患在境内也几乎绝迹。更难得的是，此人在李家举兵之初，就看出了天下归属。毅然带领阖郡上下归顺，令李家兵不血刃地获得了数千里膏腴之地。
数功并酬，李渊一登上皇帝宝座，立刻授予萧瑀光禄大夫，宋国公等虚实显爵。并且将天下民政交予其手。几次当众宣布萧瑀是自己的眼睛和手臂，对三品以下官员有“一言定去留”之权。所以今晚萧瑀一开口，所有争议便有了定论。即便有人心里边再想替李世民出头，也不愿意同时惹恼萧瑀和陈演寿两位重量级权臣。
见众人都不再说话，李渊也就不再坚持启用李世民。犹豫了片刻，再次向大伙问计，“如果世民不领军出征的话，谁更合适一些。你等心目中可有更好的人选？”
“蒋国公屈突通可以领兵！”长孙顺德想了想，笑着提议。
“咳咳，咳咳，蒋公勇则勇矣，人望却不足以服众！”陈演寿又咳嗽了几声，提着屈突通的封号反对。
大伙互相看了看，谁都不肯帮腔。长孙顺德接连在陈演寿手里吃了个憋，心中郁闷至极，因此冷笑了几声，哑着嗓子问道：“屈突将军都没人望了，陈老以为谁还更能服众？”
“陛，陛下……”陈演寿一边说话一边喘息，老脸憋得青紫，“陛下别忘了河北还有两虎。随便一头西进，都足以收复太原！”
提起远在河北的幽州大总管李艺（罗艺）和博陵大总管李仲坚，李渊的眼神就是一亮。但很快，他的眼神又黯淡了下去，“此计恐怕不行。太原附近多山，李艺的虎贲铁骑难以发挥出长处。而博陵大总管麾下兵力本来就少，领军西进，地方防务难免会出现空虚。万一窦建德突然又发了疯，恐怕他要腹背受敌！”
这些话，明显有言不由衷的成分在里面。但大伙谁也不想戳穿。博陵六郡和幽州六郡目前都归属于大唐，但军令政令皆可自主。实际上就是两个打着大唐旗号的割据地。如果再让博陵军和幽州军两家之中任何一家西进拿下太原的话，其势力范围必然会暴增。大唐朝廷虽然一直对地方上放权，但诸侯势大，对中央朝廷来说毕竟不是件好事。
连身经百战的李艺（罗艺）都被否决了，大伙就更拿不出恰当人选了。书房里面登时显得有些过于寂静，只有陈演寿的咳嗽声高一阵，低一阵，没完没了。
“难道老夫还要御驾亲征么？”半天没等到想要的答案，李渊叹了口气，非常无奈地说道。
“不成。前车之鉴尚在，陛下且不可重蹈覆辙！”这回，萧瑀第一个站出来表示反对。
杨广三度东征无果，是其亡国的关键。对此，李渊心里非常清楚。可他就是有些气愤不过萧瑀说话的口气，冷笑一声，歪着头问道：“时文，你以为朕也像前朝天子一样昏庸无能么？”
“杨广并非昏庸之辈，只是过于刚愎自用了些！”明知道李渊已经不高兴了，萧瑀却直着脖颈硬顶了一句。
大唐皇帝李渊被顶得嗓子眼里发出“咯”的一声，差点没背过气去。“前朝天子不昏庸，只是刚愎自用。朕如果不听你的劝，岂不是也可谓刚愎自用！”一边喘息，李渊一边冷笑。真恨不得命人把萧瑀推出去暴打一堆，让他知道知道这天下到底是谁家的。
“正是！”萧瑀毫无畏惧，直接了荡地回答。
“哈哈，哈哈，你们听听，萧郎在说什么？”李渊气得大笑，可是笑过之后，他又迅速冷静了下来。摇了摇头，继续说道，“你这该死的萧郎，就不会说得婉转些。老子若是哪天步了前朝天子的覆辙，第一个杀掉的人就是你！”
“杨广轻易不杀大臣。包括宇文述和苏威，最后都得到了善终！”萧瑀也笑了笑，继续以让事实说话。
“那我就连杨广都不如了。怎么样！”李渊气得抬起脚，做了个把萧瑀踢出去的姿势。“真服了你。在前朝吃了这么多年亏，居然还不长点儿记性。算了，老子不跟你一般见识，不亲征就不亲征。运筹帷幄之中，照样决胜千里之外！”
“陛下豁得出去做一个昏君，臣亦豁得出去做个只懂得逢迎佞臣！只是现在，陛下未必豁得出去，臣也就只好先保持本性！”萧瑀侧身躲开数步，然后笑着回应。
君臣等人哈哈大笑，将刚才的小小不快顷刻忘在脑后。待笑声再次小下来，右仆射裴寂上前说道：“如果陛下一时找不到合适人选，臣倒愿意勉强力一试！”
“不行不行！”没人其他人开口反对，李渊第一个摇头阻止，“卿之才，当用于庙堂之上，而不是两军阵前。况且朕手头上的事情也需要时时问询于你，实在不敢把你放得太远！”
“臣此去太原，未必有一战破敌的把握，却也能维持不胜不败。时间久了，自然能逼得刘武周退缩！”裴寂知道李渊是不相信自己的指挥能力，赶紧说出自己的初步打算。“况且臣去了河东后，还可以替陛下联络几个豪杰，万一能劝其归附，我朝就又多了几员虎将！”
“哦！哪几个？你说说看。”李渊的兴趣一下子被裴寂给勾了起来，笑呵呵地等待下文。
“陛下请看！”裴寂大步上前，指了指高悬书房侧壁的地图，“如今窦家军内乱，上下失和。以窦建德的性子，肯定不容程名振在自己眼皮底下嚣张。而程名振曾经击败过柴绍，虽然那一仗他是占了地利人和的双重便宜，但能力依旧不可轻视。若是被窦建德逼得走投无路了，他唯一可以选择的地方，只能是河东！”
“嗯！”李渊一边随着裴寂的手指转动脑袋，一边轻轻抚摸自己胡须。程名振这个名字，去年冬天才正式落入他的眼睛。在此之前，他只觉得对方不过是个实力大一些的流寇，未必能拿得上台盘。结果柴绍兵败归来后，把双方交手的具体细节一描述，再加上些适当的夸大，李渊心里立刻就对程名振感了兴趣。
李渊一直以为，没有包容天下的胸怀，就不配争夺天下。所以他根本不记恨程名振将柴绍击败，相反，他还非常希望能收降这个少年英才，让其为大唐平定四方而建功立业。所以，裴寂一说出准备招降程名振的计划，李渊心里让他领兵的倾向立刻增加了三分。虽然明知道裴寂性子懦弱，长于谋划而短于决断，依旧想给他一个尝试的机会。
“此外，还有几个豪杰，臣可以就近联络！”见众人没有出言质疑，裴寂大受鼓舞。缓了口气，继续指点江山，“博望贼王德仁因为击杀房彦藻而惹恼了李密，此刻如丧家之犬般躲进了太行山中。他算不得千里驹，但当得起是匹马骨。只要招降了他，委以重任。李渊麾下的悍将王君廓、徐茂公等，心思都会有所动摇？”
对于王德仁、王君廓两个，李渊不怎么感兴趣。但对于瓦岗徐茂公，李渊却神往已久。早在于辽东督粮时，他就从刘弘基等人嘴里听说过这个名字。后来又随着瓦岗军一次次大胜官军的奇迹，徐茂公这个名字在他心头越来越响。
“徐茂公跟李密不合，那是人尽皆知的事实。但裴大人怎么认为自己有机会招降徐茂公？”长孙顺德不想让裴寂笑得过于得意，摇了摇头，低声问道。
“不试，就永远没机会！”裴寂笑了笑，非常自信地回应。“试一试，纵然无果，至少让徐茂公知道了我主的求贤若渴之心。待他某天走投无路时，必然想起我主的召唤！”
第三章 赌局 （一 下）
不试试，就永远没有机会。当年，裴寂正是凭着同样的话，劝得李渊及时起兵，趁着大隋朝廷的注意力都集中在河南的机会，一举夺下了京师长安。就此奠定了大唐现在的基业。
今天，再度听闻这句话，众人都会心而笑。争天下么？本身就是一场豪赌。谁也不能保证自己一定笑到最后。好在现在李家赌本够足，即便偶尔输上一局两局，只要心神不乱，早晚还能再赢回来。
“如此，就有劳玄真了！”李渊本来不看好裴寂的领军能力，听他说得条理分明，信心十足。不由得也改变了念头。他理解裴寂急于为大唐建功立业的心情，不仅理解，并且将此作为新朝活力的表现。如果文臣武将都像前朝一样有好处就捞，有麻烦就躲。大唐的兴盛也未必能维持得了几天。
“不敢，能为主公效劳，乃我等之荣！”裴寂笑着回应，躬身向李渊行了个君臣之礼。
“明日早朝，朕会在群臣面前宣布此事。京师中凡是玄真以为可堪调用的将领，你尽管提出来，朕一一照准就是！”李渊笑着将裴寂的手臂托起来，然后转身走回书案之后，信手摊开一篇关于今春赈灾的地方奏折。
群臣们知道这是讨论过一段落的表示，纷纷起身告辞。李渊点头答应，目送着大伙一个接一个出门。走在最后的是陈演寿，单薄的官袍被灯火一照，连背后的脊梁骨都露了出来。
李渊看得心里一抽，放下手中奏折，低声喊道，“陈公，你稍等一下。前些日子罗艺送了几株幽州千年老蔘来，我这就叫内侍拿给你！”
“陛下，咳咳，老臣，老臣多谢了！”陈演寿咳嗽着转过身来，苍老的面孔上写满了感动。“但千年老蔘来之不易，陛下还是将其用在该用的地方。老臣，老臣……”他笑着摇头，目光之中不觉流露初一抹凄凉。
“这是什么话。难道非要朕把心掏给你看么？”李渊站起来，快步走到陈演寿面前，伸手拉住他的胳膊。“如果没有你，朕今天就不会坐在这里。甭说几株千年老蔘，即便是你要龙肝凤髓，只要朕能找得到，也会派人给你寻来！”
“老臣，老臣，咳咳，老臣不是那个意思！”陈演寿不停地咳嗽，声音听起来却有气无力。“老臣如今已经年过古稀，咳咳，咳咳，即便没病没灾，咳咳，咳咳，也该去阎王爷那边应卯了。千年老蔘据说有续命功效，问鼎逐鹿之时，说不定哪名大将会受伤。用到他们身上，肯定比给老臣糟蹋了更合适！”
李渊摇摇头，伸手替陈演寿拍打后背，“日后需要，日后再说。你还是先顾自己要紧。休要说老，朕年龄不比你小多少。当年廉颇七十尚能上马持槊，你年龄不过跟他仿佛，焉能这么快就离朕而去？”
这种君臣之间宛若兄弟的情意令人感觉很舒服，陈演寿闭着眼睛享受了片刻，缓过了一口气，幽幽地道：“臣是文官，身子骨跟廉颇将军比不得。这不是自暴自弃，而是心里早有感觉。臣估计，臣估计，今年重阳，陛下登高远望，身边插茱萸者就要少一人了！”
“休想！”李渊手上瞬间加大了力气，拍得陈演寿身体一歪，“你休想懈怠，否则朕定然饶不了你。不给你身后哀荣，连块像样的石碑都不给你立！”
“陛下别说笑话！”陈演寿知道李渊做不到，笑着摇头，“老臣也不图什么身后哀荣，老臣这辈子能遇到陛下，如同华骝得遇周穆，知足了，知足了！”
“你这家伙，也来派朕的马屁！”李渊拉着陈演寿的胳膊，硬把他拉到自己的御座上。“坐好，别动。这个座位硬得很，朕在上面一直没觉得舒服过。如果你走了，朕可就更孤单了！”
说这话，他心里也觉得凄凉，忍不住长长叹了口气。
“可天下有多少人眼巴巴地看着这个位置！”陈演寿用屁股在御座上颠了两颠，笑容中露出一丝难得的调皮。“如今让你下来，恐怕你也舍不得！”
“朕当然舍不得！”李渊将陈演寿推开一些，自己也挤进了御座之内。“但人心不知足。能不孤单些，还是希望不孤单些。你好好养病，朕准许你不必每朝都至。有难以决定的大事，朕会亲自派人去府上接你！”
“陛下”陈演寿低低地呼叫了一声，扭头回望。
“怎么，舍不得手中权柄么？还是不放心朕！”李渊哈哈大笑，眼睛对着陈演寿的眼睛，目光中带着一丝捉弄。
“二者兼而有之！”陈演寿也笑，一边咳嗽一边坦率地承认。“权力的滋味，如同醇酒，一旦尝过，就难以放得下！”
“那你还天天咒自己早死？”李渊推了陈演寿一把，低声责怪。
“世人皆有这么一天。臣不是神仙，当然逃不过！”陈演寿收起笑容，正色回答。“但是，陛下，臣有些话，希望早点跟你说清楚！”
“说吧，难道怕说错了，朕会怪你么！”李渊笑着耸肩，“这么多年了，朕是个什么性情，你又不是不知道。”
“正是因为知道陛下的性子，臣才替陛下担心！”陈演寿捂住嘴巴，尽量不让自己的咳嗽所带出的吐沫喷到李渊身上，“臣，咳咳，臣，臣今天阻止秦王领兵，其，咳咳，其实另有原因！”
“我知道！”李渊信手将自己喝茶的杯子端来，轻轻递到陈演寿手上，“你慢慢说，别着急。夜长着呢。而朕，跟你一样，早就过了贪睡的年龄了！”
“裴大人其实是在替秦王殿下出头！”陈演寿喝了口水，尽量连贯地说道。
“朕清楚！”李渊苦笑着点头。“太子的性子过于随和，有恩而无威。所以你们宁可得罪太子，也不愿意得罪秦王！”
“长孙顺德也一直在为秦王的复出奔走！”陈演寿看着李渊，目光炯炯。
“这我也清楚。不光是他，还有刘文静，段志玄，屈突通。世民这孩子，很会做人！”李渊笑了笑，脸上的表情很是令人玩味。
“还有李靖、殷开山、唐俭茂约……”陈演寿继续说道，将平素与李世民交好的重臣名字一一点出。
“这个，朕也知道！”李渊长长地叹气。“但建成的性子太弱，如果背后没有什么压力，恐怕更不肯上进。朕的大唐，不能止步于朕啊。”
“今日秦王复出被否，大伙紧跟着推荐的就是屈突通，如果不是裴大人抢先一步将主帅位置拿到手中，恐怕接下来，他们还会举荐段志玄。陛下，难道你真的一点察觉都没有么？大隋天子，可就是杀兄取国的啊！”
“朕相信，建成没有那么弱。朕可是把李艺和李仲坚都交给了他。”李渊终于有些撑不住了，站起来，烦躁地来回走动。“朕也一直在打压世民，种种手段，你也一直都看得见。可今天这种情况，群臣都推世民出马，你叫朕怎样？朕又能怎样，世民他，世民他毕竟也是朕的儿子啊！”
“陛下，老臣担心的就是这啊！”陈演寿也站了起来，双手支撑在御案上，身子不停地颤抖。“主干太弱，旁枝太强。这是取祸之道啊。老臣也是看着建成和世民长大的，老臣难道希望他们日后兄弟相残么？陛下今日不忍心，日后，日后恐怕要伤心半辈子，追悔莫及！”
一连串说了这么多话，他呼吸立刻变得不顺畅。身体半怕趴在御书案上，先是疯狂的咳嗽，随后突然张开嘴，满口的鲜血喷在桌案前。
“赶