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“他爹还是去投官军吧！好歹是正根正叶，日后说不定还能回乡来寻我！”女人们总是心软，哭够了，痛麻了，擦了把眼泪追上来，扯着自家丈夫的衣袖叮嘱。
逼到了绝路上的男人心中却另有一番计较，轻轻将女人的手指掰开，瞪着通红的眼睛呵斥，“你懂个啥！这大隋朝的气数早已经尽了。皇上不像皇上，当官的不像当官的。去给他们干，未必能落得了好结果！”
“老天爷啊！你怎么不开眼呐！”女人听了，往往又是发出一声哀号，“那你到底投奔谁去啊，多时才能回来！”
“先去巨鹿泽看看张大当家那边要不要人？好歹离家门口近些，要是哪天能打回来，就把城里边那些王八蛋抓了点天灯！”男人即便心里再难受，却不能哭，只能哑着嗓子发狠。他不恨窝囊无能的官军，也不恨凶残霸道的土匪，最恨的是距离自己最近的地方官吏。除非已经打到了地头上，否则官军收钱，土匪催赋，都要通过地方官吏之手。而那些地方官吏则两边都不得罪，百依百顺，并且过手留湿，个个吃得肚皮溜圆。
“他爹，我，我等你！生是你们老王家的人，死是你们老王家的鬼！”女人们哭过一阵，不得不再次收起眼泪，咬着苍白的嘴唇立誓。
“你，嗨！”男人本想告诉自己的女人，如果能嫁的话，找个能养活起她的人嫁了吧。话到嘴边，又实在不忍，想了想，低声承诺：“我要是命好，就托人给你捎些东西回来。你自己一个人藏着，别便宜了你哥哥和弟弟。等攒够了给孩子赎身的钱，咱就把他们赎回来。一家大小朝和河东去。听说那边，日子还勉强能过！”
具体河东一带的日子能过到什么程度，男人和女人也都是道听途说。可这至少让他们两个在黑夜里多少看到了一点亮光，尽管这点亮光弱的像萤火虫的尾巴。宁为太平犬，不做乱世人。乱世中，为了活命还能有多少选择呢？老老实实守着家门过日子的，即便勉强捱过即将到来的冬天，也捱不过下一个冬天。想要生存下去，他们就必须拿起刀。要么杀人，要么被杀。什么时候阎王爷那边孤魂野鬼多得连地狱里都塞不下了，也许他会把老天爷唤醒。降下个真正的龙种来，重建太平盛世。
而真龙天子到底在哪儿，谁也说不清楚。大隋朝廷如百足之虫，临死之前蹬蹬腿，也能踩倒一大片。剩下那些群起的烽烟，从翟让到薛轨，从杜伏威到王须拨、魏刀儿，各唱各的调子，谁也不服谁。即便河北南部这巴掌大的地方，有心当皇帝的还有两股，一股是高士达，带着豆子岗的一群流寇。另外一股就是男人即将投奔的张金称，麾下有郝老刀、程名振等数员悍匪。
无路可走的百姓们之所以在投靠官军之外，多数选择张金称。倒不是相信张金称是潜龙出世的那个传说，而是张金称驻地离大伙的老家近，并且他的声势远比王德仁、时德睿等贼浩大。跟着最大那股绺子，被官军抓去杀头的机会总要小一些。打下堡寨、城池，抢东西发财的机会也相对多一些。虽然在百姓们的嘴里，张家军的名声实在不怎么样！
不过，张金称麾下伙食好也是出了名的。当了喽啰的第一天，男人就饱饱地吃了两顿饭。一干一稀，据说如果碰上打仗，半夜还能分给两个糠窝窝加餐。这还不是最好的，据参加过上一次劫掠的“老江湖”们透漏，如果能被选为锐士，不但每天都能吃三顿饭，并且每隔三天还能吃一次肉。打破了城池，战利品他们也是他们先分。其余喽啰只有锐士们挑剩下了，才能分得到些没人要的东西。
说到这些话题时，“老江湖”们的眼睛总是亮闪闪的，嘴角也不知不觉渗出些亮闪闪的涎水来。新入伙的喽啰立刻被撩拨的火烧火燎，陪着笑脸，小心翼翼地向同伍的前辈们请教：“老哥，那咱们怎么才能被选为锐士呢？”
“哼，也不看看你那小身板儿！”前辈高人们眼中的笑容立刻变成了轻蔑，撇了撇嘴，低声数落，“咱们巨鹿泽共有九个寨子，除了大当家和九当家两人，其他每个寨子只有两千锐士名额。战死一个，才能补上一个。否则除非你有过人的真本事，即便是求爷爷告奶奶，也甭想混到锐士的身份！”
“哦！这么严啊！”新喽啰们的眼神迅速黯淡下去，低着头数稀饭里的米粒儿。都是种地的汉子，除了一把力气外，怎可能有旁的本事。发一笔小财赶紧回家的好梦算是破灭了，能继续活下去，每天吃上一干一稀，已经是不幸中的万幸。
“岂止是严，简直不讲道理！”老江湖们估计也做过同样的梦。既然已经逼到了落草为寇的份上，谁不想多捞些钱财，多享受些口福呢？“即便被选入做锐士，还要看你训练时勤快不勤快，为人够不够机灵，打仗时敢不敢玩命儿。这三项无论差了哪一项，都会被涮下来，谁求情都不管用。春天时“义”字寨去了两千弟兄，不到一个月就被涮下来五百多。义字寨杜老当家是咱们九当家的岳父，气得脸色铁青，就是无法让九当家再收下他们。”
新喽啰们刚刚入伙，分不清巨鹿泽中乱七八糟的旗号。什么“山”字营、“火”字营、“锦”字营、“义”字营，还有什么左一军、左二军、中一军之类的。但是却从前辈们的介绍里得到了两条有用的信息。第一条是，锐士不是人人都能当的，当上了也容易被淘汰。第二条便是，负责训练锐士的人可能是九当家，只有他能决定锐士的去留。
至于自己能不能侥幸被九当家看中，还是甭痴心妄想了。自从将冯孝慈从巨鹿泽门口赶走后，大当家张金称好像一直在忙着稳固地盘，把襄国郡北部四县经营得像铁桶一块，根本没功夫主动出击。此外，每次打仗，也是锐士们一马当先，普通喽啰只能给人打打下手，扶扶云梯，很难得到表现机会。
看都新同伙脸上的表情越来越颓丧，老江湖们也有些不忍心。笑着拍了拍他的肩膀，低声说道：“愁什么？当锐士有肉吃，大块分金，但死得也快。哪如随大流混日子，好歹平平安安！”
见对方只是抬头瞥了自己一眼，就继续数粥里的米粒儿。老江湖笑了笑，非常体贴的提醒，“咱们队的史队正，好像跟九当家能说上话。你要真有本事，就给史队正露一手。说不定他看你顺眼了，会把你推荐给九当家！”
“真的？”新喽啰眼神迅速一亮，又迅速黯淡了下去，“若是认识九当家，史队正自己怎么不去当锐士，还用在这窝着！”
“你这个笨蛋！真是实心眼子！”老江湖气得拍了新喽啰一巴掌，笑着点醒，“老史在咱们这儿，大小是个队正。若是当了锐士，就是个大头兵。除了钱多外，哪一点比现在舒坦！”
“那倒也是！”新喽啰胸口又燃起了几分希望，低声回应。随后就被老江湖们当做使唤佣人，替对方洗碗、擦兵器、洗衣服。但这些活也不是白干，老江湖们被伺候舒服了，总会透漏一些不为人知的秘密给新喽啰听。诸如史队正曾经跟九当家一起在码头上扛过大包了，周校尉曾经在王副都尉麾下做过衙役了。还有诸如九当家大婚之夜，新娘子突然被某个恶女人下毒。随后恶女人又良心发现交出配方，自己却服毒自杀了之类。林林总总，令闻者或拍案惊叹，或瞪大眼睛，满脸难以置信。
这些不是秘密的秘密，总是围绕着九当家程名振为核心，有时连大当家张金称的风头都要被盖过去。但普通喽啰们却注意不到这些，他们只会注意到谁能带领他们打胜仗，谁到来后让巨鹿泽变得更有前途。
前途总是闯出来的，光守着老巢，早晚会坐吃山空。时令过了九月九，新老喽啰们统一吃了顿巨鹿泽自产的大螃蟹，然后每人发了十斤米，一块干肉。背着补给和兵器，在星光的照耀下悄悄地向西南方走去。
“去哪？”新喽啰们低声向前辈询问。这一回，无所不知的老前辈们也纷纷摇头，四下看了看，压低了嗓子回应，“不该打听的别打听，没有人拿你当哑巴。大当家最忌讳这个，每次出征前都不会向底下透漏半点儿消息！”
“那，那史队正知道不知道？”新喽啰们碰了一个钉子，却难以抑制心中的好奇，也学着老前辈们的样子四下看了看，发现没人注意自己，压低了声音继续刨根究底。
“够呛！他级别有点儿低！”老前辈向自家队正所在方位看了看，轻轻摇头。“不过，肯定是场大仗。你们数数周围的旗子，能出动的弟兄全出动了，上次大当家跟冯孝慈拼命，都没调动这么多人！”
新喽啰们得到了指点，举首四顾。果然发现“风”、“山”、“陆”、“义”、“火”等巨鹿泽中见过的战旗都出现了。大当家张金称穿着一身青黑色的荷叶甲，背披猩红斗篷。头上也是一定乌金抱耳盔，上有红缨，侧缀宝玉。看上去威风八面，杀气腾腾。
在大当家的身后，跟的是从各寨挑选出来，聚集成十个军的锐士们。每个人都挺胸拔肚，两眼直视前方，对周围投射过来的羡慕眼光不屑一顾。
虽然那些羡慕的眼光大多都没落在他们身上，而是绕过纷乱的战旗，绕过张金称、郝老刀和卢方元，最后，全都汇聚于一点。
那里挑着一面赤色的战旗，中间龙飞凤舞写着一个大字，“程”！
注1：烧高香，北方土语，指神仙保佑。
第一章 秋分 （中）
巨鹿泽与襄国郡治所龙冈城之间的距离只有六十多里，大军亥时出发，天亮时刚好赶到。城里的官吏早就是被张家军打服了的，哪里敢多做抵抗？还没等羽箭射到城头上来，一干文武已经打开城门，跪在门口恭迎张大王前来巡视。
兵不血刃夺了郡城，张金称心情甚佳。一边派出亲信入城维护治安，以免有人趁乱惹事，给张家军脸上“抹黑”，一边命人将襄国郡的大小官员叫到跟前，和颜悦色地说道：“老子为人讲信誉，不像尔等那个狗屁朝廷，前脚拉完了屎，后脚就趁热坐回去！尔等尽管放心，既然尔等没短过老子的保安费，老子自然要要保尔等的平安。此番只是借道经过，等大军过完了，尔等该敲鼓的敲鼓，该打锣的打锣，该给朝廷的报信的报信。说打得老子落荒而逃也好，血战夺回郡城也罢，尽管吹！反正只要没真跟老子动手，老子也就不难为你们！”
“不敢，不敢。大，大当家对我等有不杀之恩，我等感激不尽。岂能再胡乱吹嘘，坏，坏了大当家的威名？”一干倒霉蛋官员听闻能保住性命，早已暗中念了不知道多少回佛。此刻听闻张锦程居然让他们继续当地方官吏，还要向朝廷虚报战功，吓得额头冷汗之冒，一个劲儿的摆手称谢。
“让你们吹你们他娘的就尽管吹，拿老子的话当放是屁么？”张金称眉头一竖，张口便骂。“换了别人来当郡守，老子还得跟他打一场才能把他打服，还不如你们几个用着顺手呢！想活命的，就别跟老子客气。否则，莫怪老子不讲道理！”
您老什么时候讲过道理来着？众官吏心中暗骂，口中却只有唯唯诺诺。唯恐说错了半个字，惹得张大王发火，将众人的心肝挖去做下酒菜。好在张家军正忙着赶路，仅仅在城内停留了一个时辰，便匆匆而去。临行前，顺手将市署、府库里准备上缴给朝廷的铜钱和米粮洗劫一空。
损失的那些财物，都能从大户和百姓头上再刮出来，并不足以令地方官员们挠头。但如何向朝廷汇报，却让大伙彻底为难了。按张金称说的写吧，未免吹得太过，谎言万一被人捅破，众人性命难保。可说是不战而降吧，按大隋律例，好像也是个死罪。没死在张金称手里却被朝廷给剁了脑袋，做这种傻瓜也实在需要些勇气。商量来商量去，终于有一个书吏想出了个好主意。建议郡守大人以不变应万变，就当大伙集体做了一场白日梦，事实上什么事情都没发生过。反正如今天下变乱纷纭，未丧城失地，就不会引起朝廷的太多注意力。只要大伙自己不主动上报，无论是京师还是东都，谁还会派人查查张金称是否进入过龙冈城？除非朝中大佬们闲的蛋疼！
众官员闻听此计，纷纷叫好。立刻派遣衙役张贴布告，安抚百姓，严禁传播流言蜚语，更不准大白天说梦话，否则定以从贼罪论处。把百姓们吓唬住后，又匆匆忙忙写了几封信，快马送往周边各郡。以同僚的名义提醒各郡官吏，张金称倾巢而出，刚刚“绕”过龙冈，请大伙小心谨慎。
说来也怪，张金称对内虽然禁止喽啰们探听此行去向，对外却毫不提防。有一拨襄国郡的信使几乎就在他眼皮底下快马加鞭地跑了过去，他既不阻拦，过后也不派人去追。任由张家军出泽的消息以风一般的速度传开。
大军迤逦南行，越沙河、翻磐山。一路上凡是按时缴纳了保安费的城池、堡寨，敲打一下便走。对那些不肯缴纳“保安”费的寨子、堡垒，则血战而下，彻底将其烧成白地。就这样打打停停地走了小半个月，搅得整个河北南部的各郡县一日三惊，大白天都不敢开城门放百姓进出。正在各郡将士枕戈待旦的时候，张家军却突然又失去了继续劫掠的兴趣，在武安郡和魏郡的交界处，捡了个名叫滏山的废弃要塞驻扎了下来。
滏山地处太行支脉，上窥武安，俯览魏郡，地势十分险要。万一张家军哪天玩得高兴，稍不留神就可以逆着浊漳水穿过太行，直接杀进河东上党郡去。这下，非但河北道南部的地方官员心中惶恐，河东郡南部的地方官员们也坐不住了。告急文书雪片一样写进东都去，请朝廷增加剿匪兵力，早日还地方以安静。
“那朝中的狗官，真的会像咱们期望的一样昏？”非但大隋的地方官员们忐忑不安，张金称麾下的寨主们心里也直犯嘀咕。此番主动出击，大伙可是几乎将巨鹿泽中能打的战兵全带上了。而作战目标却非常邪乎，居然试图把右武侯将军冯孝慈从黎阳的高墙后逼出来，到地形不利于骑兵展开的滏山一带进行决战！
“管他呢，朝廷要是不肯帮忙，咱们这趟就算练兵了，反正泽地那边有老二和娟子两个带兵看着，一时半会儿没人攻得下！”张金称生性乐天，丝毫不把大伙的担心当回事。“他要是肯帮忙呢，咱们就在这太行山外给冯孝慈点儿颜色看看。也让河北各地的老少爷们开开眼界，知道什么样的人才是真英雄，什么样的人是假把式，见了官军只会撒丫子！”
后半句话逗得大伙轰然而笑。巨鹿泽的弟兄素来对河北道绿林总瓢把子高士达不甚敬服，上一回高士达的心腹窦建德遇到冯孝慈不战而走，但随后巨鹿泽众弟兄却拼了性命将冯孝慈从家门口赶回了黎阳。如果这回大伙真的把宝压对了，顺利砍下冯孝慈的脑袋，此后以实力为尊的绿林道上便不会再有什么高大当家。各洼各寨的英雄豪杰纷纷投奔过来，巨鹿泽的势力必将一飞冲天。
“是驴子是马，拉出来遛遛才能看清楚。不能凭着黑灯瞎火的几声叫唤！”听见众弟兄会心的笑声，张金称愈发踌躇满志。看了一眼八当家卢方元，继续补充，“大伙既然提着脑袋造了反，自然也是谁有本事跟着谁。能不能将狗皇帝拉下马不说，总得把路越走越宽敞，不能罐子养王八，越养越抽缩。”
“属下能追随大当家真是三生有幸！”卢方元也是个聪明人，感觉到了张金称目光里的压力，赶紧站起身拱手表态。他是高士达以总瓢把子身份安**巨鹿泽的钉子，但一年来却因为高士达与张金称二人实力的对比发生了根本性变化，不得不放弃了当初进入巨鹿泽的初衷。眼下甭说巨鹿泽和豆子岗之间的联系已经被官军切断，即便高士达有命令送过来，卢方元也要主动将命令向张金称坦白。否则张金称只要稍稍动动手指头，自然有人上前将那些不开眼的家伙给大卸八块。
“也不一定要跟着我。将来要是有人比老张出息，你们尽管跟他去！”张金称笑着摆手，示意卢方元不要误会，“出来混么，谁还不图个好前程？跟上个有本事的，老大当了总管，大伙就都是将军。老大当了皇上，大伙就都是开国王爷。到那时想种多少亩地，就种多少亩地，想娶几个老婆，就娶几个老婆。你要是不嫌腰疼，娶上三百六十个也由得你。到时候****轮一个，轮完了刚好过大年！”
“哈哈哈哈！”众寨主、堂主们被大当家的话逗得前仰后合，鼻涕泡都汩汩冒了出来。就是，出来混的，不就图着那点好处么？要是整天过得像个行脚的穷和尚，谁还把脑袋往裤腰带上别？什么吊民伐罪、什么替天行道，那都是狗屁。老子自己就是天，照顾好了自己啥都有了。
陡然间，张金称又把语锋一转，板起脸�