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不过，张金称麾下伙食好也是出了名的。当了喽啰的第一天，男人就饱饱地吃了两顿饭。一干一稀，据说如果碰上打仗，半夜还能分给两个糠窝窝加餐。这还不是最好的，据参加过上一次劫掠的“老江湖”们透漏，如果能被选为锐士，不但每天都能吃三顿饭，并且每隔三天还能吃一次肉。打破了城池，战利品他们也是他们先分。其余喽啰只有锐士们挑剩下了，才能分得到些没人要的东西。
说到这些话题时，“老江湖”们的眼睛总是亮闪闪的，嘴角也不知不觉渗出些亮闪闪的涎水来。新入伙的喽啰立刻被撩拨的火烧火燎，陪着笑脸，小心翼翼地向同伍的前辈们请教：“老哥，那咱们怎么才能被选为锐士呢？”
“哼，也不看看你那小身板儿！”前辈高人们眼中的笑容立刻变成了轻蔑，撇了撇嘴，低声数落，“咱们巨鹿泽共有九个寨子，除了大当家和九当家两人，其他每个寨子只有两千锐士名额。战死一个，才能补上一个。否则除非你有过人的真本事，即便是求爷爷告奶奶，也甭想混到锐士的身份！”
“哦！这么严啊！”新喽啰们的眼神迅速黯淡下去，低着头数稀饭里的米粒儿。都是种地的汉子，除了一把力气外，怎可能有旁的本事。发一笔小财赶紧回家的好梦算是破灭了，能继续活下去，每天吃上一干一稀，已经是不幸中的万幸。
“岂止是严，简直不讲道理！”老江湖们估计也做过同样的梦。既然已经逼到了落草为寇的份上，谁不想多捞些钱财，多享受些口福呢？“即便被选入做锐士，还要看你训练时勤快不勤快，为人够不够机灵，打仗时敢不敢玩命儿。这三项无论差了哪一项，都会被涮下来，谁求情都不管用。春天时“义”字寨去了两千弟兄，不到一个月就被涮下来五百多。义字寨杜老当家是咱们九当家的岳父，气得脸色铁青，就是无法让九当家再收下他们。”
新喽啰们刚刚入伙，分不清巨鹿泽中乱七八糟的旗号。什么“山”字营、“火”字营、“锦”字营、“义”字营，还有什么左一军、左二军、中一军之类的。但是却从前辈们的介绍里得到了两条有用的信息。第一条是，锐士不是人人都能当的，当上了也容易被淘汰。第二条便是，负责训练锐士的人可能是九当家，只有他能决定锐士的去留。
至于自己能不能侥幸被九当家看中，还是甭痴心妄想了。自从将冯孝慈从巨鹿泽门口赶走后，大当家张金称好像一直在忙着稳固地盘，把襄国郡北部四县经营得像铁桶一块，根本没功夫主动出击。此外，每次打仗，也是锐士们一马当先，普通喽啰只能给人打打下手，扶扶云梯，很难得到表现机会。
看都新同伙脸上的表情越来越颓丧，老江湖们也有些不忍心。笑着拍了拍他的肩膀，低声说道：“愁什么？当锐士有肉吃，大块分金，但死得也快。哪如随大流混日子，好歹平平安安！”
见对方只是抬头瞥了自己一眼，就继续数粥里的米粒儿。老江湖笑了笑，非常体贴的提醒，“咱们队的史队正，好像跟九当家能说上话。你要真有本事，就给史队正露一手。说不定他看你顺眼了，会把你推荐给九当家！”
“真的？”新喽啰眼神迅速一亮，又迅速黯淡了下去，“若是认识九当家，史队正自己怎么不去当锐士，还用在这窝着！”
“你这个笨蛋！真是实心眼子！”老江湖气得拍了新喽啰一巴掌，笑着点醒，“老史在咱们这儿，大小是个队正。若是当了锐士，就是个大头兵。除了钱多外，哪一点比现在舒坦！”
“那倒也是！”新喽啰胸口又燃起了几分希望，低声回应。随后就被老江湖们当做使唤佣人，替对方洗碗、擦兵器、洗衣服。但这些活也不是白干，老江湖们被伺候舒服了，总会透漏一些不为人知的秘密给新喽啰听。诸如史队正曾经跟九当家一起在码头上扛过大包了，周校尉曾经在王副都尉麾下做过衙役了。还有诸如九当家大婚之夜，新娘子突然被某个恶女人下毒。随后恶女人又良心发现交出配方，自己却服毒自杀了之类。林林总总，令闻者或拍案惊叹，或瞪大眼睛，满脸难以置信。
这些不是秘密的秘密，总是围绕着九当家程名振为核心，有时连大当家张金称的风头都要被盖过去。但普通喽啰们却注意不到这些，他们只会注意到谁能带领他们打胜仗，谁到来后让巨鹿泽变得更有前途。
前途总是闯出来的，光守着老巢，早晚会坐吃山空。时令过了九月九，新老喽啰们统一吃了顿巨鹿泽自产的大螃蟹，然后每人发了十斤米，一块干肉。背着补给和兵器，在星光的照耀下悄悄地向西南方走去。
“去哪？”新喽啰们低声向前辈询问。这一回，无所不知的老前辈们也纷纷摇头，四下看了看，压低了嗓子回应，“不该打听的别打听，没有人拿你当哑巴。大当家最忌讳这个，每次出征前都不会向底下透漏半点儿消息！”
“那，那史队正知道不知道？”新喽啰们碰了一个钉子，却难以抑制心中的好奇，也学着老前辈们的样子四下看了看，发现没人注意自己，压低了声音继续刨根究底。
“够呛！他级别有点儿低！”老前辈向自家队正所在方位看了看，轻轻摇头。“不过，肯定是场大仗。你们数数周围的旗子，能出动的弟兄全出动了，上次大当家跟冯孝慈拼命，都没调动这么多人！”
新喽啰们得到了指点，举首四顾。果然发现“风”、“山”、“陆”、“义”、“火”等巨鹿泽中见过的战旗都出现了。大当家张金称穿着一身青黑色的荷叶甲，背披猩红斗篷。头上也是一定乌金抱耳盔，上有红缨，侧缀宝玉。看上去威风八面，杀气腾腾。
在大当家的身后，跟的是从各寨挑选出来，聚集成十个军的锐士们。每个人都挺胸拔肚，两眼直视前方，对周围投射过来的羡慕眼光不屑一顾。
虽然那些羡慕的眼光大多都没落在他们身上，而是绕过纷乱的战旗，绕过张金称、郝老刀和卢方元，最后，全都汇聚于一点。
那里挑着一面赤色的战旗，中间龙飞凤舞写着一个大字，“程”！
注1：烧高香，北方土语，指神仙保佑。
第一章 秋分（四 中）
到了下午未时，张金称果然守诺送回了战死的府兵遗体。一共三千二百多具，个个都用苇席裹了，眉眼也用雪抹得干干净净。
冯孝慈在亲兵们的搀扶下，亲自到营门外接回了袍泽们的遗体。当着前来交还尸体的流寇们的面，老将军泪流满脸。若不是左右亲兵搀扶得稳，几度要差点儿软倒在尸山之边。
“大帅，保重！”辅国将军吴文忠上前扶住冯孝慈，亦是虎目含泪。右武侯不是没打过败仗，但被如此弱小的敌人打败，并且败得这样惨的仗却是一次经历。他心中不甘，心中愤懑，却无处可以发泄。
这种悲愤的情绪很快感染了全军，将士们望着前来送归还遗体的喽啰兵，眼喷怒火，恨不得立刻冲上去将对方扯碎。还是鹰扬郎将赵亦达修养好，强忍住悲痛命人取来赏钱，赠给每位运送遗体的“客人”。然后又非常礼貌地送对方回营，并约定待冯老将军身体情况好转之后，再详细探讨赎回俘虏的问题。
不顾天气寒冷，右武侯残部立刻在野地里挖坑，以便早日让阵亡的兄弟们入土为安。从酉时一直干到天黑，直到完全看不见脚下的土地了，才抽泣着回营休息。
到了半夜，营内却换了另外一番景象。残存的五千多弟兄顶盔贯甲，钢刀长槊擦得雪亮。鹰扬郎将赵亦达亲自为前锋，老将军冯孝慈带领中军紧随其后。辅国将军吴文忠护住冯孝慈的左翼，校尉周文带领郡兵护住冯孝慈的右翼，四哨兵马衔枚而走，在夜色的掩护下悄无声息地扑向张金称的大营。
土匪打了胜仗，个个得意忘形。偌大个硬盘附近居然没放几个岗哨。赵亦达亲自带领护卫摸了一圈，便解决掉了全部昏昏欲睡的明哨。眼看得敌营近在咫尺了，赵将军猛然一挥手，身先士卒向前冲去。
脚步声在雪地上咯吱作响，但这时速度已经成了决定胜负第一要素。流寇们没经过系统的训练，仓促遇到袭击，肯定很难组织起有效抵抗。而夜战当中，人数并不能成为优势。指挥、训练和装备都远在对手之上的府兵能迅速将敌营击穿，摧毁他们的指挥，打散他们的士气。像赶羊一样赶着他们四处奔逃。
这一招，赵亦达玩过无数回，几乎每次都能起到扭转乾坤的作用。
三十步，二十步，十步，眼看着就要踏上流寇们参差不起的寨墙，甚至连里边的呼噜声都能听得见。脚下突然一软，赵亦达和他身边的两百多名弟兄统统不见了踪影。
“有人劫营！”紧跟着，营墙后，喽啰们大声嚷嚷了起来。灯球、火把快速点起，照得雪地亮如白昼。匆匆赶来的弓箭手们拉开刚刚缴获的角弓，冲着营外就是一通乱射。
“陷阱！有陷阱！”正在向前猛冲的右武侯士卒也喊了起来，声音里透着慌乱和失望。敌军的确没做多少防备，但这些缺德带冒烟的家伙，居然趁着白天掩埋尸体的功夫，在营墙外挖了很多大坑。那些大坑被雪添满，乍看上去和实地一模一样。但人往上面一踩，立刻便原形毕露，冲杀在最前方的赵将军和他的心腹死士全陷进的雪坑中，被流寇们居高临下，一箭接一箭地夺走性命。
到了此时，冯孝慈知道偷袭失败，只好谋求全身而退。“弓箭手压制，放绳索救人！”他大声命令，身先士卒靠近雪坑，将手中长槊当做木棍探了下去。
营盘内有喽啰兵眼尖，凭着铠甲的反光发现了他是条大鱼。举起弓箭，乱纷纷地射了过来。几名亲兵合身扑上，一边举盾护住冯孝慈，一边用长槊从雪坑中向外拉人。但敌我双方距离实在太近，喽啰兵们射击准确度大为提高。很快，两名亲兵便被羽箭穿透了铠甲，惨叫着滚进雪坑中。另外两名亲兵见势不妙，放弃对袍泽的救援，挟持着冯孝慈向后猛退。
“救人，救赵将军！”冯孝慈如同受困的狮子般大声咆哮。左右弟兄同仇敌忾，冒着箭雨再度上前，试图将陷入雪坑中的袍泽们给解救出来。营盘里的土匪们怎肯让到了手的鸭子再飞了，一波接一波冲到栅栏后，石头、木桩、弓箭冲着坑内招呼。黑灯瞎火的也看不清哪一下打中了，哪一下没打中，只要把“暗器”丢在坑里，便雀跃欢呼。
“杀光他们，杀光他们！”从睡梦中被惊醒的张金称也发了火，光着膀子，轮着刀片呼喝督战。很快，五当家郝老刀、八当家卢方元也带着各自的部属冲到了前营。看到官军的居然胆敢来夜袭，一个个怒不可遏。带头跃出营墙，向敌军展开反击。
流寇们不熟悉夜战，与官军一发生接触，立刻吃了大亏。卢方元肩膀子挨了一记冷箭，血顺着手指缝淅淅沥沥留了满地。郝老刀武艺比他高强，受到三名府兵的联手攻击，兀自死战不退。前来帮忙的亲兵要么稀里糊涂跑错了方向，要么与府兵混战在一起，居然无人上前保护主将。霎那间，卢、郝两位寨主身边险象环生。随时都可能被人砍翻在地。
“往外扔火把！扔火把！”危机时刻，程名振心神一动，大声命令。白天时候，他只是对营盘的防御措施实在不放心，所以才偷偷命人环绕着木栅栏，在容易受到偷袭的位置挖了十几个陷阱。谁料这十几个陷阱居然歪打正着，居然把敌军前锋给埋了进去。好在前来偷袭的官军人数少，都集中在营盘正面。如果冯孝慈手中有足够的将士，搞一个声东击西，今夜大伙胜负还难以预料。
连续几次作战胜利，已经彻底奠定了程名振在营中的地位。听到他的命令，无论是不是隶属于他的喽啰，都纷纷抓起火把向营外扔去。霎那间，营墙附近亮如白昼，火把在雪地上、尸体前熊熊燃烧，浓烟夹着焦糊味道熏得人睁不开眼睛。
有了足够的照明，土匪们的人数优势又显现了出来。百余名忠勇的亲兵舍身扑上，叮叮当当一通乱砍，从战团中抢回了贸然出击的郝老刀和卢方元。寨墙内的弓箭手也镇定了下来，不再毫无目标地乱射，而是于段清、韩世旺等人的组织下，瞄准固定目标轮番射击。
“射当官的！”段清举着令旗大喝。几百支白天从战场上捡回来的破甲锥呼啸着飞出去，集中扑向举刀督战的冯孝慈。临近的士卒发现主帅遇险，舍身扑上。破甲锥向撕纸一样撕破他们身上的厚皮甲，余势未衰，推着遗体向后倒飞。
“举盾，举盾，保护大帅！”辅国将军吴文忠唯恐主将有失，带着更多的亲信扑到了冯孝慈面前。木盾、皮盾竖成矮墙，被羽箭砸得啪啪作响。好不容易将几轮攒射挺了过去，再看战场，刚才随着郝老刀等人盲目出击的喽啰兵们已经退了回去，隔着木制的寨墙重新组成防御阵线。
双方的战斗重新进入胶着状态，在冯孝慈和吴文忠二人的指挥下，右武侯的官兵舍死忘生，前仆后继地向雪坑附近冲。营盘内的土匪在程名振的调度下，也使出了浑身解数，守着栅栏寸步不让。从半夜杀到了黎明，直到整个陷阱都被血水和尸体给填满了，才不得不停止对射。冯孝慈唯恐天亮后再遭到土匪们的车轮攻击，不得不弃了生死未卜的心腹爱将，领着残兵狼狈而回。
回营后清点损失，还勉强能战者只剩下了三千来人。十成兵马折了将近七成，铁打的队伍也承受如此大的损失。当天正午，程名振再度派遣勇士，将鹰扬郎将赵亦达和夜里战死的府兵遗体给送了回来。老将军冯孝慈抚摸着爱将的尸体大哭一场，寻来一幅棺木，将他葬于阵亡的袍泽旁。然后趁着天气恶劣，不适合野战的机会，拔了营寨，缓缓向南败退。
闻听官军退走，张金称乐得把嘴巴都咧到了耳叉子上。抱着程名振的肩膀又拍又捏，直到把少年人给“蹂躏”得差点晕了过去，才意识到了自己失态，非常抱歉地说道：“他***，你小子太厉害了。比那个张良他***还厉害。咱们追不追？我想追上去杀了那老王八蛋！”
“追！但别靠得太近，以免姓冯的临死之前反咬一口！”程名振不想扫大伙的兴，向敌军退走的方向看了看，大声回应。
张金称昨天痛打落水狗时刚被反咬了一口，身上的“伤疤”还没好，怎可能这么快就忘记了疼。小心谨慎地点了几队兵马，彼此呼应着遥遥坠在冯孝慈部的身后。一路从滏山追到临水，又从临水追到单位滏阳城下，直到冯孝慈入了城，紧闭了四门，才得意洋洋地在城外停了下来。
“你带人去二毛和猪皮送个封信，让他们按照里边命令行事！”扎好了营盘之后，程名振叫过段清，低声叮嘱。无意间抬头看见暮色中的滏阳，心中没来由又是一紧。
滏阳城头，败军的战旗有气无力地垂在那里。在童年的记忆力，这代表父辈们尊严战旗从来没有如此孱弱过。
第一章 秋分 （四 下）
“老东西这回估计真的要吐血了！”站在程名振身后的杨大胆等人看不到主将眼睛里的忧郁，自顾着幸灾乐祸。
“要不是九当家在营寨外挖了陷坑，咱们差一点儿就上了老东西的当！”另外一名唤作贾富的亲兵笑着附和。由于最近表现出色，他们每人都混上了一身铠甲。虽然上面的破洞还没来得及修补，大小也不太合身，但每个人都迫不及待地穿了出来，挺胸拔背，瘾头十足。
大家都兴高采烈，从普通喽啰到各堂主、寨主，每个人脸上都洋溢着笑容。尽管在与官兵的持续战斗中，张家军已经损失了一万三千多人。但毕竟眼下胜利属于他们。无人敢惹的大隋府兵被他们击败了。这是整个河北绿林道、不，应该是整个大隋绿林道上无可比肩的奇迹。在此之前，甭说面对面与大隋府兵硬撼，即便是遇到规模超过五千人的郡兵，绿林豪杰们都只能躲着走。
听到背后传来的喧嚣，程名振只是笑了笑，没有做任何回应。他不想扫弟兄们的兴，也不希望被别人发现自己对城头上那幅低垂的猩红战旗还存着一分说不清道不明的依恋。这份香火之情不会给他带来任何好处，经历了那么多事，他已经学会如何小心翼翼地隐藏起那个真实的自己。他现在是巨鹿泽九当家，巨鹿泽锐士营总教头。身份已经漆黑如墨，倾黄河之水也洗不白，更无可能与父辈们立于同一面战旗下。
父辈们倾半生之力捍卫的，如今正是他试图毁灭的。因为父亲的那个大�