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见大伙都无异议，魏征清了清嗓子，继续道：“黎阳与滏山相距甚远，王贼即便得手，消息也没那么快传给张金称。张金称想要得到黎阳仓的存粮，首先还得过冯孝慈那一关。什么时候贼人把右武侯完全击败了，什么时候才能动身南下。这期间，恐怕至少有五到七天！”
“有可能王贼偷袭黎阳，目的只是为了祸害冯孝慈。”魏德深点点头，低声在一旁补充，“黎阳有失，右武侯军心必乱，王贼的目的也就达到了。如果右武侯仓促回扑，肯定会被张贼尾随追杀。如果右武侯死战不退，到头来也难逃粮尽而没的危险。即便他们能在滏阳周围征集到足够的军粮，甚至侥幸击败张金称。过后朝廷追究下来，冯老将军的仕途恐怕也就此到了头！”
“这招一出，冯老将军怎么算都是输！”储万钧不甘落于魏德深之后，跟着补充了一句。“咱们能做的，也就是尽力减小损失，无论是为了朝廷，还是咱们自己！”
这话还用你说？众同僚齐齐侧目，对储万钧的啰嗦颇为不满。大伙都急得快脑门冒烟了，此人还在以说废话为乐。也不是谁，刚才寻死觅活来着。
猜到众人在想什么，储万钧讪讪笑了笑，将头转向魏征，“我是把身家性命都交给玄成老弟了。大伙要是跟我一个想法，就表个态。要人出人，要钱出钱，一切全凭玄成老弟调度！”
原来是这么个意思。众人恍然大悟，齐齐开口，“玄成尽管吩咐，我等只要能做到的，决不推辞！“
在一堆期盼的目光中，魏征站起身，四下拱手，“魏某考虑再三，准备死马权当做活马来医！冯老将军那边，我们只能通知他劫营失败，王贼不知去向。至于王贼去了哪里，必须由老将军自己推算！这并非推卸责任，而是将我等的猜测结果知会不知会老将军，都已经于事无补！”
官吏纷纷点头赞同。心中都道魏征这招心照不宣的棋子落得妙。接下来，众人又听见魏征说道，“不通知冯老将军黎阳仓岌岌可危的消息，并不等于我等坐视不理。与公，我等不能任贼在我大隋疆土内肆意驰骋，残害百姓。于私，我等即便没猜到王贼的去向，也可能被朝廷抛出来顶罪。还不如放手一搏，以图个无愧于心！”
已经没了退路，武阳郡的众官吏只能团结起来以求自保。接过魏征的话头，七嘴八舌地响应，“快说罢，我等听你的吩咐！”
“怎么搏，玄成尽管明言！”
再度四下拱手，魏征继续说道：“魏某能想到的办法有三个。第一，武贲郎将王辩如今驻扎就在灵昌防范瓦岗众。那里距离黎阳不过一河之隔，如果咱们能凑一笔礼物送到灵昌犒师。并且说明王贼二毛的实力。武贲郎将大人必然要为朝廷出力讨贼。眼下黄河也已经结冰，官军全力前进，顶多三天，就能杀到黎阳城下！”
请官军剿匪，还得地方上出钱“犒师”，这种怪事也就在大隋能发生。可花点儿钱将黎阳抢回来，总比那里变成一个匪巢强！并且日后朝廷追究，武阳郡众官吏也有言辞证明自己的清白。只是用目光匆匆碰了碰，大伙就明白了孰轻孰重。笑着点头，一致接纳了魏征的提议。
“劳军的财帛，储主簿先从武阳郡官库里边调。我会写信给郡守大人说明情况，诸位都做个见证。今天调用了多少，大伙日后出钱补多少。每个人均摊一份，官职高的多出，官职低的少出！”
对于魏征的这条补充提议，众人也没不同意见。破费点儿钱财，总比丢官罢职强。只要留着这身官服在，早晚还能从民间把损失刮回来。
“第二，咱们不能光依靠官军。咱们明天一早立刻起兵南下，无论王贼是否去攻黎阳，咱们都赶过去。”顿了顿，魏征继续提议，“如果前番推测失误，咱们帮张文琪守城，就不能算消极避战。如果王贼已经攻下黎阳，仓促之间，他一样布置不好防御。咱们麾下弟兄是他的七倍，七个打一个，足够他应付一阵子的！”
众官吏没想到魏征的胆子居然如此之大，一个个目瞪口呆，半响之后，才乱纷纷地回应，“那武阳郡怎么办？”
“一旦王贼趁虚杀到武阳郡内呢？”
“通知各地，严加防范！”魏征把手一挥，很干脆地回应。“只要有所准备，王贼便很难得手。况且只要黎阳仓不失，大伙便有机会翻本。如是黎阳仓失掉了，咱们今后恐怕有心杀贼，也没那个机会了！”
第一章 秋分 （六 中）
已经到了这种地步，除了“死马当做活马医”之外，官吏们也想不出更好的主意。当下，储万钧连夜带了两名精于计算的幕僚赶往最近的县城去筹集“犒师”用的财帛，其余文武官员则由魏征和魏德深二人率领，抓紧时间准备大军出发所需的一切物资。
第二日是个极度糟糕的天气，荞麦皮大小的雪片纷纷扬扬，不停地从彤云中往下掉。武阳郡众官吏自救心切，不顾天气寒冷，带领着郡兵草草开拔。一上午连滚带爬行了二十余里，个个都疲惫不堪。到了正午时分，雪势却愈发大了起来。呼啸的北风吹着雪粒，打在已经结冰的铠甲上，叮叮当当响个不停。官员们将头缩进裘皮大衣里，跌跌撞撞勉强还能继续赶路，士卒却冻得连兵器都握不住，哭爹喊娘，哀声一片。
如此士气，即便能赶到黎阳城下，也没力气跟流贼搏命。官员们两个被逼无奈，只好寻了个避风之所，将队伍暂时停下来休整。不敢再奢求能及时赶到黎阳，挽狂澜于即倒，只求着老天能公平一些，也让土匪流寇们尝尝这“白毛风”的滋味。最好连人带马都冻死在半路上，也算老天爷终于开了一回眼，为百姓除了一群祸害。
天地不仁，以万物为刍狗。也许是听见了武阳郡官吏的祈祷，也许是在老天爷眼里，无论贫贱富贵，无论是官还是贼，都是一样轻贱，一样微不足道。这场大雪还真是从黄河一直下到了燕山，把整个河北大地都银装素裹。
连绵白雪一直下了两天两夜，到了第三天早晨云层后才勉强出现了微弱的阳光。富贵人家房顶上青烟袅绕，屋子里边热浪蒸腾。寻常百姓家中却既无取暖的干柴也无果腹的余粮，眼睁睁地就要冻饿而死了。
雪势一停，黎阳郡守立刻命人从仓库中取出存粮，在城内开设粥棚赈灾。这下，坐以待毙的百姓们终于有了盼头，端着大碗小碗蜂拥而至，在粥棚前排起了一条长龙。堪堪到了正午，不但城里的流民、乞丐都得到了消息，连居住在城周乡村的穷人们也拖家带口地赶来了，跪在城门口请求郡守大人给一条活路。
“尔等所居之地，自有良善乡绅负责赈济。都跑到城里来做什么？”没有汲郡太守张文琪的命令，守门的差役不敢开门，站在墙上大声斥责。
“都回去，回家去等着！赈济粮食下午就能送到里正手上！”临时被官府雇佣来的民壮也被城外黑压压的人头吓了一跳，伸着脖子向下劝告。
城下百姓无言以对，只是不断地叩头哀哭。哭了一阵子，见差役们还是没有开门的打算，有几个上了年纪的老人扬起满是冰坨子的脸来，大声祈求道，“请老爷们开开恩，放了女人和孩子进去吃口热乎饭吧。家里的房子早就没法住人了，我们这些老骨头冻死不打紧，可孩子们可没法再熬下去了！”
“请老爷们开恩！”女人和小孩们齐声哭求，悲惨之处令人不忍耳闻。城头的民壮都是本地的苦哈哈，没等张嘴，眼圈先红了。一个个回过头来看负责守门的班头赵拐子，请他拿个主意。众目睽睽之下，赵拐子也非常无奈，又探出了半个身子，柔声劝道，“几位老人家别说丧气话。咱们张郡守可是个大好人。为了赈济大伙，他把家产都搭上了。大伙再忍一日，就一日，最迟明天早晨，粮食肯定送到堡寨里去！”
“赵大爷，您看看我们这样子，还能熬到明天早晨么？”一名老者认得负责守门的班头，撩开百孔千疮的单衣，指着干瘪的肚皮哭道。
“赵大爷行行好吧。我等日后肯定给您立生祠！从今往后，您就是我等的再生父母！”跪在人群后排的都是些年青小伙子，异口同声地哀告。
“赵菩萨，活菩萨呐！”
几句高帽子一戴，赵班头再也拉不下脸。咧了咧嘴，十分为难地向城外喊道，“不是我不放你们，是我做不了主啊！太守大人有严令的，为了防止贼人趁乱生事，没有他本人的手谕，谁也不得擅自打开城门！”
话音未落，立刻有百姓哭喊着回应，“大爷呐，您看看我们饿到这个样子，还有力气生事么？”
“孩子们，快，快给赵大爷磕头！”一名头带破草帽的壮汉向前走了几步，冲着几名瘦骨嶙峋的孩子命令。
“给赵大爷磕头了。赵大爷您大富大贵，公侯万代！”小孩子甚为听话，低下脏兮兮的脑袋，撞得雪地噗噗作响。
这下，赵拐子心中愈发不忍，冲着城下连连摆手，“别，别，别磕了。我真的做不了主，真的做不了主！”
破草帽直挺挺地跪在地上，仰着头质问，“您怕大人闹事，还不能可怜可怜孩子们么？我们都退开，您救救孩子行不行。”
说罢，他站起身，带头便向后退。跟在老弱妇孺后的年青人们以手掩面，跟跟跄跄走向远方。直到距离城门二百步远了，才停住脚步，跪在雪地中继续祈求怜悯。
“孩子们，你们能否活命，就看赵大爷了！”几个夹杂在孩子们中间，衣衫破烂到没法再破烂的女人继续叩首。
“求赵大爷开恩！救救我们吧！”小孩子们一边哀哭，一边跟着磕头不止。很快，额角上便磕出了血，染得地面上殷红一片。
“别，别，别磕了，我求求你们了！”班头赵拐子嘴巴一咧，眼泪也淌了满脸。都是本乡本土的父老，平时还能闭着眼睛装作看不见他们一个个变成路边的饿殍。如今要眼睁睁地看着一群机灵的孩子死在雪地里，他心里像刀扎般难受。
用力抹了两把眼泪，赵班头咬牙跺脚，大声命令，“来人，把门开一条小缝，先放小孩子进城！”
“赵头，这恐怕跟郡守大人命令不符！”一名唤作郭长顺的衙役警惕性高，扯了一把赵拐子的衣袖，低声提醒。
“这……”赵班头立刻又犹豫了，揉着通红的眼睛不知道该如何是好。
“要不，咱们先给郡守大人请示一下？”郭长顺想了想，又低声提议。
像赵班头这个级别的小吏，平素根本没机会见到郡守，所谓请示，不过是一种变相的推诿而已。“这？”好心肠的班头犹豫不决，就在此时，城下的百姓们又嚷嚷起来，“长顺啊，你个缺德带冒烟的，我记得你家祖坟在哪！你瞪大眼睛看看，这可是你亲叔伯弟弟！”
“长顺哥，我饿！”一名小男儿跪在雪地里，仰着脖子哭喊。
“春子，春子，你看看，我是你五姨丈啊！”有名老者也从城头上认出了自家亲戚，扯着脖子哀求。
“狗蛋，狗蛋，可怜可怜你侄子吧！”
刹那间，城上城下哭声一片。都是土生土长的黎阳人，谁还没几个拐着弯的乡下亲戚。这两年民间几度疲敝，一场如此大的雪，不冻死饿死几百号人，那才是真的怪异。有人立刻想起了自己失去的亲朋，有人也惦记起了自己家中半饥半饱的妻儿老小，拒绝的话谁也说不出口，眼巴巴地望着赵班头请他决断。
“他们，他们可都是本地人！”赵班头向下面又望了几眼，抹着泪和大伙商量。“除了退开那些，剩下的连老带小不过一百多口，还能惹出多大麻烦。咱们偷偷将门开一条缝隙，就算替自己积德了。日后谁也不说，上头也未必会认真追究！”
“那只能开一条细缝，让他们一个挨一个往里进。最好把瓮城的铁闸也落下，等确保他们都被搜检过了，在一个个地放入！”郭长顺还真是个死较真儿，皱着眉头建议。
众民壮懒得再理睬他，小跑下城墙去开门。才将城门推开一条缝隙，门口的老弱妇孺立刻像见了肉的群狼般，蜂拥着向里边冲。
“别，别，一个挨一个的进！”班头赵拐子见到此景，心中好生后悔。俯下半个身子，大声维持秩序。
此刻谁还肯再听他的，人人都唯恐落在后边，失去了活命的机会。其中有些衣衫褴褛的“女人”力气甚大，三下两下便将城门挤成了全开，连开城的民壮都给夹在了门板后。见到此景，先前退开那些壮年汉子也不讲信誉，撒开双腿，一个赛着一个冲向城门。
郭长顺发觉不妙，拔腿就像铁闸跑。一边跑，一边大声喊道，“赶快，赶快把铁闸落下。有诈，有诈！”
还没等他跑到拴铁闸的辘轳旁，已经冲入瓮城的百姓中“嗖”地飞出一支短弩，正中其胸。郭长顺惨叫一声，“啊！”张牙舞爪地从城头栽了下去。
“弟兄们，夺城门！”一名“女人”丢下江湖人用的短弩，从衣服中抽出横刀。跟在老人小孩后的其他“女人”们答应一声，从破烂的花衣服下取出横刀，顺着马道便向城头冲。
失去了这些人的挟持，老弱妇孺们也立刻炸了群。抱起脑袋，哭喊着四处乱窜。偶尔挡了贼兵的路，立刻被毫不犹豫地推倒在地，转眼便有几双大脚从倒地者的身体上踩过去，根本不管他的死活。
“夺门，夺门！”哪里是女人，分明是一群凶神恶煞。结队冲上城墙，缝人便剁。城中的郡兵大多数都被冯孝慈带到几百里外的滏山去了，剩下的民壮全为临时招募，几曾见过这种阵仗。刚一交手，立刻被砍倒的十几个，余者惨叫一声，四散奔逃。
“吹号角，命令骑兵直接向里冲！”片刻后，草帽汉子持刀立于城头，威风凛凛。旁边的喽啰兵答应一声，立刻将牛角号吹将起来，“呜呜，呜呜，呜呜……。”
“呜呜，呜呜，呜呜……。”远处的树林里，有凄凉的角声相迎。几百匹浑身上下掉着冰渣的战马疾驰而出，在雪地上拉起了一条醒目的黑线。
第一章 秋分 （六 下）
“不过是个贼！”王二毛的心猛地一抽，仿佛被刀子扎了般，淅淅沥沥滴出血来。
从来没有人用类似的话侮辱过他，但张文琪说话时的神态，眼神，对王二毛来说却是无比的熟悉。他记得当年自己前方百计弄来一些珍奇玩意塞给周宁，像对方表达爱慕时，周大小姐就是这样看着自己。不拒绝，但也不感谢，只是淡淡地看着，看得人浑身上下的血液一点点发凉，一点点像冰水般淌过胸口。
王二毛清楚地记得，直到两人相处的最后一刻，周宁都是这种态度。仅仅在她失去站立的力量之后，那骄傲的目光中才终于露出了一点点温柔。但那仅有的一点温柔也不是对自己的，王二毛清楚地知道。
不是自己，临终前的周宁终于感动于自己的赤诚，却对自己没有一丝爱恋。王二毛一直迷惑于对方为何如此，今天他终于找到了答案。然而这个答案却是如此的尖利，如此的冰冷。
不过是个贼！原来，在她心里，我始终都是个贼。不过是个贼！这句话如锥子般插入他的耳朵，戳破他的喉咙，顺着哽嗓直戳而下，将他的五腹六脏穿成一串，依旧不肯做丝毫停顿，不管流了多少血，多少泪，兀自一下下地向心脏深处捅。没完没了，无止无休。
再这样戳下去，王二毛知道自己非疯掉不可。他知道如何解决，张大寨主早就做好示范。“将狗官给我绑到柱子上，老子要将亲手挖了他的心！”强压住沉重的喘息，他以某种从不属于自己的声音怒喝。“还有他的那些爪牙，全绑到桩子上，老子今天一个挨一个的挖！”
众亲卫一愣，瞪大了眼睛扭头张望。他们熟悉王二毛的性格，知道他不是个残忍好杀之辈。张文琪属于大隋高官，不得不杀。但对于这样一个清廉且有骨气的人，喽啰们更愿意给对方一个痛快。
“愣着干什么，还不快动手！”王二毛抓起惊堂木，将桌案拍得啪啪作响。
“诺……王都尉，咱们……。”扮作衙役的亲兵们不敢跟上司硬顶，也不愿执行命令，瞪着眼睛嘟囔。
正迟疑间，张猪皮站了出来，用身体挡住已经快陷入疯狂状态王二毛，冲着底下大声命令道，“犹豫什么，王都尉又没说现在就将他剖了。先把狗官带上来，我还有几句话问他。
众亲卫暗自松了口气，冲下堂去，将正被拖着向外走的张文琪又扯回大堂，七手八脚按到跪石前。张文琪却再不肯下跪，膝盖弯处接连挨了好几脚，终于支撑不住，“扑通”一声坐在了地上，冲着张猪皮等人嘿嘿冷笑。
张猪皮知道眼前这名官员是个少见的硬骨头，也不想再折辱他，笑了笑，和颜悦色地询问，“�