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与天地齐寿，与日月同辉，而且还能够坐视天下，役使鬼神，举家升仙，无
翼而飞，乘云驾龙，上天入地。因此，他们便开始了寻求仙药的活动。
早在战国，我国就有了关于神仙和不死奇药的传说。
秦始皇统一中国后，也效法前人，孜孜以求长生不死药。一些方士投其
所好，纷纷编织谎言，说东海“三神山”有仙药，吃了能够长生不死。秦始
皇信以为真，随即派人前去寻求。
海上寻仙求药不得，方士们又转而鼓吹食黄金，饮玉泉，铒云母，服丹
砂（天然红色硫化汞）可以天年永驻，与神仙相会。方士们的话使一些人深
信不疑，因而，进入西汉初年，一股求丹药、炼丹药的风气便在整个社会盛
行起来，并随着汉武帝的推崇，方士的推波助澜，而越炼越炽。到东汉时，
已掀起了一个不小规模的高潮。皇帝在金銮宝殿服“仙丹”，方士在深山密
室炼“仙丹”，百姓在茅屋田野谈“仙丹”。魏伯阳便是这时期产生的一位
炼丹士。他像其他炼丹士一样，在名山幽谷，摆设一些炉、鼎、罐、筛、坩
埚、蒸馏器等炼丹工具，用汞、硫磺、铅、砒霜、硝石、云母等，以及一些
植物性的药材，炼制红色的丹丸，称为灵丹妙药，来给那些希望长生不老的
人们服用。
魏伯阳不仅善于炼丹，而且总结炼丹经验，《周易参同契》就是当时的
一部集前人炼丹经验之大成的著作。在这部书中，魏伯阳不仅论述了炼丹术
的理论基础，还提到了有关炼丹的化学知识。他说，氧化铅能被炭还原为铅；
几种不同的金属可以炼成合金；采得汞矿石，可以炼制成红色的硫化汞；黄
金不容易氧化，等等。
魏伯阳之后，到魏晋时期，炼丹术进入了成熟阶段。在这时，出现了《太
清丹经》、《五灵丹经》、《岷山丹法》、《三皇内文天地人》等二百多种
丹法、道书。尤其值得一提的是，炼丹家葛洪所著的《抱朴子》一书。在这
部书中，葛洪对炼丹术的指导思想、理论基础，以及当时炼丹术所取得的成
果，都作了全面系统的阐述。
火药与火器
中国古代的炼丹家们，做梦也没有想到，他们炼丹的副产品“火药”，
竟能成为中国古代的四大发明之一。
大家知道，火药的主要成分是硫磺、硝石和木炭。在很早的时候，炼丹
家们便发现，这三种物质配制烧炼的“灵丹妙药”非常容易着火，尤其是硫
磺，碰火就飞升，难以控制。为了改变这些易燃药物的特性，唐代的炼丹家
在前人经验的基础上，发明了“伏火法”。
火药的发明，和这硫磺伏火实验有着密切的联系。它表明，当时的炼丹
家已经掌握了硝、硫、碳混合点火会发生剧烈反应的特点，因而采取措施来
控制反应速度，防止爆炸。其实，如果炼丹家能利用这种特点，火药就会在
他们的手中生产出来了。然而，遗憾的是，炼丹家由于认识的局限和自然科
学视野的不够开阔，他们仅把自己的炼丹经验，停留在对药料的伏火与配制
上，因而，对火药这一重大发明不但没有引起足够的重视，反倒在他们的著
作中谆谆告诫人们，在炼丹中要防止硝、硫、炭合炼时所造成的爆炸火灾。
伏火法便是预防爆炸起火的一项措施。
与炼丹家为炼制丹药而进行的“避害实验”相反，有识之士，尤其是军
事家，他们从实际需要出发，大胆地利用硝、硫、炭 3 种物质合烧后产生的
爆炸作用，于是，火药便产生了。
火药发明后不久，便被人们运用到武器上。
北京庆历年间，由曾公亮主编的《武经总要》一书，在描述了多种火药
武器的同时，使记下了当时的 3 种火药配方。它们是：火球火药方、蒺藜火
球火药方、毒药烟球火药方。3 种火药配方，都是以硝石、硫磺、木炭为主
要原料，再配以其他物质而形成的。它们是我国古代劳动人民，尤其是炼丹
家、军事家经过成百上千年的努力探索所取得的丰硕成果。这一成果的正式
公布，标志着我国军用火药的研制，已走过了发明阶段，进入了成熟时期，
这在兵器发展史上，具有划时代的意义。
13 世纪，中国发明的火药传到了印度和阿拉伯，后来又传到欧洲，以至
整个世界。从此，在世界兵器史和军事史上引发了一连串重大的变革。
造纸和蔡伦
你每天都在使用纸，读书、写字、看报、作画，但你知道它是什么时候、
由谁发明出来的吗？
千百年来，人们都认为，纸是东汉的宦官蔡伦在公元 105 年发明的。其
实，早在西汉时期，我国就有了用植物纤维制造的纸。只是当时的纸还很粗
糙，质量较低，不便于书写，因而当蔡伦改进了造纸技术，制造了优良的纸
张时，人们便把纸的发明权授予了他。而实际上，纸是我国西汉时的劳动人
民发明的。
蔡伦改进了原有的造纸技术，创造性地扩大了造纸的原料来源，为大规
模地生产和使用纸开辟了道路。
在纸发明以前，我国古人曾用过多种物质来作书写材料。先人把文字刻
在陶器上，这陶器就是最早记载文字的材料。周代冶金技术发展，王室的一
些重大活动常用文字刻铸在钟鼎之上，这青铜器便又成了刻写文字的材料。
时值春秋，甲骨文记载文字的材料，逐渐被简牍、缣帛取代。
简牍与嫌帛作为书写材料，显然比甲骨等适用，但它们 也有不足之处。
简牍仍然很笨重。据说，秦始皇每天批阅的简牍的文书，重达 120 斤。西汉
时，文学家东方朔给汉武帝写了一篇奏章，竟用了三千多根竹简，由两个武
士抬进宫中，汉武帝看了两个多月才看完。缣帛倒是轻便，可价格昂贵，一
般人是用个起的。
经过千百年的探索、实践，先人终于从漂絮等活动中受到了启发，发明
了这种便利的书写材料，这就是“纸”。
蔡伦，是东汉时期桂阳人，这桂阳就是现在的湖南耒阳。他从小就进宫
当了太监，到汉和帝时被提升为中常侍，侍奉在皇帝身边，传达诏令，负责
管理文书。后来，他又兼任尚方令，掌管皇宫里的手工作坊，专门为皇帝监
造各种器具用品。应该说，当时的蔡伦接触诏令、文书的过程中发现，丝帛
是书写的好材料，但造价太贵，只适合皇室富户使用，一般人难以问津；而
前人造的纸又疙疙瘩瘩，让人无法下笔。于是，他广泛地研究了民间的造纸
经验，用树皮、麻头、破布和旧鱼网作原料，监制出一批优良的纸张。公元
105 年，蔡伦把他监造的第一批纸献给了汉和帝。汉和帝一见，赞不绝口，
从此，造纸术得到推广。公元 116 年，蔡伦被封为“龙亭侯”，他造出的纸，
就被人们称为“蔡侯纸”。
指南车
在很古很古的时候，中国人的祖先还创造使用过“指南车”这一指示方
向的工具呢！这项科技成果在世界上独一无二。
那还是在远古的时候，黄帝为行“仁道”的事跟主宰南方的炎帝打了起
来，结果炎帝失败了。
炎帝的惨败，激怒了他的孙子蚩尤。蚩尤聚集好多人马神兽，假借炎帝
的名号，自称“为帝”，扛着大旗，杀气腾腾地朝黄帝的部落扑去。
这是开天辟地以来从未有过的一场恶战。血流成河，尸首成堆，直打得
天昏地暗，山呼海啸。酣战中，蚩尤不知道施了一条什么魔法，竟弄出漫天
遍野的大雾来。一时间，白茫茫的大雾包围了黄帝的大军，他们只看见或隐
或显、时出时没、逢人便砍、遇兵便杀的蚩尤，却辨不出东西南北方向。他
们的高强武艺也无法施展，那雾好像白布幔子，罩在他们的四周，束缚着他
们的手脚。黄帝站在高大的战车上，挥舞着宝剑，高声喊着：“拼命往外冲
呀！拼命往外冲呀！冲出去就是胜利！”
可是，谁能冲出去呢！大雾死死地“锁”住了他们。
黄帝喊得实在是累了，他愁眉苦脸地坐到战车上。听着自己的士兵被砍
杀的嚎叫声，黄帝心如刀绞。他镇定了一下自己的情绪，默默地对自己说：
“得造个能辨别方向的东西，让它指引我们出去！”想着想着，他的头脑中
竟出现了一幅清晰的图画：一个小人，站在一辆小车上，手指着南方。这车
子不论怎样转圈，小人手的方向也不变。这时，黄帝的手不知怎么的开始动
作起来，一辆精巧的“指南车”便做成了。在这辆“指南车”的引导下，黄
帝率领着他的队伍，顺利冲出了迷雾。
后来，黄帝又重振旗鼓，打败了蚩尤的军队，并把蚩尤 的脑袋砍了下来。
这个神话故事不知道什么时候开始流传的，也不知道流传了几世几代，
反正直到魏明帝青龙年间（233～236），人们还对这件事津津乐道。不过，
谈论归谈论，却一直没有人动手去复制一个指南车。倒是魏朝的马钧，率先
迈出了这一步，为中国古代科技史填补了一页空白。
京杭大运河
在我们赞颂我国古代宏伟壮观的水利工程的时候，不该忘记那静静流淌
的京杭大运河。它虽然不如万里长城那样显赫，但它却是沟通南北经济文化
的大动脉，它拖着时代的沉重脚步一直朝前走着……
京杭大运河北起北京，南至杭州，中间由南到北，流经浙江省、江苏省、
山东省、河北省和天津市，全长 2794 公里。比苏伊士运河长 10 倍，比巴拿
马运河长 20 倍，是世界上人工挖掘的一条最长的河流。有意思的是，人们常
说“水有源，树有根”“百川东到海”，而京杭大运河却跟公路、铁路一样，
不存在源头，是两端互为首尾，并且是我国为数不多的一条南北走向的长河。
万里长城和京杭大运河虽然都是中国人的骄傲，中华民族的丰碑，人类
历史上由中国人设计并施工的两项最大的建筑工程，但筑长城和挖运河的用
意却完全不是一回事。筑长城是为了设置难以逾越的障碍，而挖运河则是为
了最大限度的沟通。
京杭大运河横穿海河、黄河、淮河、长江和钱塘江，使这五大水系联成
了一个水道网。在铁路、公路没有出现之前，这一水道网，不仅担负着运送
兵员粮草的职责，还承载着运送往来客商、柴米油盐的重任。如今从北京到
杭州，不但有铁路、公路，而且还有航空线路，然而“不废江河万古流”，
京杭大运河依然是那样的忙碌。
说起挖运河，人们自然会想起隋炀帝。其实，古运河的历史，远比隋炀
帝修的运河要早得多。
开挖运河，并不是用人工去挖一条全新的大河，而是将天然的河道湖泊
连通，或取直，或加宽，或挖深。这工程说起来轻巧，但实际干起来，却不
是一件简单容易的事。在中国运河史上，第一个组织这项工程的人，是春秋
时期吴国的大王夫差。他下令开凿的沟通长江和淮河的邗沟，则是中国最早
挖掘的一条大型运河。
邗沟南起扬州，北至淮安的末口，是夫差为攻打齐国而开的一条水路。
这条水路为京杭大运河奠定了基础，也为吴国的灭亡凿了一条“墓道”。
一千多年后的公元 605 年，隋炀帝在修建东都洛阳的同时，又在邗沟和
隋文帝开凿的广通渠的基础上，发起了挖掘以洛阳为中心的大运河工程，为
他乘龙舟去江南巡游享乐开辟道路。
挖运河取尽了民脂民膏，也加速了隋王朝的灭亡。运河开通后没几年，
隋炀帝便在农民起义的烈火中化为了灰烬，与夫差走上了同一条道路。
然而，人类的文明史，总是蕴藏着深刻的历史辩证法。开挖运河，劳动
者流血流汗，灾难无穷；运河挖掘通，后世的经济文化因此而走向繁荣。
如果隋炀帝开挖运河不是为了泛舟享乐，不是为了一己之贪欲，那就可
以和治水的大禹论功了。尽管如此，我们创然要说，开凿运河是害在一时，
而利在后代，利在民族。
我国第一口井
你知道中国最早的一口水井在什么地方吗？
1973 年，考古工作者在浙江省余姚县河姆渡新石器文化遗址中，发现了
一口水井。这口水井是中国目前发现的最早的一口水井。最初的时候，那里
是一个小水坑，遇上了干旱，水坑的水慢慢地变少了，不够用了。怎么办呢？
有位聪明人对大家说：“我看这样吧，咱们往下挖，或许能挖出够用的水来。”
挖了没多久，人们又发现了新的问题。这井壁上的泥老往下掉，挖井人坐在
井边商量。最后，大家一致认为，有一个主意不错，就是先往坑的四边各打
入一排木桩，形成一个方形的木桩墙，然后再把木桩墙里的泥土挖出来。这
样，井就能很容易地挖出来了。可是，用着用着，那水井的木桩墙受后面泥
土的压力，渐渐地朝水井里倾斜着，不久就要倒塌了。于是，大家又聚在一
块，商量对策。结果，还真的商量出了个好方法：他们做了个方木框，把它
套在方木墙顶端的里面。木排又站直了，而且再也不向里倾斜了。
这方法现在看来简单不过了，但简单并不一定不科学。尤其是在七千多
年前，人们能想出这个主意，不能不说是一项重大的发明创造。直到现在，
有些地区打井，还采用这种方法。
都江堰
你如果有机会，一定到四川省灌县的都江堰去看看，你会被它的磅礴
（páng bó）气势所震撼，你会为它的庞大工程所震惊，你会为它的科学设计
所吸引。你想象不出，两千多年前的古人，怎么能有这样的胆量、这样的技
术，建造出这样的大型水利工程。
都江堰位于岷江中游，它是公元前 250 年左右，由蜀郡守李冰率百姓修
筑的。
公元前 250 年以前，四川成都灌县一带，几乎年年都要发大水。可苦了
岷江两岸的百姓。种下的庄稼年年歉收，他们只好背井离乡，四处逃荒要饭。
李冰担任蜀郡太守后，决心治水除害，为岷江两岸的百姓造福。他同儿子二
郎一道，沿江勘察。
在玉垒山，李冰发现，岷江水流到这里就被挡住了去路。山的东边，水
流不过去，无水灌溉；山的西面，为山所阻，水流不畅，又造成洪涝灾害。
李冰对二郎说：“应该将这玉垒山打开个缺口，让水流过去，这样，不仅山
东面的田地可以得到灌溉，山西面的江水也可以顺畅地排出，从而避免旱灾
的发生、洪涝的祸患。”
新凿开的玉垒山口，很像一个瓶口，人们为它取名“宝瓶口”，而被分
开的玉垒山的末端，则像一个大石堆，人们便称它为“离堆”。
“宝瓶口”的开凿，使玉垒山西的江水，朝东南流泄了一部分。但由于
流量有限，山东面的旱地还是得不到全面浇灌。而一遇洪峰到来之际，山西
面的洪涝灾害还会不断发生。为了解决这一问题，李冰决定采取中流作堰的
方法，来控制水势，排泄洪水。所谓中流作堰，就是在“宝瓶口”上游不远
处的江心，筑一道分水堰，使江水在这里分为两股，以达到分洪的目的。
这分水堰的前端尖尖地伸进波涛汹涌的岷江中，远远望去，活像个大鱼
嘴，因而，人们便称它为“鱼嘴分水堰”。
鱼嘴分水堰建成后，岷江的水一流到灌县附近，便一分为二：东边流入
宝瓶口的水汉称为“内江”，是灌溉渠道；西边的水流称“外江”，为岷江
正流。
为了进一步控制宝瓶口的内江水量，防止江水横决，李冰又带领民工们
在鱼嘴分水堰的尾部，修筑了一个溢洪排沙的低堰，名为“飞沙堰”。飞沙
堰也用竹笼装卵石堆筑，堰顶做到适宜的高度。当枯水季节，它挡水进入宝
瓶口，灌溉良田；当洪水期间，过量的江水会漫过它的顶部，流入外江，以
保障内江灌区免遭水淹。同时，由于漫过飞沙堰流入外江的水流的旋涡作用，
还有效地减少了泥沙在宝瓶口前后的积淀。
为了测知内江的进水流量，李冰还在内江引水口立了 3 个石人，作为观
测水位的标尺，规定水位“竭不至足，盛不没肩”。意思是，水位最低时，
不能低于脚面；水位最高时，不能没过肩头。
都江堰水利工程的建成，不仅解除了岷江的水患，还使成都平原数万亩
良田得到了灌溉，成了“水旱从人，不知饥馑”的“天府之国”。
李冰父子为成都百姓做出了巨大的贡献，而成都的百姓也没有忘记他们
的功绩。人们尊称李冰为“川祖”，并把他们父子奉之为神。
最早的轮船
轮船，是中国人发明的。它以轮带桨驱动船行。
我国最早制造轮船的，是唐朝的李皋（7