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恒星了。它是我们地球体积的 130 万倍。可是在宇宙庞大的恒星家庭里，太
阳可就算不得老大了。
在夏天的傍晚，正南方有一颗红色的恒星，叫“心宿二”，离地球约 410
光年。看上去虽说不大，但它的体积却比太阳大 2．2 亿倍，也就是说，把 2．2
亿个太阳堆积起来才有这颗心宿二那么大。
但是，心宿二还不算最大的恒星。目前已知恒星中最大的恒星在御夫座，
叫“柱六”，它的体积说出来会吓你一大跳：比太阳的体积大 200 亿倍。
恒星世界中最小的星是哪颗呢？它小到什么程度？目前所知是蟹状星云
中的一颗中子星，它的直径仅有 20 公里，相当于地球直径的 1／637。
最大的恒星柱六与最小的中子星之间的差距有多么大啊！
春夜最亮的恒星——大角星
在晴朗的春夜你可以顺着北斗七星的柄，向东南方延伸至与北斗七星的
柄差不多长处，就可清楚地看到形似东方苍龙一只角的大角星。它在我们肉
眼可看到的最亮的恒星中，运行速度最快。在无数个世界中，它以每秒 483
公里的速度在太空中遨游。它距我们地球较近。大角星属一等亮星，亮度为
全天第四。表面温度 4200℃，光色为橙黄色。它距我们有 36 光年。直径为
太阳直径的 27 倍，发光表面为太阳的 700 倍以上。
冬夜最明亮的恒星——天狼星
冬夜，在恒星世界中，人们仰望天空，望见最亮的那颗星为天狼星。
它位于大犬星座之中。到冬夜，它在西南方的天空中熠熠发光。它的质
量是太阳的 2．3 倍，半径是太阳的 1．8 倍，光度是太阳的 24 倍。天狼星为什
么如此之亮呢？主要是它距我们比较近，只有 8．65 光年。
天狼星在古埃及人心目中是一位掌管尼罗河泛滥的女神，每当这位女神
与太阳同时在东方地平线上升起时，尼罗河就要泛滥了。他们把这一天定为
新年的开始。天狼星实际上是一对相互绕转的双星，不过这要用较大的望远
镜才可分辨出来。在 1862 年美国天文学家克拉克发现了天狼星伴星——白矮
星。
离太阳最近的恒星——比邻星
在广阔无垠的太空中，有无数颗恒星，其中离太阳最近的一颗恒星称为
比邻星，它位于半人马座，离太阳只有 4．22 光年，相当于 399233 亿公里。
如果用最快的宇宙飞船，到比邻星去旅行的话，来回就得 17 万年，可想而知，
宇宙之大，虽说是比邻也远在天涯。比邻星是一颗三合星。它们在相互运转，
因此在不同历史时期，“距离最近”这顶世界之最的桂冠将由这三颗星轮流
佩戴了。
北极星
由于地轴的运动，北天极在天空中的位置总是不断地变动，因此，北极
星也随之不断地易位，不断地更换得主。
从公元前 1100 年的周朝初年到秦汉年代，北天极距小熊座β星最近，因
此，那个时代的北极星是小熊座β星，即我国所称的帝星。明清以后，北天
极转向小熊座α星（即勾陈一），该α星便成了北极星。公元前 2000 年时，
天龙座α星，中国名古枢，是北极星，古埃及金字塔底的百米隧道就是对它
而挖，为观察它而修筑的。天文学家预测，待 4000 年后，即公元 6000 年，
北极星将易位给仙王座β星。8000 年后，天鹅座α星（天津四）为北极星。
1 万年后，北极星的桂冠将落到明亮的织女星——天琴座α星的头上。
英国科学家牛顿用万有引力说明了地轴运动的原因。地球的自转运动像
一个陀螺在旋转。地球的赤道部分比两极凸起，太阳、月亮对地球赤道凸起
部分的引力作用，使地轴向黄道面方向倾斜运动，造成北天极在天空位置发
生变动，北极星便随之易位。但是，不管北极星的得主是哪颗星，因为地球
轴线所指方向不会变，所以，我们不论从什么位置，也不论在什么时候，它
的位置总是在北方。
北极星不但可以指示方向，而且可以当时钟用。
从事夜间野外工作的人，在没有钟表的情况下，可以借助北极星知道时
间。
请你仰望夜空，面对北极星而立，把北极星作为钟表的中心。再找到北
斗七星，将北斗七星的指极星（即天璇和天枢）与北极星的连线作钟表的时
针。以北极星为中心将天空划分为 12 等分，作为钟表的刻度。好了，现在你
就有了一个夜空赐予你的“星钟”了。
北极星向下指向地平线的是北方，向上则为天顶，即刻度为 12 处。由于
星辰东升西落，所以星钟的指针转动的方向与普通钟表指针相反，12 点以后
不是 1 点，而是 11 点，然后依次为 10、9……这怎么计时呢？
不要着急，只要借助一个简单的计算公式，你就可以得到与普通钟表几
乎一致的时间了。首先，在观看星钟时要记住你所在地以时为单位的经度，
认好星钟时针所指的“钟点”数字，记住当时的月份和日期，然后用下列公
式就可以定出北京时间了：
北京时间＝36．4 小时…经度…2×（钟面点数＋M）
这里的“M”是这年 1 月 1 日算到观看日期的日数（每天算成 0．1 月）。
如果得出的是负数，就再加上 24 小时。
比如，1989 年 6 月 1 日，在北京天文馆（经度是 7．8 小时）看北斗星钟
的指针在“10”，当时的北京时间应是：
63．4 小时…7．8 小时…2×（10＋5）时间＝…1．4 小时
24 小时…1．4 小时＝22．6 小时。
也就是说，当时的北京时间是晚上 10 点 36 分。
你不妨试试看。
北斗星
我国古老的神话中有这样一段故事：黄帝与炎帝臣子蚩尤大战于涿鹿之
野。蚩尤以魔法造起迷天大雾，困得黄帝的军队三天三夜不能突围。黄帝的
臣子风后受北斗星的斗柄指向不同的启发，想出一种指南车，引导黄帝的军
队冲出了大雾的重围。
在众多民族的历史中都有这类借藉北斗星定方向的记载。
在晴朗的夜晚，我们在北方天空很容易发现 7 颗构成斗勺图形的星星，
这就是我们说的北斗星。古希腊人和罗马人称之为熊（Aretos）；不列颠人
称之为“犁”（Plow）；美国人叫它“大杓”（Big Dipper）；1928 年国际
天文学联合会定名为大熊，符号为 OMa。
北斗七星的中国名称是天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、天阳和摇光，
它们的符号分别是α、β、γ、δ、ε、ζ、η。前 4 颗连接起来的几何形
状像个斗勺，所以称它们为斗魁；后 3 颗像是斗勺的柄，所以这 3 颗又称斗
柄。北斗七星中，“玉衡”最亮，近乎一等星；“天权”最暗，是一颗三等
星；其他 5 颗星都是二等星。在“天阳”附近有一颗很小的伴星，叫“辅”，
它一向以美丽、清晰的外貌引起人们的注意。据说，古代阿拉伯人征兵时，
把它当做测试士兵视力的“测目星”。北斗七星中的天璇和天枢两星，有特
别的效用：从“天璇”过“天枢”向外延伸一条直线，延长约 5 倍，就是与
北斗遥相辉映的北极星。北极星的方向就是地球的正北方。所以，天枢、天
璇又统称指极星。地动星旋，东升西落，而北极星居其中，近乎不动。
人类的祖先根据北极星和北斗七星的斗柄“春指东、夏指南、秋指西、
冬指北”的运转规律，来确定方向，北斗星成了漂泊在茫茫大海上的船只和
陷入草原荒漠的迷路人的太空指南针。
在中国，传说北斗星是寿星，他主管人间的寿夭。这位寿星酷爱奕棋消
遣，常常化作老人的样子，游戏于人间。三国时，有个占卜者管辂曾替人出
主意，恳求北斗把岁数从 19 岁增加到 99 岁。北斗星成为渴求长寿的人们心
目中的保护神。尽管北斗为何被古人奉为寿星无可考证，但给老年人祝寿时，
总以老寿星作比喻，以祝愿老人健康长寿。
在西方，普遍流传着古希腊神话中有关大熊星座的故事，传说这只大熊
原是个美丽温柔的少女，名叫卡力斯托。众神之主宙期爱上了这位美丽绝伦
的姑娘，与她生下了儿子阿卡斯。宙斯的妻子赫拉知道后妒火中烧，对卡力
斯托施展法力。倾刻间卡力斯托白皙的双臂变成了长满黑毛的利爪，娇红的
双唇变成了血盆似的大口。美貌的少女终于变成了狰狞凶恶的大母熊。赫拉
还嫌惩罚不够，又派猎人追杀大熊，宙斯在空中看到，怕赫拉再加害卡力斯
托，就把大熊提升到天上，成为大熊星座。北斗七星的斗柄成为大熊长长的
尾巴，斗勺是大熊的身躯，另一些较暗的星组成了大熊的头和脚。
在美洲，传说从前有成群的猎人在冰天雪地里追赶一只熊，忽然来了一
个巨怪把猎人吞食，只剩下 3 人，这 3 人仍穷追大熊不放，直追到天上，与
熊一起变成了星宿。所以美洲土人也称北斗为大熊。七星中的斗魁是熊，斗
柄是追熊的 3 个猎人：第 1 个人弯弓射熊，第 2 人执斧宰割，第 3 人手持一
把柴火，待烹煮大熊。在碧海青天里，3 个猎人夜夜追熊，总要到秋天才能
把熊射杀。那漫山遍野红彤彤的霜叶，据说就是熊血点染的。
牛郎星
河鼓二即天鹰α星，俗称“牛郎星”。在夏秋的夜晚它是天空中非常著
名的亮星，呈银白色。距地球 16．7 光年，它的直径为太阳直径的 1．6 倍，表
面温度在 7000℃左右，发光本领比太阳大 8 倍。它与“织女星”隔银河相对。
古代传说牛郎织女七月七日鹊桥相会。实际上牛郎织女相距 14 光年。即使乘
现代最强大的火箭，几百年后也不曾相会。牛郎星两侧的两颗暗星为牛郎的
两个儿子——河鼓一、河鼓三。传说牛郎用扁担挑着两个儿子在追赶织女呢。
织女星
织女星又被荣称为“夏夜的女王”。它位于天琴座中，是夏夜天空中最
著名的亮星之一。位于银河西岸，与河东的牛郎隔河相望。织女星，呈白色，
离我们地球 26．4 光年，直径为太阳的 3．2 倍，体积约为太阳的 33 倍，表面
温度为 8000℃左右，发光本领比太阳大 8 倍。由于地轴运动，公元 14000 年
时，织女星将是北极星。在织女星旁有四颗暗星，组成一个小菱形。传说这
是织女的梭子，她一边织布，一边深情地望着银河对面的丈夫（牛郎）和两
个儿子（河鼓一和河鼓三），热切期待着鹊桥相会的喜日子很快到来。
太阳的九颗行星
太阳是太阳系的中心，是一个大大的恒星，在太阳的周围有许许多多的
行星，其中大的行星有九个。这九个行星大小不同，一般是按距离太阳的远
近，由近及远地排列，即：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、
海王星和冥王星。
水星
水星是九大行星中距太阳最近的，体积排在第二位，直径 4880 公里。由
于离太阳近，受到太阳的强大引力，所以围绕太阳旋转得很快。水星的一年
只相当于地球的 88 天，而水星自转一周相当于地球的 58．65 天，正好是它绕
太阳公转周期的 2／3。它虽然名为“水星”，其实上面全是干枯荒凉，一滴
水也没有。这是因为水星离太阳近，朝向太阳的一面受烈日曝晒，温度高达
400℃以上，这样的温度连钨都会融化，如果有水也早蒸发完了。背向太阳的
一面温度则非常低，达零下 173℃，在这样低的温度下也不可能有液态的水。
特别是温差达 500～600℃，都不可能有水存在。不仅没水，水星表面的空气
也非常稀薄，大气压力只有地球的五千亿分之一。可以想象，这是一个多么
荒凉的星球！它并不像我们从地球上偶尔观察到的那样幽暗中带有一丝羞涩
和温柔。不过，只是到最近，人们才真正得以目睹水星的真面目。1975 年美
国宇航员把空间探测器飞到离水星仅 320 公里的地方，拍下了几千张照片，
可以清晰地看到水星表面大大小小的环形山以及平原和盆地。大的环形山直
径达几百公里，小的仅几公里，也有直径达 1000 公里的环形盆地，并推测出
它的内核是铁质的。
金星
金星是从地球上看到的最明亮的一颗行星，看上去晶光夺目，亮度仅次
于太阳和月亮。我国古时候把黎明前东方天空中的一颗明星叫做启明星或太
白星，把黄昏时分西边天空中的一颗明星叫长庚星，其实这是同一颗行星即
金星。金星虽然离地球比较近，最近时只相距 4000 万公里，但由于金星的表
层有一层硫酸雨滴和云雾，远远望去一片迷蒙，阻挡了地球人的视线。1964
年，天文学家把精密仪器带到高空空气稀薄的地方观察金星，又向金星发射
行星探测器，才弄清了这层云雾的成分，并透过云层观察了金星的面目。天
文学家们观察到金星上有高山、盆地和平原，最高的一座山峰高出金星表面
10590 米；最大的平原有半个非洲那么大。小山、丘陵不计其数，而且常有
火山喷发。金星的云层里含有水气，但金星表面没有水。云层的表面温度达
480℃以上，没有生命存在。金星的旋转也是围绕太阳公转，又有自身的旋转。
绕太阳一周相当于地球的 225 天，自转一周为 243 天。
地球
地球是九大行星中的一个适宜生物存在和繁衍的行星，因为在地球上面
有空气，有水和适宜的温度，从太空看地球，看到的是一个蔚蓝色的球体。
地球的平均直径约为 12742 公里，表面积的 70．8％为海洋覆盖，并被一层厚
厚的大气层包围着。地球的结构分为三个层次：最外面的是厚度为 21．4 公里
的地壳，中间一层为地幔，最中心部分为地核。地核中心的温度很高，估计
可达 4000～5000℃，主要由铁、镍组成。地球绕太阳公转，又有自身的旋转。
绕太阳公转一周为一年，公转的速度为 29．8 公里／秒。在九大行星中除了火
星和金星外，地球的公转速度是最快的。自转的时候，转一圈为 23 小时 56
分 4 秒。为了计算方便，人们规定一年为 365 天，一天为 24 小时。由于地球
自转的轴线与地球公转的轨道不垂直，产生了地球的四季变化和热、寒、温
气候“带”的区分。更为可贵的是，地球上适宜的环境养育了人类。人类创
造了超越自身体力的科学技术，了解地球、保护地球、利用地球，把地球建
设成了宇宙间最美丽的星球。
火星
火星是一颗火红色的行星，点缀在天空夜幕上，是星空中最为吸引人的
繁星之一。仔细观察，可以看到它缓慢地穿行在众星之间，如火的荧光时有
强弱变化，并且穿行的方向、亮度的变化好像没有规则，所以古时候欧洲人
把它当做“战神星”，认为它象征着战争和灾难；中国人称它为“荧惑星”，
认为是不吉利的星。火星离地球很近，在地球的外侧绕太阳运行，并且与地
球有极为相似的许多特征：在火星上有白天黑夜的交替，有春夏秋冬的四季
变化；在火星上看太阳也是从东方升起，从西方落下；火星的自转周期也与
地球相近，为 24 小时 37 分，仅慢半个小时；并且与地球有月亮环绕一样，
火星也有两颗卫星……只是比地球小，火星的直径只有地球直径的 15％，一
年为地球的 687 天，并且温差比地球上大得多，特别是昼夜温差，白天为最
高 28℃，夜间则下降为零下 132℃。结果，没有生物在火星上生长，更没有
人类，人们长期想象中的“火星人”、“火星鼠”仅仅是一种想象而已。自
1962 年以来，美国等国的天文学家向火星发射了 15 个探测器，并派飞船登
上了火星，发现火星的表面是干燥、荒凉的旷野，有许多沙丘、岩石和火山
口，有比地球上的峡谷大得多的峡谷，有比喜玛拉雅山更高的山峰，虽然有
大气层，却 95％以上为二氧化碳，并且极为稀薄，氧气极为罕见。
木星
木星看上去比较昏暗，不如金星明亮，这是由于它离地球远的缘故。其
实，木星在九大行星中是最大的，把太阳系所有的行星和卫星加在一起也没
有木星大，木星的体积相当于 1300 多个地球，重量是地球的 318 倍，天文学
上称之为“巨行星”。木星绕太阳公转一周几乎需要 12 年时间，所以我国古
代就把木星运动的周期 12 年与历法上的十二地支结合起来，并称木星为“岁
星”。木星自转的速度却很快，大约 9 小时 50 分转一圈。正因为它自转速度
快，使得它自身形成了不同于其他行星的扁形球，赤道直径与两极直径