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这时；克莱德又心烦意乱；迷惑不解了。。。。。。不仅是因为他姐姐的窘境可能影响到身居堪萨斯城的他和家里其他人；而且还因为他觉得母亲对这件事所采取的欺骗态度；乃是心理失常；甚至有点儿不道德。这件事就算她不是存心欺骗他；至少也是对他躲躲闪闪；因为她早已知道爱思达住在这儿。再说这件事；他也不是对她一点儿不同情。。。。。。决不是这样。类似这样的欺骗行为；当然罗；原是未始不可；即便象他母亲那样笃信宗教的老实人；也在所难免。。。。。。至少他是这么想的。这件事决不能让人人都知道。他当然不能让外人知道爱思达的处境。他们会有什么想法？他们会怎样议论她和他自己呢？他的家境不是本来已够低下了吗？因此；爱思达啜泣时；他伫立在那里；两眼直楞楞地望着；茫然不知所措。她呢；也知道他心中全是为了她这才迷惑不解；羞不可言；所以就哭得更厉害了。
〃唉；真难哪；〃克莱德说。他心里很烦；但过了半晌对她却又表示相当同情。〃如果说你不是爱他；恐怕你也就不会跟他一块出走；对吗？〃（这会儿他正想到了他自己和霍丹斯。布里格斯）〃我为你感到难过；爱思（克莱德对爱思达的昵称。）。当然罗；我为你难过；不过；现在哭一点儿也没有用；对吗？天无绝人之路。你等着吧；一切都会好起来的。〃
〃哦；我明白；〃爱思达啜泣着说；〃但是我太傻了。而且我吃了那样苦头；还连累了妈和你们大家。〃她哽住了；过了半晌；她才又找补着说。〃他跑了；撇下我一个人在匹茨堡一家旅馆里；身边连一个子儿都没有；〃她接下去说。〃要不是妈；我真不知道该怎么办呢。我给她写了信；她给我寄来一百块美元。我在一家餐馆干了一阵子；直到我再也干不下去为止。我不想给家写信；说他离开了我。我觉得难为情呗。可是后来；我开始感到实在难受；那时真不知道还有什么别的办法。〃
她又哭了起来。克莱德至此才了解母亲为她做过和想做的一切；一方面替爱思达难过；另一方面也替母亲难过。。。。。。而且更加难过；因为爱思达多亏还有母亲疼爱她；而母亲自己呢；却几乎没有人帮助她。
〃我现在不好去工作；因为我一时还工作不了；〃她接下去说。〃而且妈不要我现在就回家；因为她不愿让朱丽娅。弗兰克；还有你知道。这也是对的；我明白。当然罗；是对的。可是她什么都没有；我也是。再说；有时候；我在这里多寂寞啊；〃她眼里噙着泪水；嗓子眼又给哽住了。〃唉；我过去就是太傻了。〃
这时；克莱德觉得自己好象也想大哭一场。生活有时候就是那么奇怪；那么无情。想一想；这么多年来生活是怎样折磨他啊！就在不久以前；他还是一无所有；也总是想要出走。可是；爱思达终于出走了；且看她碰上了什么遭际。他不知怎的；突然想起她在商业中心区两旁崇楼高墙中间；坐在他父亲那只沿街布道的小风琴前唱赞美诗；那时看起来她显得多么天真；多么善良。唉；生活该有多么严峻。反正这世道也真太残酷。世界上简直是无奇不有！
他两眼直瞅着她和她这个小房间；临了；他对她说：现在她不会感到孤单了；他往后还要来；只是请她千万不要告诉母亲说他来过这里。今后她如果需要什么；不妨去找他；尽管他挣的钱也不算太多。。。。。。随后；他就走了。他在去酒店上班路上；心里老是在想；所有这些事该有多惨。。。。。。悔不该刚才他跟踪母亲；要是他什么都不知道多好。不过话又说回来；反正事情迟早要败露的。他母亲也不能永远瞒住他。说不定她最后还不得不向他要钱呢。不过；那个家伙多卑鄙；他先是拐走姐姐；然后把她扔在一个陌生的大城市里；身边连一个子儿都没有。他突然迷惑不解；回想起了几个月前被遗弃在格林－戴维逊酒店；连房钱。饭钱都付不出的那个姑娘。当时；他和其他侍应生都觉得这事滑稽得很。。。。。。他们对其中色情部分津津乐道；特别加以渲染。
不过；是啊；现在这事涉及他自己的姐姐了。有人竟然象对待那个姑娘一样对待他的姐姐。不过这件事；反正现在他觉得已经不象方才听到她在房间里号哭时那么可怕了。他举目四顾；这是一座热气腾腾。光彩夺目的城市；只见人群杂。充满无限活力；还有他工作所在的那家快乐无比的大酒店。可见生活还不算太坏啊。此外；他还有他自己的恋爱；还有霍丹斯；还有各式各样的赏心乐事。爱思达的事也想必好办的。她将会恢复健康；一切都会好起来的。不过话又说回来；只要一想到他自己还有这么一个家；家里总是这么穷困潦倒；而且连一丁点儿远见都没有；以至于接连不断发生这件事。那件事。。。。。。比方说；在街头传道；有时付不出房租；他父亲靠上街卖毯子。卖钟表来糊口。。。。。。还有爱思达的出走；竟得到眼前这样的结局。唉；怎么了得！
第十四章
这一件事的前因后果；使克莱德特别对两性问题比过去思考得更多；而且决不按照正统观念。他谴责姐姐的情人如此无情地遗弃了她；可是他也不认为姐姐自己就没有过错。当时是她同他一块出走的。现在他从她那里了解到；她同他出走前一年；此人在堪萨斯城待过一星期；就是在那时跟她相识。转年；此人又回到这里；待了两个星期；可这一回；是她自己去找他的。。。。。。至少克莱德心里是这样怀疑的。因为他自己热衷于霍丹斯。布里格斯；并且心中又在打她的主意；他当然不会说两性关系本身有什么过错。
现在依他看；麻烦倒不是在这件事本身；而是在于他们对这件事的种种后果事先没有想到；或则一无所知。要是爱思达对她自己的意中人；以及对自己同他发生这样一种关系后的后果；事先了解得更多些；那她就不至于陷入目前的惨境了。当然罗；象霍丹斯。布里格斯。格里达。路易斯这一类女人；怎么也不会让自己象爱思达那样陷入这样的绝境。说不定她们也会那样吗？决不会的；她们太精明呀。他心中把她同她们相比；至少现在她是在吃苦。依他看；本来她应该处理得更明智些。因此；他对她的态度就开始逐渐变得严厉起来；尽管他对姐姐也并不见得漠不关心。
可是；目前只有一件事正使他激动。苦恼；乃至于发生变化；那就是他已经被霍丹斯。布里格斯弄得神魂颠倒了。。。。。。除这以外；再也没有别的事能使年龄。气质与他相仿的年轻人更加心乱如麻了。他跟她接触了不多几次；就觉得：说实在的；她是过去他梦寐以求的那类女性的完美化身。她是那么灵活。自负。迷人；而且确实漂亮。他觉得；她眼里好似迸闪出火花星子。她让自己两片朱唇不停翕动；同时两眼却无动于衷地凝视前方；简直令人心荡神移；仿佛她压根儿不想他似的；可是一下子却激起了他的情焰与狂热；说真的；有时候使他感到浑身无力；头昏目眩；血管里好象有一股股烈火流过；无情地灼烧着他；而这只能称之为意识之中的欲望。。。。。。本是一种痛苦而又无可奈何的事情；因为他同霍丹斯之间的关系；除了拥抱。接吻以外；不能越雷池一步。同时；他对她在某种程度上说还有点儿拘谨与顾虑；而她呢；实际上非常厌恶她的这些年轻的崇拜者；尽管她总是设法在他们身上激起以上这种心态。她真正疼爱。而且时刻留心寻摸的；正是那样一种年轻小伙子；那就是说；他能够把她所有虚情假意和优越感一扫而空；从而迫使她。。。。。。哪怕有违她的意志。。。。。。就范。
事实上；霍丹斯心中始终在摇摆不定：究竟喜欢他呢；还是不喜欢他。因此；克莱德总是对自己半信半疑；他这种心态；特别使她沾沾自喜；但她又决不让他对她完全死了心以至于最终离弃了她。每当她跟他一块去参加晚会；或是赴宴；或是看戏时；他总是始终表现得特别机智圆通。。。。。。从不过分武断。。。。。。而她却突然变得那么驯顺。那么诱人；连最最求全责备的恋人都会感到高兴。这样往往持续到黄昏行将逝去；那时；她在自己家；或是她在那里过夜的别的女孩子家；大门口。房门口；突然转过身来；毫无理由地或则根本不加解释；仅仅跟他握握手；或是漫不经心地拥抱一下；或则接吻一下；就把他给打发走了。碰到这种时候；克莱德还是傻呵呵；妄想迫使她屈服；从她那里攫取到他如饥似渴的抚爱；那末；她就会象一头恶狠狠的猫；怒咻咻地一转过身来不睬他；或是让自己从他怀里挣脱出来；一时间仿佛产生一种强烈的敌意；其原因几乎连她自己都说不上来。看来她主要的心理因素；就是她不愿事事受他驱使支配。而他呢；一来是已被她弄得神魂颠倒；又加上过分害怕失掉了她；所以表现软弱无力；往往怀着阴郁。沮丧的心情；不得不乖乖地走了。
不过；她对他的吸引力毕竟太强烈了；离开她时间久了；他就受不了；所以又情不自禁赶到最容易同她相遇的地方去。这些天来；尽管他同爱思达晤面后已产生相当紧张的后果；事实上；他对霍丹斯依然浸沉在热切。甜蜜而又富于性感的梦幻之中。只要她能真心疼爱他该有多好。入夜；他在家躺卧床上；心里却在想着她。。。。。。想着她的脸。。。。。。她的嘴和眼睛的表情；她身段的曲线；她走路时或跳舞时的姿态。。。。。。她的身影有如映在银幕上；在他眼前一一闪过。他梦见她美滋滋地在他身旁；紧偎着他。。。。。。她那可爱的身子全都属于他的。。。。。。然后；在最后关键时刻；好象她就要整个儿委身于他了；蓦然间他一惊醒；发现她早已倏忽不见了。。。。。。只不过是一场幻梦罢了。
可是与她有关的一些客观情况；好象预示他有可能成功。先说她如同他一样；也是穷人家出身。。。。。。她父亲是修机器的师傅；还有她的母亲；至今一家人也只能勉强糊口度日。她自幼起就要啥没啥；但凭自己的小聪明；弄到一些花里胡哨的小饰物和蹩脚衣服。她的社会地位是那么低下；至今充其量只能同肉铺子。面包房小伙计这一类人。。。。。。也就是说；在她家街坊附近常见的顽童；以及净找一些零活干的那一类男孩子来往。不过即使那时；她早已懂得她可以而且应该利用自己的外貌和魅力谋利。。。。。。事实上；她确实也这么做了。这些小伙子中；就有不少人为了弄钱供她吃喝玩乐；甚至偷盗行窃也都干。
当她年龄稍长；可以工作了；她才同她现在喜欢的那一伙男孩子或成年人有来往。那时她恍然大悟；原来自己不必过分迁就人家；只要小心行事；就能得到比她过去更好的衣着服饰。只不过她实在太淫荡；酷爱寻欢作乐；所以她不大愿意把自己的优势与寻欢作乐截然分开。恰好相反；她一面故意喜欢那些她想加以利用的人；而另一方面又不愿向那些她不喜欢的人卖弄风情；这样；她不时感到苦恼。
以克莱德为例；她并不太喜欢他；可她又禁不住要想利用他。他乐意给她买一些看来她喜爱的小东西。。。。。。比方说一个拎包。一条披巾。一只钱包。一双手套。。。。。。只要她提出的要求合情合理；或者接受下来自己并不觉得背了过多的人情债就得了。不过；凭她那聪明乖觉的劲儿；她一开始就明白：除非她能百依百顺他。。。。。。在某一个时候；给予他她知道他正如饥似渴地盼着的那种最后酬报。。。。。。那她就根本不能永远拢住他。
一想到这里；最让她动心的；是：看来克莱德很乐意为她破钞；也许她能从他那里弄到一些更值钱的东西。。。。。。比方说；一件价格昂贵的漂亮衣服；或是一顶帽子；乃至于市面上常见陈列也有人穿戴的裘皮大衣；至于她常在各商号橱窗里见了眼红的金耳环和手表；那就更求之不得了。
克莱德发现姐姐爱思达以后不久；有一天；霍丹斯正漫步在第十五街交岔口附近的巴尔的摩街上。。。。。。那儿是本城商业区最豪华商店集中之地。。。。。。当时正值正午时分。。。。。。同她在一起的；有她店里的女同事多丽丝。特兰因。霍丹斯在本市一家规模较小。并非第一流的皮货行橱窗里；看见一件海獭皮外套；依她看；正适合自己的体态。肤色和气质；也是她认为需要花大力地充实自己那个空空如也的衣橱。这件外套并不太贵；也许一百块美元左右。。。。。。不过款式挺别致；使她心中不由得这样设想：她一旦穿上了它；就更能勾勒出自己体态的那种迷人的魅力。
她一想到这里就异常激动；竟驻步不前；大声嚷了起来：〃啊；这么帅的精美短外套可从来没见过！哦；瞧这袖子；多丽丝；〃她猛地一把抓住了同伴的胳膊。〃瞧这领子；还有外套衬里！还有那些口袋！哦；我的老天哪！〃她赞不绝口地说；简直欣喜若狂；浑身上下都抖索了。〃哦；它太漂亮了；真不知道该怎么说呢。正是我多少天来一心向往的外套啊。哦；你是我心中的小宝贝！〃她媚态十足地嚷了起来；心里一个劲儿捉摸着眼前这件短毛皮外套；以及她站在橱窗跟前的神态和这副神态给过往行人留下的印象。〃啊；要是我也能有这么一件多好！〃
她竟在狂喜之中鼓起掌来；这时；商店老板的大儿子伊萨多。鲁宾斯坦正伫立在她目光见不到的地方；已注意到她的姿态和狂喜劲儿。他马上决定；只要她来打听价钱的话；那末；这件短毛皮外套至少要比原价多出二十五块。乃至于五十块美元。而店里原价是一百块美元。〃就这样得了！〃他咕哝着说。不过；此人是带有一点儿罗曼蒂克的好色之徒；心里还在琢磨着；从爱情视角来说；这么一件外套；真不知道该有多大交换价值。比方说；象这么一个漂亮女郎；但是穷；偏偏又爱虚荣；为了这么一件外套；总会使她不得不俯首听命吧？
霍丹斯在整个午休时间里大饱眼福后；终于走了；可心里依然在梦想。她还在暗中思忖；以满足她那炽烈的虚荣心：她要是穿上这件外套；一定会使人倾倒。不过；她可没有去店里打听价钱。因此；转天她觉得非要再看一次不可；于是；她就又去了；这回是独个儿去的；心里倒也不认为自个儿就买得起。相反；她只是模模糊糊地在算计着；假定说这件外套价钱相当低；那她又该怎样把它弄到手。当时；她心里并没有在打哪一个人的主意。不过；当她又一次看见了那件外套；也看见正在店堂里和颜悦色地端详她的小鲁宾斯坦先生；她终于闯了进去。
〃您喜欢这件外套；嗯？〃她推门进去时；鲁宾斯坦就这样献殷勤地说。〃哦；我说；这就足见您有眼力呗。这是只有本店才能陈列出来的最最高贵的短毛皮外套之一。它可真美啊。象您这样的漂亮女郎；一穿上它；这才好看！〃他从橱窗里把外套取出来；高高地举了起来。〃昨天您一个劲儿看它的时候；我就看见您啦；〃他眼里忽闪着馋涎欲滴的光芒。
霍丹斯觉察到这一点；心里想；自己不如摆出一副比较冷淡；但又不是完全不友好的姿态；说不定比一味亲热反而使她能得到更大尊敬和奉承。于是；她只说了一声：〃是吗？〃
〃是啊；那还用说嘛。那时我马上就对自己说；这位小姐真能识货；一见它就知道；真有眼力呀。〃
听了这些奉承话；她心里不由得感到美滋滋的。
〃您看！您看！〃鲁宾斯坦先生接下去说；一面把外套来回转悠着；还端到她面前晃动。〃今儿个您走遍堪萨斯城；哪儿还找得到同它相比的外套？您看这绸衬里。。。。。。地地道道的马林森绸。。。。。。还有这些斜衣兜。还有这些钮扣。您说；所有这些玩意儿合在一块；不就成了一件与众不同的外套吗？今儿个在全堪萨斯城；压根儿找不到象它那样的外套了。。。。。。一件也找不到。包管不会有的。这是我们店自个儿设计的；而且我们的款式；也是从来不重复雷同的。我们店一向维护顾客的权益。劳您大驾；上这边来。〃（他把她领到店堂间后边三联镜跟前）〃象这么一件外套；还只好让模样儿最合适的人穿。。。。。。那时穿起来的效果；也就最好了。让我给您试一试吧。〃
霍丹斯在精心设计的耀眼灯光之下；看到自己身穿这件外套确实格外迷人。她昂起头来；身子一扭；转了一圈；一只小耳朵埋在裘皮外套里；而鲁宾斯坦先生则伫立在一旁；无限爱慕地凝视着她；几乎不断在搓手。
〃敢情好；〃他接下去说。〃您看看。这会儿您说说；怎么样；嗯？我不是早说过这仿佛特地为您精心缝制的吗？可以说是您的一大发现。真是难得碰上的。您在本城再也找不着第二件啦。您要是找得着；我把这一件奉送给您就得了；〃他走过来贴近她身旁；他那两只胖乎乎的手一齐伸出来；掌心一概向上。
〃哦；穿在我身上；我不能不承认确实漂亮；〃霍丹斯说；她的那颗爱虚荣的心；渴望这件外套；简直难受极了。〃不过；象这样的裘皮服装；反正穿哪一件我都合适。〃她在试衣镜前一次又一次地来回扭腰转圈；压根儿把他给忘了；自然也忘了自己这样热衷此物；同他讨价还价时会不会有什么影响。随后；她又找补着说：〃那要多少钱呢？〃
〃哦；这可是货真价实；两百块美元一件的外套；〃鲁宾斯坦先生真够精明的；一开头是这么说的。稍后；他觉察到霍丹斯脸上忽然掠过一阵心里只好放弃不买的阴影；就连忙说下去：〃听起来价钱好象挺大的；不过；本店当然不会卖得这么贵呗。我们�