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习，还掌握了德文和意大利文，一有机会就向大学里的教授请教，有时还和他们争论科学技
术问题。
１７６３年，外边送到大学里的一台蒸汽机要瓦特负责修理。瓦特和另外几个人详细地
研究起来。
这台蒸汽机是一个名叫纽克曼的苏格兰铁匠发明制造的，这在当时是最先进的蒸汽机
了。在纽克曼之前，有许多人都对蒸汽当作动力用于生产怀着很大的兴趣。１６８８年，法
国物理学家德尼斯·帕潘，曾用一个圆筒和活塞制造出第一台简单的蒸汽机。但是，帕潘的
发明没有实际运用到工业生产上。十年后，英国人托易斯·塞维利发明了蒸汽抽水机，主要
用于矿井抽水。１７０５年，纽克曼经过长期研究，综合帕潘和塞维利发明的优点，创造了
空气蒸汽机。
经过认真研究，瓦特发现纽克曼蒸汽机有许多缺陷，主要是燃料耗费太大，笨拙，应用
的范围有限，只能用于矿井抽水和灌溉，瓦特决心造一台比它更好的蒸汽机。
一年之后，瓦特自己制造的蒸汽机开始点火了。但水沸腾起来之后，蒸汽机一动不动，
水汽从里面冒了出来，屋子里搞得雾气腾腾，原来蒸汽机漏汽，瓦特的第一次试验失败了。
“我一定能成功！”瓦特相信自己的能力。
但是，大学里并不支持他制造蒸汽机。当时，造一台蒸汽机需要几千英镑，而瓦特一年
的工资也才不过３５英镑，他只好向朋友求助。一个经营铁工厂和煤厂，名叫巴克的朋友为
他提供经费，给予他很多帮助。当试验眼看就要成功的时候，巴克却突然破产，瓦特又走投
无路了。
“瓦特，我给你带好消息了。”正当瓦特在自己的实验室里一筹莫展的时候，好心的巴
克却在四处奔走，想法为瓦特寻找支持者。
“什么好消息，快告诉我。”瓦特兴奋起来，感到事情又有希望了。
“伯明翰有一个铁器制造商，叫马太·波尔敦，他答应为你提供经费。”
“他有什么条件？”
“他将为试制蒸汽机提供一切费用，并且维持你的生活，直到这个事业获利为止。你要
用蒸汽机专利权的三分之二，作为对他的补偿。”
“好，我同意了！”
瓦特很快赶到伯明翰，在那里，经过反复实践，终于在１７９６年制成了有分离冷凝器
的单动式蒸汽机。这种蒸汽机比纽克曼的蒸汽机有显著的优点，可节省７５％的燃料。
瓦特并没满足于已取得的成就，１７８２年，他又成功地制造了联协式蒸汽机。１７８
４年，瓦特对它进行了改进，为它增加了一种自动调节蒸汽机速率的装置，使它能适用于各
种机械的运动。从此之后，纺织业、采矿业、冶金业、造纸业、陶瓷业等工业部门，都先后
采用蒸汽机作为动力了。
１８０７年，美国人富尔把瓦特的蒸汽机装在轮船上，从此，航运中的帆船时代结束了。
１８１４年，英国人史蒂芬把瓦特的蒸汽机装在火车上，陆路运输的新时代开始了。
１９世纪三、四十年代，蒸汽机在欧洲和北美被广泛采用，这就是所谓的“蒸汽时代。”
瓦特逝世于１８１９年，后人为了纪念他的伟大发明，把发电机和电动机的功率计算单
位称为“瓦特”。现代家庭用的电灯、电暖器、电熨斗的功率都称为“瓦”，那是“瓦特”
的简称，也是为了纪念他为人类作出的杰出贡献。
…
伟大的科学家牛顿
我们都知道，牛顿是位伟大的科学家。为自然科学的发展做出了巨大贡献。那么，他的
成就主要在哪些方面呢？先看看他在天文学方面的贡献。在牛顿之前，哥白尼、布鲁诺、开
普勒等人曾经取得了很大成就。牛顿继承并发展了他们的研究成果。牛顿年轻的时候，就相
信开普勒提出的行星按照一定轨道运动的理论。但为什么会这样运动呢？他感到一定有种隐
藏着的力量在牵着这些行星，使它们不致于脱离轨道，在天空中乱飞。月亮绕着地球运转，
一定是有种力在牵着它；一件东西向地面落下，也是因为被这种力吸向地面。经过深入地思
考和研究，牛顿发现任何物体都具有吸引力。于是他发现了万有引力定律。这就是：宇宙中
的任何物体之间，都存在着相互吸引力；各个物体间吸引力的大小，与物体的大小成正比，
与它们之间的距离成反比。牛顿还把这个定律用数学公式表达出来，后来它成为天文学上的
基础定律，极大地推动了对天体运动的研究。同时，它对于研究物体的运动，都有普遍意义。
在光学方面，牛顿用三棱镜进行光的实验，把白光分解成红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫
七种颜色的光带。他通过倒置棱镜，又把七色光带综合为白光。这样，就正确解释了白光
（即日光）是由有色光组织成的，从而奠定了光谱学的基础。另外，他制成了世界上第一架
反射望远镜，能够放大４０倍，通过它，可以看到木星上的卫星。反射望远镜的发明，使人
类对天体的观察进入了一个新阶段。
在数学上，牛顿创立了二项式定理和微积分学，推动了数学研究的发展。
在力学上，牛顿在伽利略力学理论的基础上，经过长期深入研究，解释了众多的力学现
象，建立了完整的力学理论体系。其中，力学三定律，也称“牛顿三定律”，对近代自然科
学的发展影响最大。
总之，牛顿是近代自然科学的奠基人，在科学发展史上占有非常重要的地位。
牛顿在科学上能够取得这么多的重大成就，不是偶然的。这是他善于观察思考，勤奋刻
苦钻研的结果。
１６４２年，牛顿生于英国东南部林肯郡的一个农村。他从小就喜欢读书，非常勤奋，
还特别喜欢手工，家里给他的零用钱，他都用来购买木工工具。他做了许多精巧的风车、风
筝、日晷、漏壶等实用器械。１８岁那年，牛顿进入剑桥大学三一学院，２６岁，就成为剑
桥大学著名的数学教授。
年轻的时候，牛顿就非常注意观察自然现象，不管什么事都在心里问个为什么。据传
说，一天傍晚，牛顿在苹果树下乘凉，忽然有一个苹果从树上掉下来，刚好落在他身边。牛
顿看见后，觉得很奇怪，苹果为什么掉在地下，而不向天上飞去呢？在“苹果落地”的启发
下，经过专心思考和研究，牛顿后来发现了万有引力定律。
牛顿非常勤奋，他一生中的绝大部分时间是在实验室度过的，他常通宵达旦地做实验，
有时一连六个星期都在实验室工作，不分白天和黑夜，直到把实验做完为止。
有一天，他请一个朋友吃饭。可是朋友来了，他却还在实验室里工作。吃饭的时间早过
了，还不见牛顿从实验室里出来。朋友饿急了，就自己到餐厅里把一只鸡吃了，鸡骨头留在
了碗里。过了一会儿，牛顿来到餐厅，看到碗里有很多鸡骨头，不觉惊奇地说：“原来我已
经吃过饭了。”于是又回到了实验室工作。
又有一次牛顿一边思考问题。一边准备煮鸡蛋。不知不觉地把自己的怀表扔进锅里煮了
起来。
牛顿就是这样忘我，这样孜孜不倦地钻研学问的。
牛顿虽然是位伟大的科学家，却从来没有骄傲自满过，他谦虚地说：在科学的道路上，
我们只是一个在海边玩耍的孩子，偶然拾到一块美丽的石子。至于真理的大海，我还没有发
现呢！
１７２７年，牛顿病逝于伦敦郊区。英国政府为他举行了隆重的国葬。
…
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“海上马车夫”
１７世纪，欧洲的资本主义经济得到较大的发展，各国之间的贸易往来日益增多。当
时，世界各国间的贸易通道主要在海上，哪个国家的造船工业发达，拥有商船的数量和吨位
最多，它就能控制东西方贸易，称霸海洋，从事海外殖民掠夺。船在当时就象陆路运输的马
车一样，船就是海上的马车，哪个国家掌握了海上的马车，它就是海上的马车夫。在整个１
７世纪，荷兰是世界上最强大的海上霸主，因此，被称为“海上马车夫。”
荷兰，在１７世纪之前，是西班牙属地尼德兰的一个省。“尼德兰”意为低地，是莱茵
河入海处一大片低地的总称，它包括今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国东北部的一部分。
尼德兰是个富饶的地区，当年西班牙帝国的一半税收来自这里。西班牙国王查理一世把它看
作是自己“王冠上的一颗珍珠。”１６世纪末，尼德兰普遍兴起了反对西班牙统治的政治运
动和武装起义。１５８１年尼德兰北方七省成立“联省共和国”，其中以荷兰省最大，所以
又称荷兰共和国。
荷兰独立后，大力发展资本主义工商业，商业、海洋运输业，金融业非常发达，很快成
为西欧强国。
当时，荷兰的造船业居世界首位。仅在首都阿姆斯特丹就有上百家造船厂，全国可以同
时开工建造几百艘船。荷兰的造船技术是世界上最先进的，船的造价比英国低１B３到１B
２。欧洲许多国家都到荷兰订购船只。
荷兰的商船吨位占当时欧洲总吨位的３B４，拥有１．５万艘商船，几乎垄断了海上贸
易。挪威的木材、丹麦的鱼类、波兰的粮食、俄国的毛皮、东南亚的香料、印度的棉纺织
品、中国的丝绸和瓷器等等，大都由荷兰商船转运，经荷兰商人转手销售。当时的阿姆斯特
丹是国际贸易的中心，港内经常有２０００多艘商船停泊。
荷兰的海军舰只几乎超过了英法两国海军的１倍。它们在世界各大洋游弋，保护本国商
船，并从事海外殖民掠夺。在亚洲，１５９５年荷兰人首次绕过好望角，到达印度、爪哇。
不久，荷兰舰队便在爪哇和马六甲海峡两次打败葡萄牙舰队，并且不断追捕、抢劫中国商
船，垄断了东方贸易。１６０２年，荷兰成立东印度公司，专门控制这一地区的贸易，还一
度侵占我国的澎湖、台湾。
在美洲，荷兰于１６２１年成立西印度公司，把持西北非洲与美洲之间的贸易，并在北
美侵占了一块殖民地，建立了以新阿姆斯特丹（即现在的纽约）为中心的新荷兰。
在非洲，荷兰在东西方交通的咽喉，南非的好望角，修筑要塞、营建殖民地，在那里开
辟种植园，保证过往船只的淡水、粮食的供应。
由此可见，“海上马车夫”这个绰号形象说明了１７世纪的荷兰在商业、海洋和殖民掠
夺各方面所拥有的霸权。
但是，“海上马车夫”的好景不长。从１７世纪中叶，英荷便在各大海洋展开了海上争
霸战，后来，法国也参与进来。法荷战争席卷了荷兰本土，最终以荷兰的惨败而告终。荷兰
从此一蹶不振。
…
美国独立战争的第一枪
１８世纪后半期，英国在大西洋岸建立了１３个殖民地。每个殖民地都由英国派来的总
督统治。这时的殖民地已经开发了大量的种植园，建立了纺织、炼铁、采矿等多种工业，经
济比较繁荣。
英国政府为了增加财政权入，不断增加殖民地的税收，对殖民地进行蛮横的压榨和残酷
的剥削。１７６５年，英国人又想出个新花样：印花税。他们规定，一切公文、契约合同，
执照、报纸、杂志、广告、单据、遗嘱，都必须贴上印花税票，才能生效可流通。这激起殖
民地人民极大的愤怒，于是，“自由之子”、“通讯委员会”等秘密反英组织相继出现，各
地都发生了反英事件，抵制英货、赶走税吏、焚烧税票、武装反抗等等。
这一切引起了英国政府的恐慌，他们立即派军队镇压。１７７０年３月５日，英军在波
士顿向手无寸铁的市民开枪，当场打死５名市民，打伤了６人，制造了震惊北美的“波士顿
惨案”。反英的怒火在殖民地人民心中燃烧，一场争取独立和自由的战火即将在北美大陆上
燃烧起来了。
１７７５年４月１９日清晨，波士顿人民在列克星顿上空打响了独立战争的第一枪，列
克星顿的枪声拉开了美国独立战争的序幕。
１７７５年４月，马萨诸塞总督兼驻军总司令盖奇得到一个消息：在距波士顿不远的康
科德镇上，有“通讯委员会”的一个秘密军需仓库。盖奇立即命令少校史密斯率８００名英
军前往搜查。部队连夜出发了，４月１９日凌晨，他们来到了离康科德６英里的小村庄——
列克星顿。
英军在黎明前的薄雾中向前行进，经过一夜行军。他们个个困倦不堪，呵欠连天。忽
然，他们发现村外的草地上站着几十个村民，正手握长枪严阵以待。史密斯知道这些武装村
民就是列克星顿的民兵，北美大陆殖民地上的居民都叫他们“一分钟人”，因为他们行动特
别迅速，只要一听到警报，在一分钟内就能集合起来，立即投入战斗。让史密斯吃惊的是，
这些民兵为什么这样快就知道英军的行动呢？原来，“通讯委员会”的侦察员早就得到了情
报，并立刻在波士顿教堂的顶上挂起一盏红灯。“通讯委员会”的信使，雕板匠保尔·瑞维
尔看到后立即骑马赶到康科德报警。
“射击！给我冲！”史密斯一看对方只有几十个人，原来有些紧张的心情马上放松下
来。他根本没把这几十个衣服破烂的民兵放在眼里，举起指挥刀发出了命令。
列克星顿的民兵立刻还击，猛烈抵抗英军的进攻，枪声震响在列克星顿上空，传出很远
很远。几分钟后，枪声渐渐稀疏，民兵们因为人少，地形不利很快撤离了战场，分散隐蔽起
来。
史密斯初战告捷，非常得意，指挥士兵直奔康科德。英军赶到镇上时，天已大亮，旭日
东升了，但街道上却看不见一个人，家家关门闭户，显得冷冷清清，史密斯下令搜查，英军
进入各家翻箱倒柜，折腾了大半天，什么也没找到。原来，民兵早已把仓库转移，“通讯委
员会”的领导人也隐蔽起来了。
“撤！”史密斯觉得情况有些不妙，连忙下令撤退。这时，镇外喊杀声、枪声陡然大
作，附近各村镇的民兵已得到消息，从四面八方向康科德赶来。包围了正在撤退的英军。他
们埋伏在篱笆后边、灌木丛中、房屋顶上、街道拐角处向英军射击。英军一批又一批倒在地
上，而当英军举枪还击时却连民兵的影子也找不到。英军一路向波士顿方向退却，沿途遭到
民兵的不断袭击，狼狈不堪。
战斗一直持续到黄昏，最后还是从波士顿开来的一支援军，才把史密斯等人救了出去。
这一仗，英军死伤２４７人，民兵牺牲了几十人，剩下的英军弹药耗尽，回想起来也是
心有余悸，他们第一次尝到殖民地人民铁拳的滋味。有个士兵说：“我４８小时没吃一点东
西，帽子被打掉了３次，２颗子弹穿透上衣。我的刺刀也被人打掉了。”
列克星顿的枪声震动了大西洋沿岸的１３个殖民地。美国独立战争从此开始。
独立战争胜利后，美国人民为了纪念列克星顿的战斗。在这个村镇的中心，铸造了一座
手握步枪的民兵铜橡。他们永远也不会忘记，正是这个小小村庄的民兵。为美利坚民族的独
立奠定了第一块基石。所以，列克星顿成为美国自由独立的象征，被人们赞誉为“美国自由
的摇篮。”
…
美利坚合众国的缔造者——华盛顿
大家都知道，美国的首都是华盛顿，它位于大西洋岸的波托马克河畔。其实，在１８０
０年以前美国并没有这样一座城市，它是美国人民为纪念美国的开国元勋——乔治·华盛顿
而专门建立的，由此可以看出他在美国人民心目中的是多么崇高。
１７３２年１２月２２日，乔治·华盛顿生于弗吉尼亚的一个种植园主家庭。他自幼丧
父，只继承了少量的田产和１０个黑奴。１６岁的时候，就去西部作土地测量员，后来又在
俄亥俄河流域领做过土地买卖，靠着自己的艰苦奋斗，华盛顿成为当地有名的大种植园主。
当时，英法两国为争夺北美殖民地进行了旷日持久的战争，英国为战胜法国，竭力争取
北美大种植园主的支持，１７５４年，弗吉尼亚总督答应把２０万英亩土地给参加反法战争
的富人，华盛顿积极参加了英国方面对法作战，指挥弗吉尼亚地方武装英勇战斗，屡立战
功，协助英军把法军赶出北美。但战争结束后，英国却立刻翻脸，宣布西部土地为王室私
产，不准垦殖。这一禁令使华盛顿一下子丧失了３万多英亩土地，从此，他成为英国殖民政
策的坚决反对者。
１７７５年４月１９日，波士顿人民在列克星顿打响了反抗英国殖民统治的第一枪，北
美各州人民纷纷响应，�