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不久，一根长绳串捆着九个人，被林彦拖在马后踏上北行的荒野。
三天，转眼便过去了。
林彦不再孤单，太原的地头蛇，皆无条件地供给他有关群盗们活动的消息，他以迅雷不及掩耳的行动，掳获了不少潜伏在乡间的盗匪首要人物。
扶沟，在府城东北二十里左右。那是一条宽有八九丈的地隙，深有五六丈，自东北向西南伸展。地面上，是辽阔的旷野，和连绵无尽的田地，一座座麦积堆成的麦堆，像是星罗棋布。只是，附近看不到村落房屋。
房屋在沟下面，但不是房屋，而是土窑，如果不走近．根本不知道附近有人居住。外人接近至五六里外，便难逃眼下。
近午时分，西北通向阳曲镇的大道，出现滚滚的尘影、十余匹健马在五六里外向此地奔驰。
南面至府城的大道，也出现人马的形影。
沟下面也有道路，但人马在下面行走，地面的人不可能看得到。
沟左岸，生长着几株大柳树，这就是扶沟八柳庄！庄建在沟下面，有二十余座冬暖夏凉的精巧立窑，人住在地底下．冰封大地时，窑洞里温暖如春。
中间两株大柳树粗有四人合抱，但高不足四丈，枝头光秃秃，像个披头散发的巨人。
林彦穿骑装，背上背有两壶箭，左手握住一把未上弦的大弓，佩着创，胁下有大型百宝囊。今天，他满面杀气，虎目中冷电四射，整个人似乎包围在令人胆寒的严冬冰雪里，虽则头顶上空红日当头。
西北面来的人马突然消失了，原来已降下扶沟．似乎是突然幻化，消失得无影无踪。
片刻，第一匹健马从沟岸的这一面出现，相距已不足百步，沿沟岸飞驰而来。
接近至五十步，一根木桩上挂了一块木牌，上面用木炭写了两行字：“下马桩。纵马超越，格杀勿论。”
五十步外柳树下的林彦，扣上了弓弦。
十四匹健马在桩前面勒住，一字排开，健马不安静地跳跃，但没有任何一位骑上敢策马超越。
中间那位满睑横肉的骑士，拔出鞍袋中的刽刀，红绸子迎风飘扬，厉声向同伴说：“弟兄们，咱们愿意接受这小辈的威胁吗？”
在首第三骑一名短小精悍的骑士，策马越出半乘，说：“胡头领，小不忍则乱大谋。”
“本头领忍不了。”胡头领怒声说。
“咱们是来谈判的……”
“他分明在有意折辱咱们。”胡头领愈说愈火：“你们稍候，哪位弟兄跟随本头领，冲上去给他点颜色涂涂脸？准备冲。”
应声驰出一匹健马，骑士拔刀叫：“兄弟愿随头领打先锋，头领请发令。”
“上！”胡头领怒吼，刽刀向前一指。
两匹健马跳跃而进，蹄声如雷。
马嘶声震耳，一匹马向上一蹦，另一匹马首一沉，两骑士几乎同时离鞍。一个摔得挣扎难起，另一个胡头领则灰头上脸，刽刀不知摔到何处去了，狼狈地爬起，好不容易站稳，用手抹掉脸上和眼睛的泥土，向前一看，不由打一冷战，如见鬼魅般向后退，向后退，几乎失足摔倒，直退至木桩后，方神魂归窍。
两匹坐骑仍在地面挣扎，马胸前露出一段箭杆。
同伴总算也爬起来了，好像是足已断，一跳一跳地急急往回逃。
对面五十步外，林彦的弓并未拉开，弦上搭了一枝箭，随时皆可能弯弓发射。他那冷电四射的虎目在五十步外仍可感到慑人心魄的杀气，令人心寒。
“这是警告。”林彦洪钟似的嗓音直震耳膜：“下一次死的决不是马，是人。”
五十步，箭的速度比声音还要快，肉眼很难看清，除非站在侧方，不然很难看清箭影。
胡头领心胆仅寒，其他十二名骑上更是面无人色。这些山贼经常与官兵交锋，知道弓箭的威力，听到那利簇破空飞行所传出的厉啸，便知道碰上了可怕的神箭手，想驱马冲锋，不啻拿自己的老命开玩笑。
“下马！”胡头领倒抽一口凉气发令。
十二匹马由两个人看管，断了腿的骑上留下了，十一个人心惊胆跳地向前接近，豪气尽消，不像是杀人放火的强盗，却像一群打败仗失了群的败兵。
南面来的另一群骑上，也被南面五十步外的警示被所阻，十五名骑士聚在一起商量片刻，最后留下两个人看管坐骑，十三个人徒步接近。
胡头领十一个人先到片刻，在十步外弧形排开，胡头领独自向前接近。
“站住！”林彦沉叱。
“林老兄，在下……”胡头领止步发话。
“时辰未到。”林彦指指十步外立的木棍：“午正尚差半刻。”
木棍北面插着另一极短木棍，长木棍的影子仍在短木棍的西面，如果影与短棍重叠，那就是午正到了。
“在下过时不候，也不提前与任何人打交道。”林彦继续说：“你们如果不耐烦，可以走，没有人留你们，你们来不来，在下毫不在乎。”
胡头领尽管心中冒火，却不敢发作，乖乖地与同伴退出二十步外，围在一起交头接耳商量对策。
稍后到达的十三骑士，知趣地停在二十步外。十三个人中有男有女，一个个神色皆显得不安。
终于，午正到了。
两批骑士共二十四人，在十步外成半环形席地而坐，双方的主脑人物则坐在正面，显然两批人是同一伙的。
林彦植弓屹立，脸色其冷，沉声说：“时辰已到！左山主不来，在下极感失望。哪一位是代表晋北绿林道的发言人？”
一名身材高瘦、天生的丧门脸中年人缓缓站起，阴阴一笑说：“在下火狐卓超，立寨安窑管岑。”
“你是晋北绿林道的发言人？”
“也可以这么说。”火狐卓超说：“但在下必须先声明，卓某并不能作晋北绿林道的全权代表。”
“哪你来干什么？”林彦沉声说。
“在下可以代表大多数绿林朋友发言。”
“不代表左山主？”
“对，左山主有她自己的意见，她也许会来。”
“她是晋北绿林道公举的首脑．她不来，你又能代表什么？”
“代表大多数的朋友，向尊驾讨公道。”
“妙极了，你还要向在下讨公道？”林彦颇感意外：“在下不是不讲理的人，倒要听听阁下的高论了。”
“周兄，请站起来。”火狐向右面招手。
飞虎周荣挺身站起，欠身说：“卓兄，有话你说好了。”
“林老兄，那天周山主奉命出面与阁下打交道，由于阁下的耐性与胆气，折服咱们在白杨林埋伏的人。”火狐理直气壮地说：“因此，阁下与左山主会晤之前，咱们百余位七十二山寨的代表已先一步撤走了。事后，咱们才知道左山主擅自违反公议，与阁下反脸相搏。左山主的妄动，并不代表晋北绿林道对阁下的态度。阁下竟在这三天中，先后向各山寨的留置弟兄大动干戈，共劫持了咱们六十二位弟兄，而这些被阁下劫持的人，十之九皆是支持你的人，阁下此举，是否有恩将仇报之嫌？”
“卓老兄，左山主不是你们公举的司令人？”
“这个……”
“如果是，那么她的一举一动，就代表了你们晋北七十二寨绿林朋友的态度。”林彦愈说愈火：“在下没料到阁下竟然连这点普通常识都不懂。不错，在下捉了你们六十二个人。今天请你们来，在下只希望和平解决，你们把龙姑娘放了，换回你们六十二个人。如果你们不在乎六十二位弟兄的死活，那么，很简单，在下于日落之前，把六十二个人的脚筋割断，把他们交给官府。霍将军霍昆山，对这六十二个人的脑袋是十分感兴趣的。”
“你……”
“现在已经不是说废话讲道理的时候，交不交换，在下等你们的回话。”林彦声色俱厉：“你们如果想倚多为胜，在下奉陪。比你们人更多更凶狠的人在下也见识过，在下的忠告是：千万不要和在下生死相拼。因为如果你们吃得住我林彦，我林彦就不配与梁剥皮为敌。你们哪一位比毒龙勇悍？你们哪一位比晋南的四大金刚八大天王凶猛？站出来给我看看？”
他后南沟崖口，突然攀上一位青袍中年人，眨眼间便到达他身后的柳树下，好快。
“一群立鸡瓦狗，简直不知自量。”不速之客朗声说：“老弟，龙姑娘真的被他们掳走了？”
林彦一惊，扭头一看，不由剑眉一批，冷哼一声，说：“朱前辈，你最好离开我远一点。”
来人是千里追风朱桂，上次在山西引诱毒龙离巢，千里追风用尽了全力，可以说，毒龙其实是栽在千里追风手上的，没有千里追风相助，林彦成不了事。
“咦！林老弟……”
“你们这些畏首畏尾，浪得虚名的白道英雄，我再也不相信你们的鬼话了。哼！你想来阻止我行刺梁剥皮吗？你给我听清了：免开尊口。”
“老弟，你是不是有所误会？”千里追风颇感意外：“你一定是认为撤除各地暗杀站……”
“在下根本就没对你们的暗杀站寄以希望。”林彦抢着说：“八荒神君老狡狯的保证不值半文钱，你们的想法与作法，根本不切实际。在下最感遗憾的是，悔不该听你们的劝告与保证，那次没宰了梁剥皮，因而断送了咸宁满知县与蓝田王知府两位好官，你们是成事不足，败事有余。朱前辈，你走开，不要管在下的事，不然，哼！”
第四十一章 扶沟屠狼
千里追风朱桂的不期而至，林彦是颇感意外的，他没料到远在千里外的陕西群雄来得那么快。先入为主，他已认定千里追风是来阻止他行刺梁剥皮的，所以说话的口气相当不礼貌。
“老弟，咱们暂且不谈这件事，误会是可以解释的。”千里追风不愧称老江湖，修养到家神色从容：“先解决龙姑娘的事，但愿老朽能帮得上忙。”
飞虎周荣大概也认识千里追风，拍拍胸膛大声说：“姓朱的，周某可以用性命保证，晋北绿林朋友绝对没有劫持龙姑娘，此中定有天大的误会。”千里追风呵呵笑，走近林彦说：“老弟不相信咱们这些武林名宿的保证，当然也不会相信强盗土匪的保证。”
“姓朱的，你不要火上加油，把事情搞得更复杂好不好？”
飞虎周荣焦灼地说：“左山主毕竟是妇道人家，气量小也太过自命不凡，但敢作敢当，她做了的事决不会否认。林老兄，咱们真的不知道龙姑娘被劫持的事，可否给咱们两天工夫，让咱们向左山主求证这件事？如果真是被左山主劫走，而左山主不愿放人的话，咱们晋北绿林道与她誓不两立，给你明白交代，你老兄意下如何？”
“好，在下给你们两天工夫。”林彦爽快地答应了：“后天午正，在下于客店等候回音，过时不候。”
“在下深感盛情，告辞。”
送走了盗群，千里追风笑笑说：“老弟，龙姑娘被掳。救人如救火，你好像并不怎么焦急呢。”
林彦松了弓弦，冷冷一笑说。“落在女强盗手中，不会有什么可怕的危险。左山主知道我不好惹。短期间不至于有剧烈的变化，她必须为自己留一条后路，事情未解决之前，谅她也不敢贸然把龙姑娘交给黑狼会的人。”
“你知道黑狼会？”
“不但知道，目前赶到的高手有多少人，至少有一半难逃在下的耳目。如果在下不知道黑狼会，还敢公然在明处活动？”
“哈！似乎你已有所打算了。”
“不错，我已经打算好了。”林彦不假思索地说：“我要把黑狼会的高手引出来。要收拾梁剥皮，必须剪除他的羽翼，拔掉他的锐牙利爪，就可以等他来宰他了。”
“你在这里闹，他敢走这条路吗？”千里追风笑问。
“他会走的，而且非走不可。”林彦肯定地说，目光落在东北角一带光秃秃的田野：“走这条路表面上看，地势崎岖，人烟稀少，从汾阳到太原愈走愈高，车马行动相当艰苦，似乎危险性甚大。但他一到山西，便可假传圣旨，调动沿途的兵马护送。太原附近兵比民多，刺客活动不易，所以事实上很安全的。假使他走河南，沿途全是繁荣的城市，通都大邑地狭人稠，防不胜防，即使他能命令地方官派人保护他，也只能获得一些丁勇民壮摆摆威风，只能壮胆却派不上用场。所以，他必定第一步派黑狼会前来图我，不成功便第二步调动成千上万的兵马护送，沿途戒严，步步为营。走河南道他就没有这么神气了，走在街上也得防备我从屋顶用弓箭夺他的命。因此。我算定他非走这条路不可；他宁可和我在他占绝对优势的地方拼命赌运气，不愿在通都大邑中挨冷箭。”
“有道理。”千里追风点头。“问题是，你能逃过黑狼会的围攻吗？”
“当然得靠运气。但我占有决定性的优势。”
“你有决定性的优势？凭你们两个人？”
“除了丧心病狂见利忘义之徒，其他的人都会在明暗中助我。那些走狗爪牙都是他花重金请来的，固然重赏之下必有勇夫，但光凭勇是不够的。俗语说，好汉怕赖汉，赖汉怕死汉。有勇气的人很多，敢死的人就没有几个了。我和龙姑娘就敢死。这就是我所占的绝对优势。”
“这个……”
“所以，你不要妄想阻止我。你不可能说服我，也不必用地方官的命来打动我。路上行刺不成，我会跟到京师，在京师要他的命。只有千日做贼，没有千日防贼；我会在他意想不到的地方和时机，一举要他的命。”
“你知道我们的暗杀站虽已取销，但人手仍在吗？”
“我不管你们的事，你也不必妄想干涉我。”
“老弟……”
“你走吧，我忙得很呢。”林彦下逐客令：“我捉来的那些大小强盗，藏匿在附近，需要费神照料，没有闲工夫和你打交道。我在此地等两天，等强盗们的回音，两天内，附近恐怕全是强盗，你这位白道老英雄，最好及早回避，碰上了你的老命恐怕难保。”
他是从沟崖爬下去的，那儿开辟了一条分为三段的坡道，可降下沟底直抵下面的窑洞。
千里追风知趣地退走，不再逗留。
不久，东北角不远处的田野中，出现两个青衣人，鬼鬼祟祟爬伏在北面的沟顶，机警地向下面窥探，久久方悄然撤走。
三更天，星月无光，气温急剧下降，夜风扑面甚寒。
三十余匹健马悄然从沟下接近，来自西南角，在两里止蹄，派了三个人看守马匹，其他的人无声无息地继续前进，悄然接近扶沟八柳庄。
马匹藏在沟左的下处凹入部，三个人把守在出入口的两侧，黑夜中，马匹安静地在里面活动。
一个黑影从底部的沟崖向下降，利用绳索攀下六七丈高的沟崖，鬼魅似的接近了马群，行动极为轻柔，细心地将马肚带用刀割断，两根马肚带割断一根半。
三十余匹坐骑，花了片刻工夫，干净俐落，未发出任何声息。
把守在口子上的三个人，根本不知里面有变。
黑影最后带出一匹坐骑，挂卧在鞍侧向外走。
黑夜中看不真切，口子上的三个人只看到马匹，而不知鞍侧挂有人。
“咦！这匹马怎么出来了？”一个人讶然向同伴说，闪出拦阻。
“嗯……”这位仁兄远在三丈外，便闷声叫着往下栽。
马仍向外走，不徐不疾蹄下从容。
“喂！赵兄，你怎么啦？”另一个人惊问，向同伴倒地处奔来。
“砰！”人又倒了，倒在先前倒地的同伴身旁。
第三个人一怔，已看出不对，刚警觉地拔剑，健马已经来至切近，黑影先一刹那到达，剑出鞘还来不及挥出，劲风已经压体，“噗”一声右肩便挨了一记重击，右手一麻，剑失手坠地。
接着，“砰”一声摔倒在地，手和腰脊被重物所制，沉喝声震耳：“叫！拼命叫，示警召回你们的人。”
怎能不叫？手和腰疼痛欲裂，痛彻心脾，本能地狂叫出声，叫得凄厉已极。
直至黑影感到满意了，压力方行减轻，然后令人心悸的嗓音直震耳膜：“今晚带队的人是谁？招！如有半字不实，在下要碎剐了你，先从你的双腿割起，一刀割三寸肉，招！”
裤子撕破的声音刺耳，冷冰冰的小刀在右腿股磨动了三四次。
“我……我招！”这位仁兄完全崩溃了，语气急切：“是……是白……白额虎雍……雍强，副……副领队是……是过山彪翁……翁世铨。”
“京师五虎八彪的第三虎和第六彪。”
“是……是的。”
“京师的人赶到了？”
“前……前天晚上赶到的。”
“已和左山主取得协议了？”
“没……没有，晋北绿林拒绝与我们合作。”
“你说谎！”
“我如有一字说谎，就不是人养的。”
“那你们怎么知道大刺客隐身在扶沟八柳庄？又怎知今午大刺客与晋北绿林约会？”
“我们有人监视绿林派在城中的眼线，前天晚上就派人在沟须附近藏匿，所以知道