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池中老人点头道：“此水沾肤断肠，却活不过半个时辰。”
沈元通皱眉道：“老前辈难道中了血石山上的消形之毒，非此断肠之水，不足以压制毒性，否则，半个时辰之内神形皆灭？”
池中老人奇于沈元通的博学道：“你倒是知道得不少！且把有关此山的学识全说出来，让老夫把十几年体会心得，求证古人之谈，是否相符。”
沈元通根据典籍所载，道：“血石山长年弥漫着一种无色无臭的消形之毒，人畜遇之半个时辰之内神形皆灭，只有山中断肠之水，可以压制毒性，但无根治之功。”
池中老人满面愁容道：“难道就没有解救之道了么？”
沈元通道：“千年鹤涎和地腑玄精，三五配合，才能解此绝世之毒，但这两种圣药何等难寻，是以，可以说滑形之毒，无药可救。”
池中老人点头叹道：“消形之毒沾之神形皆灭，纵或有人能像老夫，找到这断肠之水，暂延残命，伹也永无出洞之望，还不是多挨时日，结果同化无形。”说罢面现无限凄凉沮丧之色。
沈元通心中甚是不忍道：“只要老前辈能够耐心等待，晚辈大仇一了之后，愿意穷搜天下，为你觅取解毒之药。只是不知老前辈在此古洞之中，何以为生，能久等么？”
池中老人听了沈元通的话，甚是感动道：“断肠之水虽能杀人，但也有它活人之力，老夫长年泡此水中，不但压制住消形之毒不发，更发现此水中，有一种维生之力，从皮肤渗，能令老夫不饥不渴，苟延残命至今。”
沈元通道：“这些特性，典籍倒是未载。”
沈元通说到此处，猛然一惊想到：“消形之毒弥漫血石山区，我穿山而来，岂能独免。”
想到自己生机亦巳渺茫，不由叹道：“晚辈自身难保，请老前辈恕我收回诺言。”
池中老人神秘的一笑道：“你死不了。”
沈元通接道：“但也出不了洞了。”说完便要脱去衣饰，跳入池中。
池中老人哈哈大笑道：“你不能沾此断肠之水！”
沈元通一怔，又道：“你我同命相怜，老前辈到此地步，还这般自私？”
池中老人正色道：“你并未沾染消形之毒，否则，你能活到现在么！”
沈元通愣在当场，脑中一片空白。
只听得池中老人又道：“是老夫十几年来，体认出的一点心得，只怕典籍之中也无记载。”
沈元通仍未作语，只听池中老人继续道：“血石山消形之毒，每年之中，有二次的半盏热茶时间，因受朝阳逼射之故，毒气尽敛，人畜无伤，你就是在这个可贵的时间内，被我引上山来，只要天气晴好，明天清晨，你还有一次出去的机会。”
沈元通叹道：“要是明日天候转劣哩？”
池中老人笑答道：“那就只有等待明年的机会了！”
沈元通忧容满面轻责道：“老前辈害人不浅，晚辈一身恩仇，这一耽搁，只怕武林之中，将会因此掀起漫天腥风血雨。”
池中老人嗤笑道：“小娃娃自视太高，凭你那点修为，难道足以左右武林么！老朽要不是走火入魔，半身僵硬，你的掌力，焉能奈何得了老朽。”
沈元通听老人会错了他的苦衷，只好摘要地将自己一身恩仇说出，缓缓道：“晚辈一年不出影响所及，后果堪虑。”
池中老人在半惊半疑之中，听沈元通说完后，道：“要是老夫助你明日离山，你愿意为老夫做一件事么？”
沈元通俊面一红，昂然道：“事出威胁，晚辈不愿接受！”
池中老人面现羞惭之色，道：“算老夫请你代办一事，行么？”
沈元通毅然朗声道：“只要不背正义天心，万死不辞！”
池中老人面上泛起一丝令人难以忘怀的关切之情道：“老夫只要你出山之后，好好保护覃英，莫让她受了人家的损害。”
沈元通义形于色，朗声笑道：“英妹妹和我情同手足，你的愿望原是我份内之事，但不知老前辈为什么对她特别关怀？”
池中老人黯然一叹道：“你知道老夫是谁？”
沈元通道：“初见老前辈时，误认你为武林一怪覃老前辈，现在才知完全错了。”
池中人苦笑道：“老夫才是正脾武林一怪覃奇愚，覃英小姑娘即是老夫的嫡亲孙女儿。”
沈元通不敢置信道：“那么那位曾经救我一命的覃老前辈又是谁？”
池中老人缓缓道：“老夫失踪之事，只有害我之人最清楚，那人敢冒名出现，必是认定老夫生机巳绝，他自然就是害我之人！”
沈元通虽仍未相信，但好奇地道：“愿闻其祥。”
池中老人想起往事，面现一片凄然之色，先命沈元通席地坐下，然后哑声道：“十五年前，老夫子媳意外死亡，只留下甫生不久未满周岁的小孙覃英，正好故友玉萧仙子顺道来访，看中了小孙，收去为徒。
此后，老夫意志消沉，退出江湖，忽然，有一天，来了一个老苍头，声称是奉玉箫仙子之命而来，说覃英病重，希我速往一晤，老夫心急爱孙，当时也未疑及其他，跟了那老苍头，日夜兼程赶去，走到此处，正恰天黑夜暗，中了那老苍头之计，身染消形之毒，那老苍头这才发话道：‘山中有一池断肠之水，你如果能够找到它，便可暂保不死。’说罢大笑而去。至今，我不知道他是谁？更不知道他为什么害我？
最后，老夫总算找到此处，得以保持毒性不发，偷生苟活，但是，这十几年来，老夫未尝一日不惦念着我的小孙女，如今听你说来，她己艺成下山，偏又误认了冒牌的假祖父，只怕那人心怀险恶，对她不利，所以想请小友多多照拂，老夫感激无涯。”
沈元通听了池中老人之话，眉峰紧锁道：“晚辈极愿略尽棉薄，查明真象，伹那位覃老前辈他对予我原有救命之恩，晚辈却不便对他有所仇视。”
池中老人不以为意道：“大丈夫恩怨分明，凭小友这种处世态度，一定不会叫我失望。”
沈元通尴尬地苦笑不言。
一夕易过，第二天 阳光初现，池中老人不知从何处取出一双天蚕丝织成的小丝囊，交与沈元通道：“老夫原有阴阳玉佩一对，阴佩己交玉萧仙子保管，阳佩留在身边，本欲作为我祖孙相认的信物，小友带此下山，请和小孙英儿互证，便知老夫之言不谬。”
沈元通这时已经八成相信了池中老人就是覃英的亲祖父了。
少时，朝阳初开，一道霞光穿洞而入，落在池前三尺之处，这时血石山全山怪石，又变成通体血红，令人心惊肉跳。
池中老人指着池边一道细约游丝的白痕道：“朝阳一达此线，便是一年之中，第二次毒气尽敛之时，小友请先准备！”
沈元通注目守定朝阳的移动，这时他的心情十分矛盾，对这一真一假的两个武林一怪，竟不知如何应付才好。
猛然，池中老人大喝一声：“走！”
沈元通一个急劲地射出洞外，迎着朝阳双臂一振，一个身子便像一只临空的大鸟，向山下落去。
如血红石，在他眼下电驰退去，不到半盏热茶时间，沈元通已经落身山下，他回首一瞥，留下一丝怅惘之情，决心回到武当山壑底，再晤覃英，以释心中疑念。
沈元通记性极强，认定方向，赶回武当山仙人渡壑底，那知三四天之隔，壑底情形已是大变残枝断干，裂石蹦土，到处都是，分明在这几天当中，壑底曾有过惊人博斗。
沈元通不遑多想，赶到养伤的石洞，洞中那有人迹，只发现覃英留下的一纸便条，字倒是写得甚是秀丽，沈元通凝神看去：“元哥哥：等你了一二天还不见你回来，爷爷也不知去向，小妖精被你震伤后，已由武当派救回山去，龙虎异丐魏帮主听说也在壑底失了踪，我惦着你，又不耐壑中的岑寂，只好先到襄樊去等你，请你速来，英妹留。”
从留字日期看去，覃英走了不过一天左右时光。
沈元通虽惊讶于留字中加于自己一项莫须有罪名，但更关心老花子安危和覃英的处境，于是又急急赶回襄樊。
沈元通甫及襄樊近郊，看见路旁有一大堆人群，似在闹事打架，他没有心情去理会那些与己无关之事，疾步绕过人群，那知人未去远，忽然，人群中傅来一个熟悉的声音冷冷的道：“你们当众打输，还有什么话说！”
沈元通身形一顿，走到人群外围引颈一看，只见曾弼正凶霸霸的，站在两个三十来岁的道士对面。
那二个道士一脸悲愤之色，气鼓鼓的瞪着曾弼，一言不发。
曾弼见他们不作声，剑眉一剔又道：“有言在先，你们落了败，就应学三声狗叫，爬行三步，回去讨救兵再来雪恨。”
其中一个年纪较轻的道土，似被逼急了，扑向曾弼道：“我和你拚了！”
曾弼淡淡一笑，右手虚空一挥，发出一股劲气，阻止扑来道士的身形，轻蔑地道：“你们武当道土也有羞恶之心，真是天下奇谈！”接着掌力一吐，把那道土震出丈外，狠狠地道：“你们要不照着我的话做，莫怪我曾弼使尽手段，治得你们生死都难，更是丢人现眼！”
那二个道士听了曾弼的话，面上冒出豆大的汗珠，一个道：“师弟，这种屈辱，愚兄实是无颜偷生，我先走一步了！”说完举起手来，就要自碎天灵盖而死。
那年轻道士心胆俱寒地对天拜了三拜道：“祖师爷，请谅徒孙忍辱偷生！”拜罢起来，哭丧着脸，学了二声狗叫又期期的爬了一爬，抱起那个受制的道士，恨恨的道：“姓曾的，武当派与你何冤何仇，为什么这样折辱我们，总有一天，叫你自食其果。”
曾弼大声讥笑道：“本侠最看不惯虚名盗世的伪善之徒，你回去扪心自问罢！”他眼看着那道士含悲而去，没有半点怜悯之心。
沈元通对武当派并没有甚么仇视之心，看了甚是不忍，但又被曾弼那种为友热情，不惜得罪武派的豪情大义，感动得潸然泪下。
他掩过去，轻轻向正在自疚的曾弼叫一声：“大哥。”
曾弼一个转身，先惊后喜的抓住沈元通的双臂，一阵颤声道：“兄弟，你没死！”忽然，又喃喃自责道：“我对武当门下，太辣手了。”
沈元通知道曾弼豪气干云，最是重义，出手之辣，完全是为了替自己出气，其实他内心中的自责之苦，绝非言语可以形容，是以不敢正面答话，只把自己遇险之事，自动说了出来。
曾弼听完缓缓吁道：“你要是真的死了，天道何存，愚兄非把武当派弄得冰消瓦解不可。”
沈元通歉疚地道：“小弟深仇，只是南明一剑罗拱北一人而己，武当暗算之事，此时我也拿不准是不是他们所为，幸好，小弟无损，放过也就算了。”
曾弼尤恨恨道：“兄弟大量，我只是气他们不过。”
沈元通笑道：“如今我们兄弟重逢，大哥的气总该消了吧。”
曾弼也笑道：“走！我和你喝一杯去。”
他们二人走进襄阳大街，找了一家大酒店，并排走了进去，正好碰见覃英走出，她一眼见到沈元通，大喜嚷道：“元哥哥，你来了。”
沈元通自经过血石山奇遇之后，对覃英妹妹，无形之间，加重了责任之感，不知不觉地脱口道：“你爷爷对你好吗？”
覃英鼓着大眼睛，现出疑惑的神色，不明沈元通问出这话的用意。
沈元通自知失言，连忙一拉覃英对曾弼道：“你认识覃小姐么？”企图把那失言之事，掩盖过去。
曾弼风趣的笑道：“我只见过一位雄纠纠的覃小侠！”
覃英半点不肯吃亏，反唇抢白道：“谁不知你近来专找武当牛鼻子的麻烦，闯出了铁心秀士的雅号，看不起人了。”
曾弼脸色一红，自疚地笑道：“我对武当牛鼻子，不知那来的火气，真是心坚如铁。”
沈元通也凑趣道：“恭喜大哥，一举成名。”
曾弼也调侃道：“有了妹妹，便不要哥哥了，真是我的好兄弟。”
他们三人尽情笑谈，甚是融洽。
覃英本已用过膳食，略尝即止，只是望着沈元通发痴。
沈元通心急龙虎异丐的安危，问道：“魏帮主是怎样失踪的？”
覃英娇嗔道：“元哥哥只关心中原三杰魏伯伯的安危，却不问小妹为什么离开武当山，我不说。”
沈元通笑道：“你有名震天下的爷爷相护，有什么可悬念的呢？”
覃英眼圈一红道：“你走了，爷爷也没回来，壑底下连个鬼都没有，我不出来干吗？”
“你又怎知魂伯伯失了踪的？”
覃英带羞道：“还不是偷听来的。”
沈元通想起覃英留笺中所说罗惜素受伤之事，不由流出内心的感情，道：“罗小姐的伤势不重吧？”
覃英酸溜溜的道：“你现在又关心她了，当初为什么狠心重手伤她？”
沈元通听覃英口口声声，都说自己伤了罗惜素，真是天大的冤枉，他知道此事非问罗惜素本人无法还清白，所以也不分辩，只叹了口气道：“现在我才知道江湖的险恶。”
覃英见沈元通认了真，不再呕他道：“你偷偷离开时，我也跟了出来。”
原来，那天覃英并未真的入定，她人小鬼大，早就看出沈元通情绪不稳，所以沈元通前脚出洞，她就后脚跟了出来，她的武功比沈元通差得太多，又不敢逼近，二人间距离自然越拉越远，心中也越想越急，于是脱口叫了起来。
因她呼叫而引出来的紫髯神魔和罗惜素的身形，都落在她的眼中。
罗惜素被人叫过去的那声“素妹过来！”的话，她也隐隐听到，当时还满肚子酸味，直到一声大响，罗惜素被人击倒，紫髯神魔闻声赶至，将罗惜素救回洞中，她又隐身跟去。
罗惜素受伤一直昏迷不醒，她留了半天，听不出所以然夹，才黯然回到洞中，自去生气。
第二天，她又发现紫髯神魔命避尘道人，陪着气息微弱的罗惜素，等候在沈元通坠地之处。
紫髯神魔心情不宁，急躁的道：“小妞儿伤势甚重，气息微弱，还是把她送回去，较为妥善。”
避尘道人却固执道：“小师妹一心一意要等魏帮主，探问沈小挟的信息，魏帮主不来，小道不愿拂她之意。”
紫髯神魔怒声：“沈小鬼对她下了毒手，魏花子只怕也不来了。”
避尘道人道：“小师妹神智未清，喃喃之语，不足采信，她口称沈小侠，可能是因惦着沈小侠，也不一定。”
他们正争执间，罗惜素张开无神的秀目，细弱的问道：“魏帮主来了吗？”
避尘道人走近罗惜素低声道：“师妹，我先送你回去，这里的事，请唐老前辈代办好吗？”
罗惜素摇摇头道：“我有很多话要问他！”
他们忧伤地低头未语，沉寂了半天。
紫髯神魔想了想道：“你师妹伤势太重，带之出壑，也很不妥当，要是能再遇上那蒙面大侠就好了。”
避尘道人跺脚道：“我真是糊途误事，晚辈静元师叔医从卜老前辈，怎会忘了他。老前辈请代护住小师妹，晚辈去请静元师叔来！”说完，竟忘了礼数，急急跃去。
避尘道人刚走，又有三个老年花子疾奔而来，见了紫髯神魔，自动的停了脚步。
第 七 章 断肠之水
紫髯神魔一见三人之中没有魏花子在内，正眼也未一举。
丐帮三个老花子虽不知紫髯神魔和奄奄一息的罗惜素是谁，但紫髯种魔威棱的长相气势，却使三个久历世故的老花子不敢轻视。
从中走出一个年岁最大的老花子道：“请问老先生，见过敝帮魏帮主吗？”
紫髯神魔唐燧哼了一声，没答理。
罗惜素一听有人说起魏帮主，精神一振，细声幽幽的问道：“三位都是魏帮主属下？”
三位老花子肃然应道：“在下等正是丐帮弟子，不知小姑娘是否见过我们帮主？”
罗惜素又要回答，紫髯神魔唐燧怕她说话太多，伤了神，紫面一紧道：“你们三个花子真不知轻重，为什么向一个重伤之人盘根问底起来。”
一个老花子脸上泛起一层疑容道：“你们把我们帮主怎样了？”
紫髯神魔唐燧剑眉一剔，怒道：“这倒好，老花子自己避不见面，却叫你们三个来歪缠，老夫要不宰了你们，还道我紫髯神魔怕事呢。”
人的名树的影，紫髯神魔自报名号，丐帮三长老，那有不知老凶魔杀人不眨眼之理。三人身形同时飘退了一丈，各人取出兵刃，虎视眈耽的注定紫髯神魔，大有以死相拚的决心。
罗惜素轻嗔道：“老前辈应该让他们说清楚嘛。”
紫髯神魔一笑道：“老夫看不过他们的无理歪缠，不觉又犯了毛病。”
然后又沉声对三个老花子道：“魏花子和这位罗小姐约定在此相会，你们有什么废话，尽管说吧！”
三位老花子对望了一眼，又由那年老的道：“敝帮主昨晚遭了人家暗算了！”
紫髯神魔唐燧又忍不住怒道：“胡说，他昨天还