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通观今日国内外发生的天灾，其中不少都是由于人的活动失误或人与自然不协调而引起的。在人类的智慧圈和技术圈不断外延、人类获得长足进步的情况下，人已经成为灾害发生系统中的一个重要因素，起着十分重要的作用。人们已经意识到，从某种意义上说，今天的自然灾害是天、地、人三大系统不协调的产物，其中人占了很重要的地位，故有“天灾八九是人祸”之说。以江水泛滥导致洪灾为例，有的学者就认为这是人类以江堤约束河流，迫使其在狭窄的河道上流动，最后冲决堤坝的必然结果。干旱则是由于过度砍伐森林、滥垦草原，使森林对气候的调节作用减弱而造成的。如埃塞俄比亚的干旱古已有之，饥荒一直威胁着这个国家的人民。然而，随着人口的激增，吃饭这一最基本的生存需要，驱使着人们开荒种地、毁林放牧，从而导致森林覆盖率从1935年的30％下降到如今的3％。故此，每年有20亿立方米的土壤被冲出这块高原，消失在低地的河流和小溪中，水土流失极其严重。
失去植被保护的地面把阳光直接反射到大气中去，大气层的温度因此升高。
这样一来又随之抑制了云雨的形成，最终又进一步加剧了西起塞内加尔、东至埃塞俄比亚这块贫瘠的萨赫勒地带的干旱、沙漠化和饥荒。
众所周知的“厄尔尼诺”是近年来人们闻之色变的又一天灾。1995年，墨西哥又深受其害，自年初至5月，几乎滴雨未下，酿成了墨西哥近百年来最严重的旱灾。据墨农水部统计，全国有近260万公顷土地未能按时播种，牛、羊等大牲畜大量死亡，直接经济损失已超过2。4亿美元。另外，炎热和缺雨致使森林火灾频频发生。1995年头5个月森林火灾已逾1323次，烧毁森林13。2万公顷。气象学家们认为，造成这次灾害的罪魁祸首是“厄尔尼诺”现象。
在60年代，世界气象学家曾认为，“厄尔尼诺”现象只是区域性问题，它主要影响南美和澳大利亚沿海地区。然而80年代以来，通过气象卫星的勘测和实际观察发现，“厄尔尼诺”现象已在世界多处地方出现，并严重影响了世界正常气候的循环。据墨西哥40年代以后40年的气象分析，发现“厄尔尼诺”周期一般为7年，每次滞留约2～3年。然而，自80年代末以来，这一周期开始发生变化。1986～1987年发生后，1989年再次发生。事隔两年，1991年又开始发难墨西哥，且已持续了4年。它是否预示着“厄尔尼诺”周期缩短，滞留时间增长呢？尽管对形成“厄尔尼诺”现象的机制尚在探索中，但从其变化的迹象表明，它决不是天灾。
温室效应引起了气温变化，全球气温上升了约0。5～0。6℃，引起了全球海平面上升约10～20厘米。全球海平面的上升对沿海地区将带来严重危害。
主要有海岸侵蚀加强、灾害性风暴潮频率增大、沿海低地将沦为泽国或沼泽、海洋资源遭受损失、河口地区盐水入侵等。
人类活动已对全球气候产生了影响。这种影响将波及许多方面，气候的反复无常打破了原有的气象规律，增加了各地的灾害。如今发生的各种各样灾害，都可以从人为方面去查找原因。
灾害给人类社会的启示 防微杜渐趋利避害
人类在同灾害的抗争中不断发展，到了今天，人类对灾害的成因、规律和后果都有了更深的认识。在此基础上，防微杜渐、趋利避害成为可能。
人们已认识到日益增多的洪涝灾害是由于水土流失的原因，而水土流失则起因于过度开荒。历史上人类早就创造了一些控制土壤流失的方法，如修建梯田、实行轮作制和休闲制等。如今，美国农业又实行了一种新式的免耕法。这种免耕法不用犁翻耕土地，让作物残余留在地面，种子就直接条播在土地里，以后也不用中耕机，而用除莠剂去杀死野草。除莠剂的大量推广，实行少耕和免耕，这样可以保持土壤。因为作物残余部分留在田间，减弱了雨水冲刷，表面径流也大为减少。美国采用免耕法的土地，1983年上升到0。51亿公顷，约占全部作物面积的1/3。人类滥垦滥牧的动机在于获得食物，若能控制人口增长，特别是在那些自然条件不太好的地区，就可以减轻对土地的压力。土地的沙漠化同样源之于此。除了控制人口外，合理放牧、退农还牧以及人工恢复植被等也可以有效地保护土壤，如位于我国黄土高原北部的榆林地区，经过长期的植树造林和植草治沙，气候条件得到明显改善，平均风速降低了49％，现在该区已是“风沙退、农牧兴”，一派繁荣兴旺的景象。
“万物土中生，有土斯有人。”据估计，如果不控制沙漠的蔓延，到本世纪末，全世界将有1/3的土地荒废，无数的人将面临饿死的危机。与水土流失和土地沙漠化比较起来，环境污染也许对未来的人类更具有威胁性。工业革命带来的“潘多拉盒子”的打开，造成地球上江河湖海臭气熏天，蔚蓝天空烟雾弥漫、酸雨普降、臭氧空洞。。据预测，从现在起，如果不采取紧急措施，到2050年，大气中的二氧化碳的继续增多，将使地表气温升高1。5～5。5℃，海平面将升高0。2～1。56米；南极上空臭氧空洞继续扩大，北极上空也将重蹈覆辙；酸雨将成为上天的心酸泪水倾盆而下。。一个个灭顶之灾在预警！谁又能说这是“杞人忧天”呢？
居安思危，未雨绸缪。显然，人类只有在这种状况还未达到严重程度之前就采取相应的措施才是现实的明智之举。据美国华盛顿世界观察研究所公布的一份研究报告表明，100年前全世界每年进入大气的二氧化碳仅9600万吨，而目前已达50亿吨，21世纪将达到80亿吨。为此要求美国、俄罗斯和日本等国家首先将二氧化碳的排放量减少1％～3％；其次，要提高能源的利用率，将世界今后20年间照明、交通、电器和工业能源的使用效率提高一倍，这样可使二氧化碳的年排放量减少30亿吨；第三，各国尤其是发达国家的能源战略，要从依靠矿物燃料过渡到使用太阳能、风能、地热与核能等新能源，把阳光、风、地热和土地带回到人类生存的手段中去，同时扭转毁坏热带森林的趋势，大大提高森林的覆盖率；第四，特别应该减少氯氟烃的生产，它不仅是臭氧损耗的罪魁祸首，而且是温室效应的帮凶。1987年由许多国家政府共同制订的蒙特利尔协定仅要求到1999年将氯氟烃产量减少50％，但3年后就改为到2000年完全取消其生产。1992年2月上旬，美国宇航局和几所大学的科学家宣布，在北半球某些地区包括美国最北部、加拿大、欧洲和俄罗斯上空的臭氧层在1992年冬到1993年春要减少40％，原先的氯氟烃减产计划被大大提前。德国和美国的环境部门先是分别要求在1995年和1996年前停止氯氟烃生产，不久又把这个时间表分别提前到1993年和1995年。
现在北欧有的国家已在告诫居民外出时尽可能戴帽子和墨镜了。
对于各种灾害，人们已开始从认识到防治，希望在前头。
灾害常给人类无穷的灾难，然而，灾害是不是一无是处呢？也不尽然，问题是人类如何努力做到趋利避害。冰岛是北极圈之内的一个火山之国，全国诸多岛屿中至今还有火山在喷火。然而，冰岛人民也没有离岛而去，他们充分利用火山带来的地热，使得地处北极的岛国人民不仅得以生存，而且在暖房里照样生产热带水果与花卉。有趣的是，日本和冰岛这些岛国，可因为海域中的火山喷发，给他们带来一个个拔海而出的新岛，扩大了他们的领土。
沙漠历来被看作是生命的禁区，黄尘滚滚，飞沙走石，满目凄凉，一片死寂，还常常起风带沙，肆虐人类的田野和村落。这样的不毛之地难道于人有利吗？沙漠其实并非生命绝迹之处，片片绿洲点缀其中。由于气候干旱，日照丰沛，只要有水，对农作物和瓜果生长极为有利。世界上最甜最好的瓜大多产在沙漠。美国加利福尼亚沙漠和以色列内格夫产的甜瓜是世界上最甜的。沙漠又是蕴藏着丰富矿产的宝地。世界上主要油井几乎都在沙漠之中。
中东的石油闻名于世，撒哈拉也有不少油田，我国的塔克拉玛干也是一个油田。沙漠是培育藻类的理想之地。在人口剧增的今天，粮食紧缺，耕地匮乏的态势愈趋严峻，藻类已被许多国家列为未来粮食来研究开发。日本科学家在科威特沙漠成功地作了实验，仅用了两个普通游泳池大小的培育池，在半年中竟生产了37吨蓝藻，并用这些蓝藻提炼液制成调味剂，生产富有营养的饮料、面包和饼干，将残渣以一定的比例掺入饲料，喂养瘦肉型猪和产蛋鸡，取得了很好的效益。日本科学家作了一个估算：从目前沙漠中对蓝藻的培育来看，按世界人口50亿计，需要占用20万平方公里的沙漠。而全球沙漠面积为3140万平方公里，几乎占地球陆地面积的1/4。在人满为患的今天，正确认识沙漠，利用开发沙漠是摆在全人类面前的一个重大课题。钱学森同志早就提出了发展沙产业的重要性。20年来，我国在固沙造林、改造沙漠的沙产业上取得了重大的成绩，这一产业将在21世纪有更大的进展。
其他的灾害经过人的主观努力也可以为人类造福。如对垃圾的利用。随着经济发展和生活水平提高，垃圾已成了一大灾害隐患。200多年前，法国著名学者傅立叶说过一句名言：“垃圾是摆错了位置的财富。”利用垃圾，已成为我国江西省丰城市的支柱产业。从废塑料、油渣、玻璃、废纸到毛发杂骨等，按类分拣，建立了110个废物加工厂。这110个工厂占全城企业总数的1/6，每年产值1亿多元，利税达1000万元。安徽省更是利用粉煤灰生产出优质铝氧和高标号的水泥来。而在沈阳市用肉类加工厂的猪血、肉渣生产出了高蛋白的饲料，这种饲料可与进口鱼粉媲美。
这些事实告诉我们，任何一种灾害，在它给人类酿成灾祸的同时，我们有没有从中获利的可能性，能不能趋利避害呢？
灾害给人类社会的启示 树立灾害意识增加减灾观念
灾害，无论是自然的，还是人为的，都无法完全避免。这是由自然界及人类社会演化发展的规律和人的认识能力的历史局限性所决定的。灾害就在我们身旁，它具有突发性和隐伏性。有些灾害如火山喷发、山崩地陷、海难车祸等往往在你毫无知觉的情况下发生，难于监测，爆发期短促，危害大。
有些灾害则相反，如海平面上升、水土流失可以预测，可以预警，是完全能够防治的。了解灾害的这两个主要特点，我们有的放矢进行预防，才是根本所在。
不管是突发性的灾害，还是隐伏性的灾害，像世间万事万物一样，都有一个发生发展的过程。“千里之堤，溃于蚁穴”。只有及时发现问题，采取有效措施，才能防患于未然。我国古代人民在这方面积累了丰富经验，如我国云南地震灾区就流传着这样一则谚语：“震前动物有前兆，密切监视最重要。骡马牛羊不进圈，老鼠成群往外逃。鸡飞上树猪乱拱，鸭不下水狗狂叫。
冬眠麻蛇早出洞，燕雀家鸽不回巢。兔子竖耳蹦又撞，游鱼惊慌水面跳。家家户户细观察，综合异常作预报。”
如果能了解这些基本知识，就可以在地震之前作好预防。唐山地震中就有这样的例子：因为狗在震前狂吠，主人怀疑是地震，心里就作些准备，这对震发时人的反应极有用处。忽视与大意是防灾的大敌。如1966年3月河北省邢台发生强烈地震，这里人口稠密，人民生命财产遭受了严重损失。公元777年，这里曾发生过大地震，亦遭到震害，但千余年来一直未震，遂以为地震危险已经解除，在全国地震区域划分图上被列为低烈度区。大兴安岭森林火灾，其发生的自然条件两年前就已开始酝酿。1985年和1986年，大兴安岭北部连续少雨，降水量只是历年平均值的一半，加上这一带近两年气候变暖，使该地区形成一个干燥中心。由于采伐后的枝丫堆积林下，在地面上形成大量干枯可燃物。1987年5月6日，贝加尔湖暖脊与新地岛冷空气交相影响该地区，形成了林区规定居民不许生火做饭的5～6级大风。个别的主管不懂科学，又忽视气象部门的警告，就酿成了小火成大灾的后果。
到了现代，先进的仪器技术设备为进行灾害预测提供了良好条件。综合经验观察与科学测试，能更好地进行灾害预测。如我国辽宁海城地震的成功预报大大减轻了震灾危害。1975年2月4日，辽宁海城地区发生了一次7。3级地震，由于地震部门的及时且较准确的预报，所以尽管震区人口稠密，经济发达，但仅造成1328人死亡和8亿元的经济损失。据有关方面估算，若震前没有预报，则这次死亡人数至少超过10万，经济损失将达几十亿元。其成功预报的原因就在于注意一些宏观异常现象：井水变浑、变味，冬眠之蛇出洞冻死、家畜家禽出现习性反常等。并且地震工作者对这一地区的主要地质构造及其活动性进行过大量野外调查和理论研究。
许多灾害的发生都是由于人的行业失误和灾害意识不强而造成的。如1988年的苏联亚美尼亚地震死亡2。5万人，经济损失100亿卢布，就和该地区没有采取抗灾措施很有关系。那里的建筑物大多为预制板构件，板与板之间连接不结实，一震就断开，再者钢筋混凝土钢筋不足，而且柱中的水泥少、沙土多，因此遭到地震，柱子先震断了。1986年12月3日凌晨，印度中央邦首府博帕尔市与美国合作的联合碳化物公司所属的农药厂，生产杀虫剂使用的甲基异氰酸盐毒气外泄，蔓延到整个城市上空，损害了人体的神经系统。
成千上万的受害者躺在地上抽搐、翻滚、战栗，5～10万人中毒，1万多人丧生，造成了举世震惊的大灾难。据美国联合碳化物公司声称，此次灾难是有人错将约1100升的水倒进盛有甲基异氰酸盐的贮藏罐而酿成的。再向深层原因探究，就发现平时灾害意识淡薄，没有足够有效的预防措施和对工作人员进行专业训练，是导致灾害发生的根本原因。
在灾害面前，就尽快行动，努力救灾，把损失减到最低限度。1989年9月，20世纪最强劲的飓风“雨果”以每小时240多公里的速度袭击加勒比海东部，意外的是只造成14人死亡，他们的成功之处在于防灾备灾时采用了“一种把减少灾害与持续的发展活动联系起来的多样性方法”，并在救灾中改进了部门和地方的系统协调性，提高了反应能力。
在灾害危机的爆发阶段，抢救时间往往决定着物质损失的大小尤其是人员伤亡的多少。据某部队在唐山大地震中的抢救情况看，地震发生后半小时扒出的人员救活率95％，第一天扒出的为81％，第二天降为53％，第三天又降为36。7％，第四、第五天分别降到19％和7。4％，第六天以后扒出的就很少有活人了。
由此可见，有没有防备灾害意识，造成的后果大不一样；灾发后能不能及时有效地救灾，损失程度也不同。
对付灾害，一靠防御，二靠治理，三靠救灾。从重要性和迫切性讲，防御要大于治理。防御灾害有三法：一靠投资，二是增强防灾意识，三是预报。
中国松花江在1991年达到有记载以来第二高水位：120。09米。但哈尔滨防洪设施固若金汤，人民处之泰然。究其缘由，他们的“沿江一线工程”立了大功。从1987年起他们投资2亿多人民币，大规模整修加固江堤、城市防洪墙，以及相关的街道、广常防洪工程抵御洪水的功能主要在汛期，平时作为城区堤防来说，还应使之充分发挥建设作用。为此，哈尔滨人把城区沿江堤防建成以防洪为重点，防洪、交通、游览三大功能兼备的防洪屏障，收到了显著的经济效益。治理灾害有治标和治本之分，从长远看，治本为上策，但在现实条件不允许的情况下，治标更能显出其效益。
提高灾害意识，增强减灾观念，使人们在灾害面前增强抵抗力和承受力，更好地防灾、救灾，是一项极为重要而且有意义的工作。
灾害给人类社会的启示 “人无远虑，必有近忧”
“人无远虑，必有近忧”，这一富有哲理的谚语是防灾救灾的经验之谈。
当今世界面临的种种困境，正是人类“无远虑”才产生的“近忧”。我国川滇交界区如今生态环境恶化，水土流失严重。但是当地土著人的《耶罗八爱歌》可以告诉我们这里早期的环境状况：“当年起祖发根时，来到这块好地方，青苔碧绿水草嫩，野花野菜野果香。当年起祖发根时，来到这块好地方，不养家畜猪鸟兽，打捞鱼虾