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“哼，原来你流出的血是红的啊？可惜，我还以为会看到黑色的血呢，那种死气沉沉的可怕颜色才适合你！”她极尽轻蔑之能事地冷嘲。
男子默默地弯下腰，拾起落在地上的十字架。
没有惺惺作态地恳求谁的宽恕，也不像在施舍怜悯的真心哀悼，使得她无法再持续挑衅攻击的行为。
起因于他，演变至今的谬剧，竟成了她一人下不了台的独脚戏？他的缺乏反应，岂不是让她更像个可笑的小丑？他一定是在腹中嘲笑着她的丑态——一个失去情人而陷入疯狂、歇斯底里中的可悲女人！
握紧拳头，她压抑住尖叫的冲动，饱受羞辱的泪水在眼眶中打滚。
然而，男子却选择在此刻开口说话
“我是伊凡·爱·奥古史坦，与约瑟夫是多年旧识。虽然发生这样的事，非常令人遗憾，但这一切都是为了维持女王陛下的威信。凡是破坏秩序的人，都不可能逃过法的制裁。如果诸位能记取约瑟夫的教训，维弗家族的前途将不受任何影响；反之——也请务必记住，身为女王陛下最忠诚的子民，我将会采取一切必要的手段，来制裁引发动乱的人。”
望着他黑暗无垠的眼瞳，她不由自主地打起了冷颤。
“你……你是来威胁我们的？”
神秘难解的黑眸淡淡地轻扫过四周，立刻引起周遭人闪避逃离的浪潮；谁都不愿被这名女王的“鹰眼”给列入黑名单，因此，斩断亲情与友情，但求能远离争端。这些人的举动让她的心凉了大半截，在尸骨未寒的情人坟前，又一次地，她尝到众叛亲离的滋味。
“请将它视为忠告。恕我告辞了。”似乎对这样的结果感到满意，男子欠身对她行礼后，缓步离开。
咽下恐惧的唾液，朝着那背身而去的黑发恶魔，她激动地高吼着。“我不会原谅你的，你绝对无法得到宽恕！我发誓，你一定会后悔，你和你那高高在上的女王陛下，一定会得到你们应得的惩罚！”
伊凡·爱·奥古史坦！我将牢牢地记住你的可恨——此生、永远！
马车奔驰在湿滑的碎石子道路上。
刚刚融雪的季节，有时比隆冬更教人难以忍受，因为没有人会在大雪纷飞的时候外出，只要窝在家中，便有暖炉、热茶与舒适厚毛毯可以保护人们远离冻、冷的威胁。可是一旦积雪逐渐融化，迎接不得不外出的人们的湿冷，就会像一条狡猾的蛇般，无孔不入地钻进所有衣服与皮肤间的缝隙内，蜿蜒攀爬。
伊凡在这极北雪国度过了大半的人生，可是他至今还无法习惯这种湿冷的气候。拚命搓着僵硬的十指直到发红，这才有办法继续活动。他取出先前在邮务所领到的包裹，看到寄件人的署名后，唇角难得地露出放松的微笑。
乔书亚·罗曼彻斯·奥古史坦。他们虽然没有直接的血缘联系，但他是伊凡珍爱的宝贝弟弟，也是家族目前唯一的继承人。对奥古史坦这古老而没落的家族来说，乔是他们重振家族威名的希望之星。
揭开外覆的牛皮纸，里面是两个细心捆扎好的小包，以及一封信。
毫不犹豫的，伊凡先开启有着蜡印的信封，阅读着熏过淡雅檀香的笺纸。龙飞凤舞的招呼语过后，以符合乔口气的直爽文法接续写道——下个月中旬军校放长假，我将会回家一趟，伊凡哥。 好久不见你和娜娜，好想念你们，不知道家中的情况如何？偶尔也要写封信给我嘛！娜娜每次写信来，全是讲些宫廷花边，让我一点儿都不知道最近家里是否平安。
伊凡不用花多少力气，也能想象出在写这封信时，彼端那一边咬着笔杆思索着，一边喃喃抱怨的棕发少年那张布着雀斑的开朗笑颜。离上次乔回家已有半年了，可是伊凡总觉得他好像仍在身边，这一定是因为乔一直在他心头的关系吧？
笑了笑，继续往下读着
前几天我第一次领了少得可怜的军饷，因为太少了，使我躲在棉被里哭泣良久（才怪）。
为了纪念这笔耗费我一年吃苦磨练的岁月才换得的金钱，我用它买了两份礼物，一份是给伊凡哥的，一份则给娜娜。我为伊凡哥挑选的礼物，相信你一定会嫌浪费，但我知道你其实很需要它，所以不许将它收起来或是送给别人使用，我下次回家时，一定要看到你使用它，这是约定。至于娜娜……妳别笑我土，军校附近能找到卖手镯的地方不多，等我领有更高的薪饷时，再到斯科城替妳买有珠花、宝石的美丽镯子了。
伊凡看完信，好奇地拆开乔所买给他的“礼物”，当他看见那层层包装纸中的一双皮手套时，不禁笑出声来。
这个傻瓜。
叹气地把手套拿出来试戴，柔软的小牛皮皮质迅速地贴合手指，阻隔冷空气的入侵，温暖了僵冷的手。
以前伊凡也有过一双皮手套，那是养父买给他的重要宝物。不过长大后手指渐渐套不进去，他便把手套转送给乔，从那以后，他再也没戴什么手套了。
当时乔还很好奇地问他，为何不再买双新的手套来用？伊凡哪能明白地说出捉襟见肘的家计，不允许自己买另一副新的手套呢？于是，他撒谎说自己讨厌硬邦邦的牛皮套在手上的触感，也不需要那种多余的东西。
真没想到，自己的嘴硬，早被弟弟看穿了。
“我都忘记有这么好用的东西了，乔，你居然还记得。”他对着手套
微笑地说。“谢谢你，我会珍惜地使用它。”
迫不及待地，他想把乔的另一份心意送给在家中等待的妹妹。相信娜娜得知再过不久就能见到兄长的消息，那张苍白的小脸一定会兴奋地染上些许红彩吧？
打开马车门，他探头向车夫吩咐道：“开快点，约翰，早一刻也好，快点回到府邸。”
“是，爷儿。”
半空扬起的马鞭咻咻地催促着两匹马儿，马车夫使出浑身解数地喝叱，让他们提早了半个时辰回到奥古史坦伯爵府邸。
坐落于斯科城近郊的奥古史坦庄园，首次来访的人们总会情不自禁地对她的宏伟发出赞叹。绵延半里长的雕花铁栅后方，先映入眼中的是那幢标准三翼式的宅第。初代伯爵由欧洲聘请名师设计，搜罗各地一流建材，不计代价所打造出来的这间屋宇，曾有过一段辉煌璀璨的岁月。
当时热爱宴会的伯爵，几乎夜夜笙歌；车水马龙、川流不息的访客将门坎都踩平了。为了巴结朝廷红人的伯爵，多少人想进入这道铁门却不得其门而入，只能远远地眺望着这座庄园兴叹。
那些嫉妒眼红的人甚至为这座庄园取了个名，称它为“丑陋金庄”，讽刺着除非你是金囊满饱，否则休想跨越雷池半步。
曾几何时，奢侈成性的伯爵子孙失去了朝廷的优势，生意失败、战乱不断、连年卖地，逐渐凋零的家族不再能撑起这庄园庞大的支出，一名名的园丁、仆役接踵求去，转瞬间，它美丽的外墙蒙尘、铁栅毁损、倾圮，一度被誉为全卫罗斯帝国中数一数二的典雅花园，也沦落为杂草野花蔓生的丛林一片。
从“丑陋金庄”到“美丽穷墟”，今非昔比的强烈对照下，许多人都不胜欷殻В罡型锵А！�
其间，也有人企图以大笔金钱买下这座庄园。
那段痛苦失所的日子，伊凡还记忆犹新。在三餐不得温饱的情况下，卖出这座庄园所换得的金子，足以让他们兄妹三人相依为命好一段日子，自己也可以不必天天被债主追着跑，这未尝不是个诱人的念头。
然而他再三考虑，想了又想，哪怕乔与娜娜都说卖了它吧，他还是点不了头，签不下那纸交易书。
伊凡仰望着家门，如果他当时卖了奥古史坦庄园，他这辈子将无法原谅自己。
在别人眼中，这也许只是一栋华丽且风华褪去的屋子。
可是在他眼中，这是他的圣域，是他遵守与养父的约定，代替他守住奥古史坦家族，保护弟妹的唯一圣域。没有了这座庄园，奥古史坦将不再是奥古史坦，他也无颜去见养父。
宁可折损自己的尊严，伊凡不惜代价只求保住家园完整。
“主人，您回来了。”
家中仅有的女管家来到大门口迎接，她接过伊凡手中的外袍，一边撢去上头沾的霜雪，一边说：“您要先到绿厅去暖暖身吗？我已经在那儿烧好柴，暖炉正旺。”
“不，我要先去见娜娜。她今天状况如何？”
“可是有人在绿厅等着您。”
伊凡停下脚步，蹙起两道柳眉，回过头。“是谁？”
女管家微微一笑。“亲切的渥夫爵爷又带来了一头幼鹿给我们呢！他好像是去打猎途中，绕道来这儿探访的。因为您不在，所以我征询过小姐的意见，小姐说可以请爵爷在绿厅等候您回来。我招待爵爷一些饼干、咖啡，他还称赞我的手艺好！呵呵，渥夫爵爷真是个好人。”
渥夫·拉沃尔·布里司基。光是听到这个名字，就可以让伊凡脸上的表情褪去，化为一片空白。他垂下双眸思考片刻后道：“我知道了，妳下去吧。”
“您要过去绿厅吗？要我送什么热饮给您呢？”
伊凡缓缓地摇头。“什么都不需要，暂时不要来打扰我们。”
“是。”
女管家毕恭毕敬地低下头，目送着主子的背影，等确定他已经消失在走廊的一端后，才从口袋中掏出一小块金币，咬了咬，试过硬度后，满意地收起。
那位渥夫爵爷出手真是大方啊！
其实他论人品出众，谈家世显赫，无一不完美，就是“癖好”怪异了些。
细数宫中名媛贵妇，环肥燕瘦，谁不巴望着能获得他的青睐？偏偏他谁不爱挑，竟挑上一名东方男子做自己的“情妇”。就算东方人很罕见，是少有的奇珍异兽，也不必连男人都不放过吧？总之，这些有钱的爵爷脑子里在想什么，实在不是她这种凡人能懂的。
只要这位爵爷出手继续大方下去，她也会继续按照他的吩咐，乖乖地替他监视着伊凡·爱·奥古史坦的一举一动。
人嘛，何必和钱过不去呢？
推开这间位于西翼，日照最强、也是整间屋子里最温暖的房间的大门，以绿绒色调为装潢主轴的厅房映入眼中。
不必花多少时间，伊凡便看见那名怡然自得地躺在长椅上，解开繁复的蕾丝花边领巾，敞着衬衫，闭眼假寐的美男子。
有一间法兰东王国里知名沙龙的女主人，曾公开这么描述卫国渥夫大公——
一头举世无双的傲慢狮子。他年轻力壮、他血气方刚、他活力四射又慵懒逸乐，深知所有享受天生特权的法子，是世上最美丽英伟，同时也最恶贯满盈的生物。
“凡是雌性闻着他的气味，都会被他所蛊惑。
他必是上帝创造出来考验我们女子的，就像巧克力之于美食家，是那样难以抗拒的诱惑。
凡是雄性闻着他的气味，都会受到威胁。
他必是上帝创造出来考验男子们的，就像镜子之于丑人，是那样痛苦难熬的讽刺。
可是无论男女，有机会都想靠近他——明知他将是个大麻烦。”
那一整段的评论刊载在知名沙龙文学杂志上，当伊凡阅读过后，唯一深表赞同、毫无异议的，只有最后那三个字。
蜂蜜色的卷曲刘海散落在他形状姣好的额头上，浓密的长睫底下，一双草绿的瞳眸正合着，降低不少威胁感。可是，那不过是欺人的假象。
伊凡非常了解，倘使让睡狮醒来，他可以是残酷无情，也可以是温文有礼的，端看男子的心情好坏而定。
无论哪一边的渥夫，在伊凡看来，一样难以招架、同样棘手难缠，全都不是他想应付的对象。
在门口停留片刻，伊凡决定转身不去打扰他的时候
“你要去哪里？”
懒懒的、低沈如提琴的眩惑美声，中断了伊凡的脚步。
“你晓得我在这儿等你多久了吗？……过来。”
醒来的男子清澈锐利的目光直锁着他，以一肘撑起头，另一手傲慢地朝伊凡命令地伸出。
犹豫片刻，伊凡知道自己没有拒绝他的权利，只好反手把门关上，边往渥夫所躺的长椅走过去，边说：“你……怎么来了？”
“我不能来吗？”男子一笑，讽刺意味十足。
伊凡有太多经验让他知道，在这种情况下和渥夫进行你来我往的唇舌交战，往往会导致惨痛的教训。他学乖了，因此不去理会。
“不反驳我吗？”
奈何……
伊凡望着那挑起一道眉，半是戏谑、半是挑衅的男子。每当渥夫下定主意要耍着他玩时，是不会轻易就放过他的。
“近来，你很喜欢搞这种把戏喔？伊凡。”
如他所料的，绿眼被一小抹乌云所笼罩。要辨认情绪转换迅速的男子此刻心情的好坏，并非毫无诀窍的。幽森如海草的绿是阴霾的怒；耀亮如七月的草原是喜悦的乐；万一让那双绿眸出现接近蓝晕的光芒，伊凡便知道，自己就必须小心谨慎地远离他了。
“故意对我不理不睬的，不管我对你做什么也没多大的反应，和过去起码会反抗一下的你比起来，实在是无趣多了。你不打算跟我解释、解释，这背后有何原因吗？”男子执起伊凡的手，抚摸着上头的皮手套。“这是打哪儿来的？”
“乔寄给我的礼物。”
男子嗤笑了一下。“所以你才戴着。我送的都到哪儿去了？你把它们都丢掉了不成？”
伊凡再次选择沉默以对。
“这个‘不作反应’的战术，在过往你所耍过的花招之中，是最不高明的一个，伊凡。聪明如你，难道想见识一下惹我发怒的下场吗？”
含笑地说着，但绿眼中不带半丝笑意。
自行把手套脱下，伊凡平静地回视着他说：“我不会再戴手套，这样总行了吧？”
“嗯？我认可你的尝试，可惜你弄错了方向。”把玩着伊凡的指尖，男子将之一根根地放到自己嘴边，张开白牙咬囓着。“你真正该做的，是把那副手套扔进火炉里去，这样才对。”
黑瞳一瞠。“办、不、到。”
“你要忤逆我的决定吗？伊凡。”他的口气，愉快得像是在询问“你在诱惑我犯罪吗？”。
两道目光在紧绷的空气中对峙着。
胜、败，在一进一退的取决中是没有商量余地的，向来都是手上掌握着多数好牌的人占上风。伊凡早在出生的那一刻，就注定要带着一手烂牌与命运对抗了。
他咬一咬牙。
无言地挣开渥夫所把持的手腕，走到炉火旁边，捧着那双皮手套凝视了片刻后，他狠下心地抛进去——看到火焰吞噬掉易燃皮革的瞬间，他登时就后悔，不顾一切地要伸手把它给抢回来。
“笨蛋！你在做什么！”一双大掌扣住他的腰，把他整个人拖离火炉。
“放开！”伊凡在他怀中挣扎着。
“都已经着火了，就算你抢出来，也不过是堆烧焦的余烬，死心吧！”
渥夫岂有放开他的道理？他收紧双臂，牢牢地箍住他说。“要手套，多少双我都可以买给你，要和这双一模一样的也没问题！”
在他们说话的同时，手套也融化为一坨难以辨认的物体。
“不必了。”眼看不死心也不行，伊凡闭上双眼静静地说。“我不要你买的手套，所有你买下的东西我都不会使用的。”
从身后探手攫住他的下颚，强迫伊凡回头面对自己，渥夫以一抹冷笑应道：“非常有趣的论点，可是你又忘记一件重要的事了。我买东西给我买下的人，不是天经地义的吗？我要怎么样去妆点这个人、要怎么样去打扮这个人，好让他能更引起我的胃口，不是我应得的权利吗？换言之，你身上所穿的一切，全都要依照我的喜好，连一双手套该是什么样子的，都要由我帮你选择。约定里，你没有说‘不’的权利。”
这是渥夫惯用的手法，屡屡在伊凡忘记身上所绑的绳索存在之际，他就会抽一抽手中的线头，提醒伊凡——你的主人是我！
他们的契约在一开始时就只有一条规则，那就是——伊凡绝对不能对他说“不”。
如果渥夫想要的是他的性命，他就给。
如果今天渥夫要他跳入结冰的河水中，他就跳。
如果明天渥夫一时兴起要他仿效神子钉上十字架，他就钉。
问题是，说的容易做的难。
伊凡怀疑这男人为何总是能找到足以令他开口说“不”的差事给他做。立下契约的当时，他真的认为无论是上山下海，自己都�