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杨瑾道：“哦，是我义父。早年他到我们擎云沟来求过医，我爹治好了他，那以后便经常有往来。”
周翡真心实意地对他说道：“那你可一定要多跟你义父亲近，有事多听他老人家的。”
不然迟早让人称斤卖了。
杨瑾压根没听懂她这句隐晦的挤兑，莫名其妙地看了她一眼，实诚地点头道：“那是自然。”
李晟将木请柬反过来观察了片刻，说道：“永州，正月——方才据咱们推断，谢公子是往南去了，永州不也是这方向吗？你们说，他有没有可能是去那边了？”
这么一说还真有可能！
“再说说这个水波纹。”李晟数道，“现在就咱们知道的，吴将军那里有一个，霍家堡显然也有一个。”
“山川剑有一个，”周翡补充道，想起寇丹反叛的时候在洗墨江边说过的话，又说道，“鱼太师叔有没有？我娘……不对，按时间算，应该是外公那也有一个。羽衣班不清楚，我觉得霓裳夫人很可能知道海天一色的一些内情。”
“要是按着那一辈人算，霍连涛当时还狗屁不算呢，就算他现在手里有水波纹，也该是老堡主留下来的。”李晟顿了顿，想起他目睹的那场大火，想起冲云子和霍老堡主之间那种诡异的默契，又说道，“我总觉得齐门也应该有一个。”
周翡听到这里，倏地一皱眉：“等等，我发现这里面有个问题。”
李晟叹了口气：“不错。”
李妍终于被他们俩这不知所云的对话逼疯了：“劳驾，大哥，亲姐，你俩能用人话交流吗？”
“就现在咱们知道的，最初拿着这个水波纹的人大多都死了，而且都没有和继任者说过其中内情。”吴楚楚小声给她解释道，“那长命锁我从小就戴着，但我爹从来没跟我说过它有什么特异之处。山川剑死于非命，这不用说了，之后他的东西落到了郑罗生手里，郑罗生到死都没明白海天一色是怎么回事。”
“齐门和羽衣班不太了解，但寇丹如果在继任鸣风楼掌门时就知道海天一色，她不会现在才反。”周翡说道，“我娘也一样，倘若她不是完全蒙在鼓里，当时肯定不会派晨飞师兄他们去接你们。”
张晨飞太年轻了，他们那一队人虽然常在江湖上行走，做的却大多是跑腿的事，李瑾容不可能明知吴家人身上有要命的东西，还将弟子派去送死。
“说回到这个霍连涛身上，”李晟道，“霍连涛这个人，心机深沉，很会自吹自擂、狐假虎威，但海天一色不比其他，他不可能傻到明知自己有个怀璧其罪的东西，还拿出来满天下展览招祸。这水波纹很可能是霍家堡堡主平时用的一样信物，被不明内情的霍连涛当成了取代霍老堡主的凭证。”
李妍听了这前因后果，简直一个头变成八个大，满城的鸟都飞过来围着她脑袋转了一圈。
她绞尽脑汁地思考了片刻，将脑中原本泾渭分明的面和水和成了一团难舍难分的浆糊，只好无力地问道：“所以呢？你们说这一大堆是什么意思？”
“意思是永州这回要热闹了。”李晟道，“霍连涛自以为来的都是来给他捧臭脚的，到时候恐怕会来一大批不速之客。”
到如今都对海天一色垂涎三尺的活人死人山。
还有北斗……
李晟问道：“怎么样，我们去永州看看吗？兴南镖局的人能把我们带过去。”
周翡刚开始没表态，她对看热闹和裹乱都没什么兴趣，但就在这天傍晚，“头一户”的店小二给杨瑾送来了一个消息。
自从周翡确认，那个冻上了铜钱的奇人和可能就是谢允后，行脚帮找人的事明朗了很多——毕竟，找一个“眉眼什么样、多高多胖瘦的年轻公子”堪称大海捞针，那货隔三差五没准还会乔装改扮。
但找一个摸哪哪凉的怪人可就容易多了。
店小二说道：“是个黄色蝠的兄弟说的。”
李妍没懂，戳了戳杨瑾，杨瑾不耐烦地解释道：“‘黄色蝠’就是车马行的。”
“正是正是，”店小二点头哈腰地笑道，“兄弟们传信说见过这么个人，日前自己买了马车，出手十分阔绰，就是脑壳有病，说什么也不肯让人帮他赶车，非要亲力亲为。他们没见过少爷不当非当车夫的，觉得有点奇怪，还派人小心地跟了一段，见他走的是往永州去的官道。”
李妍一跃而起：“我去告诉阿翡！”
周翡平日里是“刀不离手”，即使出门在外，也和在四十八寨中做弟子那会一样，早晨天不亮便起来练刀，练满一个时辰，不打套路，来来回回就是枯燥的基本功，一点花哨也没，等她练完，别人差不多也该起了。剩下一整天，她会沉浸在破雪刀里，哪怕跑在路上，也会抽空在脑子里反复锤炼刀法。到了傍晚时分，则是她雷打不动的练内功时间，她就算不吃饭也不会忘了这一顿。
可这一天傍晚，她却没在房中，李妍找了一圈，却在前头的酒楼里找到了她，惊诧地发现她居然在闲坐！
“周翡”和“闲坐”两个词，完全就是南辕北辙，互相不可能搭界的，李妍吃了一惊，十分忧虑地走上前去，伸手去探周翡的额头，怀疑她是伤口复发了，烧糊涂了。
周翡头也不回地便捏住了她的小爪子：“做什么？”
李妍忙屁颠屁颠地将店小二传来的消息说了，周翡听完心不在焉地点点头，说道：“知道了，咱们准备准备就走。”
李妍还要再说什么，却见周翡竖起一根手指，冲她比划了一个“闭嘴”的手势。
李妍顺着她的目光望去，见萧条的大堂中，被玄武派的那些人打烂的桌椅尚未及清理出去，说书的没来，来了唱小曲的，弦子受了潮，听起来“嘎吱嘎吱”的，卖场的老头品相不佳，门牙缺了一颗，哼唧起来总有点漏风。
李妍奇道：“你就为了听这个没练功？这唱的什么？”
“《寒鸦声》。”周翡低声道。
李妍听也没听过，一头雾水地在旁边坐下来，屁股上长了钉子似的，左摇右晃半晌，方才听出一点意味来。
这段《寒鸦声》非常十分新鲜，因为唱得并非王侯将相，也不是才子佳人，带着些许妖魔鬼怪的传说色彩，听着深深叨叨的。
主角是一个男人，流民之后，年幼时外族入侵，故乡沦陷，迫不得已四处颠沛流离，因缘际会拜入一个老道门下，学得了一身刀枪不入的大本领，便怀着兴复河山的心从了军。
这先头的引子被那老头用老迈的声音唱出来，有说不出的苍凉，吸引了不少因战乱而流亡至此的流民驻足，老头唱到他本领学成“乃是经天纬地一英才”的时候，手里的弦子破了音，他调门没上去，破锣嗓子也跟着露了丑，将“英才”二字唱得分外讽刺滑稽。
这位英才文武双全，上阵杀敌，果然英勇无双，很快便在军中崭露头角，官拜参军。
参军接连打了几场胜仗，受到了将军的赏识，将他叫到身边如此这般地表彰一遍，参军倍受感动，涕泪齐下，跪在地上痛陈自己的身世与愿景，将军听罢抚膺长叹，给他官升一级，交给他三千前锋，令他埋伏途中，攻打敌军精锐。一旦成功，便能夺回数座城池，将军答应给前锋请出首功。
方才给卖场老头那一嗓子唱笑了的众人重新安静下来，津津有味地等着听这苦命人如何出将入相、功成名就。
参军为报将军知遇之恩，自然肝脑涂地，埋伏三日，等来敌手。这一段金戈铁马，弦子铮鸣作响，老艺人竟没演砸，李妍也不由得屏住呼吸。
却谁知原来他们只是诱饵，那将军忌惮参军军功，唯恐其将自己取而代之，便以这三千人性命为筹码，诱敌前来，一石二鸟，攘内安外。参军死到临头，却忽然见天边飞来群鸦，方才知道是师父派来救他性命，遂舍弃功名盔甲，随群鸦而去，出家去也。
李妍听得目瞪口呆：“什么玩意！”
第99章 齐聚
“后面就更扯了，说那位参军出家以后，整天跟乌鸦和骨头架子为伍，一天到晚在深山老林里修炼，好不容易有点法术，时灵时不灵，有时候还被妖魔鬼怪追得满山跑，经过千辛万苦，最后偶遇了一帮少年打马郊游，自言自语了一句‘缘分到了’，就得道成仙了！”隔着一辆马车，都能听见李妍喋喋不休的抱怨，“这就成仙了！听说过吗？早知道我应该专门带一帮人到深山老林里郊游，碰见谁谁成仙，一千两银子碰一次，那咱们不就发了？唉，我就不明白了，你们说说，前面又是行军打仗，又是国耻家丑的，跟这结局有什么关系吗？”
周翡他们声称为了“凑热闹长见识”，蹭着兴南镖局的名头，同行去永州。
朱氏兄妹正求之不得——能多几个高手同行，好歹不用再担心那些活人死人山的杂碎追上来。
李妍，吴楚楚和那位兴南镖局的女孩朱莹坐的一辆马车，跟在镖师们和押送的红货之后，朱晨则陪着李晟他们骑马缓行垫后。
车马走得不快，能听见车里吴楚楚轻轻柔柔地说道：“这些消遣都是以词曲为先，故事还在其后，比这更离奇的也有呢，只要曲子好听就行啦。”
“不好听啊！”李妍恨不能掏出一把辛酸泪来，嗷嗷叫道，“你不知道啊楚楚姐，那唱曲的老头子豁牙露齿，咬字不清，不是琴跑调就是他跑调，我就为了看看这故事能扯出一个什么样的淡，活生生地在那听他锯了一个时辰的木头！你看你看，昨天晚上竖起来的头发现在都没下去呢！”
李晟嘴角抽了几下，对朱晨道：“舍妹年幼无知，见笑了。”
朱晨笑道：“哪里，李姑娘天真无邪，蛮难得的。”
他说着，低低地咳嗽了几声，听见马车里李妍又不知叽咕了一句什么，几个姑娘嘻嘻哈哈笑成了一团，连素日未曾开怀的朱莹都轻松了不少。
朱晨听见小妹的声音，有些欣慰，但随即又不由得叹了口气——若是他也有一刀一剑横行天下的本领，何至于要年方二八的妹子跟着出来餐风饮露、受尽欺凌？他想起自己本领低微，便觉前途渺茫，正自己满心茫然沉郁时，突然，前面走得好好的杨瑾毫无征兆地抽出刀来，劈头往旁边周翡头上砍去。
朱晨吃了一惊，座下马都跟着慌乱起来，脚步一阵错乱，被旁边李晟一把薅住辔头方才拽住。
李晟见怪不怪道：“没事，别理这俩疯子。”
只见那好像一直在马背上发呆的周翡连头也没抬，将望春山往肩上一扛，那长刀便倏地翘了起来，正好打偏了杨瑾的断雁刀，同时，她整个人往后微微一仰，不等杨瑾变招，长刀便脱鞘而出，短短几个呼吸间，她与杨瑾已经险而又险地过了七八招，分明是两把长刀，却招招不离周翡身旁半尺之内，她简直好似被刀光包围了。
这搏命似的打法看得朱晨目瞪口呆，差点惊呼出口。
连旁边马车里的人都被这利器相撞的声音惊动，三个姑娘都探出头来——除了朱莹比较震惊，吴楚楚和李妍只看了一眼就又缩回头去，显然也是已经习惯了。
若说杨瑾的刀是“从一而终”，周翡的刀便是“反复无常”。
她几乎一刻不停地在摸索，过几天就会换一个风格，出刀的角度、力度与刀法，完全取决于杨瑾偷袭的时候，她脑子里正在想什么。
这一日，周翡本来正在聚精会神地回忆鸣风牵机和纪云沉“断水缠丝”的区别和相通之处，被杨瑾骤然打断，她使出来的刀法便带着那二者的特点——轻灵、诡异、发黏，好像她手中拿的并不是一把长刀，而是一根千变万化的头发丝，能随意卷曲成不同的形状，又在无声之处给人致命一击。
杨瑾被这种“缠”法打得不耐烦，手中断雁刀简直快成了一道残影。
周翡突然仰面躺在马背上，望春山使了个略微变形的“斩”字诀，招数变形，意思却还在，“斩”字诀气魄极大，将方才的黏糊一扫而空，毫无过度，两相对比，简直如同盘古一斧突然劈开混沌一样，“嘡”一下拨开了杨瑾的断雁刀。
杨瑾最怕周翡说变招就变招，被她这陡然“翻脸”打了个措手不及，不由得微微往前一闪，就在这时，周翡倒提望春山的刀鞘，狠狠地往杨瑾的马屁股上戳去。
那马本来任劳任怨地跑在路上，背上那俩货这么闹腾都还没来得及提意见，便骤然遭此无妄之灾，简直要气得尥蹶子，当即仰面嘶鸣一声，险些将杨瑾掀下去，暴跳如雷地往前冲去。
饶是杨大侠断雁刀快如疾风闪电，也不得不先手忙脚乱地安抚坐骑，好不容易坐稳了屁股，他愤然冲周翡嚷道：“能不能好好比武，你怎么又耍诈！”
周翡是直到在邵阳遇上杨瑾，方才知道刀术纵有千变万化，也不代表劈砍撩刺的基本功不重要，他们四十八寨出身的人从小吃“百家饭”，看见好的本能便要学，自此以后，她便每天给自己加了一个时辰基本功的训练，果然卓有成效，扎实了不少——但大概是邵阳一战养成了习惯，只要跟她动手的人是杨瑾，周翡就总是忍不住弄出一点小花招来。
杨瑾从来不负众望，挖坑就跳，跳完必要怒发冲冠，久而久之，这简直成了周翡的乐趣。
周翡好整以暇地将望春山还入鞘中：“谁让你先偷袭的？”
同行这一路，朱晨还从未见周翡说过话。
只要有人领路，周翡就心安理得地沉浸在自己的刀法里，一天十二个时辰，她有十个半都在琢磨自己的刀——朱晨一直当她是个脾气古怪的高手，头一次发现她居然也会玩笑打趣。
方才打斗时被杨瑾弄乱的一缕长发落在耳边，周翡随意地往耳后一掖，露出少女好看的眉眼来，舒展而清秀。
朱晨不由得看了许久，直到旁边李晟跟他说话，他才突然回过神来，意识到自己不该盯着女孩一直看，连忙有些狼狈地收回视线。
路程不长，除了杨瑾和周翡时而没有预兆地“叮咣”互相砍一通之外，旅程堪称和平，永州的地界很快便到了。
自古永州多状元，山水灵秀，自秦汉始建，城中透着森森的古意，战火未曾波及到此地，永州相对比较平和，是个颇受文人骚客青睐之地。
只不过现如今因有霍连涛这个人在此地兴风作浪，来往这潇/湘古城之间的便都成了南腔北调的江湖人。
大街上车水马龙简直堪称拥挤，各大门派间有互相认识的，隔三差五还要互相打个招呼。
路边行乞的、路上赶车的，都说不定是丐帮、行脚帮的人，叫人不敢小觑，随便一个拄着拐杖走过去的老头都似乎身怀绝技。
那些手持刀剑的大小门派来来往往简直已经不新鲜——民间异人比比皆是。
周翡他们随着兴南镖局的人走进一家客栈，见店小二忙得脚不沾地，周翡随便往座中一扫，编先注意到了三个人——有个一手提刀、一手领着只猴的独眼老汉，一个五大三粗、明显是男扮女装的中年男子，还有身后背着个箩筐，筐里一堆毒蛇乱拱的青年。
兴南镖局里有个头发花白的老镖师，朱庆不能理事之后，便是由他来代“总镖头”，朱家兄妹都十分恭敬地叫他“林伯”。
林伯常年走南闯北，见识颇广，一路给朱晨四下指点：“领着猴的那个叫‘猿老三’，男扮女装的是他兄弟，叫做‘猴五娘’，这俩人长于杀人，早年位跻四大刺客，可有些年头没露过面了，这回居然肯接霍家的‘征北英雄帖’，来意着实叫人看不透。”
天下闻名的刺客，周翡只听说过有个“鸣风楼”，没想到还分帮派，便不由得抬头看了林伯一眼。
朱晨非常有眼力劲儿地将她的疑惑问了出来：“林伯，四大刺客都有谁？”
林伯一边小声交待年轻后辈们不要到处乱瞟，省得惹麻烦，一边引着众人上楼。
到楼上坐定，他才对朱晨说道：“‘云想衣裳花想容，春风拂槛烟雨浓’，这说的是南北两大刺客帮派……”
周翡听得心头一跳，感觉都像熟人。
果然，林伯接着说道：“……就是传说中的‘羽衣班’和当年的‘鸣风楼’。”
周翡有点震惊，她单知道霓裳夫人跟她手下一帮女孩子来无影去无踪，没料到她们竟然除了唱曲之外，还有人命买卖的副业！
林伯道：“另外两个，一个是独来独往的‘黑判官’封无言，还有一个，便是这‘猿猴双刀’，都已经隐退好多年了。当年因为北斗天怒人怨，十个悬赏里有八个都跟他们有干系，别的好说，四大刺客倘若都避而不接，实在对不住自己的名头，可又不能真接——你们想想，连鸣风楼接了北边的活，都闹得最后被迫退隐四十八寨，其他人能讨着好吗？