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“无论如何天亮时一定要叫醒我们，”弗罗多说：“我们必须尽早出发，请在六点半准备好用早餐。”
“是！我会负责准备好的，”店主人说：“晚安，巴金斯——昂德希尔先生。晚安。喂，天哪！你的布兰迪巴克先生上哪儿去啦？”
“我不知道，”弗罗多忽然焦急地说。他们把梅里完全忘记了，而天色已经很晚了。“恐怕他是在外面，他说过什么要去呼吸点新鲜空气的。”
“喔，你们真需要人照顾照顾，不要出错就好了。你们这帮人好像在度假似的！” 巴特伯说：“我必须赶快去控上大门，但我会注意当你的朋友回来时开门让他送来。我最好派诺布去找找他。各位晚安！”最后巴特伯先生终于出去了，一边还向健步侠再一次投去怀疑的眼光而且摇了摇头。他的脚步声在走廊里渐渐远去。
“喂？”健步侠说：“你们打算什么时候打开这封信呢？”弗罗多在拆信之前仔细地看了封泥。看来的确是甘达尔夫所寄的。信封里装着下面这封信，是甘达尔夫刚劲优美的笔迹：“寄自布理国跃马酒店，夏尔纪元1481年，岁中节。
亲爱的弗罗多：我在这里听到一些坏消息。我得马上出发。你最好快些离开巴根，最迟在七月底之前走出夏尔国。我会尽快回来！如果届时你们已出发，我会随后而行。你们若行经布理国，请留下一纸便画给我。客栈王人（巴特伯）诚实可靠。你们在大路上可能还会遇到我的一位朋友，该人属于普通人类，身材高瘦，肤色黎黑，人称“健步侠”。他知道我们的事情，会给你帮助。请赶赴利文德尔，希望我们能在那里重逢。如果我没来，埃尔论会给你们提供意见。
甘达尔夫匆草又及：切勿再用此信，不可因任何原因作任何用途！勿在夜间赶路！
又又及：必须切实辨明是否是真健步使。大路上奇人怪客甚多，其真实名字为阿拉贡。
闪光的东西不一定是黄金，到处流浪的未必是迷路人；有个人永不枯萎老当益壮，像树根深入土地不畏严霜。
灰烬中新的火苗会被唤醒，阴影里将会涌出新的光明！
利文德尔有一柄断刃宝剑，无冕的国王重新坐上宝殿。
又又又及：希望巴特伯能将此信稳妥送达。他是一个可敬的人，但他的记性就像一间杂物房。要用的东西总被压在下面。如果他忘了进这封信，我就把他烧成烤肉！
一路平安！“
弗罗多自己读完了信，就传给皮平和萨姆。“老巴特伯可真是把这事情弄得一塌糊涂！”他说：“真该把他烧成烤肉。如果我当时能收到这信，我们也许现在已经安全到达利文德尔了。可是甘达尔夫出了什么事呢？二看他信里的口气好像他会遇到很大的危险。”
“他多年来一直冒着很大的危险。”健步侠说。
弗罗多转身沉思地望着他，考虑着甘达尔夫第二段附言的意思。
“你为什么一开始不告诉我你是甘达尔夫的朋友呢？”他问道：“那不是可以省点时间吗？”
“是吗？直到现在你们有谁相信过我的话呢？”健步侠说：“我一点也不知道有这封信。我只知道如果我是想帮助你们的话，我应该可以不需要任何凭证说服你信任我。无论如何，我不打算把自己的事全都告诉你。我得先观察一下你，确定那真的是你。敌人在此之前已经给我设置过陷阶。一日一我判断正确之后，我就会告诉你们所有想问我的事情。不过我得承认，”他用有点奇怪的表情笑着说：“我原本希望你们会因为我本人的原因而喜欢我。一个被追捕的人有时会觉得厌倦了人与人之间的猜疑，渴望友谊的温暖。不过算啦，我相信我的外表对我是很不利的。”
“的确如此。至少第一眼看上去时是如此，”皮平笑着说。看了甘达尔夫的信之后他一下子放心了。“不过，我们夏尔国有句俗话说，‘行为漂亮才是真漂亮’，而且我敢说，我们这些人，在树篱下或沟渠里睡了这么多天，谁也漂亮不到哪里去。”
“变成像健步侠这副样子，可就不只是几天，也不是几星期、几年在大荒野里流浪的事情了，”他回答道：“首先你会死掉，除非你是由比你外貌更坚韧的材料构成的。”
皮平不说话了，但萨姆却没有被镇住，他仍然半信半疑地看着健步侠。“我们怎么能知道你就是甘达尔夫所说的健步侠呢？”他追问道：“直到这封信出现之前，你从没提到过甘达尔夫，你可能是个探子。现行的探子，我看得出你竭力想让我们跟你走。说不定你干掉了真的健步侠，穿上他的衣服来冒充呢。这一点你怎么说月” 你真是个顽固不化的家伙，“健步侠回答道：“不过恐怕我对你，萨姆二甘吉，只需要回答这一点：如果我能杀死真的健步侠，那么我也能杀死你。那我该早就把你杀掉，免得你那么多口舌了。如果我想得到魔戒，我就能得到它。马上。“
他站起身来，好像一下子变高了。他双眼炯炯放光，锐利而威武。
他甩掉斗篷，把手按到身恻隐蔽处挂着的剑柄上。他们都不敢动弹。
萨姆目瞪口呆，张大着嘴巴坐着，看着他。
“但幸亏我是真的健步侠，”他俯视着他们说，忽然微微一笑，表情温和下来。 “我就是阿拉松之子阿拉贡，我愿为你们的安全出生入死！”
一阵长时间的静默。最后弗罗多犹豫地开言。“看到信之前我已经相信你是朋友，”他说：“至少我希望能相信是如此。你今晚使我受了好几次惊吓，但跟公敌的奴仆们令找们惊吓那种方式，或者是我想象中的那种方式，绝不相同。我想，他的样子该会是一幄，外貌漂亮些而品质肮脏些，如果你明白的话。”
“我明白。”健步侠笑起来。“我呢，看上去挺肮脏，感觉上品质却是好的。是这意思吗？‘闪光的东西不一定是黄金，到处流浪的未必是迷路人’。”
“这诗句用在你身上是不是很合适？弗罗多问道：“我原来还弄不清楚它们在讲些什么，但是你怎么知道甘达尔夫信里写了这话呢？你刚才没看过那封信呀？“
“我不知道甘达尔夫把它写在信里，”他答道：“不过我是阿拉贡，那些诗句跟这名字是分不开的。”他抽出他的剑，他们便看到那剑刀具的是从剑柄以下一尺处断裂的。“这剑没有什么用处吗，萨姆？”健步侠说：“但是时候已经快到了，到时它将被锻造一新。”
萨姆一言不发。
“好吧，”健步侠说：“在萨姆的默许下，我们就可算是定下来了。
健步侠将成为你们的向导。明天我们的路将会很崎岖难行的。即使我们能不受阻拦一路顺利地离开布理国，也不能指望不引起人们的注意而离开了。但我会设法尽快地消失。除了大路之外，我还认识了两条路线可以离开布理国的。一旦我们甩掉了跟踪，我就朝气象项方向走去。“
“气象顶？”萨姆说：“那是什么？”
“那是一座小山，就在大路的北边，大约在这里到利文德尔的中途。它俯视着周围广阔地区一览无遗。在那里我们可以有机会看自己周围的情况。甘达尔夫如果跟随在我们后面，他也会到那个地点去。
过了气象顶，我们的行程会更困难，我们将不得不在各种危险中作出选择。
“你最后一次见到甘达尔夫是什么时候？”弗罗多问：“你知道他现在在哪里、在做什么吗？”
健步侠表情阴沉。“不知道，”他说：“我是春天的时候跟他一起到西边来的。近几年来我一直守候在夏尔国边界上，而他则在别的地方忙着。我们上一次见面是五月一号在白兰地河下游的萨恩津渡。他告诉我他和你们的事情进展良好，还说你会在九月最后一个星期起程去利文德尔。我知道他跟你们合作，便顾自地走我的路远行去了。事实证明我的安排很不好，他显然是听到了什么坏消息，而我却不能在他身边及时帮助他。”
“我很烦恼，这在我认识他以后还是第一次。我们本该常常通信息，即使他不能亲自来的话。许多天之前当我远行回来时，才听到坏消息。到处都传说着新闻，说甘达尔夫失踪，还有人看见黑骑士。是吉尔多的小精灵们告诉我这事情的，后来他们又告诉我你已经离开家乡，但没有听到消息说你们离开巴克兰，我一直在焦急地守望着东大路。”
“你认为黑骑士踉这事——我是说跟甘达尔夫的失踪有没有关系呢？”弗罗多问。
“戏不知道还会有任何别的东西能把他扯走， 除了公敌本人， “健步侠说： “但不要放弃希望！甘达尔夫比你们夏尔人所知道的要厉害得多，你们一般只看到他的玩笑和玩具，但我们目前这件事情将是他最伟大的任务。“
皮平打了个哈欠。“对不起，”他说：“我累死了。就算再危险再担忧我都得去睡觉了，不然就在坐的地方睡也行。那个蠢家伙梅里，他在哪里？如果再要到外面黑地里找他，那可真受不了了。”
正在此时他们听到一声重重的关门声，然后听见脚步声沿着走廊跑过来。梅里快步冲进来，后边跟着诺布。他急忙关上门，斜倚在门上。他上气不接下气。他们惊慌地定睛看着他，一会儿，只见他气喘吁吁地说：“我看见他们了，弗罗多！我看见他们了！黑骑士！”
“黑骑士！”弗罗多喊道：“在哪里？”
“这里。在村里。我在屋里待了一个钟头。后来看你们还没回来，我就出去散散步。我已经回来了，就站在灯光之外看星星呢。我突然打了个冷颤，感觉到有某种可怕的东西正悄悄地临近。有某种比阴影更深的阴影横过大路而直逼到灯光的边缘之外。我马上一点声响都不发地躲进暗处。没看见有马。”
“他朝哪个方向走的？！”健步侠问道。他问得很尖锐，很突然。
梅里吓了一跳，第一次注意到这陌生人。“说下去！”弗罗多说：“这位是甘达尔夫的一个朋友。我等一下再给你解释。”
“他看来沿着大路朝东去了，”梅里继续说：“我想跟着他走。当然，他几乎马上就消失了，可是我还是转过了拐角向前走，一直走到大路上最后那座房子为止。”
健步侠惊异地望着梅里。“你有一颗强壮的心脏，”他说：“但那样做是愚蠢的。”
“我不知道，”梅里说：“既不是勇敢也不是愚蠢，我想。我情不自禁地要这样做，我好像不知为什么像被人拉着去似。不管怎么说，我去了，这时突然听见树湾旁有人讲话的声音。有个人在嘟咬着，别的人则在小声讲话，或者发出嘶嘶声。他们说的话我一句都听不清楚。
我没有再偷偷靠近他们，因为我开始全身发抖。我觉得很害怕，便转身往回跑，正要进屋控门，就觉得有东西在我身后走过来，我——我就绊了一跤。“
“我找到了他，老爷，”诺布插进来说：“巴特伯先生派我打着风灯到外面去。我走到西门那下面，然后往南门这边走上来。就在靠近比尔。芬尼的家那儿，我想我看见有些什么东西撑着路。我看不大清楚，好像看见两个人弯着腰对着一件东西，要把它抬起来。我喊了一声，但我到达那个地点时他们已走得无影无踪，只有布兰迪巴克先生躺在路旁。他看上去睡着了。‘我还以为我掉到深水里去了呢，’我摇醒他的时候他对我说。他的样子很奇怪，我刚一把他扶起来，他就像一只野兔似的往这儿跑回来了。”
“应该是这样吧，”梅里说：“虽然知道自己讲过什么话。我作了一个恶梦，梦里的东西我记不清楚了。我变成一块块碎片，我不知道自己发生了什么事。”
“我知道，”健步侠说：“那是”黑呼吸“。一定是黑骑士们把他们的马放在外面，然后悄悄地经过南门回去。他们现在一定已经知道了所有的消息，因为他们到了比尔。芬尼家，很可能那个南方人也是一名探子。今晚就会有事情发生，在我们离开布理国之前。”
“会发生什么事呢？”梅里说：“他们会袭击这间客栈吗？”
“不，依我看不会，”健步侠说：“他们的人还没有到齐呢。不管怎么说，那不是他们行事的方式。在黑暗和荒凉中他们是最强者，他们不会公开袭击一座灯光明亮、人头涌涌的房子的。他们还没有到不顾一切的疯狂时刻，那要等到我们走完埃里亚多那长长的路程之后。但他们的权力现在感到受了威胁，他们已经控制了布理国的一些人。他们将会驱赶这些可怜虫去干一些邪恶的活儿。芬尼，还有几个陌生人，也许还有那个守门人。他们星期一的时候在西门那儿跟哈里讲过话。
我当时注意着他们，他肤色很白，他们离开他时互相握了手。“
“看来我们四面八方都是敌人，”弗罗多说：“怎么办？”
“待在这里，不要到你们每人的房间去！他们肯定已经查明你们是住在哪几间房间。那些霍比特人专用的房间窗户都朝北而且靠近地面。
我们大家要留在一起，拴上这窗子和门。不过我和诺布先出去把你们的行李取来。“
健步侠出去后，弗罗多很快地对梅里讲了一下晚饭以来所发生的事情。梅里还在读着甘达尔夫的信，沉思着，健步侠和诺布就回来了。
“好了少爷们，”诺布说：“我已经把衣服弄得鼓起来，还在每张床中间放下了一个长枕。还用棕色的羊毛垫子做成你们每人的头的仿制品，巴金——昂德希尔先生，老爷。”说完他露齿一笑。
皮平笑起来。“栩栩如生！”他说：“但是当他们戳穿了伪装以后又会怎么样呢？”
“到时再想办法，”健步侠说：“希望能维持到天亮吧。”
“各位晚安。”诺布说着走了出去，去参加站岗守卫门户。
他们把包里和用具都堆放在会客室的地板上。推了一张矮椅子顶住了门，再关上窗户。弗罗多向外窥视了一下，看到夜色依旧灯明。镰刀星（原注：这是北斗七星亦即大熊星座的霍比特名称。）亮亮的，在布理山的山肩上转动。然后他关上厚重的百页窗，再把窗帘拉得紧紧的。健步侠生起了炉火，吹灭了所有蜡烛。
霍比特们的脚对着炉火在毯子上躺下来，但健步侠把自己安排在顶着门的那张椅子上。他们谈了一会儿话，因为梅里还有几个问题要问。
“跳起来高高越过明月！”梅里咯咯笑着，一边自己里在毯子里。
“你真荒谬，弗罗多！不过我要是在那里看着就好了。布理国那些可敬的人们从此要把这话题谈论一百年。”
“但愿如此。”健步侠说。然后大家都不再说话，霍比特们一个接一个都进入了梦乡。
第十一章 黑暗中的刀
当他们在布理国的客栈里准备睡觉的时候，在巴克兰，夜幕也已降落，雾气弥漫在一道道小山谷里，弥漫在白兰地河的河堤边。克里克洼地的宅哪一片寂静。胖子博尔格小心翼翼打开窗子，朝外边细看。
这一整天，一种害怕的感觉一直在他心里增长着，他无法休息、无法睡觉。在那静止的夜气中有一种笼罩一切的威胁力量。当他向外面一片膝脏中凝视时，有一个黑色阴影在树木下走动，大门好像自动地开了，然后又悄无声息地关上。恐怖握住了他。他缩了回来，在厅里站着颤抖了好一会儿。然后他关上门，上了锁。
夜深了。传来一阵轻轻的声音，有人牵着马偷偷沿着小路走来。
他们走到大门外就停住了，有三个黑色的人形进了大门，他们像黑夜中的影子那样悄悄地走进屋前的空地。一个走到屋门前，一个走到靠他们这边的屋角上，他们就在那儿站着，一动也不动，就像两块石头的阴影。夜在慢慢地过去，房子和树木都静静悄悄的，好像是在屏息等待。
树叶微微动了一会儿，远处有一只公鸡啼叫了。黎明前寒冷的时刻在过去，门边的人影动了。在无星无月的黑暗中，一把技出的刀闪闪发亮，就像从刀鞘中抽出来一道寒光。传来一声撞击声，声音不响，力量很猛，门颤动了。
“开门！以摩尔多国的名义！”一个微弱而充满恐吓意味的声音说。
又是一下撞击，门向后倒下了，木头爆裂、门锁撞开。那几个黑色的人形迅速冲进门去。
正在此时，附近的树林里一支号角吹响了。号声像山顶上的一堆火堆，撕裂着黑夜。
呜！呜！呜！
（好像说：醒醒！敌人来了！醒醒！）
胖子博尔格一直没闲着。他一看见那些黑影偷偷从花园进来，就知道他必须逃跑，否则必死无疑。他于是便逃跑，从后门出去，跑过花园，再跑过田野。当他跑到最近的一家人家，也有一里多远，便瘫倒在门前的台阶上了。
“不，不，不！”他一个劲儿地喊：“�