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“当然了。孤必须知道所有的事情。”
“敌军……嗯，托里斯汀和格尔马尼亚的联合军，现在正彻夜不眠地整备舰队，两国合起来共有六十艘战列舰浮上了天空，那已经足够跟仍然处于重整中的我军战列舰数量相匹敌。而且对方全部都是舰龄相对年轻的新战舰。”
另一位将军则以侮蔑的语调沉声道：
“那只不过是纸糊的舰队而已，他们的熟练度远远不及我军。”
“那已经是过去的事了，阁下。我们在熟练度方面其实并没有多大的优势。因为在革命期间，我们处死了大批优秀的将军士兵，在熟练度方面已经大打折扣。剩下的熟练将官也已经在塔尔布之战中失去了。”
克伦威尔陷入了沉默。
“他们现在正频繁地进行这船舰的征收工作，而且似乎还向诸侯的军队发出了召集号令。”
“唔，简直就像刺猬一样，这样的话很难发动进攻呢。”
一位胖胖的将军以慢悠悠的声音说道。霍金斯一听，马上就狠瞪了那个男人一眼。
“很难发动进攻？已经集合了这么多的材料，你难道还估计不到敌军的企图吗？”
霍金斯“咚！”地用力拍了下桌子。
“他们可是打算向这块大陆发起进攻啊！那么，我有一个问题。阁下有没有什么有效的防卫计划呢？如果在舰队决战中败北的话，我们就跟赤身裸体没有分别，要是让敌军上陆的话……就麻烦了。疲惫于革命战争的我军，也不知道能不能坚持下去……”
“那才是败北主义的悲观思想！”
两眼充血的年轻将军马上反驳霍金斯将军道。克伦威尔用单手制止了他，微笑道：
“他们为了进攻我们亚尔比昂，就必须动员全军。”
“正是如此。可是，他们并没有把士兵留在国内的理由。”
“为什么呢？”
“他们除了我国之外就没有别的敌人了。”
“戈利亚发表了中立声明，他们一定是考虑到这种形式尔决定发动进攻的吧。”
克伦威尔转过身，跟背后的谢菲尔德对视了一眼，只见她微微地点了点头。
“要是他们的中立只是一个幌子呢？”
霍金斯的脸色马上变了。
“……您是说真的吗？也就是说戈利亚将会站在我军一方参战？”
“孤并没有说道那种程度。不管如何，宗旨这是外交上的高度机密。”
参加会议的众人开始议论纷纷了。
“是说戈利亚会参战？”
“到底是以什么样的条件来达成协议的呢？”
“只要戈利亚站在我们这方的话，就没有什么可怕的了。”
他们你一言我一语地讨论了起来。霍金斯依然露出一副还不是太相信的表情注视着克伦威尔、
可是，克伦威尔却一脸忧虑地摸着自己的上唇胡子。
“所以，孤说过那是高度的外交机密。”
霍金斯开始思索了起来。没关系，戈利亚军没有必要跟托里斯汀和格尔马尼亚联合军直接发生冲突。就算戈利亚调动军队道两国的背后吓唬一下，他们就不得不马上撤兵了。
“如果那是真的的话，的确实没有比这个更让人安心的消息了。”
“各位大可不必担心，请尽心尽力执行军务吧。无论是进攻还是防守，我们的胜利都是无可动摇的。”
将军们站起身子，同事向他行了一礼。然后，他们就分头赶往自己所指挥的军队。
克伦威尔带着谢菲尔德和瓦尔德等人，来到了执务室。然后，坐在过去国王曾经做过的椅子上，环视了一下房间内的部下们。
“伤势已经痊愈了吧，子爵。”
瓦尔德行了一礼。克伦威尔微微一笑，向瓦尔德问道：
“那么，你有什么看法呢？”
“正如那位将军的估计，托里斯汀和格尔马尼亚一定会向我们发动进攻吧。”
“唔，那么，获胜的几率有多少？”
“旗鼓相当……不，我方应该处于优势吧。虽然兵力上不如敌军，但是我们占据地利，还有……”
“还有阁下的‘虚无’呢。”
芙卡突然想起来似的说道。然而听她这么一说，克伦威尔却很尴尬似的咳嗽了一声。
“您怎么了呢？”
“没有。正如诸位所知道的那样，强力的咒语并不能轻松地多次使用。因为孤被赋予的生命并不是无限的啊。所以，请不要对此寄予过高的期待。”
听克伦威尔这样的语气，似乎他能使用的咒语也是有限度的。
“这并不是寄予过高的期待。只是，没有王牌在手，对士气造成的影响是相当大的。”
听瓦尔德这么说，克伦威尔点了点头。
“王牌并不是孤的‘虚无’。”
“那么，果然就是戈利亚的参战呢。”
按照当初的计划，本来是让戈利亚对亚尔比昂军的征伐作出响应，向托里斯汀、顺便也向格尔马尼亚发动进攻的……可是因为亚尔比昂军在塔尔布之战中败北，计划也被迫作出改变。戈利亚提出的第二个建议是，由亚尔比昂大陆吸引敌军，然后戈利亚就趁机从背后攻击托里斯汀和格尔马尼亚的本土。
听说了这个计划之后，瓦尔德就向克伦威尔询问道：
“阁下，我有一件事感到不放心。”
“尽管说吧。”
“我们向哈尔吉尼亚的王位世袭制度掀起了反旗，但戈利亚却占到了我们一方。这样的事真的有可能吗？如果真的有这样的事，那么请问理由是什么？”
克伦威尔以冷漠的眼神注视着瓦尔德。
“子爵，那并不是你去想的事情。政治的事就交给我们，你们只要正确地完成赋予的任务就足够了。”
瓦尔德闭上了眼睛，低头行礼。
“遵命。”
“现在孤要交给你一个任务，你应该愿意干吧？”
“请尽管吩咐。”
“敏努维尔君。”
克伦威尔声音刚落，执务室的门被打开，一个男人走了进来。从白发和脸上的皱纹来看似乎是四十岁左右，可是经过千锤百炼的肉体却让人感觉不到他的年龄。那种轻佻的姿态，让人乍看之下还以为他是个剑士，但身上却挂着魔杖，看来是个魔法师。
他的脸有一个非常显眼的特征。从额头的正中间，包括整只左眼，一直延伸到脸颊，有一大片烧伤的痕迹。
克伦威尔向他介绍了一下瓦尔德。
“这位是瓦尔德子爵。”
敏努维尔丝毫不动那张铁皮般的脸，只是用视线注视着瓦尔德。
“瓦尔德君，你也应该曾经听说过他的名字吧？他就是‘白炎’之敏努维尔。”
瓦尔德的眼睛马上一亮。这个别名，他的确曾经听过。那是传说中的魔法师佣兵，白发的“火”系统魔法师。听说他由于进行了卑鄙的决斗，结果被剥夺了贵族的家名，最后当上了佣兵，又听说他把自己的亲人全部烧死之后离开了自己的家，还听说他至今为止烧死过的人数比吃过的鸟类数量还要多……关于他的恶行流传着各种各样的传说。
在这些传说当中，又一点是可以确定的。
那就是，在战场上使用火炎的他将会变得冷酷无比，他的火炎不会选择对手。无论是男女老幼，他都会平等地将他们烧个精光。被是放出来得火炎夺走了作为人类温暖的男人……那就是这个“白炎”之敏努维尔了。
“怎么样呢，子爵？亲眼看到了传说中心人物感觉如何？”
“我在想，幸好这里不是战场，实在太好了。”
瓦尔德说出了老实的感想。
“那么，瓦尔德君，我想你帮忙运输一下他率领的小部队。”
瓦尔德的脸上闪过了一抹不满的阴影。就是说要我当运输工吗？他的眼神仿佛在这么说。
“请你不要露出那么可怕的表情。孤其实是在想确保万无一失。虽说是小部队，但要在高度秘密的情况下用船进行运输，就必须有风系统的专家协助，也就是你了。”
“……遵命。”
“要是全部被戈利亚军占领的话，我方就变得没有任何发言权了，所以孤至少要把‘那里’纳入掌握之中。必须创造一些证明我们‘做了工作’的既成事实才行。”
克伦威尔所饱含焦躁的声音低声说道。
“所谓的‘那里’，到底是指哪里呢？”
“首先，就是防备薄弱易于占领的地方，也就是不可以过于靠近首都托里斯塔尼亚。其次作为政治谈判的资本，那必须是很重要的地方。这就是说，也不能太远了。”
“政治谈判的资本？”
“挟持贵族子弟作人质的话，应该可以提高其作为政治谈判资本的效果吧。”
瓦尔德的嘴唇稍微歪曲了一下。
克伦威尔用夸张的姿态说出了目的地。
“是魔法学院啊，子爵。你就把以敏努维尔为队长的一个小队，趁着夜色掩护送到那里去吧。”
这个时候，在魔法学院里——
琪尔可和塔芭莎正自阿人影稀少的奥斯特里广场上走着。现在是休息时间，平时的话这里应该会有许多学生喧闹谈笑的……
现在就只剩下女学生了，那些高贵的下流的大声吵嚷的男生都不见了。
“哎呀哎呀，还真是一片战争的景象呢。”
琪尔可摊开双手摇了摇头。男生基本上全部都志愿参加了陷入士官不足境况的王军。甚至连基修和那个怕死鬼马里科尔努也参加了，这实在颇让人吃惊。
现在他们大概已经遍布于托里斯汀各地的练兵场里接受着速成士官的教育吧。学院变得稀稀落落也是没有办法的事。
当然，塔芭莎也是属于留下来的一批人。表面上装成是向戈利亚的叔父国王效忠，在暗地里想着如何复仇的塔芭莎当然不可能插手别国的战争了。
琪尔可虽然向自己的祖国提出了参军的志愿，但却因为身为女性的缘故而没能得到认同。本来还想可以尽情大闹一番……真是可惜。
另外，因为男性教师也出征了所以学校的课程也减少了一半。
无所事事的女生们寂寞地聚在一块，互相谈论着有关恋人和朋友是不是还在努力干之类的话。这时候，琪尔可发现在坐在长椅上一脸忧郁地支着手肘的蒙莫兰希，于是走了过去。
“唉呀呀，恋人不在还真是寂寞呢。”
蒙莫兰希一直注视者前方，仿佛事不关己似的低声说道：
“他不在我还自在多了呢，这样就不用吃醋了啊。”
“可是，你看来不是很寂寞吗？”
“那个自鸣得意的家伙，明明胆小如鼠还装英雄。唉，要是没有像他那样的家伙在，还真的有点寂寞呢。”
琪尔可拍了拍蒙莫兰希的肩膀。
“不过，在始祖普里米尔的降临祭开始之前，他应该会回来的。你们国家亲爱的女王陛下和我国伟大的皇帝陛下也说过，这是一场很轻松的必胜战争嘛。”
往“亲爱”和“伟大”这两个词里面加入了讽刺语气，琪尔可沉吟道。本来格尔马尼亚贵族就没有什么忠诚心可言，毕竟那只是诸侯因为利害关系而聚集起来形成的国家。
“真是这样的话那当然最好了。”
蒙莫兰希说完，又叹了口气。
不知为什么，看着蒙莫兰希这副模样，就连琪尔可也感觉到一种凄凉的气氛。真讨厌，战争这种东西还真是讨厌呢……她把自己一直以来的胡闹作风束之高阁，小声自言自语道。
琪尔可和塔芭莎无所事事地闲逛着，来到了位于火之塔旁边的柯尔贝尔的研究所前。柯尔贝尔正在拼命地为零战做着整备工作。
男教师们几乎全部都出征了……可是着柯尔贝尔却真是我行我素。他似乎把战争当成吹过耳边的一阵风，一直旁若无人地埋头进行着研究。
“您好像很忙呢。”
琪尔可在声音里混入了讽刺意味，向柯尔贝尔说道。
“嗯？”柯尔贝尔抬起脸来，露出了笑容。
“噢噢，小姐！切尔普斯特小姐。上次曾经请你讲述过有关火的使用方法呢。”
柯尔贝尔提起了某一次上课的事。
“嗯。”
琪尔可一脸不快地随口应了一声。
“怎么了呢？小姐……”
“先生，你好像没有志愿参加王军呢。”
学院里的男人们几乎全部都奔赴战场了啊……
“嗯？啊……因为我讨厌战争。”
说完，柯尔贝尔把脸背对着琪尔可。琪尔可脸上露出了轻蔑的神色，哼了一下鼻子，心想这真不像个男人，看起来就只能认为他是在逃避近在眼前的战争。身为比任何系统都适合战争的“火”系统魔法师，而且还有着“炎蛇”的别名，但是这个教师却说什么讨厌战争。
“作为同样的‘火’系统使用者，我实在为你感到羞耻。”
柯尔贝尔低着头沉默了一会儿，然后又抬起来说道：
“小姐……你知道吗？火发挥作用的地方……”
“并不仅仅限于战场，您是想这么说吧？我已经听厌了。”
“对，一切都是由使用方法来决定的。并不仅仅限于破坏……”
“听起来只不过是胆小鬼在找借口罢了。”
琪尔可转过脸去，催促着塔芭莎走开了。柯尔贝尔看着她们的背影，很寂寞的叹了一口气。
回到研究室后，柯尔贝尔坐在椅子上。
他思索了好一会儿……然后用挂在脖子上的钥匙，大开了堆满各种杂物的书桌下的抽屉。
在那个抽屉里放着一个小盒子。柯尔贝尔把它拿起来，打开了盖子。
那是一个如火焰般发出红光的红宝石戒指。
仔细一看的话，还能看到红宝石中摇曳着的火焰。
注视着里面的火焰，柯尔贝尔就自然而然地想起了二十年前发生的事。映照在脑海中的情景，现在也依然鲜明清晰，没有丝毫褪色的迹象。那散发出鲜艳光芒的火焰……一直都在责备着柯尔贝尔的良心——那是他未曾忘却过的一瞬间的情景……
然后，柯尔贝尔环视了一下自己的研究室。虽然事意见外观简陋土气的小屋，然而，这个地方却摆满了把先祖遗留下来的屋子和财产全部卖掉后得到的各种道具和秘药。
注视着这一切，柯尔贝尔以苦涩的声音沉吟道：
“火所能发挥的作用……并不仅仅限于破坏。”
第二章
卡特莉娅
离开魔法学院后的第二天中午——
才人他们已经到达了拉●瓦利埃尔的领地。但是，听说要一直走到深夜，他们才能到达拉●瓦利埃尔家的屋子。才人一听说“要走到深夜”，吓得马上变了脸色。所谓的领地，应该就是像庭院般的东西吧。他实在无法理解进入庭院之后，还要走半天才能到达屋子的那种感觉。
根据粗略的想象，露易丝家的领地，以日本的概念来说的话，其面积恐怕抵得上一个稍大的“市”。市……从来没听说过有人可以拥有如此之大的土地，所谓的大贵族还真是可怕。
露易丝的贵族威风，在进入领地之后就发挥得淋漓尽致了。
话说一行人决定在某家客栈稍作休息……
露易丝她们得马车一停下来，先到一步得雪丝塔马上从马车上跳下来，向她们得马车跑去。作为佣人接受过正式礼仪作法教育的雪丝塔，把露易丝她们的马车门大开了。
哇，我竟然让雪丝塔做了！可是如果由我去为她们打开那马车门的话也实在不爽……一边这么想一边打算向露易丝她们的马车跑去的才人，却被“嗒嗒嗒嗒嗒嗒”地从客栈里冲出来的村民们撞开，倒在了地上。
村民们在从马车上下来的露易丝她们的面前摘下了帽子——
“埃蕾欧诺尔小姐！露易丝小姐！”
一个个都叫嚷着向她们低头行礼。他们甚至把倒在地上的才人也当成是什么有名的人物，在伸手把他扶起来之后，还说着“实在是多有失礼”之类的话。
“不，可是我并不是贵族……”才人诚惶诚恐地说道。
“虽说如此，但您也一定是埃蕾欧诺尔小姐和露易丝小姐的随从大人。不管怎样，我们都不能有失礼数啊。”
纯朴的村民们一边说一边相互点了点头。
接着他们又说什么“背后的剑就让我们来帮您拿好了”、“一路上很辛苦吧”之类的话，对才人也是极尽殷勤。
埃蕾欧诺尔开口道：
“我们在这里稍微休息一下，你们就通知一下父亲大人我们已经到达的事吧。”
她话音未落，一名少年就立刻翻身上马，快步飞驰而去。一行人被带到了客栈里面休息。露易丝和埃蕾欧诺尔刚走近桌子，就有人为她们拉出椅子。两人就好像理所当然似的坐在那上面。才人也打算在那张桌子旁坐下，却被埃蕾欧诺尔以怪讶的表情瞪了一眼。听见雪丝塔“才人先生！才人先生！”地叫自己，才人于是回过头来。
“……我们事不能跟贵族同席的。”
被雪丝塔这么一说，他这才醒悟过来。说起来，最近因为露易丝说跟她一起坐也没问题，所以没有怎么在意。但是，那在这个世界果然是不合常理的事吧，露易丝刚开始的时候也是让才人坐在地板上的。
露易丝见状想要说什么，可是却被埃蕾欧诺尔狠狠盯了一下，只好乖乖地缩起了身子。才人不由得大吃一惊，这样的露易丝还真是第一次见。看来她在这个姐姐面前完全没有反抗的余地。可是，这还真是个可怕的姐姐呢……这样一对比的话，就连露