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之后，我和老侍从一起上了路，沿着国道往天启城走，途径的人都在谈论城主三人先后殉情的传奇佳话，好似启城的灭亡还抵不上爱情的殉葬来的津津乐道。
老侍从问我，为什么选择在天启国重头开始。
我说：“哦，没什么，就是想问问莫城主为什么不救启程吧？”
说起莫珩，我又想起了合欢，也许这种条件反射将会持续到我生命终结的那一日。
而合欢到底喜欢城主多一些，还是莫珩多一些，这已经成为了永远的谜。若是硬要我分析个头头是道，我只能说，莫珩是合欢的遗憾和潜藏在心里的梦，这个梦是瑰丽的，只除了最后那一道美中不足的裂痕，但这世间没有完美的人或物，所以我也相信合欢是可以原谅这种美中不足的，而城主是合欢唯一经历过的男人，就算不是最爱，也因他付出了她唯一一次的生命，自古殉情都高于爱情，所以就算他们之间没有爱，也有理解、关怀和一路相随的默契。
这么一评价，合欢的历史地位立刻得到了升华，到底在这样一个女人心中，是国家的爱更崇高，还是儿女私情更可贵，答案不言而喻，早在若干年前，她已经辞去了一段初恋，又何况心里从未实现过的梦呢，真是若为自由故，两者皆可抛。
卷一 天启篇 〇五
当我和老侍从一起抵达天启城下时，眼见通关口检查严密，我们便决定就地结拜成异姓爷孙，方便对外介绍。
老侍从姓连，年轻那会儿叫连城，后来许多年过去了，知道他姓名的人都老死了，再没人叫他连城，只叫他连伯。
活得久的人都爱说一句话，我吃的盐比你吃过的米还多，所以遇到这种人，我一向是不争辩的，因为我确实才疏学浅，只好多听忠言，并不会以为自己就是意外中的例外。于是听见多识广的连伯说，像这样的通关口往往都有潜规则，要不给钱，要不给摸，长得寒碜的给钱，长得漂亮的给钱也没用。
我问连伯我算是漂亮的还是寒碜的，连伯说我是介乎两者之间的，要看通关口守卫好不好我这一口，万一人家认为我这个水平的也能将就，那就只好给摸了，因为我们也确实没几个钱。
可是直到我们过了关走出了老远，已经远到我吃完了两串糖葫芦又喝了一碗清茶后，也不见有半个天启人上前搭讪或非礼，连伯后知后觉的呢喃着：“莫非天启的男子只好男色？”
女人的外貌是不能受到挑衅的，不管挑衅的男人多大岁数，我告诉他，天启城的莫城主曾经对我示好，还三番两次的说要接我入府，爱慕之心如滔滔江水真是挡也挡不住。
连伯将信将疑的看着我，忽然转移了话题，提议找一个栖身之所，先把温饱问题解决了。
他说的真好，我立刻同意了，于是拉他走进天启城最大的一间客栈，同掌柜的要下厨娘的差事换取吃住。
连伯问我为何不去找莫珩，我说送上门的不值钱，不如自力更生。
连伯叹服，说他年轻的时候也遇到过三个女子，都很有骨气，所以最后谁也没跟他走到一起。我问是哪三个，他说是少年时期住他隔壁的小青，青年时期与他一见钟情的小可，以及中年时期遇到的侍女小全。
于是在客栈下人房住下的第一晚，连伯把他的三段爱情故事讲给我听。
小青自小倾心于连城，但连城则不只倾心于小青，在经过几番情侣之间的误会和周折后，小青终于含着怨恨嫁给了别人，临走前告诉连城，像他这样的男人一定会孤独终老的。当时的连城自然不信，但多年过去后，小青的诅咒却成了现实。
失去小青后，连城没有颓丧而是更积极的直面惨淡的人森，在偶然的机会下救了一位要投河自尽的夫人，便是小可，小可一看就是有钱人，但连钱都不能挽留她自尽的决心，却被连城的三言两语耽搁了上路的脚步。
小可声称从未见过像连城这样的男子，而后一问才知她自小养在闺中，除了父兄、丈夫和家仆，再没见过其他男人，所以一遇连城便不知如何是好，心中小鹿碰碰乱撞，不知不觉的就陷入要对连城以身相许的念头里。我想，这可能是因为每个女人心目中都渴望有一次英雄救美吧。
连城问她何以要自尽，小可说她是侧室，虽不愁吃穿心里却过的辛苦，实在找不到活下去的动力。
小可暗示连城带她远走高飞，解救她的心灵。
连城犹豫了，因为拐带妻女是重罪，便说需要三天时间考虑，本想趁此时间问清小可的来历送她回去。但不想三天不到，小可的夫家便寻了过来。
临走前，小可留下一封介绍信，帮着一直游手好闲的连城找了个差事。
转眼就将小可忘得一干的连城带着信踏进了启程的城府，成为了一个最普通的侍从，一干就是三年。三年后，连城荣升，终于有资格见到当时的老城主和夫人，也顺便见到了老城主的妾室小可。
也不知道为什么，在那段只能见面不能相认的日子里，连城很快也陷入了要爱不能爱要做不能做的虐恋情深中，后来一想，这大抵是因为求而不得才是最美好的吧。于是连城开始规划如何带小可私奔，但要从城府里带走一个活人远远比在外面拐带一个活人难得多，所以这番规划也密谋了很久，久到小可终于难产去了，他们也没能互诉衷肠，只靠眉目传情聊以相思。
连城还记得小可去的那天，天阴阴的，沉沉的，明明是春末夏初，空气里却弥漫了刺骨的冷，只见侍女端着血盆子从小可房中走出，接着就听一声惨叫，稳婆跌跌撞撞的冲了出来，叫道“侧夫人不行了”，连城躲在树后咬牙切齿却不得而入，只能不停观望，直到太医匆匆而入，又摇头叹气的走了出来……
几日后，侧夫人大祭。
一晃十年过去了，连城已经成了副总管，城府里迎来了一批新侍女，其中有个叫小全的，眉目长的极像当年的小青，气质则像极了小可。
连城不禁自问，倘若当初娶了小青，或是毅然决然的带小可远走，那他的人生也不会如此凋零，但倘若了半天，这世间也没有时光倒流回去。
小全没由来的信任连城，为人外向，做事主动，时常对他或明示或暗示自己的心意，令连城再度有了活过来的感觉。可惜，一个人经历的越多顾忌也便越多，就好比说因为连城的多情而气走了小青，连城悔不当初于是变得专一，却又在人生最专一的时候遇到了小可，但连专一也不能将他们联系在一起，身份的差异又使得他们阴阳相隔，于是连城变得不仅专一还变得谨慎。这时，小全出现了，可想而知，渴望小全的连城既不愿意耽误了小全的青春和前程，又不愿意再次遭受同样的感情挫折，只好将小全拒于千里之外。
也不知是哪个爱情专家说的，不爱就不会被伤害。连城只想着不爱小全便不会被伤害，却没发现当他产生这个念头时，爱情已经降临了。
小全深得夫人的喜爱，夫人同意为她说媒，小全本可请嫁连城，但一想到连城的决绝便转而选了他人。假如小全人生经验够丰富，便会从连城的眼神中看到纠结的痛苦，那么她便会明白自己并非单恋，只可惜小全太年轻了，年轻的诚如当年的小青，只懂得用嫁作他人妇来报复连城。
再之后，小全嫁给了外城人，接着鸟无音讯。
鸟无音讯便会让人产生很多联想，最大的联想就是死亡。连城无论如何也打听不到小全的消息，便将此看成了永别，后来也再没有喜欢过任何一个女人，主要是因为他很快就患了眼疾，基本达到了美色当前视而不见的崇高境界。
于是很多年过去了，老城主和夫人也去了，昔日叫他连城的人都死了，留下的只有很多年前小青含泪的诅咒。
我想，连伯并不是没有机会娶妻的，以当时老城主和夫人对他的信任，定有大把大把的机会赐婚，可连伯却立志将单身王老五的命运延续下去，这或许全是为了要赎清他在感情上犯下的罪过吧。
连伯说，听了我拒绝莫珩的事，便觉得我和他是一类人，注定一生背负感情的债，因为我们都太执着于因果报应和命理循环之中，都是太过聪明所以总会被聪明误的人。
我对连伯表示没有听懂，他拍拍我的肩说：“你早晚会懂的，希望等你懂得时候不要后悔。”
没多久，我做的带有异乡风味的菜肴很快就博得了满堂彩，再加上掌柜的进行了合理的宣传和广告效应，这家客栈很快就击垮了隔壁几条街的对手，成为天启城旅游业的地头蛇，扬名三国，不多久就要实行扩张政策，将连锁店渗透到外国。
掌柜的给我加薪升职，还安排两间干净舒适的客房给我和连伯。我的名声一炮而红，慕名而来请我过府掌厨客串的比比皆是，于是为了方便同一称呼，大家都叫我连老板。
连老板的名声终于享誉天启，惊动了城府，城府的管家亲自请我过府煮几道小菜恭贺莫城主生辰大喜。
本来一切相安无事，我也以为只要做了菜就可以溜之大吉，但不想前厅的客人对我的厨艺赞不绝口，非要莫珩请鼎鼎大名的连老板出来一见，管家连忙来找，我也连忙躲进了小花园，因为我实在没想好面对莫珩该说些什么。
不想这一开溜竟撞见一个不该在此撞见的人。
当时天色低垂，小花园里灯火熙攘，雨后弥漫着浓稠的芳草味，翘角屋檐被洗刷出了光泽，坠着滴滴答答的雨水。
我就这样踩着湿漉漉的石子路闯进了被层层薄纱笼罩的凉亭里，薄纱中传出细微的动静，我转身一看，只见一抹人影，正要离开时却听那人说：“是谁？”
我压低了声音道：“奴婢迷了路，这就退下。”
“慢着。”那人肯定道：“你的声音我似乎在哪儿听过。”
说话间，那道影子已经来到跟前，我来不及冲出凉亭已被来人握住手腕，当场擒住。
他的力气不大，却也挣不开，我只好腹诽了请罪的台词，回过头去望向来人，要说的话却噎在了喉咙里。
青黑色的袍子，襟口点缀着普通人家负担不起的金丝图腾，浓重的眉宇间透着困惑，眸子又冷又黑，深不见底，居高临下的看着我，而我的视线微微上扬时，却只能看到他淡而无色的唇。
这个人我见过，在秋收宴上，当时他和现在一样，披散着发，远远望去只能见到如瀑的乌黑，看不清清冷的眼，也望不见近乎冷漠的神情，这样一张好似生来就不会笑的脸，竟是如此好看。
他便是师然，明日城城主。
卷一 天启篇 〇六
西秦的人都知道师然是谁，他的名声远远不如莫珩或别云辛响亮，甚至被谈论起的次数，也比不上启城城主和夫人的那段风花雪月，但没由来的，人们往往会记住这样一个人，也包括我，这或许因为人们都喜欢探究神秘的事物吧。
而人们探究有关师然最多的秘辛，便是他那个凭空冒出来的儿子，但即便集合起西秦所有智者和研究家都不能挖掘出这个男孩儿的生母是谁，于是众说纷纭，至今没有一个答案是经过师然本人证实的，相信长此以往下去，很快就会成为悬案。
我垂下眼，微微挣脱手腕，本以为挣不开，不想师然也松了力。
师然走开几步，神色缓和：“哦，原来是你。”
我望着他的侧脸，一时间不明白这句话的意思：“师城主怎么会在天启城？”
一问完便想起今天是莫珩的生辰，以他和师然、别云辛的交情，他们会出现在天启城并不奇怪。
师然扯扯嘴角：“请姑娘给莫珩带句话。”
我插嘴道：“我正准备走，还是请师城主自己去说吧。”
师然漆黑的眸子里浮现疑惑：“你不是……”
“不是。”我再次插嘴，不知道打哪儿借来的虎胆：“如果师城主是问我是不是被我们夫人送给莫城主了……不是的，我拒绝了。”
师然嘴角微翘，隐含着若有似无的笑意，但并非善意：“那你又怎么会在此出现？”
是啊，我为什么在此出现，难道告诉他我虽没有答应莫珩，却立志要成为天启城第一号厨娘，所以不远千里迢迢追来莫珩的大本营再闯出一番名堂，终于凭自己的能力走进城府，就连你刚才吃的那些菜也都是我做的，要是你招我不高兴，我就下毒让你拉个三天三夜？
我的话还没出口，就听身后有一厨房伙计叫我：“连老板！原来你在这儿，莫城主说请连老板到前厅见见客人！”
我抿抿嘴，被抓个现行自知躲不过去，然后仰头看向师然，他正垂着眼定定看我，依旧是不见底的冷，但又好似清澈了些，在这样的眼神下，我说：“今儿个师城主没见过我，我也没见过师城主。”
我分明看到他的睫毛轻眨，好似应了我的话，但那一瞬之后，又好似只是我的幻觉，我笑了笑，转身走出凉亭，脑中竟还留着方才那一幕，乌发覆盖之下，肩膀被雨水沾湿，长袖下修长的手指正握着一颗珠子，纯正的黑，闪着光泽，就像镶嵌在那张脸上的那双眼，看着人时，不显一丝温度，让人猜不透他的心思。
很多年后我想，也许只有这样的人才能完美的伪装和隐藏，身为一城之主，总该是像这样不显山不露水的吧。
前厅内，宾客尽欢，莫珩端坐首座，一手执杯淡淡微笑，见到我时，神情一顿，接着浮现笑意，道“胭脂？”
我缓缓抬头，一时之间不知作何感想，身旁的侍从立刻说：“这位就是连老板。”
莫珩眯眼看我，脸上醉意朦胧，我垂了头，缓缓跪下行礼，却在膝盖落地前被一股力量撑起，那双手的指尖泛着红，是酒气，温度滚热并且有力，顺着看上去，是泛着光泽的紫色缎子，沾了酒渍的前襟，接着便是莫珩的笑脸。
他托起我的手说：“胭脂，你是不是改变主意了？”
我还没来得及说话，莫珩已经令侍从收拾厢房，好好招待连老板，快的令人猝不及防。我被侍从带下去的时候，在回廊处远远就见凉亭里的那道身影，青黑色的衣衫映衬在水雾和薄纱中，仿佛只是一抹幻觉。
我在天启城城府的厨娘生涯就此展开了，每天的辰时、午时、酉时，城府的侍从会来小厨房取走饭菜，若是莫珩吃得开心，侍从也会来传话，若是莫珩有事外出，侍从会将饭菜原封不动的端回来。
在城府的日子很清闲，这里和启城城府截然不同，除了下厨，我整天没事可做，唯一的消遣就是在院子里发呆，但我再没见过师然，也没见到前来做客的别云辛，听说他们已经返程了。
来这里七天，我见过莫珩三次。
第一次，莫珩匆匆走过院子，见到大树下发呆的我，顿了一下，说：“你变了很多，胭脂。”我还没来得及站起来行礼，他便又急匆匆的走了。
第二次，莫珩叫人找我去见他，除了他，我还见到一碟菜，他说这是他做的，请我吃。我吃了，真难吃，生生咽下去的时候眼泪差点飙出来：“君子远包厨，这话说得真好。”莫珩不语，以后也再没吃到过他做的菜。
第三次，莫珩将一纸契约交到我手里，这是我打工的那家酒楼的经营权，我还给他说：“胭脂不会经营酒楼，胭脂只会玩耍柴米油盐。”
然后我问他什么时候才能走，莫珩说：“既然你不会经营，回去了也没意思，就留下吧。”
我张了张嘴，又说：“义父年老，又有眼疾，胭脂总不能留他一人在那儿。”
莫珩从善如流道：“那也接过来吧。”
就这样，我和连伯的栖身之所换成了城府，昔日我们是城府的下人，现在我们是城府的贵宾，真是事易时移，始料未及。
连伯对我预感，莫珩早晚会找我谈婚论嫁，我说我的出身不好，莫珩要不就是吃饱了没事干想中和一下品种，要不就是别有目的。
连伯问我为什么面对莫珩可以如此冷静的分析，我说因为合欢，一想到合欢，就想到莫珩，一想到莫珩，就想到合欢，合欢就像是一味醒酒药，什么都能打醒。
连伯感叹着说，也不知道我这是多愁善感还是太过理智，还说身为女子，不管是前者还是后者都不好。
我告诉他，合欢是我见过最多愁善感的姑娘，她生前除了一块儿琉璃也没能留下什么给我，死后却将这个性子灌输了来，表做纪念。
连伯问我以后的打算，是继续留在这里，还是离开，我反问他留下来如何，离开又如何。
连伯说，留下来只有两种结果，一种是终身为厨娘，一种是飞上枝头变凤凰。
我考虑了很久，难以回答这个问题，倒不是我纠结是当厨娘还是变凤凰，而是苦恼为什么选定一个身份就要选定一辈子。
我说：“我想先当几年厨娘，腻了就走，天下这么大，西秦以外的地界我没去过，�