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“那年在北河看出斩，有个坏蛋杀过人也没枪毙，只判徒刑，为的是他自己跑到政府坦白的。”停在旁边的儒春，这时插上一句。
“你知道什么！”老东山喝道。
“是区长讲的……”儒春刚说半句，就被喝断了：“小辈人插什么嘴！还不赶快下地！”
儒春走出门时，偷瞥了父亲一眼，心里说：“对我这末凶，看你怎么对付春玲，她可没我这末顺从……可是，春玲又怎么对付我爹呢？他这末厉害，她不怕吗？能斗过他吗？”儿子走后，老东山慢条斯理地对妹子说：“办事要思量，是对的。不过有的是明摆着的事，也用不着掂量。共产党不重记人仇，重的是人心。变好了的人过去坏也不杀，这个是实在，错不了。井魁那东西能自己回来向政府请罪，我看也是判几年刑的事。”
“唉，这样敢情好！人家干部没难为过我老婆子，倒还关照我的庄稼。谁知井魁这兔羔子跑哪上啦？”老太婆悲哀地说，“我看哪，养上坏儿没有法治，当妈的非叫他害了不可……”
送走老妹子后，老东山重把大门插好，躺在屋门前的草帘上，合上眼皮，让阳光尽情地晒着身子。
老东山五十五岁，身子还挺壮实，脸上黑红，蓄着山羊式的黑胡子，满脸象蒙层冰霜，没有一点笑容，他头上还留着清朝时代的小辫子，这不仅是山河村男人头上独一无二的东西，恐怕在周围的村庄里也是罕见的。他有个习惯，总是闭着眼睛，走路也如此，谁也不答理。但说也怪，看他是闭着眼，可从来没走错路，或碰到什么东西上。这大概是他走熟了的关系。更使人惊奇的是，他虽闭目走路，可是路上或路边草里有摊粪便，却逃不出他的手。有人说老东山鼻子特别灵敏，是嗅味拣粪的。有几个青年人，要测验一下老东山拣粪用鼻子还是用眼睛，他们把块黑石头放在他前面路上，老东山连理都没理地走过去了。可是又一次他们把真粪放在路旁草丛里，老东山竟然直走上去拾起来。于是乎，人们都说老东山真有本领，别看他闭着眼，实际还看得见。其实说他闭眼是不确切的，这是老东山多年的习惯，不明眼看人，用眼缝的余光睨视一切。
老东山弟兄三人，一个妹妹。他是老大，故此他并不老的时候，名字前面就被人们冠一“老”字。他父亲没给三个儿子留下几亩地，家境贫穷。父亲去世后，老东山在家不分黑夜白天种地干活，省出两个兄弟推小车跑烟台作买卖，把乡里的土产品运进城，换回生活用品再卖给乡下人，赚钱不少。在那些年月，军阀混战，土匪横行，民不聊生。胶东地区自古有荒年靠东北输进高粱、大豆过活的传统。民国十几年的时候，胶东大荒年，老东山的两个兄弟结合一帮小商人，用木帆小风船，冒生命危险穿过渤海湾，用胶东特产梨、苹果、麻等物品，去东北换回高粱、大豆，以高价出售，大发其财。后来两个兄弟利欲熏心，又有了些资本，就带着家眷搬到大连经商。
就这样，老东山用兄弟赚回来的钱，买下好田三十多亩，山恋一大片，养上一条大骡子。老东山一家真是人畜两旺，喜庆满门。但好景不长，正当他准备着买土地盖幢大瓦房的时候，为争地边子和蒋子金打了一架。地主怀恨在心，串通南山里的土匪，绑了老东山的“票”。家里只好把存钱和独头骡子拿去换回了他的性命。人倒运真是祸不单行。日本侵略军占领了全东北，老东山的两个兄弟买卖倒行，卷席回胶东，不幸船遇强风骇浪，翻进沧海，全家葬身鱼腹。大弟弟的一个女孩淑娴，是自始跟伯父老东山生活的，幸免厄运。从此老东山的日子真是“王小二过年”：一年不如一年。到此地来了八路军时，他已卖出八亩田地和二分之一的山峦了。
解放前，老东山每每想起这倒运的事，就心酸落泪。但自从来了八路军，他又庆幸倒了运好，不然自己的命运要和蒋子金那伙地主一样了，更是不上算。倒是老天有眼，使他老东山过着上不上下不下的中等日子，安然无恙，衣食不愁。从这个角度出发，老东山把共产党和国民党比较了一番，从心里感到共产党好。共产党把地主搞垮了，穷人都有地种，有饭吃，不再受地主和官衙门的欺负压迫了。如今的社会风尚好，不象从前提心吊胆，有两个钱就怕有人暗算。自己遭过绑票，命都差点休了。现在就是开着门睡觉，把东西放在街上也不定有人偷。江任保夫妻那样的人毕竟是个别的，全村也不过一两家，也是些闭门即能防的小偷。共产党的公粮要得少，苛捐杂税更是没有，老东山的日子比过去又有了起色，不但没从身上往下割肉——卖地，还买下好地三亩有余。
老东山对共产党也有不满意的，那就是如今的麻烦事也不少，尤其是开这样会那样会，经常要出民工。虽然他心里也明白，没有这些不行，过去日本鬼子打不完，现在国民党反动派会打过来。进一步揭开，老东山的心意是，这些事做是应该做的，只是都要别人去做，和他自己没有关系，反正少他老东山一家，反动派该过不来还是过不来，该过来还是要过来。
不过在这不满意之中也有老东山满意的，因为共产党办事只动嘴不动手，讲究说服动员，要自愿。老东山牢牢抓住这一条；人人都办的，不办不行的事，比如纳公粮，出民工等等，老东山不反对，随波逐流地跟着干；另一些强调自愿的事，例如参加组织，不是非出席不可的会议，参军等等，老东山心里拿稳，嘴里咬定，就是不自愿。遇到这后一种场合，谁说他落后也好，顽固也好，他是泰然自若，置若罔闻，一概不理睬。他心想，反正进步、积极也不能当饭吃，顶衣穿，相反尽误工夫，要那些好听的干啥！照老东山看来，那些干部、民兵、积极分子不能说都有点傻，反正是在干吃亏的事。但对他们，自己也感到需要这些有点傻的人，不然他的庄稼被谁踩了，东西被西房邻居江任保夫妻偷了，找谁管呢？所以碰上分到自己头上的公差勤务，动员他家的人参加组织和出席会议时，老东山真有点恨他们；可是碰上用到他们的时候，心里也有好感。
老东山按照自己认定的人生哲理，指导全家的生活。两个儿子是干活能手，这也是他从小培养起来的。全家人没个念书的，理由是识字不能当饭顶衣且又误工夫。村里村外的狗屎、牛粪，几乎没有别人拾的份，全叫他父子包下了。老东山偶尔出去，手里拿着东西无暇带拾粪工具，路上遇见一摊粪便，他就用草包着放在什么地方；实在无法，有几次竟揣在怀里拿回家。他们家同外界来往很少，大门黑夜白日死闭着，门后还用链子拴着只灰色老狗。这狗已满十岁了。抗日战争时期为游击队活动方便，政府号召群众把狗打死，惟独老东山怎么动员也不自愿，几个火性子民兵闯进他家，要开枪打狗。老东山紧紧把狗搂在怀里，声言愿和狗一块挨枪弹。老东山把狗拴住道理有二：一是为守门，防备任保夫妻偷东西；二是省得狗跑出去把屎拉在外面被别人拾去。这两天村里到处轰轰着闹参军，老东山起始和往昔一样，闭着眼干活，不去理会。上次有人来动员他两个儿子去一个，他闭着眼睛听对方讲了半天道理，最后慢吞吞地问了一句：“自愿吗？”
“当然自愿，不自愿的也不要。”
“我们不自愿。”
但他怕青年人心热，经不住鼓动，对两个儿子还是不放心，所以行走留神，除了上山下地，回家他就关上大门，哪也不让儿子去。有人来找他儿开会，他一概不准；实在叫急了，他自己出去顶着。有年儒春栽的地瓜大丰收，村里选儒春当了劳模，叫他去县上开会。老东山高低不让去，嘴上说怕误工夫，心里是怕儒春在县上被人动员着参加了工作。结果他顶儿子去了。自然，这也是指导员他们同意的。因为儒春劳动得好，实际上也是老东山教训指导的。昨天人家叫他大儿媳妇去开会，分配做军鞋的事。老东山以为是开参军会，自己又顶着去了。他进门一看，一屋子女人。她们瞅着他满脸胡子，把腰都笑弯了……老东山躺在草帘上，浑身被阳光晒得热烘烘的，感到很惬意，望着四合院一正一厢的房子，心里快活地想：“前下晚听说任保要卖南沙沟那一亩多地，哈！那地正靠我那两亩，买下后就连成片啦！早年这地在蒋子金手里，每年耕地都要赶我两犁，为这事和他理论，这老东西差点要了我的命……哼，你蒋子金可倒啦！你任保他妈的就是懒，那末好的地分到手，不用使粪也长庄稼，你何必要卖！好，你卖我买，也省得你两口子偷我的庄稼……”
呼噜一声响，老东山吓得陡地坐起，见是只猫从墙头上跳下来。他喝骂一声，眼睛望着南墙说：“到秋收拾下庄稼，把南屋盖起来，好给儒春当新房。”他突然气闷起来，心里忿忿地说：“你曹振德不把闺女给我，咱也不希罕！等我把南屋盖得高高的，压着瓦顶，离村三里看得清，你看有没有闺女找上门？嘿！那真是割去门槛，静等着媳妇往家滚吧！”
老东山心情舒畅，刚要躺下睡会觉，大灰狗呜的一声扑向门后，狂吠起来。
“谁呀？”老东山粗声地问。
“我呀，大爷！是我。”
由于狗吠，他辨不出是谁，生气地爬起身，喝住狗，拉开门。对着来人，他一时愣住了。
狗见是生人，又扑上来咬。春玲防备地把身子向旁边闪着，含笑道：“大爷，你在家歇晌。”
“啊，你！进来吧。”老东山惊奇地招呼道，把狗喊住，让春玲进来。
“俺大妈他们呢？”春玲进屋后坐在炕沿上，亲切地问道。“上菜园里去啦。”老东山坐在她对面，疑惑地看着她的表情，猜测她的来意。
春玲想着怎么开口和他谈话，眼睛打量着屋里的陈设。
四间房，中间是盘磨、锅灶，西房门挂着绿门帘，显然是淑娴住的。最东头那间放着面缸一类的东西，挨着的这间是老东山两口子的炕，也就是他现在接待春玲的所在。屋里的陈设挺齐备，也很古旧。炕前桌子上那挂座钟大概是老东山的母亲结婚时的陪礼，全变成黑色，时码也分不清了，当然钟摆是一动不动的。屋里最显眼的，是正间冲门的北墙上，挂着幅灶王爷的画，它那胖大的脸面布满黑点点，和长着麻子一样。这是苍蝇屎的装扮。春玲瞅着，差点笑出声。“你是找淑娴的吧？”老东山试探地问道。
“不，不找她。”春玲摇摇头，心里有些跳荡，鼓着勇气说，“大爷，我来和你商量件事。”
老东山心里忽然一动：“咦！莫不是她看我家富庶，要嫁过来？不然她冒进来做什么？看她这末亲热，脸上露笑，想讨我的好……这闺女干活挺勤快，长得也好……疯是有点疯，可是进了我的门，当上媳妇，就不由她啦。”他闪过这个想法，脸上露出对人少有的悦色，说：“我知道，孩子！没事你不会跑来。嘿嘿，如今兴你们自个主张，有么要办的，你尽管说吧！”
春玲听他口气亲热，见他面色和善，心平静一些，开门见山地提出来：“大爷，办我和你儒春的事好说。我是想和你老商量商量，动员他去参军。”
“阿，参军？”老头子惊呼，很少睁开的眼睛瞪得溜圆。“是，参军。”春玲话已出口，心全静下来，恳切地说，“大爷，参军的事不是新鲜的，咱村出去的也不少。为打垮反动派，争取全中国的解放……”春玲讲了一番革命道理。她讲得是那末生动细致，声调是那末亲切动听，感情是那末质朴纯真，使谁听了都要为之感动。她一面讲，同时注意着对方的表情。她见老东山一动不动，闷头抽烟，心想他是听进去了。等他抽完两袋烟，春玲停下来，期待地问道：“大爷，你说这些理对不对？”
“对！”
“啊！”姑娘为老东山的决断表示满心喜欢，说：“好大爷！你愿意他走啦？”
“问我自愿吗？”老东山沉着地麻搭着眼皮。
“是啊，自愿。”
“我不自愿。”老东山这几个字说得非常流利顺口。
“你！”春玲身上凉了半截，“你原来是这个态度！”
老东山陡然起身，在炕沿上狠狠地磕掉烟灰。他脸变成猪肝色，脖子上的筋跳动着，愤怒地吼道：“你个黄毛丫头！破脸到我门上来，原来是干这个呀！哼，我早听风传你想割掉这门亲，今儿你想叫我儿子走，你另……”他盯春玲一眼，后脑勺上的小辫一甩，脸转向北墙，和牛一样地喘息着。姑娘没料到，老东山会上这末大的火。她心里有些惶悚，又感到气愤。她站起来，理直气壮地说：“大爷，先别把话说死！休猜错了，我不为这门亲还不来呢！”
老东山喘息一会，对着北墙坚决地说：“权当你不退亲，我也不放儒春走！”
“为什么？”
“我的儿子，我说了算！”老东山转回身，眼睛又麻搭下来，“打国民党反动派，少我儿子一个没关系。可是我少个儿子，日子不好过。再说枪子没长眼，儿子出去我不放心。”春玲气得浑身发抖。这个顽固老头子，满脑子个人打算，依着她的性子，不痛斥他一顿才怪呢！可是她想到参军的任务，能使儒春走上进步的路途，想到父亲的话，不能和他闹翻。春玲咽口唾沫，淹熄心头的怒火，耐心地规劝道：“我说大爷，人人都象你这末想，翻了身只知自己过好日子，反动派谁来打？全国怎能解放？咱们的胜利果实保得住吗？”“果实？”老东山冷冷地说，“我没得到什么果实。老东山起锅立灶过日子，就仗两只手，自己管自己。我不沾人家的光，别人也别想得我的便宜。各走各的路，各行各的船。”春玲立即反驳道：“没有共产党解放军，国民党反动派早打过来啦，你能过安稳日子吗？不错，在旧社会，你还算能行的，可是你过好日子，是哪来的本钱？”
“我流汗挣的！”老东山挺直了脖子，脑后的小辫子晃动了一下。
“没有共产党、八路军来，光靠流汗能挣出吃穿来吗？”春玲的话快而有力，“怎么咱全村一百多户人，只有少数几家过好了呢？我冷元大爷比你出力少吗？那些没吃的人都是江任保吗？”顿了一下，不见他回答，她又继续说：“你以为没分到东西就没得到革命的好处吗？咱们这里要不解放，你的日子保得住，过得安稳吗？绑票、卖田的事你忘了？在旧社会，你就是发起家，当上财主，那样做对吗？你情愿吗？”
这一连串问题，把老东山问得张口结舌，无言对答。他回避这些，以攻为守地说：“我没说共产党不好，我安分守法。我儿子不参军，不能把我当地主收拾吧？”
春玲激怒得两腮泛红，声音提高了：“你说这话不害羞吗？参加解放军打反动派，这是最光荣的事！有出息的人谁不愿去？是地主分子，想去我们都不要。哼，你的心事我算看透啦！”
“看透什么？”
春玲的眼睛眯起来，紧盯着他说：“你想叫别人在前方拼命流血，自己一家清享太平，过安乐日子。想一想吧，都象你这样自私自利，中国早亡啦，反动派早来啦！全中国的受苦人，永远翻不了身啦！”
老东山不得不暗服她的话正中自己心思，知道讲不过对手，就想从春玲身上做文章，堵住她的嘴。
“小玲子！”他以轻蔑的口吻说，“你不用老拿大话食戈我，人都有自个的打算。你看透我，嘿，我也看透你啦！”“好，”春玲擦了把嘴唇，“你看透我什么？请说吧！”“你老说好听的，我心里可明白。”老东山带着讥讽的冷笑，“你为着逞能，显示本领，想拉参军的，找到我儿子头上。要是儒春真是你男人，你就不叫他走啦！”
春玲紧接着回答：“你看错了，我就想爱个当解放军的女婿。”
“嘿嘿！”老东山连连摇头，“别耍弄我老头子啦，两家没成亲，等俺儒春一走，你还不是愿跟谁跟谁去！”老东山越说越觉着句句在理，最后索性拿她一把，将她顶出去：“哼，春玲子！你有本领倒是先过了门，我就放你女婿走！”
春玲猛地愣住。老东山这一着，太出乎姑娘的意外，她毫无思想准备。春玲两手紧握着，眼睛里闪着慌乱不定的光亮。她心里激动地想道，为了革命，提早结婚有什么了不得的呢？可是，姑娘想到自己家里的境况，她走了，父亲、弟弟谁照顾啊！这……
老东山见春玲怔在那里无话回答，心想：正叫他说中痛处，打中她的要害了。他有些得意起来，又挑衅地说：“想好啦？你也知道参军是么味道了吧？嘿嘿，我的思想倒通啦，就等你开口，我就打这个赌……”他歪一下头，“算啦，不说没滋味的话啦，我还要下�