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会风尚的改变，人们意识的改变，使她不能象过去那样肆无忌惮地胡作非为。更加上她的一些老姘头——诸如蒋子金、蒋殿人之类都倒了下去，使她的生活用度又受到抑制。如此等等，象她这一流的人，反对民主政府是自然而然的。不过她没有一定的目的和宗旨罢了。冯寡妇如今剩下的老相好，只有蒋殿人了。她最听他的话，当然也是为着得钱财，发泄情欲。不用说，蒋殿人究竟要干什么，她是不知道的。他只对她说，一有空子就说共产党的坏话，做害共产党的坏事。冯寡妇刚才对老东山说牛是曹振德和江水山害死的，也是出于这种情况。她并不是有意识为蒋殿人他们打埋伏，因为她根本不知道是怎么回事。冯寡妇的神案前的香火，虽然没有从前旺了，但是象老东山这样求神许愿的常客，也还有一些。
老东山从冯寡妇家里出来，心里一面打算给她十个鸡蛋好或是八个鸡蛋合适，一面万分庆幸他交往了这末一位神力广大的巫婆，他老东山不用担心病灾了。想着，他满意了，眼皮少有的睁开了。但当他看到一些背着、担着野菜进村的女人和孩子，眼睛又马上闭拢，转进了他住的胡同。他稳步走着，心里盘算道：“唉！荒年头，缺粮，穷人难……也好，明天赶集粜粮食，好价钱……”
饥馑，象长了翅膀的恶毒大虫，飞临村庄，敲着人家的门户——有的已爬过门槛，越来越严重地威胁着人们的生命。
去年秋冬储存备荒的大批地瓜叶等干菜，早已吃尽。从麦收前两个月，人们就上山挖野菜。每天早晨，妇女、孩子携带筐篓、扁担，奔向上岗。去的人越来越多，逐渐地形成很多股长长的队伍。开始人们到附近山上，寻觅常年惯吃的几种山菜；慢慢地走远了，凡是能吃的各种野菜，都尽采不遗。起初一般人家还有些粮食、地瓜干，清算地主和反动富农使最贫苦的人家也得到一些吃食，可是这不能维持很久。现在的情况是，除了老中农、为数不多的富农家里还有陈粮外，有一部分人吃点今春早种的春大麦和土豆，断米绝粮的人家，正在一天天地增加。
各村村干部在区上开会时，不少人向上级叫苦，有的要求把公粮拨出一部分，不然实在是难以维持了。
但是区委的答复很明确：如果没有新的指示，公粮不准动用一粒；但同时又要保证不饿死一个人，不出现一个讨饭的。怎么办？要全体人民组织起来，实行生产救灾，度过艰难的时期。
曹振德和干部们想了各种办法，保证缺粮户，首先是烈军工属的生活得以维持下去。他们号召群众发扬互相帮助、同舟共济的精神，有粮的借给没粮的。号召大家多种长得快，能顶饭吃的各类蔬菜。又组织一些人到海上挑鱼虾回来，和菜熬起来当饭吃。
今天上午开党支部大会，动员党员起带头作用，尽量省出一些粮食来，救济缺吃的烈军属。大家都表示立刻行动，唯有孙俊英闭嘴无言。
江水山是知道她家里的情况的，不客气地提出来：“妇救会长，你该起带头作用，多拿出些粮来。我看在坐的算你富啦！”
孙俊英满脸涨红，很不高兴地回答：“你怎么瞅上我啦？我家没有，还等着吃救济粮哪！”
江合也对她这种态度不满意，和气地劝道：“俊英，这你就不诚实啦。仲亭在家时，亲口和我说过，家里粮食到过年也吃不完……”
“有也不是抢来的！”孙俊英怒气冲冲地瞪起眼睛说，“党有规定，献东西要自愿。我懂政策，你们唬不着我。”“谁唬你来，妇救会长！”春玲发言了，“这象个共产党员说的话吗？”
“还是主要干部哩！”有人揶揄道。
孙俊英白了春玲一眼，心想：“黄毛闺女，用着你教训！老娘早不想干啦！”她没说出口，低下了头。
“救济军属是上级的号召，对一般群众不强迫，对党员也一样。”曹振德看着孙俊英，严正地说，“不过这是党的话，做个党员不听从，就要检查一下啦！难道我们就连个普通群众都赶不上？就说冷元老汉吧，人家是烈属，抚恤金一个不要，第二个儿子又送走了，这才是革命的志气。想想人家，咱当党员的脸该发烧！”
在大家激烈、尖锐的批评下，孙俊英勉强同意借出一百斤玉米。
开完会回家，孙俊英吃过油饼和炒鸡蛋的午饭，坐在炕上生大气。
孩俊英不缺吃不愁穿，土改分的地好，江仲亭这两年的汗珠换来不少粮食，她一个人过活，再有一年不进粮米也饿不着。
自从丈夫江仲亭走后，妇救会长的工作她很少过问，地里活都靠村里给做。她成天待在家里，神志懈怠，吃饱睡，睡够吃，毫无生气地消磨日子。孙俊英越想越恨江水山，由江水山联系到支部书记曹振德，是他们一个鼻孔眼出气，把她丈夫搞走的。接着她联系到共产党，是它教着他们这末做的……她愈想愈恨，愈恨愈广，推论下去，她对现在的社会也怀恨了，哪有她生活在往昔的环境里逍遥快活呢？孙俊英这几年出人头地的自快感，象肥皂泡一样破灭了，失去了支持她积极工作的力量。党员、干部真成了她头上的紧箍咒，越来越感到难受，对她一点好处没有。她真想赶快去掉这些牌号。可是，她还有个想法，很可能江仲亭再负点伤回来，那时他又是她的好丈夫了，还是留着党员牌号、干部幌子遮丑盖羞吧。
为上午开会的事，孙俊英越想越气，恼恨填胸，发狠地说：“江水山，曹振德！你们把我男人拉走还不罢休，又来治我啦！哼，我孙俊英可不是乡间女人，闯关进城见过大世面。我也叫你们认识认识俺的手段！”她下炕闩上门，用豆面捏起两个人形，舀两菜勺花生油倒进锅里，大把柴地烧起火来。
一会，油就爆着焦花沸开了。孙俊英拿起一包针，正要向豆面人身上扎，忽听叫门声：“妇救会长在家吗？”
孙俊英想不回答，又知道骗不过，就慌忙把豆面人放在灶后。她明明知道对方是谁，却还要发问：“你是谁呀？”她抽开门闩。
冯寡妇一步跨进门，眨着黄眼皮，皱起鼻子说：“好香！在家弄什么好吃的，还闩门？好香，好香！”
“我是……在熬点熟油，治病。”孙俊英搪塞道，见对方今天一反常态，没穿红戴绿，身上破破烂烂，甚为惊异。冯寡妇见锅里放着那末多油，眼睛尖溜溜地扫了一下，手指灶后说：“嗳哟，妇救会长！是哪个王八羔子得罪了你，你要油锅里炸他——哦，还两个哩！”说着她上去拿过豆面人。“不是，不是！你瞎猜……”孙俊英慌乱地分辩，夺面人，“我可不迷信，你……”
“哈哈哈！”冯寡妇开心地笑了，躲过她的手，看着面人说：“你可真是‘偷了泥告诉土地老爷说没偷’——算告到家啦，想哄我这老行家呀，嘻嘻！你这是要咒死谁？怎么不在面人上扎针……哦！这个人还是少只胳膊的……”“你别瞎说啦！”孙俊英夺过面人，把话岔开，“你来有事吗？”
“无事不登三宝殿。”冯寡妇落坐在炕沿上，变得愁苦地拉下脸，“妇救会长，你给想想法子，我家两天揭不开锅啦……”她用力压下一个饱嗝。
孙俊英急忙推开：“这事我管不着，咱管不了。”“我是案属呀！儿子出民工四个月的期已经到了，可人还没回来，你们干部眼瞅着叫我孤寡女人饿死？”冯寡妇样子快哭了。
“我是妇救会长，管不了这些事。”孙俊英脱清身说，“你去找指导员吧，人家掌大权。”
冯寡妇一向以不理会干部的话闻名，这时却肃然起敬地说：“妇救会长，你可是咱们女人中的王，要为咱们说话呀！俺们的儿子、男人都出去给共产党卖命，还依靠谁呀？你当干部的就是靠山啦！”
“我的男人还不是一样？”孙俊英共鸣地摊开手，又留心地问，“你说‘俺们’，还有谁家？”
“多啦！东头孙狗剩媳妇，村中央小柱他妈，南头吉庆家的……都叫着没吃的，盼出去的人回来。”
孙俊英感到事情更麻烦了，急忙说：“干部开过会，动员献粮给军属……”
“我算不算数？”冯寡妇睁大了眼睛。
“算数，上前方出民工的当军属看待。我还拿出一百斤粮，你快去向指导员要吧！”
冯寡妇带笑恳求道：“妇救会长，你领俺们去吧。”
孙俊英思忖，自己去干这事又要挨批评，还是少一事为妙。她推脱道：“我不去，有事忙。你还不知道曹振德的门？”“知道是知道……”冯寡妇见求她不应，就迈着小脚向外走。
孙俊英跟在后面叮咛道：“那炸面人的事是我闹着玩，你可不要对谁说！”
“放心吧，权当是我眼瞎。”冯寡妇嘴上下绝对保证的同时，心里正在盘算怎样去告诉蒋殿人这个希罕的发现。孙俊英望着冯寡妇的后影，心里发狠地说：“曹振德，我看你怎么对付这疯娘们！”她回身插上门，重新在油锅里炸她所恨的人。
冯寡妇这次拜访妇救会长孙俊英是有来头的。
蒋殿人和孙承祖夫妻在种豆时节毒死十多条耕牛，使人们遭到惨重损失，但是并没有得到他们预期的结果，土地并未因此荒芜，只不过使男女老少多出了把力而已。曹振德他们开过会，暗访明查了多次，没有捉到放毒的凶手。干部们一方面继续追究毒牛的事件，一方面对公粮仓库一类易受破坏的目标，加强了警戒。并布置一些党员和积极分子，监视地主和坏分子的动静。孙承祖和蒋殿人很为他们的高明手段得意，同时感到村干部实在是不好惹。他们决定要更加谨慎从事。蒋殿人昨夜里摸到老姘头冯寡妇家里，送她一副玉手镯。他吩咐她联合几家案属去向干部要粮食，要出案四个月期限已满的儿子、男人回来，不给就放赖撒泼，惹逗得干部动火发脾气，言语和手脚出了漏子，就可把事情闹大了……蒋殿人还要冯寡妇先去找孙俊英，能要求妇救会长领着最好，她不答应，也讨个妇救会长叫去找谁的口实。孙承祖和蒋殿人也想通过这一事情，摸一下孙俊英的虚实，他们估计她多半推着不管。
冯寡妇回到家里，找个破篮子觅条棍子，去约人上指导员家要粮。但没叫动其他人。冯寡妇大骂那些女人是熊包，自己单枪匹马，趁人们在街上歇晌的当儿，故意从大街上向村西头走。
“你干么去？”有人问她。
冯寡妇破嗓嚷道：“要饭哪！俺案属不怕丢人，不要脸总比在家饿死强！”
好些人被这寡妇的讨饭棍篓吸引着。好奇地跟在她后面看热闹。
曹振德家还没全断粮。老辈穷人过日子，细水长流。财主不是有“穷人有福不会享”之说吗？恐怕也有些道理吧。振德忘不了他妻子常给他说的故事：她十多岁第一次煮饺子，是把生饺子和凉水一起放进锅里的……因她不但从没吃过、而且也从未见过饺子如何煮。春玲从她母亲那里继承下这过日子之道，即使东西多也舍不得吃好一些。去秋他们准备了许多干菜，从那时就开始将菜和粮、地瓜掺起来吃，不是这样做法，再有比这多三四倍的粮食也早光了。
因为父亲开会回来晚了，别人家都吃过饭好一会，春玲家才在吃。
“玲子，吃过饭看看咱还有多少吃的。”振德端起饭碗吩咐道。
春玲回答说：“还有些地瓜干，杂七拉八的粮食也有一百多斤。”
“还有这末多？”振德有些吃惊，“你留点粮食和着菜够吃些日子就行啦，其余的拿出去给少吃的烈军属。”春玲含笑道：“我都收拾好啦。”
“净送给人家啦！”明轩诉苦道，“咱家老吃菜，肚子发胀，干活直不起腰。”
春玲和蔼地说：“明轩，你不是向姐下过保证，不打光反动派，有白面你也不吃吗？”
明轩有些难为情地垂下头，悄声说：“我不是对革命不积极，是说咱们从头年就省着吃；有的人家可不省，这会没吃的了，就向别人伸手。”
“吃苦不光咱一家，不知俭省的是少数。”父亲解释道，“再说，这次是要解决一下烈军属的困难。咱们能为亲人去打反动派的人家省点吃的出来，这是挺好的事情，该喜欢。”“爹，我发言！”明生站起来。
“坐着说吧，不开会。”春玲拉小弟坐下来。
明生冲哥哥说：“俺哥有缺点，儿童团长还和落后人比，这是对革命没决心……”
“你别扣大帽子！”明轩吃不住了。
明生摆着手：“别急，你先别急，我还没说完哩。”他转朝父亲、姐姐说：“我也不全赞成你们的意见。咱家也是军属呀！俺大姐牺牲最早，还是烈属哩！就为这，我不同意再拿粮食出去。咱那末点啦，还不够自个吃哩！”
“只管自个吃？”春玲的大眼睛在两个弟弟脸上闪光，“咱家又是烈属又是军属又是工属，就更该起带头呀！你们放心，我保证叫全家吃饱，每顿饭还都见粮米。”
“一顿放锅里一粒，够啦！”明轩的话，引起全家一阵欢笑。
这一家吃的饭，几乎全是菜，见不到粮米的影子。春玲有时煮几片地瓜干，有时做一个约有三分之一的粗面的菜团子，给父亲吃。但是看着孩子们，振德怎能咽得下？这顿又如此，振德不吃菜团子，大口向嘴里扒山菜。春玲望着那个小碗大的菜团团又要剩下了，就掰下一块，送给明轩。明轩不接：“给爹吃，吃了好工作。”
姐姐打趣道：“你不是怕没粮吃吗？先吃点吧！”“我才不怕吃苦哪。”明轩大口吞野菜。
春玲又送给小弟。明生摇着头：“不要，不要！姐，你吃了吧。你受苦最多，你吃了吧！”
春玲把菜团硬塞进他手里：“快吃了吧，你小，吃完上山挖菜有力气。”
“我吃孬的也有劲！”明生又把菜团子送给父亲：“爹，你吃呀！你怎么不吃呢？”
振德见孩子们的精神，心早就发热了，被明生这一说，更加激动。他用力微笑着说：“好孩子！爹吃饱啦，你吃了吧！”明生站起来，把菜团子送到父亲嘴边，一声紧一声地说：“爹，你不饱。你比过去瘦多啦！爹，你责任大，常熬夜，俺们没有事。你吃呀，爹！”
父亲哪里吃得下！
明生着急地叫道：“爹，你吃呀！你再不吃我要哭啦！”
振德见明生急得直跺脚，真要哭了，忙接过来。他握着这一小块菜团子，象握着块赤金那样沉重，象块火炭那样烫手。他久久地凝视它，抑制着泪水，激动地说：“孩子们！不要怕吃苦，现在吃苦是好事。咱们不吃苦，怎么打垮反动派解放全中国啊！咱们这苦吃得有盼头！这苦中有甜，吃起来值得，心里舒服！”
忽然门外一阵喧嚷，接着冯寡妇大步跨入，看热闹的人们跟着挤进了院子。
振德和孩子们见到这般情景，都愕然地站起身。“你有事吗？”振德问冯寡妇，猜测她穿得褴褛不堪，拿着讨饭篓子、棍子的含意。
冯寡妇哼了一声，恶狠狠地说：“有事！没事哪敢登指导员的门！”
振德一听出口不善，平素又知道这寡妇的为人，就平静地说：“有话说吧。”
“我来要饭吃！”冯寡妇横着眉眼，把篮子向前一伸，“家里揭不开锅啦，求指导员开恩救命！”
振德微笑着：“有事好商量，请先进来吃点吧。”“进来就进来！”冯寡妇勇敢地闯进门，“你当干部的在家吃香的、喝辣的，把俺案属撂到西北天上不管啦！”
振德又招呼后面的人。大家围在门口，笑着不进去。
春玲招呼冯寡妇道：“大嫂子，请坐吧，饭有的是。”
冯寡妇大腿一撩，大模大样坐到锅灶台上，瞥了一眼饭桌上黑楂楂的山菜，差点呕出来。
明生把那个全家让着没吃的面菜团子送到她面前，真情地说：“吃吧，大嫂！吃吧，俺们都省着不舍得吃，给你案属吃了吧！”
看热闹的人中响起话声——“春玲真会过日子，打的粮食不多，交公粮老超过，还常接济人！”
“龙生龙，凤养凤。闺女象她妈。”
“她爹也不错呀！”
“这一家人，大小都一个心眼。你看那明生，才九岁，就是懂事。真叫人心发热！”
“瞧那寡妇的恶相……”
冯寡妇白了一眼明生手里的黑黄的菜团子，说：“吃一顿饱不了一辈子。”心里暗道：“小毛爪子，瞎眼啦！老娘的嗓子可没那样粗，咽不下去……”她转向曹振德：“指导员，你倒是给我粮呀！”
曹振德有些生气了，但仍和气地劝导她：“你自己也该思量思量，大伙都这末困难，哪能老给你粮食！有困难咱们自己要多想办法克服，光依靠政府也不是个法子，政府没有那末多的救济粮。”
“我没办法！”冯寡妇扬�