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农救会员老东山，今夜轮他在村后放流动哨，监视王镯子。转了一些时候，不见什么动静。老东山寻思，他外甥女王镯子一个女人家，受了刑罚，且身上有孕，她还敢干什么坏事？所以，他就抽空子去北河岸的树林里察看自己埋藏的粮食。他发现麦窖刚被人挖了，顿时火气冲冲，急步回村找任保夫妻。猛然，老东山想起指导员在会上要大家提高警惕的话，就站下了。他自责道：“我为自个丢开公事不对，人家冷元哥……春玲说，我该学他，才对得起当子弟兵的儒春。是啊，把反动派快些打光了，儿子也能早点回来。唉，我方才丢开公差，去看自个的粮食！”老东山稳定了心神，回到自己的岗位上，在村后溜达起来。当他走到一片菜园边处，忽听有女人声低叫道：“小毛爹，小毛爹……”
老东山站住，瞅着走近的人影，辨出此人扛着一大袋子东西。他心里一闪：“哦，是任保媳妇！这女人偷了我的粮食……”他刚要赶上去，又听那女人焦急地说：“你别来，快趴下，村里出来人啦！”她随即闪进菜园里去了。
老东山被搞得不知所措。接着他听到从村里方向走出来几个人的脚步声、话声。
来的是孙承祖夫妻和一个还乡团分子。孙承祖是领人回家把细软贵重东西收拾好，带着王镯子，和汪化堂他们一起走。
他们走到菜园头上，王镯子悄声说：“直向北走，再往西拐，怕有巡夜的。”
“一直走吧。”孙承祖道，“赶快去赶舅舅他们，别叫他们冒冒失失出了事。”
老东山早蹲在篱笆障下，看着这三个背包袱扛东西的人，听着这几句话，心里明白了，这一定不是好家伙。他已经把任保媳妇偷他粮食一事忘掉了。老东山握紧放哨的武器——一根粗柴棒子，尾随这几个人背后。
走出几十步远，前面响起王镯子那欢乐的声音：“这可真是老天有眼，咱们出头露面的日子到啦！可惜没抓着曹振德这个干部王！”
“跑不了他，早晚没活！”孙承祖快活地说。
“奶奶的！老子这把新刀还没在穷小子脖颈上开口呢！”那个还乡团分子骂着。
“这些坏蛋，要反啦！我为自己的粮食，差点误了大事！”老东山心里骂着敌人，怨恨自己，他停住了。怎么办？老这末跟着怎么行？到村里去叫人——不行，黑天瞎火的，这三个坏蛋上哪去了谁知道？村里又都是些老人、妇女和孩子。赶上去堵住他们——不行，他们三个，自己对付不了……不行，对付不了也要对付，不能再顾自己，把坏蛋放跑了。老东山下定决心，大步跑着冲上前，拦住那三个家伙的去路，两手端着粗柴棒子，怒喝道：“狗小子，想造反！都给我滚回村！”
孙承祖几个人大惊失色，呆若木鸡。接着，那个还乡团分子甩掉包袱，向北奔跑。
“哪里走！”老东山赶将上去，照他身上拦腰一重棍。还乡团分子栽倒，又爬起来跑。
老东山紧追不放，劈头打下去。敌手又倒下，老东山也用力过猛，棒子折断，扑身摔倒了。
孙承祖赶到老东山身边，向老头子脊梁刺了一刀。老东山痛叫一声，翻身起来，拼命抵抗。
“小毛爹，小毛爹！你在哪？来人啦！来人啦！”东面传来女人的呼叫声。
“快跑！”王镯子惊呼，顾不得东西，撒腿就跑。
孙承祖照老东山身上又是一刀，跳起来，向西奔去。重伤躺地的还乡团分子，绝望地呼喊：“带着我啊！救救我啊！”他拼命地向前挣扎。
老东山背上、腿上各中一刀，剧痛不止。他发现那匪徒在逃命，即刻力从气生，奋勇地爬着追赶。
匪徒在前面打着滚逃，老东山在后面爬着追。一个滚，一个爬，一直搏斗了一百多步远，两人都精疲力尽，只有大口小口上气不接下气地喘了……虽然老东山去察看了两次，但任保媳妇还是偷着空子挖开他的地窖，装了满满一口袋麦子，足有一百五十斤，扛着回来找任保。她把老东山当成了孩他爹，见村里出来人就招呼他躲开，她自己也隐进菜园。住了一会，她不见动静，就又出来找任保，但人影不见了。于是，她就叫着找起来。
任保媳妇忽然听到前面有人大口喘气的声音，就赶了过来。由于肩上压着满口袋的麦子，乱发挡住视线，看不清地上躺的是谁，她仍然以为是小毛他爹了，生气地说：“懒东西！干么累得喘粗气，快起来回家吧！你看看我挖来多少麦子，老东山常去察看，快走吧，别碰上他。”
老东山听到人声，睁开眼睛，吃力地说：“任保媳妇……你，你……”
“你是谁？”任保媳妇吃了一惊。
“我，我……”老人艰难地呼吸着，“老……东……山……”
“啊，老东山！”任保媳妇吓一大跳，扛着口袋就蹽。“别，别走！”老东山竭力地喊道，指着那边，“打，打反动派！打……”
任保媳妇停下来，这才发现那里还躺着一个人，心惊肉跳地问：“他是反动派？”
“对！”老东山狠狠地叫道。休息了一会，他缓过气来，能讲连贯话了，“你有力气，使劲打，打死他！”那个重伤的还乡团分子也休息过来了，又开始向前挣扎。任保媳妇赶上去，抓着他的两只脚脖子，倒着提起来，向地上猛撞。
“行啦，行啦！”老东山忽然想起来，“别打死，留着当活口。”
“好。”任保媳妇放了手，见他不动弹，低头一看，还乡团分子的头已经扎进脖腔子里去了，哪里还有一丝气！她啐了一口，说：“真不经打，我还没使劲哪……”“侄媳妇！快跑去找你振德叔，就说出了坏人，出了反动派！”老东山吩咐道。
任保媳妇摸着他身上的血，说：“我把你背家去。”“我不要紧。抓反动派，晚了就抓不到啦！”
“不行，血流多了你会……”
“死不了。死了我自愿！”老东山咬着牙说，“快去！”“那等我把麦子送回去。”
“放心吧，我给你看着。”
“我是说给你送回去，我是拿你的……”任保媳妇羞耻地垂下头。
“我不生气，为打反动派，我自愿！”老东山着急地叫道，“快去！找你振德叔——指导员！他在南山沟，就说有反动派……”
春玲苏醒过来，睁开眼睛，发觉自己躺在荒草丛里。寒松古墓，阴气逼人，蓬蒿杂草，分外凄凉。头上的伤使姑娘痛得又闭紧了眼睛。
“小崽子快说！东西埋在哪里？”响起凶喝声。春玲惊异地想：“敌人在问谁？”
“呸！你妈的，反动派！别想好事啦！”孩子的响亮的回答。
春玲大震，急切地喊道：“明生！兄弟……”
她想爬起来冲上去，但是胳膊、腿被绑着，她起不了身。
明生被姐姐从屋托出窗后，刚落地就被埋伏在那里的匪徒扭住了。孙承祖领着一个还乡团分子回家和王镯子收拾东西，汪化堂和三个匪徒绑起春玲姐弟，把明生的嘴用棉花塞着，来到西山根的古墓，和隐蔽在这里的队伍汇合了。他们想问出口供后，把这姐弟俩就地杀死，然后撤到深山里埋伏起来，伺机再抓人掏情报，进行破坏活动。
见春玲醒过来，汪化堂的短刀尖逼着姑娘的咽喉，威胁道：“快说，这周围有多少部队，在哪里？要不，就把你姐弟俩一个坑埋！”
“呸！”春玲愤恨地喊道，“你们这些坏蛋，想杀就杀吧！想叫我们投降，除非日头从西出！”她向明生叫道：“明生，兄弟！大声叫！叫人来收拾反动派！”
“来人哪！打反动派……”姐弟俩放声喊起来。
匪徒们慌忙把春玲和明生的嘴塞住，再不敢问了。孙承祖和王镯子狼狈不堪地跑进来。
“快走！快……”孙承祖急促地说。
“怎么啦？”汪化堂惊问。
“遇上人啦！咱们的叫打伤一个，没死……”王镯子没说完，就被汪化堂打断了：“走，拉上西山！把丫头的腿解开。”一个匪徒掏出短刀，看着春玲说：“两个奶臭没干的崽子，杀了完事，带着累赘。”
“你不知道，别看小，可是共产党窝里出来的，全身都浸红啦！村里埋的所有重要东西，都不瞒他们的眼睛。”王镯子解释道。
孙承祖狠狠地踢春玲一脚：“妈的！你硬，能叫你硬……”
深秋山里的三更天，寒气袭人。山峰迭起不绝，黑森森地矗立着。树上、草上、地上一片斑白，霜已经下来了，冰花打得桲萝叶簌簌作响。
敌人押着春玲姐弟，向深山里进发。
春玲头上被打破的窟窿，已叫血液糊着长发粘住了。头是那样沉重，她挺不起脖颈，柔发和头一起耷拉在胸前。春玲瞅着这些穿便衣挎长短枪的匪徒，恨不得把他们一个个'*死。但她没有力量，没有武器，胳膊反绑着，嘴里塞着毛巾，憋得呼吸费力，两眼发花。她极力去寻视明生，想看看他的情况。她模糊地看清夹在敌人中间在前面移动的细小的身子，心里一阵酸楚，忘记了自己的痛苦。敌人想从他们嘴里得到情报和物资埋藏的地点，这真是妄想。她——曹春玲，怎么会屈服，投降！落在敌人手里，只有一条路——牺牲。然而看着明生，她害怕起来了。春玲当然知道明生常给坚壁重要物资的主要干部、党员送饭，党支部在她家开会研究什么东西埋在哪里，传达我军的行动情况，明生在眼前也不回避。明生，他，十岁的生日还差二十三天才到，怎么受得住敌人的毒打、酷刑？孩子要痛不过受不住说出来怎么办？真的，这可怎么好啊！春玲的心悬到半空，手都攥出了细汗。“不，不要紧！”春玲的心接着又静下来，“明生虽小，他懂事，他最听姐的话，他不会说出口。”但是她刚静下的心又收紧了：“可他要不说，敌人就要杀死他！啊，才九岁的孩子，就惨死！世上要没有了我的好兄弟，他……”姐姐不敢想下去了。
为革命物资，为弟弟生命，担心揪肠！这两件事，把姑娘的心死死地缠绕着，撕裂着。有时侧重前者，有时偏于后者，更多的时候两者并重，左右难分。最后，春玲觉不出这两者有什么分别，怎么分别了！
还乡团来到一个山坳的松林里。汪化堂喊道：“歇会再走。”他问孙承祖：“这山里有庵吗？”
“有。过去两座山就有一个庵，一共三家人。”“好，你带着人去清洗了，咱们就窝在那里。好不好？”孙承祖点点头：“行，这里保险。”
“不再抓几个共产党弄够情报，干一番热闹的，我们不回去见刘旅长！”汪化堂自负地拍着胸脯。
孙承祖领着二十几个还乡团分子走去。汪化堂在后面加上说：“弟兄们，别讲客气！狠着点，连根拔！”春玲心里恨道：“那三家人要遭殃啦！这些没人性的反动派……”
汪化堂吩咐几个人上周围山上去放哨，又命令道：“把两个崽子的嘴打开！”
明生哇的一声哭起来，哭着叫：“姐姐！玲姐！我在这里啊！”
“明生！姐的小兄弟……”春玲的泪水急出直涌，向明生奔去。
“姐呀……”明生拼命挣脱敌人的手，向春玲跑来。
“妈的，哪跑！”敌人狠骂着，将姐弟二人扭住。“舅，”王镯子凑近汪化堂，“我去说说看。”汪化堂应道：“好。”
王镯子说：“放开他俩……”
明生象出笼的鸟，猛向姐姐冲去。但手绑着，泪帘挡住视线，跑了几步，他就绊倒了。
春玲急忙奔上去，跪到明生身边。她没法把弟弟拉起来，低头用脸抚着弟弟的脸，悲泣着说：“兄弟，姐的好兄弟……”
明生恐怖而悲哀地叫道：“姐姐呀，我怕！咱们还能见到爹吗？能活吗……”
“能呀！”王镯子浪声浪气地应上来，假惺惺地扶起明生，“好孩子，他们不杀人。”
“你说不杀？”明生厌恶地瞪她。
“是呀！”王镯子笑着说，“他们的意思我明白，只要你们说出藏军用品的地方，军队布防的情况，就放你们回家啦！”“王镯子，你别认错人！”春玲愤怒地说，“站在你面前的不是面捏的熊包，是共产党员和她兄弟！你的花言巧语比狗屎还臭。头顶长疮脚跟流脓的东西，你算坏透啦！”王镯子一手卡腰一手指点，怒气冲冲地说：“我说春玲子你别嘴强，哼哼！我好心好意给你姐弟俩讲个情，你倒伤我一口。你想想，你们一家闹革命，得过共产党什么甜头？你大姐早年丧生，你姐夫死后不见尸，你哥受了枪弹伤还在队伍上卖命，你二姐当了寡妇也不回家，你爹忙黑忙晚还差点叫军属打死……这些就是你们当共产党的好处！哼，真是些傻瓜，精细人没有这末干的……”
“呸，你个反革命娘们！”春玲大口啐她一脸，轩昂地抬起头，响亮的声音震得山腰发回音，“我们乐意当共产党的傻瓜！为消灭你们这些杀人精，穷人坐天下，流血断头俺们甘心情愿！”
王镯子气势汹汹地扑上来：“你这个不知好歹的丫头！我叫你逞能……”
春玲等她来得近了，照她腰上狠踹一脚，“你以为我没劲了吗？来吧！”
“哎哟！踹掉我的孩子啦！”王镯子痛叫着向后踉跄。
“打死反动派！”明生叫着，用头向王镯子身上猛撞。王镯子站不住，狠狠地摔倒了。
“他妈的，反啦！给我打！”汪化堂狂怒地吼道。匪徒们蜂拥而上，把春玲姐弟捆在树身上。枪托、树枝，下雨般地向姐弟身上猛打。
明生痛哭，惨叫……
春玲不顾一切地呼喊：“明生，咬紧牙，不要怕！明生，记住爹的话！明生，冷元大爷是榜样！明生，不能投降……”她头上流下的血灌进口腔，嗓子噎住了。
明生被打得头破血流，声都哭哑了。他全身很快被打麻木，觉不出究竟是哪里痛了。他听着姐姐的喊声，鼓起力量回答道：“姐姐，放心！我不投降！不……”
幽蓝色的天幕上，星斗闪着冷光，草木正在披上寒霜。深沉的南山沟里，那稠密的松林之中，没有灯火，只见搬运东西的人影来来往往，无数张锨镢在飞快地闪动。喊声是那样低，随着疲累地喘息出来的热气，波动在山谷里，汇成一股炽烈的暖流，驱除了秋夜的寒凉。
在山脚下站岗的儿童团长曹明轩，发现有人走近，马上喝问：“谁？口令！”
“是我，别、别打枪……”一个女人的慌张的声音应着跑上来。
明轩端直红缨枪迎上前去，认出了她是谁：“你来做什么？快回去！”
“我不是来偷东西，我不偷！”任保媳妇急忙分辩道，“反动派来村里啦！报告你爹——指导员！”
“跟我来！”明轩领着任保媳妇进了深沟。于是，忙碌的人们互相传递压抑的呼喊——“指导员，找指导员！”“找指导员，指导员！”“……”
曹振德头冒热气，浑身汗湿，奔走在山上山下、沟里沟沿、松林乱石之间，指挥人们埋藏物资。这些天他睡眠的时间更少了，他的眼睛更加红，眼角已经烂了。这时，在这无月的深山里的夜色中活动，看东西极度困难，还是儿子明轩折断一棵小松树，修理好给父亲当拐棍，使他少摔几跤。
曹振德正在指挥大家将一架兵工厂的机器放进山洞，听到叫他，就应道：“么事？我在这。”
明轩和任保媳妇赶过来。任保媳妇把老东山叫她来报告的事说了一遍。周围的人一听，马上嚷起来：“好大胆，闯进咱们老解放区来了！打狗日的！”
“打！叫他们有来无回！”
“指导员！下令吧！”
指导员紧张冷静地想了想，与村长商量了几句，就向群众招呼道：“敌情不清楚，不知敌人究竟是多少。不过我估计不是大部队，是一股进来搞破坏活动的敌人。大家沉住气！男女民兵跟我和村长走，其余的人听副村长指挥，继续埋东西，快埋！”
曹振德和江合领着民兵一溜烟跑步赶回村。民兵们立刻对全村进行搜索。振德和江合把老东山救回家里。老头子流血过多，有些昏迷，喝了水后清醒过来，讲述了经过之后，他负疚地说：“振德兄弟，是我有自私心，身有公事还去看自己的粮食，准是这个空子放坏蛋进来的。唉！我要是和你们一样，把反动派早抓住，我也落不了这个地步。唉，要学你们的做人，可真难啊！”
“老哥，放下心养伤！你这遭能和敌人拼死拼活，挺有志气，越来越向革命这方面走了！”振德安慰了老东山，走出来，他心里对敌情已有了眉目，对江合道：“敌人的来头不小，你看呢？”
“我猜想是孙承祖怕国民党过不来，趁机回家接媳妇拿东西的。派几个民兵去追追，事情这末多，别惊动大�