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“哎呀——”
“今天也是打算在婶婶回来之前就先开溜的，这才跟着亚尔来的啊。”
“就、就是这样啊，克莉丝。”
听着巴尼游畅地说了一大篇谎话，亚尔也频频点头附和：
“所以，这件事情就——”
这对“堂兄弟”，二人都把右手食指竖在嘴唇前面，这是“保密”的意思。
原本有些仓惶的克莉丝，不久也轻声地笑了：
“没想到有这种隐情啊，好吧，我不会告诉你妈妈的，不过，保密费可是很高哦！”
“保密费？”
“那就是我捉住了巴尼先生的这件事，不可以对任何人说。”
她的眼睛淘气地溜转：
“原本我的爸妈因为我的工作，就已经觉得我太男子气慨了，如果再继续增加这些英勇事迹的话，他们会昏倒的。”
“工作——”
亚尔觉得讶异，她的工作会太过男子气慨？这还是第一次听说。
“克莉丝不是老师吗？”
“我是说和老师差不多啊。毕竟我是在军方工作的。”
“克莉丝是军人啊？”
亚尔跳了起来，巴尼也吃惊地打个颤。说到在这个殖民地的军人，那当然是联邦军了。
不过，她苦笑地回答了：
“看吧，一说是军人就让人觉得是男子气慨了。不过，并不是所有的军人，都是拿枪去战斗的啊。这当中也有医生和护士，还有党校的老师或厨师啊。我不是告诉过你，我的工作是在照顾一个倔强的小孩吗？”
“那么说来，就是在军方的托儿所里执勤吗？”
“嗯，差不多啦——”
“原来如此，你别吓人嘛，克莉丝。”
而，盖过了亚尔放心的声音，巴尼胸前响起了电子音。他拿出来的是一个小小的呼叫器，为了不让亚尔看到上面所表示的文字，他把身体倾过一边去看，不过，好奇心旺盛的亚尔早就已经在偷看了。
“巴尼，那个、那是什么？”
“是社长在呼叫我啊。叫我别再闲逛了，要快点回去啊。”
“啊，那我也差不多该——”
站起身来的克莉丝，对着巴尼微笑：
“巴尼先生会留在这里多久呢？”
“这个啊，我想在工作结束之前都会在这里——”
“那么，希望还能够再见面啊。”
“嗯，我也正在这么想呢。”
巴尼点了点头，装模作样地笑了，然后揉了揉手臂：
“不过，下次见面的时候，希望你手下留情啊。”
“讨厌，不是才约定好不可以说这个的吗！”
从夜色已深的伊兹尔哈家的窗口，三个明朗的笑声，夹杂着电灯的灯光，洋溢了出来，并且延续了好一阵子。
3
“喂，孩子，差不多要到了。”
卡车的司机，以亲切的声音，对乘巧地坐在邻座的亚尔说着。
“话说回来，你还为了在工厂加班的爸爸送便当，真叫人感动啊。真希望我家的小鬼也跟你学一学啊。”
卡车正开过贯穿夜间的工业区的道路。司机半带感动地在哼着歌曲，亚尔“嘿嘿”羞涩地对他笑着。
在巴尼和克莉丝先后离开之后，亚尔来到街上，对这位中途拦下的夜班司机说些有的没的，就这么搭上便车了。什么为了在工厂加班的父亲送便当的事情当然是唬人的，真正的目的，只是想要去跟踪巴尼。
他的呼叫器上面出现的文字，应该是个地址没错。只要依据那地址，或许就可以找出巴尼的藏声之外。吉翁军的特务部队的那些人，一定也在那里吧。
“真是的，巴尼也真过分啊，”
亚尔在嘴里发着牢骚：
“竟然丢下我，自己一个人走了。我也是有名份地位的吉翁军的伍长啊！”
“孩子，你所说的地区就是这一带了。”
司机说着，缓缓地踩下刹车，卡车徐徐地降低速度而停车了。周围是街灯很少的工厂地带。
“到这里就可以了吗？”
“嗯，大概。谢谢你。”
急忙点头道谢之后，把帽子戴好了，亚尔打开车门，从卡车上跳下马路。
“小心走啊，跟你爸爸道声好！”
对于个性温和的司机，亚尔行了个礼之后，卡车“叭”的一声，以喇叭回了礼之后，又再开走了。
“维拉克鲁斯区42号、安迪公司。”
确认了一下备忘录，亚尔四处张望。路边的地区标示并没有错，那么，巴尼他们的根据地就在附近了。
“在那这吗？”
亚尔环视了一下，向着判断的方向跑出去。夜间的工厂地带没有行人来往，只有某处传来的单调的机械动作声在震动着鼓膜。令人惧怕的地区，他可不想在这种地方漫步。
走了一段路之后，亚尔在围着围栏的工厂当中，找到了有灯光泄出的一栋，也看得出有人影在活动。
“没有写着公司名称啊——”
以手摸索着挂在围栏上的老旧污损的门牌，亚尔咋了个舌：
“不是这地方吗，咦？”
抬起眼睛来，他会心地笑了。隔着围栏，那边排列着在记忆中曾经看过的东西，那就是巴尼他们搭乘的那些拖车，可以确定他们就在这座工厂里了。
缓缓地从围栏的缝隙中将身子滑进里面，迅速地躲到拖车车身的后面，似乎是没有被发觉到。
工厂似乎是相当平常的电动车的整备设施，在庭院里有被解体的生锈车体和废车胎随便地堆积着，飘溢着铁器与油气混杂在一起的混质气味。泄出了灯光的，是和工厂直接邻接的办公室二楼。
“在这种地方，是在做什么呢……”
暂且先喘口气之后，亚尔弯着背，缓缓地开始往那里前进。办公室的二楼， 可以从铁制的阶梯爬上去，但是他并未使用它、而匆忙地绕到屋后。抬头看，确认了窗户里还有灯光溢出，他慎重地爬上废铁堆，这样大概比较不易被房间里的人发现。
如果是成年人的话，可能就因为体重而踩塌了吧，不过亚尔原本身体就轻，灵巧地爬到上面之后，就跨到了窗户旁边。虽然是放下了百叶窗，不过似乎很久没有清理了，叶片到处都有着折损，亚尔就从那空隙之中，窥视着里面。
完全没有任何装璜摆设，看来只是一间脏乱的办公室。差不多快报废掉的办公桌摆在中央，而四个男子则是分别坐在四边。
首先进入亚尔眼中的，是坐在最内侧、蓄着小胡子的壮年男子。虽然咬着香烟，但是前端并没有点着。过不到一秒，亚尔就发觉到他就是和巴尼一起坐在拖车上的男子。在桌上的两侧，分别是那个眼神尖锐的男子、以及满脸通红的巨汉。而——背对着这边的窗户的男人，看不出长相，但是从露在背后的一头金发看来，肯定是巴尼没错了。
三个人似乎正在听着蓄着小胡子的男子说话，并各自地在点头、附和。因为隔着窗子还可以稍微听到声音，亚尔摒着呼吸而竖起了耳朵。
“那么关于‘坎普法’的运用计划已经说明完了，接下来就进入主题。”
休泰拿这么说着：
“我们的目的不用再多说，就是夺取联邦军的秘密兵器‘蹩脚货’，若是无法达成目的就将之破坏。”
“‘蹩脚货’？”
这声音是巴尼：
“那到底是——”
“因为你才刚刚调到特务来，所以不明白我们和它之间的牵连吧。”
休泰拿把没有点火的香烟在烟灰里捻掉，抬起了眼睛来：
“它是我们这几个月来一直在追的目标，曾经在北极堵到了它，不过还是在眼前给逃掉了。”
“还赔上安迪的命当见面礼啊。”
眼神锐利的男子吐出这句话。
“葛西亚，别说了。”
“安迪可真是个好家伙呢，勇敢而技术又高明。”
这是满脸通红的巨汉所说的。
“接替他的，竟然是这种像个豆芽菜似的新兵，可真是劳驾了！”
“喂，密夏，拿巴尼出气也没用吧。葛西亚也一样，别再提过去的事了。”
休泰拿表示理解地举起手来，制止二位特务的老鸟——密夏和葛西亚、而后继续说着：
“在北极让它逃掉之后，我们使尽各种手段去找寻它的去向，但是却连个尾巴也找不到。联邦也是做得很漂亮，竟然伪装成民间船来运送它——不过，上天并未抛弃我们，竟然意外地得到了线索，就是这个啊。”
休泰拿所拿出的，是一张录影碟片。正是巴尼拿阶级章向亚尔换来的，那一张碟片。
“首先，看看这个影像吧。”
休泰拿操作着放在桌上的携带型终端机，那显像幕上播映出影像。
“这是安迪在北极拍摄到的。”
在那里所拍摄到的，是以升降机正要从太空梭尾部搬进里面去的，黄色的货柜。
“这个货柜是？”
“没错。然后，再看这个。”
说着，把碟片插入终端机，进行操作。显像幕再次放映出黄色的货柜，不过，周围的风景不一样了，是殖民地的宇宙港。那是亚尔所拍摄的。
“是同一个货柜。经由电脑分析、把损伤的位置、温度的分布以及重量的平衡都算出来了，是完全相同的东西。”
“在那里面，装着它的一部份啊。”
葛西亚说着：
“还没有完成，所以叫做‘蹩脚货’啊。”
“到底那个叫做‘蹩脚货’的是——”
休泰拿笑了一下，按下一个按键。原本是亚尔拍的静止画面的影像，开始动了起来，而同时，也播放出他的自言自语。
‘什么嘛，真没趣——。如果是联邦的MS的话就好了，啧！’
不约而同的，三位特务几乎在同时笑了出来。不明白其中的缘故，巴尼独自在发愣。
“哇哈哈、哈，这可真是杰作啊。你还不明白吗？巴尼。”
密夏说着：
“那个小鬼可正确地，猜中了里面的东西啊。”
“那么，在这个货柜里面，是联邦的MS吧？”
“不知道是真是假，那个、说是击坠了萨克一百架以上的……‘怪物’？”
巴尼也听说过这件事。据说联邦军那个称为‘钢弹’的MS，号称如同鬼神般地强大，至今已经在无数次的战斗中击溃了击翁军。而MS的驾驶员，通常只要击落敌机五架就可以得到王牌的称号了，那个‘钢弹’有多么难对付，由这个数字就可以推想得到了。
“就是那个。究竟是机体的性能好呢？还是驾驶员的技术超群呢？也或者是两者兼具，总之对吉翁而言，钢弹是惊异的、而且具有威胁性的存在。而这家伙啊，巴尼，”
休泰拿来以手指弹了显像幕一下：
“是那个钢弹的新型机、NEW TYPE用的钢弹。”
“新型（NEW TYPE）的钢弹……”
“不是的，是NEW TYPE（新人类）用的钢弹。就像钢弹的驾驶员那样，在MS战之中使战斗能力异常地觉醒的人，政府高层是如此称呼的。”
“不过有没有那种人存在，还是疑问啊。”
葛西亚说着。
“总之政府方面是认为，如果这个‘蹩脚货’完成，而交到了联邦的所谓新人类的那种人的手中，那么事情的严重性可就不只是一百架萨克而已了，所以才这么战战兢兢的啊。”
“在吉翁这边也确认了新人类的存在了。如果能顺利夺取到‘蹩脚货’的话，也许对于战局会有很大的改变。不过若是这么置之不顾，那么吉翁的败北将是可以预见的——”
话一说出，休泰拿又补充了一句：
“军方高层是如此地认定的。巴尼，我本身倒是不认为，只靠一架MS就能改变战况。唯一能够说的就是，我们独眼巨人队被下达了‘蹩脚货’的夺取、破坏计划，而它就在眼前，就是这么回事！”
以双手‘碰！’敲击桌子做为总结，休泰拿环视着三人，而后又再拿出香烟卸在嘴上，也没有做出点火的动作，就催促着葛西亚：
“葛西亚，你来说明一下。”
受了指示，更西亚把一张碟片插入了终端机，操作了手边的滑鼠。显像幕切换了一下，突然地播映出了影像。地图，是这座殖民地的地图。有几个地方被涂蓝，而正中央有一个大大的红色的地点。
“蓝色的地方是联邦军的相关设施、红色的地方就是‘蹩脚货’的睡窝、MS工厂。原本是个化学工厂，他们竟然还收购了民间设施。”
“短短的时间，真亏你能调查到这么多啊，葛西亚。”
“别夸我了，不过就是老本行而已啊。先调查最近突然增加电力消耗量的设施来找出线索，然后再充分地使用一些‘鼻药’疏通一下，也就轻而易举了。”
呼应着他所操控的滑鼠，画面切换了。这次的是照片，似乎是收购了化学工厂而改造成的，那所联邦军MS工厂的全景。
“‘蹩脚货’所在的位置，可能就是和这个研究设施邻接的、顶棚较高的工厂部份。还不知道它是否已经完成了——不过，这和偷车子可不一样啊，想夺取的话，还是需要MS吧。”
“就交给我办吧，我就让坎普法去抱抱它，把它掳走啊。”
密夏说着。
“要不然的话，我们走了这步险棋，把MS搬运了进来，不就白忙一场了吗！”
“已经经过了相当的时间了，还是假设它已经到了完成阶段比较妥当吧。”
休泰拿咬着香烟的滤嘴：
“那么一来，和以往可就不同了。如果在密夏接近它之前，驾驶员就先搭乘上去的话，那就麻烦了。虽然说要有新人类搭乘才能发挥它真正的实力，但毕竟它的力量还是未知数啊。”
“这样的话——”
葛西亚的眼神锐利了起来：
“得打肉搏战吗？”
“是啊，潜入工厂，在阻止驾驶员搭乘的同时，为了预防夺取失败，还是设置好炸药比较妥当吧。再来就是，考虑要如何潜入工厂内了，不过——”
休泰拿抚着下的同时，窗外发出了东西倒塌的声音。全员几乎同时都惊愕地往那边看去，是靠巴尼这边的窗户。而更加大声的，一阵刺激鼓膜的废铁擦撞的声音响起，然后就听到了夹杂在其中的哀叫声。
“什、什么事？”
葛西亚立刻确认了佩枪，密夏摆起了架势，休泰拿关掉了终端机。
他们各自做出了，唯有穿越过生死界线的人才能学习得到的反射般的动作。
不过，新兵的巴尼那独自做出了脱离他们常识的反应。他撞翻了椅子而站起身来，拉起百叶窗，打开了窗户。实在是过于常识性的行动——如果，那里有敌人潜伏的话，他大概已经没命了吧。
不过，这次他的行动似乎并没有差错。在房间所散出的灯光之中所看到的，只有塌落的废物堆而已。然后，巴尼再探身出去想再确认一下下面的状况，而发现到有个人拼命地抓住了窗框，他瞪大了眼睛。
“亚、亚尔？”
“巴尼……”
闯入者已经上气不接下气了。不用说，爬上废车堆而窥探着办公室内部的就是亚尔。因为脚下突然倒塌了、他才赶快抓紧了窗框。
“亚尔，我马上救你上来。”
在还没质问‘为什么会在这里？’之前就先说出这句话，那大概是因为他的善良吧。巴尼立刻地，抓住他的手，而在几位特务的旁观之中，抱起了亚尔的身体，拖进房间里来。
“没事吧？亚尔，有没有受伤？”
“嗯，没有……”
“喔，喂，这么做不对吧！”
明白了整个状况的葛西亚，首先叫喊了：
“这个小鬼，竟然在偷窥啊？”
“呃、是，似乎是的……”
“这可不是开玩笑的。上层，要怎么办？”
休泰拿看了一下正喘着气在抚平情绪的亚尔，以及抱着他的巴尼，双手叉在胸前：
“巴尼，这个孩子就是给你碟片的那个孩子吧？也是追着拖车来的？”
“嗯！——”
“是这样啊——”
休泰拿皱着眉头，大概是明白了巴尼“安抚”亚尔的工作失败了吧。
“要怎么办呢——”
“没有什么好犹豫的啊，就马上把他杀了吧。”
“先等一下，葛西亚——”
意外的麻烦出现了，不过，休泰拿似乎想到了什么而露出笑容，走近了好不容易才站起身的亚尔。
“那么，孩子——你是叫做亚尔吧，为什么来到这里呢？”
“我……”
“上尉，这小鬼听到我们刚才说的话了啊，你居然还这么温和地——”
“葛西亚，你别多嘴。好了，亚尔，你说说看吧？”
亚尔，吞了一口唾液之后，就滔滔不绝地说了：
“我是想看看能不能帮特务部队什么忙才来的。绝对、绝对不是想要妨碍、或是想要什么告密才来的啊。”
“哦，那是为什么呢？”
“因为，我也是吉翁军的一员啊。”
亚尔挺起了胸，上面正自豪地贴着巴尼给他的吉翁军的阶级章。
“我是实实在在的吉翁军伍长啊，如果有什么我可以为舍翁做的事，就尽管下命令吧，我也想成为特务的一