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“公子说的太对了。”
“再者，虽然荒漠苍凉，但不会没有粮食生产，因此我们还需要控制几大粮食产地，如此一来，内外供给都掌控在我们手上，只有这种筹码才有力量击倒姚跋。”
宋钱原本只想着控制粮食市场，叶歆却想到控制粮食产地，以图连根拨起，下手更狠，不禁又是一叹，发誓这辈子与谁做敌人都仔，就是不能与叶歆为敌，否则会死得很惨。
叶歆道：“这样吧，我连夜赶回古马城，你留下打听消息，我回来后要立即见到资料。”
宋钱劝说道：“资料没有问题，只是这种天气怎能让公子跑回去，还是找个人回去吧？”
“不行，朴哲现在是大将军，派个下人去通知他固然可以，但不够尊重，而且情况有变，也许需要更多的时间，所以我想安排一些事情。再者，想控制粮食产地不是易事，我们手中无人可用，需要一小支精锐士兵协助，以备不时之需。”
一番理由让宋钱无话可说，只能点头答应。
俄巴老人知道叶歆要立即起身也很意外，劝阻无效的情况下，只能安排好马车，又找来一名最诚实可靠的车夫驾车。
深夜。
空旷苍凉的荒漠大地上响起了急促的马蹄声，与之相应的是不断呼啸撩过的狂风。车里挂着一盏精致的油灯，在黑暗中分外显眼，如一颗缓慢撩过的流星。
“公子，甚么事这么急，为甚么要连夜动身，难道不能等明天天亮吗？”冷风胜胜，四周昏暗，即使是经验丰富的车夫也不免感到不安，只好用说话来打发时间。
“有急事。”叶歆并没有说出真正的理由，荒漠天气异常，尤其是冬天，暴风雪往往把道路封锁，积雪也会改变原有的道路标志，面对这样的环境，只有及早上路，赶在暴风雪来临之前赶到有人的地方，否则会冻死在荒漠中。且他自幼爱读书，对于天气也有研究，觉得将会有一场大型暴风雪降临，如果不能如期赶回古马城，整个计划将会被推迟至少十天。
“哦！”车夫不知道他的身分，见他语气平淡，似乎不愿多说，也就不再相问，打了几个哈欠，伸手从怀里掏出一个酒壶，猛的往嘴里倒了几口烈酒。
突然，一丝奇光射入车夫眼角，他愣了愣，惊讶地朝光芒的方向望去。
“甚么事？”叶歆从车里探出头。
车夫勒住马车，朝光芒的方向指道：“公子，您快看呀！那是甚么光？好奇怪呀！”
叶歆顺着他的手望去，极远处的黑暗中闪烁着一颗比星星还要明亮的光点，晶莹的光芒虽远，看在眼中却像是近在咫尺，仿佛极天之光。
“好美的光芒，想不到天下竟然有此等景象，夜行虽苦，但有此光相伴，值得、值得啊！”
车夫正感到害怕，没料到叶歆却高兴起来，大感诧异，问道：“公子，这种邪像有违常道，一定是妖孽作崇，您怎么还这么高兴？”
“妖孽！”叶歆哈哈一笑，指着光芒处扬声道：“天下最大的妖孽就是我们这些人，劈山开河，掘矿伐木，甚至自相残杀，哪一样不是在毁天灭地？”
“我们是妖孽？”车夫听得一脸茫然。
叶歆知道他不明白，不再多说甚么，盯着光芒看了半天，竟然不舍得离开。
车夫在寒气中哆哆嗦嗦士也颤动着身子，想办法让自己热起来，边动边问道：“公子，能不能换个时间再看？小人快冷死了。”
“换个时间？莫非你还想在这里住一夜？”叶歆笑着调侃道。
“不、不！我是说下次。”车夫心里嘟嚷着道：“别开玩笑了，在这种鬼地方住一晚，不冻死也会被吓死。”
“进车里坐吧，里面暖和。”叶歆仿佛着了迷似的，舍不得离开。
“真是疯子，这光有甚么好看？”车夫晃着脑袋钻入马车里。
叶歆当然不只是为了美丽的光芒，当第一眼看到它，他就意识到这不是天象，而是人为。普通人认为那是妖光倒也没错，但他是修道者，想像的空间远比普通人要广，凝心能呼风唤雨，他自己能取木之精华入药，自然也有人能放出这种光芒。
天下大乱之后，修炼之川以平并未因此出山，由此可见数百年的禁令影响深远。叶歆虽然一心开禁，只是局势混乱，民心不稳，任何异变都可能会被敌人利用，成为打击民心的器具。
“此光远至数十里，施术者一定不是等闲之辈，可惜我有事在身，耽误不得，否则一定要去看看是何种奇术。”
车夫把头探出车帘问道：“公子，您看够了吧？”
“走吧！”叶歆深深地看了一眼极北方的强光，然后登上马车。
匆匆三天，叶歆终于又赶回古马城。
朴哲正忙着安排陆续到达的军队，突然听闻他回来，以为发生了甚么意外，连忙赶到西门，见叶歆只带着一个车夫回来，不禁大为诧异。
叶散见他跑得上气不接下气，满脸惊愕之色，微微一关，安抚道：“朴兄，上来吧，我们边走边谈。”
朴哲微微松了口气，笑着挤入马车，屁股刚沾垫子就迫不及待地问道：“大人，您怎么又回来了？是不是遇到甚么麻烦？”
叶歆含笑道：“没甚么，只是计划有变，需要有些安排，所以回来做准备。”
“哦！”朴哲闻言才放心，脸上的紧张神情也随之消失了，恭敬地道：“大人尽管吩咐！”
谈及正事，叶歆脸色一正，沉吟道：“近来天气不佳，似有大型暴风雪将至，因此我必须连夜往回赶，以免耽误那里的事情。你现在就去挑选五百名精锐士兵，换上草原牧民的装束，只带些马匹和粮食，嗯……不要带任何兵器。”
朴哲不明所以，却没有多问，欠身应道：“属下立即去办，大人一路劳顿，请到府中休息。”
叶歆点头道：“你去办吧，我先去看看玉霞她们。”
提起两位少女，朴哲忽然笑了起来，道：“这位女皇帝的确与众不同，整日四处游逛，一点也不像皇帝。”
叶歆笑道：“她这皇帝是我硬推上去的，我也答应过不让她处理政务，因此才把她带出来，你可别小看她，说不定将来她还能帮上小忙。”
“哦！”朴哲没想到过那娇滴滴的小姑娘能干甚么，听了倒是有些好奇，“皇上在观雪台赏景，我让仆人引您去。”
“不必了，我自己去。”
～第三章～
观雪台建在城外一座小山坡上，本是眺望荒漠道路的哨站，因为风景美丽，又没有战事，所以被以前的城守改名观雪台，专用来赏景。
“师父！”见到叶歆突然出现，玉霞高兴地冲了过去，满脸好奇地问道：“你不是去了荒漠吗？怎么又回来了？”
“有点事要办。”叶歆抬眼眺望远方，只见天晴地阔，视野极远，可以望见皑皑白雪铺成的大地。
“这里的风景好美啊！”玉霞嫣然笑道。
“喜欢就好，我还怕你嫌闷呢！”
“朴哲将军招待得很好，日子过得自由自在，城里没有人管我是皇帝还是公主，最多说几句粗俗的笑话，一点压力也没有，这种感觉真好。”
叶歆默默地点了点头，眼睛又向北望，再往北走百里就是茫茫冰原，是个冰雪构成的世界，传说中的人间绝境，没有任何生机。他指着北方道：“有一位火行道士曾经告诉我，他曾踏上冰原，但感觉到不祥之气，而且火由木生，那里是死寂的冰雪世界，无木可取，对火行道士极为不利，所以没敢再往前。
“是吗？”玉霞十分好奇，踮起脚眺望北方，脑海里幻想着冰原的风光，“真想去看看。”
突然，朴哲的一名亲卫突然冲到观雪台上，急声道：“启禀公子，朴将军请您务必立即回去，有重要事情相商。”
“重要事情！？”叶歆微感诧异，但没有细问，带着玉霞和秋剑一起回到朴哲临时的大将军府。
朴哲正与巴岩松在厅中说话，见叶歆出现，立即站了起来。
叶歆见两人神色凝重，沉声问道：“发生了甚么事？”
“大人，夫人从朝中送来消息，说是悬河城突然添兵十万，黄延功受到的压力骤增，请大人定夺。”朴哲皱着眉头禀道。
“添兵！？”叶歆的神色放松了许多，苦笑着摇了摇头，叹道：“这个柔儿，她现在才是大臣，我不过是个闲客而已，居然这么远都来请示意见，岂不是把朝中的那些大臣都当儿戏？何况那些谋士文巨也会有意见。”
朴哲没想到叶歆不但不关心，反而发起了牢骚，一时间不知如何应对。
巴岩松反应快些，含笑应道：“这也是尊敬您的表现。”
“荒唐！这是军务，变化只在朝夕之间，要是事事都派人来请示，这一来一往要花费多少时间，结果只会贻误军机。”
朴哲见叶歆似是真的不高兴，呐呐地问道：“您的意思是？”
“这是军务，两位正相和兵部尚书难道都是摆设吗？我一会儿写封信给她，军国大事让有司衙门处理，她这个内大臣只管宫中事宜，其他的事不要随便插手，这事我绝不会回信，免得坏了规矩。”
朴哲没想到叶歆竟然直言斥责，心中骇然，却又极为佩服，若是换成自己，只怕会委婉一些，甚至按照要求回应。
叶歆并不想斥责妻子，但事关朝廷，她既然身为朝廷官员，就要按照朝廷的制度办事，现在她居然透过一位将军把消息递出，不但有违官制，对她也不利，更重要的是妻子不懂兵略，如果自己真的把意见给她，也许她会借用自己的影响力趁机干涉军务，虽然是出自好意，但若其中有任何变化，就会误人误己。
“大人，您多少也该表个态，悬河城毕竟是要地，再有任何闪失，天马草原可就危险了。”
叶歆淡淡地道：“不必担心，这不过是铁凉的虚张声势而已，铁凉国兵力大约在二十五万左右，听闻其国主赵和领大军南攻顺州，已是节节胜利，断不会弃之北进，而铁凉国中十分空虚，还要固守青浪关，以免屈复清突然变卦，因此不可能添兵。”
“哦！”朴哲和巴岩松听得连连点头。
叶歆忽然皱了皱眉头，沉吟道：“不过此事倒非不可虑，红烈常用诡诈之术，此次突然发放消息也许别有所图。”
“您是说他们已经开始移兵鬼方？”
“我看大有可能，悬河城大约也只有十万人，若是引兵从鬼方偷袭我地，至少要四五万人，因此悬河城最多只剩五万余人。我军军力相若，但铁凉多是骑兵，不善守城，而我军主要是步兵，最擅长攻城战，红烈身为名帅，不会不知。此举是红烈的虚张声势之计，用意十分明显，无非是逼肃州军调往悬河城外，他们便可轻松通过鬼方，然后杀入毫无防备的区域，这种诡计并不高明，夜寒等人并非察觉不到。”
朴哲眼光大亮，兴奋地道：“我军若是趁此玫击悬河，岂不是一战可定？”
“我不在前线，不知动静，一切都只是猜测，也许这是敌人的计中计，因此我不想随便做出判断。”
“计中计？”
“红烈一直想突彼悬河走廊，但我军防守极严，黄延功治军有方，非轻易可取，因此想以计诱我出战。”
“大人说的对，很有可能是这样，红烈知道大人思考敏捷，普通计策骗不过您，因此故意让大人识破计策，利用将计就计的心理诱我们上当。”
巴岩松叹道：“若真是如此，这个红烈实在太厉害了。”
“铁凉一代名将，岂容小觑？”叶清丈心里颇为烦恼，红淡的事像魔咒一样锁着脑子，对小儿子的歉疚感也在与日俱增。
“大人，五百名士兵已经点拨好了，不过这样走在沙漠有点太明显了，我看可以扮成商队。”
“嗯……他们是牧民出身，不像商人。这样吧，你让每个人背上一些乳酪和羊皮，我先行一步，让宋钱出来迎接，这样也许好些。”
“好！”朴哲转头道：“巴岩松，你现在就去办，我陪大人坐坐。”
“是。”
天武城，天龙朝旧皇都，依然残留着往昔的繁华，只是黯淡了许多。
在向外扩张的道路上，张全几乎没有遇上任何有力的敌人，大军所至之处，那些自立的小势力，或是自己瓦解，或是逃逸，无法产生阻力，因此他轻松地囊括十几个府，地盘已是不小，十几万大军足以牢牢控制这片区域。
虽然地盘日渐稳固，但张全的心里并不安稳，一则他个人的声望依然是毁誉参半，两次废帝严重地打击他的威信，短期内难以挽回，以至于官员对他的信任度也受到影响，民心和士乓的士气都有下跌的趋势，他不能不防。
另一方面，周围强敌环立，对他的地盘造成潜在的威胁。北面的龙天行自从以薄弱兵力击破苏剑豪和银雪帝国两大势力后，声望与日俱增，在民间更是声名远播，成为自苏剑豪、叶歆之后出色的英杰。
龙天行势力以北是银雪帝国，虽然两者相互箝制，但难保不会有合作的一天，而张全对眠月河没有任何控制力，只能固守纬长的河岸以防不侧，但这样的安排牵制了大量兵力，以至于削弱了其他方面的防御能力。
同时，西面的苏家正在向余及向南扩张，暂时还没有任何接触，但这种情况不会维持太久，当苏家把宁州和海州剩下的小势力吞并之后，与张全的疆土就会相邻，直接的冲突也会随之产生。即使苏剑豪六元及第时声誉蒙上厚厚的灰尘，毕竟也是一代名士，张全不敢太小看他。
依然金碧辉煌的皇宫中，张全和所有的亲信紧张地商议着下一步的举动。
“我们现在已有十数个府，地盘不算小了，我看应该先休养生息、固培国本，然后再图扩张。”
“不，天下大乱，正是扩大地盘的好机会，我们不能坐在一旁看着外人捡余西，一定要比他们更快。”
支持这两种意见的人各占一半，形成了对峙的两派，然而两种意见都有道理，使张全犹豫不决。““皇上，出兵吧！”
“皇上，不能出兵，还是派使者结交清月、铁凉等国，这叫远交近攻。”
张全沉吟了很久，抬眼看了看站在百官群中的凌玄鹤，问道：“凌爱卿，你素来足智多谋，为何一言不发？”
凌玄鹤年纪轻轻，却已是张全的亲信，被任命为文渊阁学士兼仰书房大巨，位极人臣，见皇帝指各相问，他微微一笑，出班禀道：“皇上，此两言皆是善言，均可纳之。”
“哦！”模棱两可的回答让张全哭笑不得。
凌玄鹤傲然扫了一眼在场同僚，微笑道：“远交近攻是立国之本，自当施行，乱世中出兵扩张也是求存之道，而且四周还有一些小势力，皇上大可派人去游说他们归来，此乃上策。”
“有理。”
“凭我朝如今实力，暂时不俱外乱苏家西有强敌，没有实力来攻我朝，现在可以不虑北面只要固守河岸，也没有太大的问题。”
“哦。难道凌爱卿也倾向固守？”
“宁州还有几座小城可以派兵占领，不过不要太快扩张，以免刺激苏家，把矛头指向我们。臣觉得最大的威胁不是龙天行，也不是苏家，而是叶散和他拥立的天龙新皇。臣这几日在街上巡视，听到不少闲言碎语，都在指责皇上您，原因只有一个，天龙朝虽然混乱，但百姓的忠心不减，长此下去，士兵和官员都会受到打击，后果非同小可。”
张全重重地一拳捶在御案上，“爱卿之言极是，只是叶歆与我国并未接壤，不可能领兵去攻。”
“臣有一计，可不费一兵一卒，闹得他人仰马翻。”
“爱卿快说。”
凌玄鹤自信地笑了笑，侃侃说道：“如今天武城中有许多天龙朝的宗室，这些人原本被承明皇帝挤压，后来又被赦回京城，但一直来被重用，都闲在家中。这些人平日无所事事，经常到酒馆茶舍胡说八道，污辱我朝，但杀不胜杀，因此来加理会。臣的意思是把他们连同家小亲属一起赶出城，送往天龙新皇的都城。”
“此计是可以减少麻烦，但对叶歆似乎没有任何坏处，还增长他的气势。”
“非也。”凌玄鹤微微一笑，道：“叶歆拥立新皇无非是做个傀儡，并非真心要立，皇权必然被架空，日后也一定会篡位自立。新皇帝是个女人，又听说与他交往甚密，其中有甚么暖昧之情也未可知，因此动摇不了他的根基。但这些江氏宗族则不同，他们若去到肃州，一定会以皇室自居，一些亲近皇室的将领官员也会倾向他们，自然会形成新的力量与叶歆抗衡，甚至引发内部分裂。如此一来，必然大大削弱叶歆的兵力和气势，周围那些虎狼