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序章
当看到那个掀起无数沙尘的身影以极快的速度划破地表朝他冲过来时，吉格·格兰斯特立刻绷紧了自己的神经，整个身体也因兴奋而燥热起来。
少年紧握住剑柄，将几乎和自己一样高的大剑“爆裂刀改”直直地插进土里，让它像盾牌一样护住全身。那些如牙齿一般并列在刀身上的利刃在阳光照射下反射出锐利的寒光。
就在他摆好这个姿势的那一瞬间，一个巨大的身影伴随着大量尘土和惊人的轰鸣声从他脚下以极快的速度冲出了地面。一根比他身体还要粗壮的深红色尖刺猛地撞在了刀身上。
这种令人恐惧的冲击让少年两臂发麻，身体和钢制大剑一起飞了出去，后背径直撞在了耸立在他身后的岩壁上，这让他在那一瞬间连呼吸都没办法继续。
少年赶紧擦掉了因为恐惧而掉下的眼泪。确保视线清晰比什么都重要，如果连猎物的状态都看不清楚，那还谈什么狩猎。说不定会稀里糊涂地就把命丢掉。
（哇！）
还没等他发完这个音节，吉格就隐约看见如带刺棍棒一般的巨大尾巴以迅雷不及掩耳之势朝他横扫过来，少年下意识地朝旁边打了个滚，奋力躲开这一击。
强劲的风压带着凌厉的气势刚好掠过用大怪鸟甲壳制作的铠甲，而一只打算趁乱偷袭吉格的黄速龙则代替他吃下了这记重击，被打飞之后撞到黄褐色的坚硬岩石上，连一声惨叫都没来得及就咽了气。
看到同伴的悲惨下场，守在一旁的其他黄速龙纷纷发出了刺耳的悲鸣。
总是集体狩猎的黄速龙体内能产生可以麻痹敌人的毒液，一般人被它咬到之后很快就会变得一动也不能动。而在这段被麻倒的时间里，猎物并没有失去意识，有时他们就这样活生生地看着黄速龙啃食自己的身体。
这种残忍的死法，并不是开玩笑。
（罗嗦！）
吉格一边艰难地站起身，一边注意观察周围的情况。不断流出眼眶的泪水轻轻洗掉了他脸上的一部分灰尘。尽管眼前的状况并没有让他感到特别绝望，但眼泪就是止不住。
少年舔了舔嘴唇，仔细盯着眼前的猎物。
他这次的目标并不是黄速龙小角色而已，它们只是为了一些食物残渣而聚集到这里来的。
噶啊啊哦哦哦哦！
惊天的咆哮震颤着这块被岩壁包围的土地。
吉格连忙扛起大剑，用手捂住了耳朵。如果直接听到这种吼声，就算没有中黄速龙的麻痹毒也会立刻动弹不得。像细针一样的干燥空气在吉格周围不断颤动着，在他眼中出现了张开的巨大翅膀和高高昂起的深红色尖角。
从它的头部到尾巴总共约有二十米长，嘴巴跟鸟嘴的形状差不多。猎物的脑袋后部还突出了数根尖刺状的骨头，像盾牌一样遮挡住了脆弱的后颈。而且覆盖全身的坚硬皮肤可以轻易弹开大剑的斩击。
这就是一角龙———莫诺布洛斯，一种只生活在西方修雷德王国边境沙漠里的巨大飞龙。
一角龙和同属“布洛斯”科德双角龙迪亚布洛斯一样，可以使用它们坚硬的角在地底移动。
虽然从地表上的烟尘可以判断出这种龙大致的行进方向，但由于速度实在太快，要防止它们突然钻出地面的袭击实在不是一件容易的事。
吉格就曾体验过这种被顶上天空之后再重重摔进泥土里的感觉，那次偷袭让他吃光了口袋里的应急药。
铠甲下面的皮肤一定已经变得青一块紫一块了。
用大怪鸟材料制作的防具有大怪鸟胸甲，大怪鸟手甲和大怪鸟腿甲，对猎人来说这算是不错的装备。吉格头上还戴着用生活在密林里的小型食肉怪物——红速龙的皮制作的头盔，腿部则有红速龙护胫。
但在一角龙压倒性的力量面前，这种防具根本起不了什么作用。
“我不是一直在提醒你吗？只需要在武器上花功夫就够了。”
吉格似乎又听到了那个总是骄傲自大的同队少女的声音。
“切。”少年不屑地发了下牢骚。
（混蛋！一个人狩猎怎么就这么困难啊！）
吉格将“爆裂刀改”换了个手，看也不看就把剑身朝左边袭来的黑影挥了过去。锯齿状的锐利刀刃不费吹灰之力便将还停在半空中的黄速龙砍成两截。
一大滩鲜血带着浓烈的恶臭迅速扩散开来。吉格屏住呼吸，避免吸入混在血液中的麻痹毒液，然后扛起大剑想要冲出这个区域。
这个地方对少年来说太不利了，他只能用不停地逃跑来防止被一角龙逼入死角。而一旦失败，被它赶进那个无处可藏的凹陷地带，那么等着吉格的就只有死亡。
但吉格刚迈开步子就有些喘不上气。
少年这才想起他已经很长时间没有吃东西了。在狩猎开始时用携带食料填饱肚子之后，他已经整整一天没有进食，没有睡觉了。
吉格再也没办法继续朝前走，索性停了下来。
嘎！
听到这个声音，少年连忙抽出大剑转身将它挡在自己面前。而那只朝他飞扑过来的黄速龙则一头撞在了刀身上，只听“咚”的一声闷响过后，地上便躺了一只神志不清的偷袭者。
吉格立刻掉转刀口，顺势朝它的脖子砍了下去。这一击几乎让它整个脑袋都陷进了土里。
但那颗长着利牙的头并没有被切断。
（砍不进去？）
少年翻转刀口仔细看了看，的确有几处已经崩刃了。
那只黄速龙虽然一动不动，但少年并不知道它究竟是因为颈骨骨折死了还只是昏过去而已。
“嗯！”发现地面在有节律地抖动的吉格猛地把头抬了起来，发现一角龙已经放低身体，用长枪一般的尖角对准他冲了过来。
想躲已经来不及了！
少年只能把自己的整个身体都躲进大剑的阴影中。
大剑发出“邦”的一声巨响，将那种难以承受的冲击传到了吉格身上。铠甲和骨头的关节处都发出了断裂般的“喀喇”声，而游走在身体各处的疼痛几乎让吉格以为自己已经散架了。
一股突如其来的旋风卷起年轻猎人的身体朝更高的天空飞去，吉格现在就像置身于蔚蓝的天空中一般。
我在飞——虽然不知道理由，但此刻吉格的身体只能感觉到这一点。
噶啊啊哦哦哦哦！
在他身后不远处的地面上，一角龙发出了胜利的咆哮。
吉格听到它的吼声，忽然模模糊糊地又一次想起了他独自前来狩猎的理由……
第一章 阔别一年的归乡
“哎？要解散组队？”
吉格因为一句话突然停下了手中切进“野牛油酱烤肋条加大葱”肋条里的餐刀。
这位食欲旺盛的十七岁少年不是那种看到稀奇的事物就会停止用餐的人。他在位于密林高台的龙巢里偷走了三个龙蛋之后来到了修雷德王国里这个南方猎人的据点——米纳加鲁迪。而且作为第一餐，他更没有理由停下来。
但那句话的确具有这种冲击力。
“到、到底是怎么回事啊！”
整个酒吧力都漂浮着烟草燃烧后产生的淡蓝色烟雾，这里聚集了许多完成任务后正在休整、吃饭、喝酒的猎人，让空气也似乎充满了阳刚之气。因此，吉格的说话声也自然变得有些大。
听到吉格的质问，邻座的少女艾尔梅丽娅·弗兰伯特因为嫌他太吵而皱了皱眉，然后伸手拉过他的一只耳朵。
少女的嘴唇紧挨着吉格的耳朵，深深吸了一口气。
吉格连忙想要躲开，但是……
“你不用说那么大声我也能听到！！！！”
近在咫尺的巨大吼声让少年下意识地发出一声惨叫。手中的餐刀也落在了地上，但吉格现在没时间去把它找回来。眼花、耳鸣，连头也似乎开始疼起来了。
艾尔梅丽娅的叫声和一角龙的咆哮比起来似乎一点儿也不逊色。
等耳鸣渐渐消退之后，吉格才发现眼眶里尽是泪水，连忙伸手去擦，结果又发出一声惨叫——他忘了自己手上还戴着赤红色的大怪鸟手甲。用大怪鸟甲壳制作的手甲上有几根锐利的尖刺，吉格的脸刚才便被这些尖刺划出了几道口子。
就像是被可恨的巨蜂扎了一样，脸上火辣辣的。
吉格捂住脸蛋呻吟了起来。
“笨蛋……”艾尔梅丽娅用无可奈何的语气说出这句话之后，开始准备用餐。
比吉格还小一岁的少女面前却摆着比少年等级还高的食物。她今晚点的是“大王乌贼和女王虾的酒吧海鲜饭”。吉格带着略微有些羡慕的眼神看着她用勺子从平底锅底部舀起带着黄色酱汁的米饭和大块海鲜。
这里除了任何人都能点的，用食草龙、大野猪肉制成的肉排类食物之外，还有根据猎人等级定制的特别饭菜。
吉格本来打算在客房里随便吃点儿的，但最后还是被同伴拉到这里来，围坐在餐桌旁。艾尔梅丽娅的海鲜饭里所使用的“大王乌贼”和“女王虾”都是猎人等级在“武器大师”以上，能住进“女王房间”的高级猎人才能使用的材料。而住在“主教房间”的吉格就算有钱也不能享用这一美食。
每个猎人能够接受的狩猎委托也是这样，根据实力的不同由“集会所”和“组合”严格区别开来。
不管东方还是西方，那些出没于修雷特王国边境，以狩猎怪物为生的人自然也叫作“猎人”。初看之下以为这只是一种自由自在、靠实力说话的工作。但在“集会所”登记的猎人就会受到各种各样的限制。
无论是住宿的房间、饭菜还是可以接受的委托都是这样。
这种差距除了会产生嫉妒以外，也会让一些人产生强烈的羡慕情绪。有很多等级较低的猎人正是因为看到了那些住在豪华房间、吃着上等饭菜、穿着华丽装备的高等级猎人才带着“我也能像他一样”这种热情去辛勤狩猎的。
一年前刚到城里的吉格就是这样。
当他被领到那间跟猪圈没什么区别（实际上里面真的住了一只穿着衣服的小猪
）的“小兵房”时，扑面而来的恶臭和悔恨让他一下子有些喘不过气。
在故乡的小村里，吉格是讨伐大怪鸟最短时间记录的保持者，而他也受到了相应的尊重。
不过他立刻就明白了天外有天这个道理。
刚在“集会所”登记后不久，他就靠村长的介绍信接下了和别人组队去讨伐飞龙中最强一族——雄飞龙的任务。
一开始吉格心里还有“看我一刀砍死它”这种不切实际的想法。不过在和火龙对视的那一刻，这些幼稚的想法就突然间都飞到了九霄云外。
让大怪鸟相形见绌的巨大躯体，令人恐惧的咆哮，还有威力惊人的火球，这些充满魄力的压倒性优势一瞬间就让吉格的脑子里一片空白。
但同行的猎人们却没有丝毫胆怯，有条不紊地对它发动了进攻。
用大爆弹的冲击波和大锤的全力一击打破甲壳，将锋利的枪头扎进要害，让子弹夺去眼球。
吉格只是在最后将剩下的一个大爆弹放置在掉进陷阱的雄火龙身旁而已，这种事脸小孩子都会做。
而当时和他组对的高级猎人中，有一位现在正坐在吉格身旁吃着海鲜饭。她就是比吉格还要小一岁的艾尔梅丽娅，惯用武器是大锤。
她身上穿着的奢华护具叫做“雄火龙套装”，是以雄火龙甲壳为主要材料制造的。不过少女并没有穿胸甲，因为她在队伍中的职责是强攻之后立刻后撤。
和单独狩猎不同，在队伍里每个人都有各自的职责。
比如吉格参加的这个队伍，有专门负责吸引怪物注意力的肉盾型同伴。他穿着牢固的防具，随时带着角笛。这样就能把分散的怪物聚在一起，或是冲到火龙的腹部下面好让其他同伴可以专心攻击。
艾尔梅丽娅这种省去一部分防具的做法虽然看上去降低了防御力，但却可以有效地提高她的移动速度。而手甲和护胫则可以减轻体格娇小的她在挥动大锤时身体各个关节所受到的冲击。不过没有胸甲和头盔这一点确实让人有些不放心。
她最近才终于经不住吉格的唠叨，专门制作了一只红速龙头盔。不过与其说是头盔，它看起来更像是一顶帽子。即便有了护具，但还是给人一种很不放心的印象。
而全副武装的吉格则在队伍中担任了灵活性最强的游击角色。他必须根据情况吸引敌人的注意力或是从怪物的死角发动攻击。因此不管是重型防具还是轻型防具都跟他的任务没什么关系。
由于大剑的重量相当惊人，而这本身就是武器威力的一部分。
将武器的重量加在一起考虑的话，那么大怪鸟系列是所有防具中最轻便的，同时也具备了一定的防御力，因此相当适合吉格。
艾尔梅丽娅身上的雄火龙套装虽然充满魅力，但吉格一没钱、二没材料，更重要的是他跟那位倔强的少女实在是合不来。另外，如果吉格也穿雄火龙套装的话一定会有人笑话他俩穿的是情侣装。
因此吉格下定决心绝对不模仿她的装束。
出于这种想法，吉格对现在这身大怪鸟套装很满意，在防御力不足这一点上也没有什么特别的不安。
因此，在分配从雄火龙尸体上剥取的材料时，吉格没有要求甲壳和鳞，而是优先选择了用来强化武器的翼爪。
他本来希望能改装一把钢铁剑系列的最高级武器“战术”，但手中的材料还远远不够。
说老实话，虽然现在就能把稍微有些美中不足的“爆裂刀改”强化成另一个系列的“高级刀”，但其最终的威力跟“战术”比起来还差很远。
同样是武器，还是威力大的比较好。
吉格现在只能等待。虽然对武器有些不满意，但在组队狩猎中可以相互支援，因此想想也没什么大不了的。如果在这段时间内给同伴添了什么麻烦的话，等以后拿到了强力武器再回报给大家就行了。不同于那些为了一、两个任务临时组成的小队，长期一起狩猎的队伍在这些方面有很大优势。
但是，他们却突然说要解散。
吉格心想“好不容易才走到这一步”，对这个决定充满了疑惑。
他的确和艾尔梅丽娅吵过不少次架。但都是跟狩猎没什么关系的事，比如对食物的好恶，关于在王都听到的谣言，还有新手猎人的礼仪等等。
但那都是些无关紧要的争吵，最多几个小时之后两人就会把吵架的内容全忘了。
（难道我又干了什么蠢事么……）
吉格紧握着餐刀，转过头看见艾尔梅丽娅一言不发，不停用勺子将食物送进自己的嘴里。
接着他又回想了一下上次的狩猎过程，结论是自己应该没有出错。
在搬运过程中一次也没有把蛋打破，也没有引发不必要的冲突。他本来想砍下一只翼爪，但想到毕竟不是自己一个人的东西，所以最后放弃了。
他认为自己完全是站在整个队伍的立场上考虑问题的。
“喂……”吉格急于得到更清楚的回答，于是伸出手想搭在艾尔梅丽娅肩上让她先别吃饭。
“你想对大小姐做什么？”从桌子对面传来了一个异常低沉的声音。话语里明显带着一种未经掩饰的焦躁，说不定他已经准备揍吉格一顿了。
“如果你敢那样做我就把你全身的骨头都打断。”吉格从他——卡诺恩·德农的话里清清楚楚地感觉到了这个意思。
“没、没什么！”吉格赶紧把手抽了回去。
艾尔梅丽娅斜着眼睛看到这一幕，习惯性地“哼”了一声。吉格却突然产生了一种她是在对自己说“不用在意”的错觉。
（没办法……）吉格把那只收回来的手握紧又打开，然后一脸委屈地嘟起了嘴巴。
卡诺恩就是这样的男人。
在猎人里一直有这么一种说法，从装备上就能看出某人的性格来。卡诺恩就是一个好例子。他总是用坚固无比的防具将自己包裹起来。现在穿在他身上的就是用从角龙身上剥取的材料制成的“角龙套装”，总共由头盔、胸甲、手甲三个部分组成。其中特征最明显的就是胸甲，它也和角龙一样在两个肩膀部分分别装有一支巨大的尖角。而套装中没有的腿甲和护径两部分以前是用由稀有矿石制成的“精炼矿石腿甲”和“精炼矿石护径”来代替，现在则换成了“铠龙腿甲”和“铠龙护径”。这是用生活在火山地带的铠龙的甲壳制成的亮铅色防具。对冲击的吸收能力比以前更强。
卡诺恩喜欢用长枪，在队伍中是肉盾型角色。因此才会穿防御力那么高的防具以及使用长枪这种武器。
长枪和单手剑一样，每套武器都由枪和盾两部分组成。而长枪所附带盾牌的防御性能比单手剑的小盾要高出一大截，甚至连雄火龙的火球都可以完全挡下来。
卡诺恩之前使用的是“地狱之炎”，现在换成了 角枪·角龙。“地狱之炎”虽然依靠在枪身中加入火龙骨髓得到了喷火的特殊能力，但这样一来整支枪的硬度难免有所下降。而用火龙甲壳制成的盾牌虽然在防御火球方面表现出色，但在面对其他攻击时就显得有些脆弱。
而角枪·角龙的长枪使用了角龙尖角中最坚硬的部分制成，盾牌则用的是角龙背甲加上稀有矿石辉龙石和两种秘药进行强化。无论攻击能力还是守备能力都将“地狱之炎”远远地抛在了后面。
得到新武器的卡诺恩在狩猎时比以前还要积极，经常独自面对强大的敌人，光是这种惊人勇气和胆力就无人匹敌。
吉格现在虽然不会在面对火龙时被吓得动弹不得，但跟其他人比起来还是差得很远。毕竟他当猎人的时间还不够长。
可以说是卡诺恩把艾尔梅丽娅培养成了一名能够独当一面的优秀猎人。年纪