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“相当深，看来是用很大的力气踩下去后留下的，但被另一股比这还要强的力量给撞飞了出去，然后掉进了河里……是这样的吧？”
吉格盯着汹涌的河水。难道真像艾尔梅丽娅所说的那样，一名有可能是弗雷迪奥的猎人就掉到这里面去了吗？
少年不安地咽了一口唾沫。就在这条河的下游不远处有一个很大的瀑布。流经丛林的河水只要经过有高低差的地方大多会形成瀑布。
“大小姐，你看看这个足迹。”
艾尔梅丽娅朝卡诺恩指示的方向望去。
“是大野猪的，看来被它从正面狠狠地撞了一下。”可以很明显感到她在强压着语气中的不安。
这样一来就能解释强击火炮的碎片是怎么出现的了。大野猪的冲撞能轻易在精炼矿石套装上留下一个明显的凹陷。
“怎、怎么办？”吉格环视着众人问道。
光从这个足迹上看，明显是最近几天刚刚留下的，大家只能很不情愿地承认，弗雷迪奥没有回去的理由很有可能是掉进河里被淹死了，或是已经成为那些水生怪物的腹中餐。虽然很残酷，但这就是现实。
看着艾尔梅丽娅那呆呆望着脚印的样子，吉格明白她所受的打击比自己想象的要大得多。其实她当猎人得时间已经不算短了，不可能没有经历过与同伴的生离死别。但这并不意味着她可以习惯这种离别。
就连只跟那位枪手相处了一年多的吉格也因为悲伤而有些脚步虚浮，连对地面的感觉都不是那么真切了。
“还是先去下游的河道两边搜索一下吧。”卡诺恩站起身说道，“我和大小姐负责这边，吉格和那位小姐负责对岸，可以吗？”
“啊？嗯……好吧。”尽管艾尔梅丽娅似乎想要开口反对，可最后并没有把话说出来，平静地接受了这一安排。
“那我们先走了。”弗莉达说完便快步朝圆木走去，吉格连忙紧跟在她身后。
但是，此后一个多小时的仔细搜索再也没有找到除了强击火炮残骸以及脚印以外任何有价值的线索。
“然后怎么办？大小姐？”卡诺恩坐在湿乎乎的地面上说道。
而艾尔梅丽娅却只是呆呆地盯着眼前这条激流，并没有回答他。
就在这时，弗莉达扛起行李站了起来：“走吧。”
“等、等一下！你要回营地去吗？”
少女回过头用剩下的那只眼睛看着吉格：“不，我想从悬崖攀下去，调查谷底的溪流，这附近的瀑布落差都不是很大，运气好的话可能会被卡在下游的某个地方。当然，也有可能因为铠甲的重量而沉底……你们是怎么样想的我不管，但在确认这个人已经死亡之前，我是绝对不会放弃的。”
说完，她便跨上了圆木桥。
“喂！”吉格也连忙提着背包追了上去，然后回头对艾尔梅丽娅和卡诺恩说道：“我也跟她一起去，你们呢？”
“那还用说么。”少女挥挥手将铠甲上的污泥清掉，带着一脸坚毅的表情抬起头，“就算那个女人不说我也知道弗雷迪奥一定还活着。因为那家伙就像毒怪鸟一样狡猾。”
看着这张脸，吉格忽然想起了什么：“哦，毒怪鸟的绝招就是装死。”
“没错。”
吉格终于露出了艾尔梅丽娅想象中的微笑，然后拍了拍大怪鸟胸甲说：“从现在的情况来看，大家都以为他死定了，但实际上却活得好好儿的，一定是这样！”
“那我们走吧。”卡诺恩也晃动着他那壮硕的身体站了起来，“不要让那位小姐等太久。”
众人朝对岸一看，发现弗莉达正一个人静静地站在那里。
“你为什么要当猎人？”
经过瀑布之后，流水的速度明显变缓了，四人沿着这条不那么湍急的河流一边走一边思索弗雷迪奥，就在这时，吉格忽然听到弗莉达这样问艾尔梅丽娅。于是他侧起耳朵，将注意力全部集中到了这件事上来。
正如弗莉达所说，那些瀑布并没有想象中那么高，至少不像在营地里看见的那些大瀑布那么雄伟，尽管如此，落差还是有十五米左右。
先由卡诺恩在悬崖上先用绳子把三个人吊到地面，然后他自己再慢慢下来。虽然他穿着两肩上有巨大尖角的铠甲，但这并没有给卡诺恩带来任何的不便，壮汉在下滑时没有一丝一毫的停滞，真是让人想不佩服都不行。
瀑布正下方有一个巨大的水潭，由于那里的河水十分混浊，所以根本看不到潭底的情况。
这是第一处有可能找到弗雷迪奥的地方。
“我潜下去看看。”说完，弗莉达便开始脱电龙铠甲，吉格连忙制止了她。
“让她试试嘛。”
尽管艾尔梅丽娅这么说，但吉格还是摇摇头：“弗莉达身上还有伤，如果因为潜水而让伤口化脓的话就麻烦了。”
“你还挺会照顾人的么。”
吉格觉得这句话有些莫名其妙，但他没想这么多，立刻开始脱衣服，而且最后连内衣裤都全部脱掉了。
“呀啊啊！”艾尔梅丽娅赶紧红着脸转了个身，“为、为什么非得全部脱光啊！”
“这不是理所当然的么。总不可能在打湿的内衣上面穿铠甲吧。”
“吉格说得对。”弗莉达虽然没显出什么害羞的样子，但被她一直盯着看的吉格反倒觉得有些不好意思，连忙跳进了水里，“我先下去看看。”
说完他便从水面上消失了。
虽说很浑浊，但能见度还是有一只手臂那么远。
吉格憋住一口气搜查了很大一段区域，但始终没有找到弗雷迪奥的毒怪鸟套装。眼前尽是被吃掉身体后胡乱扔在这里的虾壳，还有像是食草龙的骨头，被不知名的锐器一分为二的女性专用红速龙套装和衣服主人的尸骨。
吉格游出水面，向大家报告了这些情况。
“好象有水龙（加诺托托斯）。”这是卡诺恩从水潭形状上判断出的结果，吉格也表示同意。
水生飞龙——水龙，拥有比一角龙、铠龙还要巨大的身体，准确地说几乎有雄火龙的两倍大，是一种超大型的飞龙。
话虽如此，但它其实并不能拍动翅膀飞上天空，那巨大的鱼鳍也只是用来滑翔的而已。
混合了黑色以及金黄色的鱼鳍相当漂亮，而且还有沾水之后就会变得相当坚固的特性。被这种鳞片覆盖的鱼形窄长的身体能够像鞭子一样，在弯折之后借着反弹的力量使出势大力沉的冲撞攻击。这种撞击的威力相当大，一不留神很有可能会被一击致命。而且，从鱼龙嘴里吐出的高压水射线会让你再也不敢小瞧水的力量。这种在它体内经过压缩的射线就像锋利的武器一样，有时甚至能在瞬间把坚固的铠甲切成两半，就像水潭底部的那位女猎人一样。
“没看到毒怪鸟系列的装备吗？”
吉格点了点头：“没找到。”
“那我们还是快离开这里吧，现在可没时间跟那种东西纠缠。”
全体没有异议，吉格用最快的速度擦干身上的水，重新穿好防具，等他打理完毕后，四人继续朝下游走去。
途中，他们一边走一边吃了几个夹着香菇猪肉末烤饼的面包，这种肉即便没有加热也能溢出鲜美的肉汁，但一次都没有休息。
而且周围的环境也变得根本就不能叫“丛林”了。
那些树木大多都以及枯萎，可能是因为地面上水分太足的原因，刚才那条小溪也已经变成了宽广的大河，缓缓从他们身边淌过，就算站在岸边也能真切地感受到脚下泥泞的土地。
而且前方的道路已经被一片浓雾吞噬，还不时从远方传来几声慑人的雷鸣。
在这种环境中，艾尔梅丽娅回答了弗莉达那个“为什么要当猎人”的问题。
“你问得真奇怪。”少女一边注意脚下的情况以防掉落，一边踩找别人的脚印往前走，同时头也不回的说道：“谁会记得那种事情，我从记事起就已经是个猎人了，你又是为了什么？怎么会当上猎人的？”
“我……”弗莉达把她告诉吉格的那些话重复了一遍。
“所以，不到最后关头，我绝不会放弃。”
“哼。”不过艾尔梅丽娅的态度显得异常冷淡。“还好啦，可以说每个人成为猎人的动机都不一样，但你如果继续以这样的心情去狩猎的话，很可能会死哦。”
吉格吃了一惊，因为这也正是他的感觉。
正如弗莉达所说，不管商人工会和集会所方面如何筛选委托，只要她的名气越大，任务的危险性也就越大，而且以她的性格是绝对不会拒绝的。尽管现在弗莉达在商人中很受欢迎，但从某种意义上说那其实是她用自己的生命赌来的。
“或许吧。”弗莉达并没有反驳艾尔梅丽娅的指责。“不过，这就是我所向往的猎人。你呢？打算一直就这样下去吗？”你想成为一名怎样的猎人？”
艾尔梅丽娅耸了耸肩：“没什么想法。我就只是个猎人而已。现在已经拿到了多年以来梦寐以求的龙息之心，今后的日子只要还拿得动武器就会继续当猎人。我就只知道这个，根本就没考虑过其他的生活方式。”
吉格似乎看到卡诺恩转过头瞟了艾尔梅丽娅一眼，因为壮汉还带着头盔，所以少年看不清楚他的表情，但他眼神中的困惑确是千真万确的。
（未来……）
吉格从未思考过这种事。他心里一直有一个声音在念叨“你才十七岁啊，不用考虑这些”，但当看到比自己年龄还小的艾尔梅丽娅都对此有一个很明确的概念时，又因为隐隐觉得再这样下去不行而感到有些不安。
一年以前，他乐观地认为一定能在这段时间里找到自己的目标。可当一年的时间真正过去之后，他还是一无所获。
虽说强化武器算是一个目标，但他又不象艾尔梅丽娅那样有着明确的计划和目标，只是在发现手中的大剑的确已经不能满足自己的需要时才开始考虑走哪条强化路线。
有时他也会问自己想不想成为“柯科特英雄”那样的任务，但答案是“不知道”。
虽然也想成为一位有名的猎人，比如被称作黑鬼和红鬼的二人组合“地狱兄弟”之类的。但他们跟“柯科特英雄”不一样。尽管吉格自己也不是很清楚，但还是感觉“出名”和成为人人敬仰的“英雄”是两个不同的概念。就算杀死再多的怪物，也不一定能成为英雄。
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（不行不行不行！）
吉格使劲摇了摇头。
（现在最要紧的是找弗雷迪奥！自己的未来这件事，还是回到城里再想吧。）
将刚才的迷惑赶跑后，少年重新将精力集中到搜索上。
弗莉达和艾尔梅丽娅也一样，从刚才开始就再也没开过口，绷紧神经在视线可以到达的范围内仔细探查着。
河岸在不断变窄，右边高耸的悬崖终于截住众人的去路，有一小部分直直地插进了河道之中。
吉格心里的焦虑顿时变得明显起来。不，或许每个人都和他一样。很很明显，再往前走是不可能的。这样一来，除了原路返回没有别的方法。
“到此为止了吗……”卡诺恩说完便慢慢停下了脚步。在他面前耸立着一面高达数米的光滑岩壁，一旁的渡桥已经被大水完全冲垮，沉入了河底。
“还是先回可以宿营的地方吧。”艾尔梅丽娅的声音中略微带着几分焦虑和不安。
“没办法。”吉格也只有赞成这个提议。
“等一下。”弗莉达指着河面说道，“看那里。”
吉格朝她指的方向望了过去，但漂浮的迷雾让视线有些模糊，不过凝神细看的话就能发现一个很奇妙的现象。空中有一条细线般的东西不时反射出微弱的闪光，它的尽头是一个在水面上不停上下浮动的红色物体。
“是钓线和浮标！”吉格下意识地大吼了一声，话音刚落，他又像察觉到了自己的莽撞似的赶紧把嘴捂住。就像是听到了刚才的喊声一样，浮标猛地向下一沉，过了一会儿才慢慢浮起来。
“你这个笨蛋。”
四周再度恢复平静之后，少年的脑袋上被艾尔梅丽娅狠狠敲了一下，不过他并没有反抗。
狩猎场都是危机四伏的地方，你永远不知道周围到底潜藏着什么。因此决不允许在这么幽静的环境里突然来一声大吼。如果水龙就藏在离众人不远的河道里，那刚才的举动很可能会引起它的攻击。
“对、对不起。”吉格小声地道了歉。
水面依然很平静，钓竿没有被拉起来，浮标也还是在不停地一上一下。
“看来钓竿的主人不在。”艾尔梅丽娅说。
不过可以确定的是在这面悬崖的另一边有一个可以钓鱼的地方，也就是说人可以到另一边去。既然知道了这一点，就没有理由返回了。
卡诺恩一马当先，紧挨着石壁跳进河里测深度，水刚漫到他的膝盖。由于整个悬崖插入河道的部分呈漏斗状，所以前面可能会再深一些，不管应该能过去。
“大小姐，把手给我。”
艾尔梅丽娅坦然地把手递给了他，然后让卡诺恩带头，一个牵一个地沿着石壁走进了河里。虽然这样做在一个人被水冲走时有可能会牵连到其他人，但也可能因此而得救。以卡诺恩的臂力来看，明显后面这种情况比较现实。
幸运的是河水的流速很慢，在绕到石壁的另一面之前没有一个人滑倒。
“这里是……”
吉格被眼前的景象惊呆了。在沼泽地里居然有一个营地。
平常都是坐船接近这里的，由于雾气太重，所以根本就不知道刚才那面石壁外面是什么样子。
在河滩上有一只用石头固定好的钓竿，周围一片寂静，一个人也没有。
但从各种迹象上来看，这里的主人刚离开不久，因为就在帐篷旁边还燃着一个火堆。
吉格走到帐篷门口朝里面一望，一股酸臭味扑面而来。
“啊！”
已经发黄的床边胡乱放着一个破破烂烂的东西，吉格看到后立刻冲进去把它捡了起来。
那是一把坏掉的弩枪，是用从毒怪鸟身上剥下来的橡胶质皮肤为原材料制作的。跟弗雷迪奥喜欢的那把强击火炮一模一样。
弗莉达从口袋里拿出在丛林里见到的弓形部分与枪身的破损部位对比，发现裂口完全吻合。
“看来他受伤了。”
听到这个声音，两人回过头看见艾尔梅丽娅蹲在帐篷的一角，手里握着一团带血的布。虽然血迹已经变成了暗红色，但明显这件东西在这里的时间还不算久。
“是弗雷迪奥吗……”
吉格拿着坏掉的强击火炮在帐篷里转了好几圈，但还是没有找到其他可以证明生活在这里的就是弗雷迪奥的证据。
“现在可以确认的是有一名使用强击火炮的枪手在丛林地带受到大野猪的攻击，被撞进河里，最后原因不明地漂到了这里来。”
尽管把布放回箱子里的艾尔梅丽娅站起身这样说道，不过她的表情已经慢慢变得舒缓起来。
只要看到这种情况谁都会认为那个人很可能就是弗雷迪奥。
“但他到底上哪儿去了呢……从出血量来看，他似乎伤得不轻，不应该马上就到处走动。”
“会不会是已经有人把他救走了？”吉格把强击火炮放在床上，开口说道，“或许是有人到这里狩猎时偶然发现了弗雷迪奥……虽然还不知道到底是不是他，总之发现了那个在这里养伤的猎人，然后就把他救走了？”
“也不是没有可能……”艾尔梅丽娅轻咬下唇思考着，不过这只是过于乐观的猜想，根本没有证据能证明这一点。现在天色已经渐渐变暗，必须要加快搜索的速度，而沼泽地又很开阔，必须要有一个指示才行。
吉格明白艾尔梅丽娅正在考虑这些事情。
“伤口已经严重化脓了。”弗莉达单膝着地跪坐在床边，然后把脸靠近床单轻轻说：“而且他正在发烧，温度不低，如果有能阻止伤口继续化脓的解毒药的话……”她站起来看看帐篷内的储物箱内部，然后从里面拿出支给品箱，也仔细看了看。
“没有一个空药瓶。”
“但如果在这里的是弗雷迪奥，他就应该带着啊。他之所以到丛林来就是为了跟毒怪鸟战斗的。既然对手是那家伙，那解毒药应该算是必需品吧。”
“可能是掉进河里之后被水浸湿了。”
“你想说弗雷迪奥离开这里是为了去找解毒药？”
弗莉达点了点头：“作为一个猎人，想要生存下去就必须要这样做。”
“……”
艾尔梅丽娅没有说话，但吉格觉得事情应该就是弗莉达所说的那样。
弗雷迪奥一定会这么做。在伤口进一步恶化，让自己动弹不得之前，一定会去找到解毒药和蓝蘑菇。他毕竟也是一名优秀的猎人。
不过他还真是可怜啊。
站在这个小帐篷之中，众人都切身感受到了他的窘迫。
艾尔梅丽娅吐出一口气之后，开口问卡诺恩：“这个营地的编号是多少？”
壮汉默默地走了出去，在检查了写在角落里的编号后将号码告诉了少女。
接着艾尔梅丽娅从背包里取出了一本书。
虽然那本像词典一样厚重的册子看上去破破烂烂的，但它其实并不是很旧。封面上用金箔写着：“西修雷德王国狩猎大全”几个字。这是猎人集会所每年都会发行的狩猎场大全，可以说是作为猎人必备的一本书。