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牟棉花看了看左边王金炳，之后朝右边白小林问道，你不是戴着一黑一白的两色眼镜嘛，怎么换成墨镜啦。
白小林极其认真地解释说，我以前戴着两色眼镜，人家一看就知道我坏了一只眼睛，问这问那特别好奇，小学生以为我是负伤退伍的解放军战士，追着我讲革命战斗英雄的故事，弄得我尴尬极了。我就换成这种墨镜了，又几个小学生说我像国民党特务。
牟棉花咯咯笑了。电影还没开演。她的笑声惊动了观众，纷纷投来惊异目光。
牟棉花捂嘴不笑了，郑重其事坐在两个男人中间。王金炳再次将目光从左向右投向那位不愿接班的少东家。白小林不认识身穿黄色军式上衣的王金炳，只是礼节性点了点头。
你喜欢看纪录片啊白小林？这时电影院黑灯，银幕打出“观迎光临”四个大字。紧接着打出一个“静”字。马上要开演了。
黑暗里牟棉花听到白小林说，这部电影纪录了中国胜利日本失败的历史时刻。我要了解日本必须看这部片子。这是我第五次来看了。
听了这番话，牟棉花恼火了。你非要戴那顶日本特务嫌疑的帽子？你这样下去我保不了你的。
银幕上映出“日本投降”四个大字，纪录片开始了。黑暗里白小林聚精会神说，无论你保不保我都要研究日本的。你看日本人战败了傲气不减。我研究日本企业发展就是要从他们的面部表情开始……日本日本日本，你怎么死不改悔呢？我可不愿意看你一辈子倒霉！牟棉花起身离开座位，沿着通道快步走出电影院。
一时弄不清黑暗里发生了什么事情，王金炳起身追去了。脸色煞白的牟棉花余怒未消地站在电影院大门外，手里举着糖葫芦嘎吱嘎吱咬着，分明是在斗气。王金炳快步走过来说你喜欢吃我再给你买一支。
一派小樊梨花形象的牟棉花，气得笑了。这树林子大了，什么鸟儿都有！
王金炳继续着电影院里的故事线索说，那位白小林是华昌机器厂大少爷，他不愿意接班当少东家，坚决脱离了家庭进了日本东洋纱厂。
你也认识白小林？牟棉花瞪大一双又细又长的眼睛，觉得世界太小了。
我认识他，他不认识我。我知道他，他不知道我。王金炳好像在说绕口令。
牟棉花轻轻叹气说，兴许白小林将来有所作为，可是有谁愿意一辈子保护这个书呆子呢。
看出牟棉花感伤，王金炳送她回家。乘坐有轨电车叮叮当当开了三站，下车步行。一路行走王金炳心里惦念着老东家。白小林身穿黑色风衣引发了王金炳的不安——他担心这是服丧。
牟棉花改变主意说，我饿了咱们去谷香家里混顿饭吧。她丈夫勾华东解放前押运药品去了冀中根据地，如今当了军官呢。
谷香住在一座大杂院里。她挺着怀孕的身子迎出屋门。牟棉花把王金炳介绍给谷香，说我们还没吃饭呢。
谷香捂着大肚子说，我拿小虾皮炝锅给你们做尜尜汤，还有两个玉米面饼子。
王金炳颇有礼数地说，我看您身子不方便，您告诉我东西在哪儿，我做。
你大老爷儿们还会做饭？谷香惊奇地转向牟棉花说，牟妹妹你将来当了大干部，真得找一个能够操持家务的男同志做爱人。
说罢自觉失口，谷香扭身对王金炳说我看你也是当大干部的苗子。
捅开炉火坐上铁锅，王金炳站在小厨房里兑水和面。他听着谷姐姐与牟妹妹的对话，愈发认为牟棉花的性格简单明快——简单得好似一根纱线，明快的好似一把菜刀。
我姐夫一回家你就美了吧？久别夫妻胜新婚。当初人家勾华东投奔革命根据地你还哭哭啼啼，没觉悟！今天当了官儿太太。牟棉花嘻嘻哈哈说着。
你姐夫带着他一连人进城去窑洼家里看了看我。没想到犯了擅离职守的错误，从连长降成排长。降职之后准假探亲，回家屁股没坐热，又走了。
我姐夫屁股没坐热你就怀上啦？这革命军人真是百发百中啊！
一盆热气腾腾的尜尜汤端上桌子。谷香嗅着香气说，小王同志你真会做饭，我馋啦我也喝一碗，你给我放点儿醋。
牟棉花兴奋地说，俗话说酸儿辣女甜双双。你想吃酸的一定生儿子呀！
你一个大姑娘说话没边没沿，一会儿百发百中，一会儿酸儿辣女，我看你要成精了。谷香抿嘴嗔笑着。
谷姐姐，你不知道有一句顺口溜——色钢厂，浪棉纺。牟棉花凑到谷香耳边压低嗓音说，钢铁厂没有呆汉子，棉纺厂没有傻娘们儿。
你们赶紧吃饭吧。王金炳给谷香盛了一碗尜尜汤，又给牟棉花盛了一碗，放下马勺说你们先吃着我出去一趟一会儿回来。
牟棉花大大咧咧应了一声，抄筷子端碗吃了起来。
出了谷香的大杂院儿，王金炳一路快跑，过了窑洼浮桥往西奔向华昌机器厂。天黑人希他拐进三条石大街心里愈发紧张起来。父亲去世的时候他年纪小，不懂得忧伤。如今老东家无疑充当了父亲角色，他心里惦记。跑进三条石大街，觉得道路变窄了房屋变矮了，熟悉里包含着陌生。一口气跑到华昌机器厂大门前，他想起老东家的临别叮嘱：“从今往后不要回来看我，从今往后你把华昌机器厂忘得干干净净！”
心里踌躇，可巧看见梁三升从华昌机器厂角门里钻出，黑咕隆咚叨着一根烟卷儿。王金炳呼呼喘着粗气好像一台小火车，一把抓住梁三升的胳膊。梁三升吓了一跳。饼子是你呀！你怎么跟警察逮臭贼似的？我听说你像片登上报纸啦。
三升啊，你快告诉我，老东家他怎么样啊？
老东家？他挺好的，这不是吃了晚饭出去听戏啦。你走了换成我伺候他了。老东家处处对我不满意，整天念叨你把你夸成一朵花啦！
王金炳一颗悬着的心儿嗒吧一声放下，上气不接下气地叮嘱梁三升，你千万不要告诉老东家我来过，说完转身就跑了。
梁三升冲着远去的背影小声说，风风火火跑来，没放几个屁，又风风火火跑去，操！饼子你脑子有毛病吧。
知道老东家平安无事，王金炳沿着原路返回汗水湿透衣裳。他脱下小褂儿拧了拧，走进谷香家里。
牟棉花满脸歉意说，你做的尜尜汤太好了，我和谷姐姐喝得精光。
一路狂奔摇晃得五脏六腑挪了位，王金炳没了食欲。他若无其事地说，我不饿，我有水喝就行了。
牟棉花乐了，说光喝水你是鱼啊，鱼也要吃食的。好啦，天不早了咱们走吧。
谷香小声批评说，牟妹妹你吃饱了一吆喝就走，人家一碗水还没喝呢。你要是这样跟人家搞对象，一准成不了。
嘻嘻。牟棉花冲着谷香挤眉弄眼说，成不了就不成呗。说着扯了扯王金炳袖子，脚步噔噔走了。
她在前，他在后，一前一后走出院落走出胡同走上大街。店铺打烊，行人稀少，大街上好像只有这一男一女。他注视着她的后背说，谷姐姐为什么说咱俩搞对象呢？
她停住脚步回头说，咱俩就是搞对象呀，谷姐姐说得没错。
王金炳笑了。敢情咱俩真的搞对象啊？我还以为你是为了完成徐贰芬同志下达的任务呢。
你也是为了完成李亦墩同志下达的任务吧？牟棉花伸手戳了戳王金炳脑门儿说，我没有任务，你也没有任务。
赶上最后一班电车。牟棉花坐在车厢里兴致勃勃讲起了谷香丈夫的故事：解放军打进城来，军官勾华东擅自回家看望媳妇，一下从连长降为排长，然后发誓在哪里跌倒了在哪里爬起来。他南下剿匪立了两次三等功，官复原职又成了连长。如今勾连长跟随部队渡过鸭绿江，抗美援朝去了。
王金炳疲乏地说，解放军进城那天我给一个姓勾的连长带路，那个勾连长兴许就是这个勾连长。
这时候电车从和平电影院门前驶过。牟棉花想起坐在电影院里左边是王金炳右边是白小林的场面，心底长叹一声。一边是“清蒸”一边是“红烧”，人生正是如此。有人说清蒸好有人说红烧好，都好，最后抱怨命运不好。
这样想着，又觉得怠慢了王金炳。一个大男人又买糖葫芦又做尜尜汤，挺不容易的。她望着车窗外渐渐远去的电影广告牌子说，金炳啊，咱俩一定要在和平电影院看上一场电影，无论什么片子都行。
这场电影挂在口头上，一拖又是很久。全民支援抗美援朝，军工503厂掀起大生产高潮。王金炳一天工作十八个小时，跟随麻脸师傅修理老式步枪。紧急装备六个武装民兵营。
一天傍晚，修械所的党支部书记跑来把满手油污的王金炳叫到一边，说你马上洗手洗脸到李亦墩同志家里去一趟。
于是洗手洗脸，身穿背带式工作服跑去了。徐贰芬同志身穿大红色毛衣坐在客厅沙发里，好像一团燃烧的火焰。她笑了笑说李亦墩同志去北京开会了。小保姆给客人端来一杯茶。王金炳从小保姆身上看到昔日自己伺候老东家的岁月，心里挺感慨的。
徐贰芬同志皱眉凝思，抬头注视着的王金炳。小王同志啊，小牟跟我说你俩恋爱关系进展顺利，那就结婚吧。革命年代婚礼从简，你俩也给青年同志们树立一个榜样。
小牟同志真的愿意跟我结婚？王金炳半信半疑，不由想起佩戴墨镜的白小林。
徐贰芬同志笑着说，她不愿意跟你结婚她愿意跟谁结婚？你还犹豫什么！
公元一九五零年十二月六日，中国人民志愿军攻克朝鲜首都平壤。这天傍晚，王金炳与牟棉花在和平电影院门前集合，看了一场纪录电影《解放区的天》，就算结了婚。黑暗里，修枪的新郎与织布的新娘掰开一只冰凉的馒头，吃了。
牟棉花靠着王金炳肩膀说，你知道我为嘛急着跟你结婚吗？我外号牟大胆儿，我担心自己头脑一热干出意想不到的事情……你担心自己头脑一热嫁给白小林啊？王金炳宽厚地说道。
咦？黑暗里牟棉花瞪大眼睛注视着新郎。你是我肚子里的蛔虫啊！
电影散场，新郎与新娘一起去给李亦墩和徐贰芬送喜糖。一进门便听到一个噩耗，谷香难产大出血，死啦！她抛下一个七斤半的大胖小子。
好似惊雷轰顶，牟棉花啊地叫了一声昏倒在徐贰芬同志面前。打电话给工厂保健站叫来医生。李亦墩同志表情严肃地告诉王金炳，组织上一直瞒着谷香，其实勾华东同志牺牲在朝鲜战场了。
牟棉花渐渐清醒过来。她瘫坐在沙发里伸手指着王金炳说，我明天就去医院把那孩子接回家，从今往后你王金炳是孩子亲爹，我牟棉花是孩子的亲娘。
王金炳点头说，咱们一辈子保密！这孩子就是咱们的亲生儿子。
第二天牟棉花去医院抱孩子，走出家门之前她对丈夫说，既然抱养了谷姐姐的孩子，咱们这辈子就不生养啦。
王金炳呜地应了一声，忙着去修械所上班了。
然而，后来还是生养了。人到晚年，牟棉花极为感慨地说，我这一辈子说话算话，只有生孩子食了言。
牟棉花抱养的男孩儿，乳名大朝学名王援朝，以此纪念他的亲生父母。
6、怀孕与分娩
天气凉快了。牟棉花睁眼正是凌晨四点半钟。只要上早班她必定准时醒来，一分不差。然而她忘记自己怀了身孕，猛然爬起不由哎哟一声。肚里怀着第三胎，将近五个月了。自从抱养王援朝，她生了一闺女一小子，闺女王莹六岁，小子王建设四岁。肚里第三胎是男是女好比怀里抱着西瓜，不知什么瓤子。
王金炳也醒了，连忙起身搀着妻子说，棉花你起猛了，当心扭了腰。
你再睡一会儿吧。妻子轻描淡写说着，去洗脸漱口了。孩子们还睡着。她放轻脚步走进厨房，拿起饭盒装进布兜里。饭盒里装着白面馒头和煮鸡蛋，这是她昨晚专门为自己预备的“参赛选手营养早餐”。
全国掀起“大跃进”热浪，而且一浪高过一浪。全国纺织系统不甘落后，举办“接头、换梭、装纬、查布面、查经轴、走巡回”操作表演比赛，今天上午在国棉十九厂织布车间拉开帷幕。这次由纺织工业部主办的操作大赛，俗称全国纺织擂台赛。大江南北二十几名技术操作尖子云集这里。上海的许金娣来了，青岛的陆根萍也来了，还有北京、石家庄、西安、郑州、无锡等地一批高手，各怀绝技纷纷参赛，谁都想打破挡车工接头儿全国纪录，也放上一颗卫星。
这次比赛正赶上怀孕。厂里领导问牟棉花能不能参赛。她说既能上天也能入地。厂长乐了，放假十天让她做好参赛准备。她一天也没歇，说我还要保持产量冠军纪录呢，歇班就泡汤了。
为了掩饰肚子她特意穿了一身宽大衣裳，迎着秋风呼呼啦啦走出家门，好似一只大风筝。天色朦胧，她站在公共汽车站候车，感觉饿了。孕妇就是容易饿，俩人吃饭呢。打开布兜里的饭盒，她掰了半个白面馒头，嚼着。想起饭盒里的煮鸡蛋，没舍得吃。
天阴着，憋雨。首班公共汽车来了，有空座。四个多月身孕，显怀了。她挺直腰板坐着，忍不住从饭盒里掏出一只煮鸡蛋，悄悄剥皮儿吃了。她也说不清楚这是为了肚里胎儿还是为了自己参赛，反正增加了营养。路不近，她接连吃了两只煮鸡蛋，口干想喝水，那渴劲儿就像一条离了水的鱼儿。一路颠簸终于到站了。她起身下车。口渴，水迎面就来了——这是一场悄然而至的秋雨。她心里连呼倒霉。立即撑开红色油纸伞，挺胸拔腰走向国棉十九厂大门。
风很大，雨点斜刺里劈来，专门攻击下半身。进了厂她变成“半只落汤鸡”。走进车间遇到副厂长，全国擂台赛你浇病了怎么代表咱厂出马啊？
湿了两条腿的牟棉花一下露出性格楞角儿，笑眯眯冲着副厂长说，既然你怕我浇病了怎么不派小轿车去家里接我呢？你是副厂长还挡不住老天爷下雨呀！
副厂长被她噎住了，只好把这两句见角见楞的话咽进肚里，当早点吃了。
更衣室里喝了一杯水，打了两个喷嚏出了一个虚恭，好像有点感冒。牟棉花不担心感冒担心肚子。打开更衣箱她找出一大块细纱布，叠成一尺多宽四尺多长的样子，脱了裤子一圈儿两圈儿刹在腰上。微微隆起的小腹平坦了几分。
委屈你啦孩子。她深深吸了一口气，又刹了刹。太紧了不成。太紧肚里孩子有意见。她从更衣箱里拿出无檐工作帽、围裙，还有一双平底胶鞋，这是今天参赛的全部行头。她特意换了一条肥大的裤子，上身穿着花布小褂儿，后背贴着参赛号码“57”。看到这个号码她不由想起一九五七年也就是去年秋天，徐贰芬同志由于同情右派言论犯了错误，被免去国棉十九厂党委副书记职务，贬到市总工会劳保部去了。
一会儿出场了。少想败兴事儿，多想喜兴事儿。她告诫自己稳定情绪，别慌。
好像除了挡车织布没有喜兴事儿了。去年党校听讲课，老师说共产主义按需分配，劳动不再是谋生手段而是人类第一需求。那时候人类不劳动活着就没意思了。想到这里牟棉花暗暗笑了。我不用等到共产主义，现在不让我挡车织布我就活着没意思了。
临近八点钟，来自全国各地的操作能手集体出常车间人山人海，参观者挤得水泄不通。技术监督宣布抽签结果，上海的许金娣第三个出场，青岛的陆根萍第六个出场，牟棉花第十五。她乐了，这样就有机会提前观看两位全国著名的特等劳模的挡车技术了。
纺织工业部规定，一名织布挡车工看车九台，一名操作能手每分钟接头二十一根。许金娣和陆根萍的接头速度，达到每分钟三十八根。被称为“金手指”。
一位领导同志宣布全国纺织系统操作表演比赛开始，九位评委入常牟棉花在观众人群里发现了白小林——这位国棉十九厂的“另类分子”光天化日之下佩戴墨镜，因此目标很大。
从远处一手手传过来一架日式军用望远镜，三传五递到了郝二黑手里。这个当年的小伯役笑着交给牟棉花。她看到望远镜上贴着小纸条儿写了几个字：牟，注意看接头儿动作。
这是谁给我的？牟棉花四处张望。好啊，有了望远镜任何选手的接头儿动作便看得清清楚楚。一时顾不得多想，她举起望远镜将目光投向机台。
首先出场的无锡国棉一厂选手，人称“巧织女”，她的接头速度达到每分钟三十八根，与上海许金娣和青岛陆根萍并称“三驾马车”，共同保持最新全国纪录。
望远镜里，牟棉花看着“巧织女”灵巧的手指，好像不停翻飞的玉色蝴蝶，精巧轻盈，妙在其中。巧织女的操作表演，赢得一片喝彩。牟棉花知道这是偷艺的大好时机，左手举着望远镜，腾出右手偷偷模仿人家的接头儿动作。
第三位选手出唱—大名鼎鼎的上海选手许金娣。这位创造了“分段分节换棱，合理�