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“嗯，不过等烧炭的木头用完了，我就要到别的山里去了。”
“那么，大哥哥也要去吗？”
“是啊，这座山里的木头也快用光了，等一开春，我们就得换地方了。”
阿信无心地问道：“那下一次你们去哪里呢？”
一听这话，松造用锐利的目光瞥了阿信一眼，不高兴地说：“那怎么知道！”
阿信又问：“大哥哥没有家吗？”
松造有些恼怒地说：“这里就是家！”
阿信虽然是个孩子，也听出了松造爷爷口气不善，于是不再说话了。这时，山里传来猎枪的声音。阿信欢叫了一声“是大哥哥！”腾地站起来，朝着枪声响起的方向一溜烟地跑过去了。松造看着阿信的背影，懊丧地嘀咕着：“这个娃娃……等把这个娃娃送回村子去，马上就要搬家！要是她在村子里一说，可什么都完了！”
阿信踩着积雪，啪嗒啪嗒地跑到树林里。俊作站在那里，他的脚边躺倒了一只鹿，鹿血流出来染红了一块雪地。阿信惊讶地问：“这是大哥哥打倒的？”
“……”
阿信赞叹道：“大哥哥的枪法真好啊！”
一道阴影从俊作的脸上掠过。
俊作在地炉旁边擦拭着猎枪，阿信在一边托着腮看着他，饶有兴趣地问道：“大哥哥，你是猎人吧？”
俊作怔了一下，随即笑了起来：“啊，我打死野兽，吃它们的肉，让松爷爷把皮毛拿到村子里换各种东西……看来，我确实是个猎人啊。”
“猎人说话就和我们不一样吗？”
俊作不解地看看阿信。阿信解释道：“大哥哥，你说话和我们不一样啊。”
俊作苦笑了一下：“是吗？”
阿信问道：“你认识字吧？”
“？”
“我看到你在看书……”
“……”
“我认识片假名，可是大哥哥书上的字和我写的不一样。”
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第三章 山中岁月（6）
“……”
“我要是也能认识那样的字就好了。”
“……”
阿信又自言自语地叹息：“要是能去上学，我就什么样的书都会看了……”
俊作问道：“你喜欢书吗？”
“我没有读过书……”
“……”
“大哥哥，你去过学校吧？”
俊作却没有回答，说道：“睡吧！”
阿信自顾自地说道：“我会写片假名，我还给娘写过一封信呢！”
“……”
“在这里，没有办法寄信出去了……”
“……”
“我真想告诉娘，我和一位猎人哥哥、一位烧炭爷爷住在一起，你们都很疼爱我，让她别担心。”
“……”
“我还要告诉娘，我想一直待在大哥哥这里。”
俊作的脸上现出又痛苦又严峻的神色，阿信担心地看了看他的脸色，连忙说：“我这就睡觉。”说着，慌忙走到稻草堆里，默默地钻了进去。俊作没有再看她一眼，只是端起猎枪来瞄着。阿信的心中泛起一阵悲哀。
小屋的外面，又是一个寒风呼啸、雪花飞扬的夜晚。
对阿信来说，山里的生活完全是陌生的，一切都那么新鲜，让人惊讶。阿信完全被这种崭新的生活吸引住了。在山里的日子一天天地过去，不知不觉之中，她淡忘了自己的家和木材店，仿佛那都是非常遥远的另一个世界的东西了。
这一天，介绍人源助来到了中川木材店。一见源助，阿常就抱怨道：“你给我们送来一个什么丫头啊？她明明才七岁，你偏要哄我们已经九岁了！根本就干不了活，又跑得没影了！你这不是欺人太甚了吗？我们相信你这个介绍人，这下子可吃足了苦头！”
源助惶恐地道歉：“真是对不起……”
阿金说道：“阿信的家里也一点消息没有，不知道是不是平安回去了？她出走已经有二十天了，真让人担心啊！”
阿常说：“肯定是已经回去了！如果在半路上出了什么事，一定会有人通知我们的。”
源助赶紧说：“那我去阿信家里看看……”
阿常吩咐道：“就算她已经回家去了，也不要再领她回来了。既然这孩子逃跑了，我们也不要她了。我本来打算好好教导她，训练她，可是这样恩将仇报的做法还不让人寒心吗？还有，上回给他们的那一袋米，要让他们还回来！”
阿金劝止道：“阿常！”阿常却说：“当然要这样了。我当时就和介绍人说好了，出现这样的情况，要把工钱还回来的！”
源助应道：“是，是。”阿常又说：“这一回你拿这袋米，再去给我找一个像样的孩子来。没有佣人来照看武少爷，太太就太辛苦了。这一切都是源助你的责任啊！你可要快点办完这件事！”
源助非常惶恐，连连称是。阿常又想起一件事，拿出一个小包，说道：“哦，对了，你见到阿信的时候，把这个给她。里面有一个五毛钱的银币。”
源助不解地看着阿常。阿常又嘱咐道：“一定要给她啊！”
“五毛钱，为什么？”
“你给她就行了，阿信自己知道的。”
阿金插话说：“你告诉阿信是我们弄错了，替我们跟她道个歉。”
阿常却对源助说：“用不着说那些多余的话。”又对阿金说：“出来做佣人的人，连这个都受不了，是她自己的错，您不用放在心上。”
从中川木材店回去之后，源助立刻赶到阿信家。阿藤背着刚出生不久的婴儿，正在院子里洗着尿布。一抬头看见源助，阿藤吃惊地招呼道：“啊，是源助先生啊，这么大的雪，让你特意跑过来……”她看了看源助的神情，不安地问：“莫非是阿密，或者是阿春出了什么事？”
源助说道：“是阿信跑回来了啊！”
“阿信？”
源助哭丧着脸说道：“这下倒好，人家把我一顿臭骂，说我找了个什么孩子去啊，可把我的脸丢尽啦！”
“阿信跑回来了？可是她没回家啊！”
源助不高兴地说：“你这样可糊弄不过去啊！她二十天前就从人家那儿跑出来了，她要是没回家，那又去哪儿了？”
“可是……”
“人家没说让我来领回去。这样的孩子，人家不要了。可是，这件事总得有个交代，不能就这么不明不白地完了。”
“可是阿信真的没有回来，真的没有啊！”
源助也不禁愣住了。阿藤又惊又急：“阿信出了什么事了？她没有回家啊……”难道阿信她……阿藤难以置信，只是张皇失措，拿不出一个办法来。
阿信已经在二十天前从东家逃走了。但是她并没有回到父母的身边。阿信竟会做出这么胆大妄为的事来？作造和阿藤都不相信这是真的，他们也不愿意相信这是真的。
作造、阿藤和源助坐在地炉旁边，祖母阿仲在屋子的角落里静静地听他们说话。两个小孩子在旁边吵闹，作造呵斥小孩子们：“吵死了！你们老实点儿！”又转头吩咐阿仲：“别让他们在这里吵，把他们带到柴房去玩！”
阿仲艰难地拖着不便的身体站起来，拉着两个孩子向外走去。阿藤不过意地说：“娘，麻烦你了。”作造却烦躁地说：“什么用处都没有，还一点不少吃饭！至少能帮着照看一下小孩，还不至于遭报应！”
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第三章 山中岁月（7）
阿仲痛苦地走了出去。阿藤不忍，劝作造道：“他爹，娘活动不方便，你不要说这么无情的话。”
作造还是恨恨地说：“要是娘的身体好一点，哪怕能给我们织上一块布，也就不用叫阿信出去做工了！”
阿藤说：“这不是娘的错。”说着，她看看怀里的婴儿，叹道：“要是没有这个孩子……”
源助烦躁起来，说道：“事到如今，也不必说这些了，都是没办法啊！”
阿藤说：“可是，我还是不能相信。阿信给我的信上说，她在东家每天都能吃饱，老爷和太太都很喜欢她，小少爷也非常可爱，做工很轻松……她又怎么会逃走呢？”
源助说道：“就是，我也正想问呢！她恩将仇报，做出这么遭报应的事情来！作为介绍人，我的脸面也都丢尽了！”
阿藤问道：“那么，那边的老爷和太太知不知道阿信会去哪里呢？”
源助有些不耐烦地说：“一个看孩子的佣人，人家怎么会知道她去哪里呢？况且人家一直以为她回家了。”
阿藤忧心如焚：“那么，阿信在哪里呢？”
源助说：“这我可就不知道了。”
阿藤生气地说：“可是，你作为介绍人，应该由你来负责阿信东家那边的事情。我们可是把阿信交给你了啊！”
源助也急了：“可是，随随便便就逃走的孩子，怎么能让我来负责？应该说是给我带来了麻烦才对！”
“那么，阿信……”
源助急急地抢过话头，说：“反正，你只要把那一袋米还给我就行了！”
作造吃惊地说：“米？”
“是啊，我们说好了让阿信在人家那里干一年活的，那一袋米是提前给的工钱。可是阿信没有干完活就跑了，要你们把米还回来，是理所当然的啊！”
作造气愤地说：“还……还有这么浑蛋的事吗！”
源助不为所动：“既然说定了，就得按着规矩办。不管是介绍阿信，还是介绍阿春、阿密出去做工的时候，我都是这么跟你们说的啊！”
作造一时不知如何是好：“可是……”
“我介绍去的人，干了一半就逃跑了，你们以为我只要向人家低头赔个不是就完了吗？我要是不给人家有个交代，我这介绍人的生意就没法做了！”
作造不甘心地说：“可是阿信从春天过去，在那里干了半年的活，这半年的工钱怎么算呢？”
“她既然没有把这一年干完，那些当然不能算了。”
作造愤愤地说：“哪有这种道理！”
“这是我们介绍人的规矩。”说着，源助站了起来，“你不是说过今年秋天米的收成不错吗？那我就不客气了！”说完飞快地走了出去，冲着两个跟班一使眼色，那两人心领神会，立刻朝柴房大步走去。作造飞奔出来，一见这个架势，大惊失色，也跟着朝柴房跑去。
阿仲正在柴房里看着孩子们玩耍，冷不丁闯进来两个男人，阿仲吓了一跳。男人们没有理会阿仲他们，看到米袋子，麻利地卸下一袋子就走。作造气急败坏地追了进来，朝那两个跟班扑过去，大叫道：“你们要干什么？这是我的米……我的米啊！不许你们胡来！”说着，作造不顾一切地扑到那两个人身上，拼命要夺回米袋子，但是一个跟班抬腿狠狠地踢了作造一脚，作造一个踉跄跌倒在地，手里却紧紧地抓住米袋子，怎么也不撒手，叫着：“这是我的米……我辛辛苦苦种出来的米啊！还给我！还给我！”
跟班们大怒，劈头盖脸地朝作造踢去，作造狼狈地滚到了一边。阿仲大喊着，朝他扑过去。作造却一把将母亲撞到一边，冲出去追那两个跟班了。
作造跑到院子里，但那两个跟班和源助都已经无影无踪了，只有阿藤神思恍惚地站在那里发呆。作造咬牙切齿地骂道：“畜生……”拔腿向前追去，阿藤一下子回过神来，慌忙拉住作造：“算了吧！要是你再受了伤，可怎么办呢？”
“放开！那是我的米啊！”
“不管怎么样他们都要拿走的，他们就是这种人啊！他爹，身体比米要紧啊！”阿藤死死地拉住作造，作造颓然地跌坐在地上，恨恨地说：“阿信这个死丫头，干出这么对不起爹娘的蠢事！看她回来，我能让她再进这个门槛！”
阿藤惨笑了一下：“他爹，她要是能回来，你怎么罚她都行……我不拦你。可是……可是，阿信恐怕不会回来了！”说到这里，阿藤再也压抑不住，崩溃般地号啕大哭：“现在，她恐怕已经冷了，硬了，躺在了哪个地方……”
一听这话，一直茫然地呆站在一边的阿仲，赶紧责备道：“唉，说这么不吉利的话……”
阿藤泪水涟涟地说道：“娘，阿信在那里无亲无故的，没有人可以投奔啊！就算是有好心人收留她，已经二十天了，总会有个消息的！可直到现在一点音信都没有，一定是在路上遇到了暴风雪，埋在雪底下了……”说着，阿藤不禁又痛哭起来。
“阿藤……”阿仲也哽咽了。阿藤又对作造说：“他爹，你去找找阿信吧！我们要是就这么不管了，阿信实在太可怜了！”
作造烦躁地说：“又说蠢话！这么大的雪，又不知道她去哪儿了，怎么找啊？”
阿藤决然地说：“那么，我去找她。”
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第三章 山中岁月（8）
“阿藤！”
“阿信在那里等着我呢！”阿藤不顾一切地朝门口跑去，作造抬起手，狠狠地打了她一个耳光。阿仲惊叫道：“作造！”
阿藤跌倒在地，滚在了雪里。作造心烦意乱地说：“我们又不是光有阿信一个孩子！你根本不知道该去哪里找，就是去找了又能有什么用？剩下的那些孩子你就不管了吗？”
阿藤呆呆地坐在地上，屋子里传来婴儿的哭声。作造叹了一口气：“孩子哭了……”
阿藤仍然怔怔的。
“明天我要和庄治去山里烧炭，你要是不在家照料着，家里怎么办呢？你还是快给我们准备明天进山的行李吧！”说完，作造走进柴房去了。阿藤仍旧坐在地上发愣。过了半晌，她喃喃地说：“阿信是为了我们才出去做工的……我要是不去找她，阿信死了也难超度的。”
阿仲安慰着阿藤，也像是安慰自己：“阿信一定还活着呢！这个孩子和别的孩子不一样……机灵着呢！她不会不动脑子就蛮干，她要逃跑，一定是有什么事逼着她逃跑。”
“可是，一个七岁的孩子，又下着那么大的雪，她怎么才能回来呢……”
“你这个当娘的，这么说可怎么好？要相信阿信啊……过几天她一定会回来的。”
这时庄治回来了，拿出一个纸包说：“这是那个介绍人源助让交给阿信的。”
“给阿信？”
“他说是东家让他给的，刚才他忘了……”
庄治把纸包塞给阿藤，就大步走进屋里了。阿藤奇怪地打开纸包，露出一枚五角钱的银币。阿藤大吃一惊，叫道：“娘？这是怎么回事？这钱……”
阿仲盯着那枚银币，仔细地看了一会儿，喃喃地说：“怎么……怎么，这钱……”
阿藤不解地看着阿仲。阿仲自言自语着：“阿信，到底出了什么事？你连这钱都没有带着……”
看到阿仲这副神情，阿藤越发迷惑了。但她终于明白了这是阿信的钱，慌忙把纸包珍重地放到怀里，酸楚地说：“是阿信的钱啊！那我就先瞒着他爹，等阿信回来交给她。可是，恐怕我再也不能交给阿信了……”说着，阿藤又痛哭起来……
深山之中俊作的小屋里，阿信正在努力地缝补着俊作的短衬裤。这时俊作走了进来，阿信欢快地说道：“大哥哥，你的这个破了，我来缝一缝。”
俊作却有些恼怒，说：“这个不用你来做！”
“可是我会缝啊！我经常给弟弟和妹妹缝补东西。”
“我的衣服，我自己来缝！”
“可是，我要是什么都不干的话……我想要留在这里啊。”
俊作不做声了。阿信又说：“只要是大哥哥的事儿，我什么都愿意干。”
俊作默默地看了阿信一眼，把短衬裤拿过去，又出去了。
松造在自己的小屋里烧着炭，俊作呆呆地坐在他的旁边。松造看看他，笑了一下，说道：“怎么了？”
“……”
“后悔了吗？”
“我想，我其实没有资格去帮助别人。”
“是啊，等她像小狗一样依恋你的时候，那可就麻烦了！”
“……”
“像我们这样的情况，可得无牵无挂的啊！我们不能再加个累赘了。虽说你是个善心的小伙子，可是有时候，好心不一定有好报啊！”
“……”
“还是不要多管那个娃娃的事了！你要是和她有了感情，那就害了你自己！”
俊作的脸上显出一种深深的落寞。
“等一开春，我们就得离开这里。只要一把那个娃娃送回村子里，这里就很危险了。”
深深的孤独感渐渐地渗透了俊作的全身。
傍晚，阿信待在俊作的小屋里，出神地想着什么。这时候，不知从哪里传来一阵悠扬的口琴声。阿信惊讶地循声望去，原来是俊作在屋外吹着口琴，他的脸上仍然笼罩着落寞的神色。阿信跑过来，问道：“大哥哥，这是什么呀？”
俊作一惊，口琴声戛然而止。
阿信赞叹道：“能发出这么好听的声音啊！”
俊作默默地站起来走开了。阿信又委屈又伤心地看�