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邦子沉着脸，瞥了阿信一眼。阿信急道：“是真的，我没有瞎说……”
邦子没有说话，沉着脸走进里边了。美乃和清太郎面面相觑，慌忙跟了进去。阿信急得叫道：“我没有说谎，阿力就是这么告诉我的！”
可是没有人理睬阿信，阿信站在那里，愣住了。
阿信从家里走后的一天，阿力来到阿信家，问道：“小阿信还没有回来，她是住在阿藤那里了？该不会是去酒田了吧？”
作造说：“也许已经去酒田了吧。”
阿力为难地说：“要是那样可怎么好呢？还没有跟人家说定呢！”
作造惊讶地说：“可是，阿力，你不是问阿信想不想去吗？所以，阿信就去了。”
阿力说：“我只是问问阿信的意思。要是阿信说想去做工，我再去加贺屋把这话告诉人家。要是都说定了的话，一旦阿信不想去，我就没法向加贺屋交代了。谁知道阿信领会错了，自己就去了。”
阿仲歉疚地说：“真对不住。阿信趁着我们不留神，就跑出去了。我们也在担心，不知道到底怎么样了……”
作造问道：“要是阿信去了加贺屋，人家会不收下她吗？”
阿力说：“加贺屋确实在找人带小孩，不过还没决定下来。加贺屋也有人家自己的情况。”
作造又担心地问：“那么，你说的五袋米是怎么回事？”
“人家是说可以出那么多工钱。那要等我把阿信的意思跟人家说了，才能定下来。”
阿仲叹道：“要是阿信去了酒田，人家又不要她，那就太可怜了。她去的时候是那么欢天喜地的。”
阿力说道：“真是想不到，阿信居然一声不吭就一个人走了……”
作造说道：“阿信还是个孩子，听你说这个活儿不错，她就决定去了。”
阿仲说：“所以我不让她去。这件事听起来好得有点离谱。”
阿力说：“反正我明天要去一次酒田……”
“麻烦你了……”
“没事，反正我也有事要过去。”阿力又对作造说道：“要是我把阿信带了回来，你可不要对她发火啊！”
作造不觉之中露出了父亲对女儿的疼爱之情，“那就拜托你了！我本想自己去接她回来，可是去不了……”
第五章 加贺屋（3）
加贺屋米行的厨房中，年轻的伙计们吃过了晚饭，一个个站起来走了。阿信缩在一边。女佣人阿梅走过来，把一碗面条放在阿信面前，说：“老太太说过了，让你把这个吃了。”
“？”
“你要去哪里？饿着肚子的话，也走不动路啊。”
阿信悲伤地低下了头。
在客厅里，清太郎和美乃恭恭敬敬地坐在邦子的面前。邦子说道：“那么说，托阿力去物色人这件事是有的吧？”
清太郎说：“母亲大概觉得雇个人来带小夜，有些太浪费了……”
邦子说道：“家里已经有两个女佣人了。光是照料一个小夜，美乃难道自己干不了吗？”
“不过，自从生了小夜之后，美乃的身体一直没有恢复过来，她本来身体就弱……”
美乃赶紧对丈夫说：“不用再说了，都是我不好……”
清太郎说：“光靠你自己，照料不了小夜。虽说家里有两个女佣，可是加代去上学什么的，就得一个人去照料。剩下的一个做家里的事，结果还得你帮着她干。你要是再照料小夜，身体很快就会累坏的。”
邦子不以为然地对儿子说：“我当时就是一边照料你的四个姐姐，一边把你带大的。我照顾五个小孩子，也一直就用两个佣人。现在只有两个孩子，却说照料不过来。”
清太郎说：“母亲和美乃不一样啊！”
美乃对丈夫说：“都是我不中用。”又恭敬地对婆婆说道：“对不起，都是我自作主张。不过，我一直想着，一定先禀告母亲，母亲允许以后才能决定。没想到竟然出了这样的事情。我马上让那个孩子回去，还望母亲原谅。”
清太郎不忍地说：“美乃……”
美乃默默地站起来向外走去。邦子吩咐道：“那个女娃儿，好好打发她回去吧！”
阿信心神不安地坐在厨房里，眼前的面条一动没动。加贺屋的长女———八岁的加代好奇地偷偷看着阿信。阿信看到了加代，友好地冲她一笑。加代却一下子移开目光，逃也似的跑开了。阿信凄然地低下了头。
这时候，美乃走了进来，阿信紧张地看着她。美乃温和地说：“对不住，让你等了这么久。”
“……”
“找你来做工的那些话，你就权当没有听过吧！”
阿信又是吃惊，又是伤心，默默地看着美乃。
“今天已经晚了，今晚你到这附近的旅馆里住一夜，明天一早就坐船回家吧。这是住宿的钱和船钱。你到这儿来的船钱也在里边了。可能还有点剩余，是我的一点心意……”
“……”
“让你跑这么远的路来一趟，对不住。回去的路上要小心点。把面条吃了吧。别着急，慢慢吃吧。”
阿信突然说：“我……我不回去。我不能回去了啊。因为说是能挣到五袋米，无论多么苦，我都能忍耐。求求您了，让我留在这里吧！我一定拼命干活……”
看到阿信这个样子，美乃为难地不知该怎么办好。
“我不能回去，不能回去了啊！”阿信伤心地哭了起来。邦子不知什么时候走了过来，默默地看着阿信。
阿信坐在泥地上，拼命地低下头，恳求美乃留下自己：“求求您了！我们家里今年米的收成不好，我娘只好去银山温泉的旅馆里当女佣了。我的两个姐姐一个去了制丝厂，一个在别人家做工。我爹和哥哥拼命地干地里的活儿。可是，家里还有生病的奶奶和弟弟妹妹，连萝卜饭也吃不饱。我想，怎么也不能让奶奶挨饿。我出来做工，要是能挣到五袋米，奶奶就能吃得饱一点。爹也不会再骂我是白吃饭的废物了。求求您让我留在这里吧！我什么都能干……”
美乃为难地说：“我不知道阿力跟你是怎么说的，不过我们确实并没有定下来。雇个带小孩的，怎么能出五袋米的工钱呢？对不起啊……”
这时，一直冷眼旁观的邦子说话了：“美乃，我可不是舍不得五袋米，才非得说小夜不需要找人照看的。”
美乃不知道邦子在一边，不由得吓了一跳。邦子又说：“就算是不花钱，也没必要找人来带小孩啊！”
美乃赶紧说：“是，我明白母亲的意思。我也没想到阿力竟然找了这么小的一个孩子来。我是听她说有个能干的孩子，才让她帮着留心一下的。像这样的小女孩干不了什么活儿，我也觉得让她回去为好……”
邦子说：“我不想听你说这些借口，你过来一下。”说着径自向内宅走去。美乃慌忙对阿信说：“知道了吧？带着这些钱回家去吧！啊，把面条吃了吧！”说完，急急忙忙跟着进了内宅。阿信悲伤地叫道：“太太！”
可是美乃头也不回地走进去了。阿信大失所望。
美乃慌慌张张地来到客厅里，邦子已经端坐在那里，清太郎也坐在旁边。美乃对邦子说道：“都是因为我没做好，给您老人家添麻烦了！”
清太郎对美乃说：“找人带小夜的事，等我再请求母亲一次。那个小女孩，你就让她回去吧！”
美乃答道：“哎，母亲反对留下那个孩子，我看倒是好事。那孩子根本干不了这个活儿……”
邦子叫道：“美乃……”
美乃慌忙说道：“我明白母亲的意思，我自己来带小夜。”又对丈夫说：“就别再提找人带小孩的话了。”
第五章 加贺屋（4）
邦子却不动声色地说：“让那个孩子留下来吧！”
美乃大吃一惊，不知道婆婆为什么突然改变了主意。邦子说：“现在再让她回去，未免太可怜了……”
“可是……”
“做佃农的收不下米来，那孩子家里的日子不知道有多么艰难。那孩子小小的年纪，就知道想让生病的奶奶和弟弟妹妹别挨饿，居然一个人跑到这里来了。咱们不能不体谅她这份心啊……”
美乃默默地听着。邦子又说：“可能这孩子也派不上什么用场，权当做善事吧！我们开米行的，都是靠佃农们流着汗水种出米来，我们的店才能开得下去。遇到困难的时候，应该互相帮助啊。”
“哎……”
邦子又吩咐清太郎：“派人给她送五袋米过去。那孩子虽然小，在这儿干两年活儿，怎么着也能有些回报……”
美乃如释重负地说：“哎，母亲能够原谅，我真是高兴极了……”
邦子却不肯假以辞色：“不用说这些多余的话了。就说是你决定留下她的吧，这样的话，那孩子就会感激你的恩情。她是要跟着你做工的，这样你使唤她也得力些。”
“哎……”
“你快去告诉她吧！怪可怜的，肯定吓坏了……”说着，邦子笑了。
“哎。”美乃急忙走了出去。
清太郎对母亲说：“不过，那么小的孩子，给她五袋米的工钱也太多了吧？”
邦子却说：“我不是为了雇她照看小夜才给她五袋米的，我是喜欢她的那份心思，才愿意给她的。这一点，你也要跟美乃说明白。”
清太郎不做声了。
厨房里，阿信黯然地吸溜着面条吃。阿梅和阿菊忙忙碌碌地收拾着。阿信看到她们忙碌的样子，站起来说道：“我来帮你们干。”
阿梅和阿菊却像是没听见似的，并不理睬阿信。阿信又说：“我去汲水吧？”
阿梅说：“你快点吃了饭回去吧！不然就太晚了！”
阿信无奈，只好坐回去，呆呆地继续吸溜着面条。这时候美乃走了进来，阿信慌忙放下筷子：“我吃了这个，马上就回去。”
美乃温和地问：“你叫什么名字？”
“阿信……”
“阿信，你就留在这里吧。”
阿信大吃一惊，几乎不敢相信自己的耳朵。美乃又说：“从今天起，你就在这里做工了。你不用再担心了。”
“太太……”
“你只要尽心尽力地干活就行了。”
阿信满怀感激地连连道谢：“谢谢您！谢谢您！”
美乃说：“等你吃了饭，我带你去见见大家。”
“哎。”话刚一出口，阿信又赶紧改口说道：“是！”说完，阿信连忙把剩下的面条狼吞虎咽地往嘴里塞，一不小心卡在嗓子里，噎住了。美乃自然地过去帮阿信捶着背，微笑着说：“也用不着慌成这样啊……”
美乃慈爱的举动，深深地感动了阿信。
吃完后，阿信来到客厅里，邦子、清太郎、加代，还有抱着小夜的美乃都端坐在那里。阿信缩着身子坐在门口。美乃首先介绍邦子：“这是老太太。”
阿信赶紧说：“我是阿信，请您多关照。”
邦子面色严厉地看了阿信一眼。阿信慌忙又低下头去。美乃又看着清太郎，给阿信介绍道：“这是老爷。”
“我是阿信，请您多关照。”
清太郎看了看阿信，没有做声。美乃继续介绍：“这是加代。”
“我是阿信，请您多关照。”
加代也只是看着阿信，没有做声。美乃说：“阿信和你同岁。你和阿信要友好地相处啊！”
一听这话，加代板起了脸，对阿信不屑一顾。美乃看着怀里的婴儿，说道：“这就是小夜。你就是要照顾这个孩子。你可要多疼爱她，好好照料啊！”
“哎……”说着，阿信又连忙改口：“是！我一定拼命地干活！”说完匍匐在地，给主人们行着礼。
带阿信见过家里的主人们之后，美乃又把阿信带到厨房里，给她介绍家里的两个女佣人———十八岁的阿菊和十六岁的阿梅：“这是阿菊，这是阿梅。她们两个都是从十岁左右就到这里做工了，有什么不明白的，问她们就行了。”又嘱咐阿菊和阿梅：“这个孩子年纪还小，做不了难的活儿，你们俩慢慢教她吧！”
“哎。”
阿信赶紧对两个人说：“请多多关照！”
美乃说道：“今天你走了这么远的路，肯定累了吧。阿菊，阿梅，你们带她去好好休息一下吧！”说完，美乃到内宅去了。
阿信赶紧说：“多谢您！”目送着美乃离去，她松了一口气。
阿梅对阿信说：“这下可好了！”
“是，多亏了老板娘。她真是个和气的人啊，像菩萨似的。”
阿菊纠正道：“不要说老板娘，要称少奶奶。”
“是！”
阿梅笑了：“你答应起来可真怪啊！”
阿信答道：“我在学校的时候，老师教给我说，答应的时候要说‘是’，所以……”
阿菊惊奇地说：“你上过学啊？”
阿信害羞地说：“只上过几天。我来干点什么？要是要收拾晚饭的锅碗瓢盆什么的，我来帮忙。你们只管说好了……”
第五章 加贺屋（5）
阿菊笑了：“都收拾好了。我带你去睡房吧。阿梅，你看着点洗澡水，别让火熄了。”
阿信连忙说：“我来烧洗澡水。”
阿梅说：“今晚就算了吧。”
“那么，我来打扫澡盆。”
“那个活儿太累了，你干不了。”
“可是，我以前做工的时候，都是最后洗澡、打扫澡盆的。”
阿梅惊讶地说：“咦，你这不是第一回出来做工啊？”
“我七岁的时候，出去做过一年……”
阿菊也睁大了眼睛：“七岁？你可真能干啊！”她很佩服地看着阿信。
阿信的眼中闪过一丝黯淡：“所以，我习惯吃苦了啊！”转眼，她又笑着问道：“晚上没有什么活儿要干吗？”
阿菊苦笑着说：“从明天再开始干吧，来，咱们过去吧！”说完，阿菊向内宅走去，阿信连忙跟上。
阿菊把阿信带到下人的房间，“这就是咱们住的屋子了。”
阿信环顾了一下房间，惊讶地说：“咱们睡在这里啊？”
“屋子当然很小了，谁让咱们是佣人呢？只能忍耐一下了。”
“这屋子还小啊？真是太可惜了啊，睡在这么好的屋子里，要遭报应的。”
阿菊拨亮了煤油灯的灯芯。阿信赞叹道：“真亮啊！这样的东西，咱们也能用吗？”
阿菊不解地看着阿信。
“点灯的话，煤油是很贵的啊！我只在以前做工的店里，还有银山温泉的旅馆里见过煤油灯。我们那里都是用地炉里的火来照亮儿……”
阿菊不禁笑了：“煤油灯已经是老古董啦。酒田已经通了电灯了。”
“电灯？”阿信闻所未闻，迷惑不已。
“电灯不用费油，也不用费事地去擦洗灯罩。只要一拧开，有个叫做灯泡的东西就啪地亮了，比煤油灯要亮好几倍呢！镇上的公所已经装上了电灯，咱们这里很快也要装啦！”
阿信没有听懂是怎么回事，愣愣地看着阿菊。阿菊笑道：“没见过的人就听不懂是怎么回事，真像是变戏法一样。这个煤油灯马上就该扔掉啦！”
“……”
阿菊问道：“你的行李要过一阵子才能到吧？”
“行李？我就这么多行李啊。”阿信把小包袱拿给阿菊看。阿菊哭笑不得，说道：“那好吧，等明天请示过少奶奶，给你从仓库里拿条被子出来吧。今天晚上你就盖着阿梅和我的被子，咱们三个凑合一宿吧！”说着，阿菊从壁橱里拿出被子。阿信看到被子，又惊讶地叫了起来：“咱们做佣人的，竟然盖这么好的被子啊？天哪，棉花比我们家里的被子要多一倍！”
阿菊只能苦笑，这时候，美乃走了进来，叫道：“阿信！”
“是！”阿信一下子紧张起来，赶紧坐好。
美乃说：“这些是加代的旧衣服，还没怎么穿坏，给你穿吧！”说着放下三件衣服，阿信不由得吃了一惊。美乃又说：“你们俩同岁，个子又一样高，应该正好合身。”
“这，这……给我的？”
阿菊说：“这可太好了。阿信只带了这么个小包袱来，我正担心她连件换洗的衣服都没有呢。有了这些衣服，阿信也能打扮得干净利落了。是吧，阿信？”
阿信展开衣服，看得入了迷，喃喃地说：“这么好的衣服，我还是第一次看到呢！”
美乃温和地说：“你穿上看看。”
“给我穿太可惜了……”
“这是你的了。”美乃帮阿信换上衣服，笑道：“阿信穿正合适啊，你长得真是很讨人喜欢呢！”
阿信又吃了一惊。阿菊在一边看着，也说道：“这样子才像是加贺屋的佣人啊！”
阿信十分激动。
第二天一大早，天刚有点蒙蒙亮，阿信一下子睁开了眼睛，看到阿菊和阿梅还熟睡着，她悄悄地爬了起来，蹑手蹑脚地走了出去。
阿信走到厨房，环顾了一下，又轻轻走了出去，来到灶间，那里一字排开四个大灶，上�