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作造却毫不理睬阿藤，仍然唤道：“阿信……”
“爹，到底有啥事啊？”
作造对阿藤说：“总得跟她说，人家还催我们快点呢。”
阿藤还是说：“阿信，没有啥事，你去外边玩，啊。”
作造说道：“其实我也不想让她去，可是不让她去，连阿信也要吃不上饭了！”
阿藤无奈，默默地坐了下来。阿信奇怪地看着作造和阿藤。作造开口说道：“阿信……这回你要出去做工了。”
阿信不明所以。作造接着说：“顺着这条河下去的一个镇上，有一家木材批发商，你就要去那家看孩子。人家是个大店，是有钱人家，你去了那里，每天都能吃得饱饱的。”
“什么，我要去那个地方吗？”
“要是留在家里，你也吃不饱饭，可要是去了人家那里……”
阿信却满不在乎：“嗯，我可不去，不去嘛。就算吃不饱，我也要待在家里，我哪里也不去。”
阿藤疼惜地说：“阿信……”作造却说：“那可不行，我们已经跟人家说好了。”
“我说了不去，就是不去嘛。我马上就要上学了，我要和阿清一起去上学。”
作造有点生气地说：“阿信，你不听爹的话吗？”
阿藤赶紧劝道：“他爹……”
作造静静地说：“阿信，家里已经没有米给你们吃了，所以，你只能出去做工。明白吗？你去做工的话，在人家家里就能吃饱。阿春和阿密都听爹的话，出去做工了。你也要……”
阿信却不管不顾：“我不去嘛，我要待在爹和娘的身边，我哪儿也不去。”
“阿信……”
“哥哥不是也可以哪儿都不去吗？为什么我就得去？”
“那是因为哥哥是男孩。爹得要他帮着干地里的活儿。要是哥哥不在家里帮忙，爹爹和娘就忙不过来了。”
“可是，我也会帮忙的。我能干庄稼活，能看孩子，什么都能干。这样，你们就不会让我去人家那里了吧？让我在家里嘛。”
作造叹着气说：“你还是不明白爹的话？”
阿信哇地一声哭了起来：“我要去学校嘛，我要和阿清一起去……”
作造生气地说：“一个女孩家，学会了读书写字又有什么用呢？”
阿藤慌忙劝丈夫：“他爹，等我慢慢地和阿信说，啊。”又转身哄着哭哭啼啼的阿信：“好啦，不哭了，去外边玩吧。”
“娘……”阿信抱住母亲，还委屈地抽噎着，阿藤温柔地搂住女儿，轻轻地哄着她。作造气哼哼地走了出去。这时，祖母阿仲悄悄地走进来，叫道：“阿藤……”
阿藤抚摸着阿信的头，哄着：“好了好了，咱们哪儿也不去，哪儿也不去，啊……”
阿仲痛苦地叹息：“唉，要是我这身子还能多干点活儿就好了……”
阿藤温和地对婆婆笑笑，安慰道：“娘，你别担心，我不会让阿信去的。我说什么都不会让这孩子也去……”
阿信放心了，慢慢停止了抽噎。阿藤继续柔声哄着阿信：“娘还要让阿信去上学，阿信这么喜欢上学，一定能当个好学生，是不是呀……”
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第一章 一袋米（14）
晚上，孩子们都团在一起睡着了。作造和阿藤却还在灶间熬夜干活，两个人都不说话，默默地做着活儿。
过了一会儿，阿藤试着叫道：“他爹……”作造没有理会。阿藤却突然把头伏在泥地上：“他爹，求求你了！让阿信去做工的事儿，你就回绝了人家吧！”
“……”
“大家都要饿死的时候，让阿信也一块儿饿死好了……”
作造还是默不作声。阿藤突然用明快的声音说道：“说是这么说，其实肯定会有办法的。”
作造这才吭气：“你肚子里不是又有孩子了吗？又要加一张嘴……”
阿藤还是故作轻松地说：“总会有办法的。”
作造不答，默默地干着手里的活儿。
年老的阿信和孙子阿圭裹着被子，并排躺在温泉旅馆的房间里。阿圭入神地听着阿信讲述过去的事情，感叹道：“奶奶，你从小脾气就这么倔啊。”
“那个时候，我还不知道什么叫一贫如洗，所以，还能说出那些任性的话来。我真正认识到穷困的可怕和凄惨，是在……”
突然，阿信顿住了，阿圭惊讶地看着奶奶。阿信有些生涩地说道：“睡吧！”
阿圭说：“如果奶奶觉得太苦了，就不要说了吧……”
阿信的眼中满是泪水。
第二天早晨，八代希望前往拜访阿仁夫妇，“这么早就过来打搅……有件事儿我想跟你说说……”
阿仁说：“我听道子说，母亲还得过一阵子才能回来？”
“是的，昨天晚上母亲打电话时，这么说的。”
“现在她在哪儿？”
道子带点嘲讽地说：“当然还是什么都不告诉我们了，婆婆和阿圭都不肯说……”
阿仁不悦地没有出声。希望说：“不过母亲说，她不是因为对家里有什么不满意的才出去的。这一点，要我和阿仁兄、嫂子解释清楚……”
道子并不领情：“如果是这样，婆婆直接和我们说不就行了吗？而且，阿圭还跟着她……”
希望继续解释道：“就算是老人脾气古怪吧，大家都谅解她……”
“这可不是脾气古怪那么简单吧？要是婆婆设身处地地想一想我们这些着急上火的人……”
阿仁止住道子：“好了，别说了。我们不是因为母亲不在家才担心的。如果她说要出去旅行，我也肯定会让她去的。”
希望说：“有阿圭跟着母亲，如果有什么事情，他会跟我们联系的。”
道子悻悻地不说什么了。这时，辰则走了进来，对大家招呼道：“早上好！”
道子问道：“啊，辰则君啊，有什么事吗？”
辰则却无心理会别人，对阿仁说：“阿仁兄，您来一下。”说着，他神色严肃地走了出去。
阿仁默默地跟了出去。辰则小声地告诉阿仁：“车站前的商店街上的那家并木食品店，据说要把自己的地皮卖给一家大超市，好像连合同都订了！”
阿仁却没有说话。辰则又说道：“并木是那一带的老店，都传了好几辈了。这一次我们的超市要开业，并木的店主是领头反对的，真没想到……”
“……”
“这不是冲着我们超市来的吗？如果这是真的……”
“……”
“如果连并木都撒手不干了，大超市再想要买别的店，那些店主都会顺水推舟的。要是大超市开在那边，我们的超市可是不堪一击啊！如果不早想出对策的话……”
阿仁还是默默地站在那里。
最上河的上游，河水在山峡中流淌着，越往上游，河床越窄，河水也越急。一条小船系在岸边，船身在水中上下起伏，阿圭跳到小船上，把脚放到水中试试什么感觉。
“啊，好冷！真是透心凉！到底是刚融化的雪水啊！”阿圭欢快地嚷嚷着，瞧了瞧阿信。但是阿信的脸色却是那么灰暗，阿圭不由得噤声了。
这条河中，一定也隐藏着阿信难以忘怀的往事吧？那一定是充满了辛酸和痛苦的往事。想到这些，阿圭满是怜悯地凝望着阿信。
望着湍湍流淌的河水，阿信的思绪不由得又回到了自己的童年……
就在这个地方，当时年仅七岁的阿信，一个人夹在一群男孩子中间来到河边的岩石上，垂下鱼钩来钓鱼。
过了一会儿，好像有鱼儿咬钩了，阿信欢叫着：“上钩啦，上钩啦！”拉上来一条鱼，也许是鳟鱼吧。可是一个男孩却飞快地把鱼夺了过去，塞进了自己的鱼篓里。阿信急得大叫起来：“那是我的鱼！是我钓上来的！”
男孩却满不在乎地说：“瞎说什么！明明是我借给你鱼竿的！”
“可是，是我自己钓上来的啊！是我的鱼！”
“是我的鱼竿！因为你说想要钓鱼，我才借给你的，我只是借给你鱼竿罢了。你们说，是不是啊？”男孩转向别的男孩们，想要大家支持他。
这个男孩好像很有威信，别的孩子都纷纷“嗯哪”、“是啊”地附和他。
阿信更急了：“可是，是我……”她想从鱼篓里把鱼抢出来。
男孩生气地问：“干什么哪？”
阿信不服气地说：“是我的鱼，我带回家去有什么不对吗？我奶奶病了，我要给她吃鱼。”
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第一章 一袋米（15）
男孩也恶作剧地学着阿信的口气：“我奶奶也病了，我要给她吃鱼。”一边哈哈笑着，把鱼篓藏到身后。
阿信拼命地争辩着：“给我！”
“怎么，一个丫头片子……”男孩用力撞了阿信一把，阿信一个踉跄，跌到了河里。男孩们吓了一大跳，赶紧七手八脚地把她捞了上来。阿信委屈地甩开男孩的手，向家里跑去。
阿信湿淋淋的样子吓了母亲一跳，她赶紧帮阿信换下湿衣服，奶奶阿仲也慌慌张张地帮着忙。阿藤责备道：“你这个傻丫头！河里的水还冷着呢，看不冻死你！”阿仲也说：“这么不小心！”
阿信委屈地说：“我……我是想让奶奶能有鱼吃……”说着，她“哇”地一声哭了起来。
阿藤惊讶地问：“你去钓鱼了？”
阿信抽抽搭搭地说：“奶奶生病吃不下饭，我想给奶奶吃点鱼……”
阿仲不忍再听下去，站起来走出去了。“好啦……”阿藤温和地对阿信笑一笑，“不过，一个女孩家，可不能混在男孩堆里去钓鱼啊！”
“可是，奶奶实在太可怜了！”
“阿信……”
“我钓到鱼了，明明是我钓的鱼嘛！”想到那条被抢走的鱼，阿信又伤心地大哭起来。阿藤柔声说：“好了，不哭了，妈妈要做午饭了，帮妈妈做啊！”
阿仲眼中含着泪水，一直站在院子里出神。阿藤走到婆婆的身边，小声说：“娘，你就吃饭吧，不然，阿信会担心的。”
“我又没怎么干活，肚子不饿。还是让阿信吃吧。阿藤，你一天到晚干地里的庄稼活，要不吃点东西，身体受不了啊。你的肚子里还带着孩子呢！”阿仲答道。
阿信不知什么时候走了过来，静静地听着奶奶和娘说话。阿藤看到阿信，用明快的声音说：“奶奶马上就会吃午饭的。”一边说着，阿藤向厨房走去，又催促阿信说：“快点过来啊！”
阿信却站在那里，定定地看着奶奶。
阿仲做出高高兴兴的样子，说：“以后可不要去钓鱼了，啊。奶奶不爱吃鱼……”
阿信还是定定地看着奶奶。
“掉到河里去，肚子该饿了吧？快点去吃饭吧。”说着，阿仲像是逃跑似的快步离开了。
作造、庄治、阿信和弟弟妹妹们围坐在屋子里，默默地吃着粗陋的饭食，阿藤在一边照料。
阿信问道：“奶奶哪儿去了？”
阿藤说：“奶奶说是不想吃……”
作造说：“她天天什么都不干，肚子当然不会饿了！”
阿信却说：“我去叫奶奶来。”
作造说：“既然不想吃饭，干吗硬要她吃呢？”
阿信气愤地瞪了父亲一眼。阿藤心里十分痛苦。但是庄治却若无其事地把空碗伸过来，还要再添饭。
阿信说：“大哥，你这是第三碗了！”
庄治满不在乎地说：“我跟你和奶奶不一样，我能帮着干庄稼活，我天天都在干活，当然可以多吃了！”
“可是……”
阿藤赶紧抢着说：“阿信……”
阿信只好委屈地闭上了嘴。
阿藤温和地对阿信说：“来，娘也给你添一碗。”说着，拿过阿信的碗，和庄治的碗一样添上饭。阿信呆呆地看着眼前的这碗饭。
院子里，阿仲坐在有太阳光的地方，用已经不灵活的手，艰难地给家里人缝补着衣服。这时候，阿信端着一个托盘过来了，盘里放着自己的饭碗、汤和腌菜，默默地把这些东西放在阿仲的身边。阿仲惊讶地看着孙女。
阿信说：“奶奶，你不用客气，这是我的那一份饭……”
“阿信……”
“我这下可放心了，原来我一直以为奶奶是生病吃不下饭。”
“……”
“奶奶，你虽然不能干地里的活儿了，但是你还在做针线活呀！你一辈子都在拼命地干活，这个我知道的。”
“……”
“奶奶快吃呀！大伙儿都去地里了，没有人看见。”
“阿信……”
这时，阿藤走了过来。阿信不禁吃了一惊，问道：“娘，你还没走？”
阿藤也劝着阿仲：“娘，想一想阿信的心情吧，她以为奶奶只要吃得下饭，就什么都好了……”
阿仲不知道该说什么好。阿藤又说：“阿信，奶奶曾经说过，如果不让阿信出去做工，她情愿一天三顿饭中只吃一顿，宁可这样，也要把阿信留在家里……”
阿信大惊。阿藤接着说：“娘，其实你不用这样，阿信也不用出去做工，我不让她去。”
阿信又叫道：“奶奶！”
阿藤宽慰婆婆道：“他爹那里，我会求他的。”
阿仲再也忍不住，小声地痛哭起来：“我这把老骨头，活着一点用处也没有，偏偏又不死，天天白吃饭，要遭老天爷惩罚的！不过，阿信还小呢，我怎么样都行，只要能让阿信吃饱……”
阿信突然挥起小拳头打在奶奶身上，一边哭道：“傻奶奶，笨奶奶，奶奶你怎么这么傻，为了我，你竟然……”
“阿信……”
阿信把头埋在奶奶的怀里，哇哇地大哭起来。阿仲紧紧地抱着阿信，眼睛也模糊了。阿藤含着热泪，凝望着这祖孙俩。
为了让自己能吃饱，奶奶就只能三顿饭里只吃一顿，阿信幼小的心灵中，终于第一次明白了这个家是多么穷困。
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第一章 一袋米（16）
苍茫暮色中，阿信和阿圭并排蹲在最上河的上游岸边。回忆起当年穷困的童年，阿信不禁黯然神伤：“那时候，我真是伤心极了。家里竟然没有够全家人吃的粮食。像奶奶那样不能干活了的人，只好缩在一边，小心翼翼地生活。我终于明白了姐姐她们为什么要出去做工了……”
阿圭气愤地说：“太过分了！不能干活的老人就不敢吃饭，这不是像传说中的把老人们送到山里饿死一样残酷吗？”
“奶奶是在痛苦中生活，可是更苦的是我的娘，上有老，下有小，日子真像是地狱一样。那时候，我真的看到了地狱里的生活了……”阿信出神地望着河水，喃喃地说：“就在那里，也差不多是这个季节，天色比现在还晚了，但老是不见娘回来，我就出去找她。然后就看到那边，那不是有个人慢慢走进河水里去吗……”
“娘———”阿信拼命地叫着：“娘———”
阿藤看到女儿，吃了一惊，但她一言未发，默默地站在齐腰深的河水中。阿信的声音都嘶哑了，阿藤却一反常态，怒吼道：“不用瞎操心！我马上就上去了！对谁也不许说，闭上嘴！”
“娘……”
阿藤紧紧咬住牙齿，忍受着冰冷刺骨的河水，一动不动地站在水里。阿信被母亲异常的样子吓坏了，撒开两腿，拼命地跑开了。
来到大路上，阿信边跑边疯狂地叫着：“我娘要死了，救命啊！我娘要死了……”
有村里人从地里干活回来，从路上经过，阿信拼命地向他们求救：“我娘……我娘在河里……要死了……”
“在哪里？”
阿信拼命地指给他们看，人们这才发现阿藤，慌忙向河边跑去。等大家跑到岸边，阿藤仍然呆呆地站在冰冷的水中。人们叫起来：“阿藤……”
阿藤吃了一惊：“没事的，不用管我……”
“快上来！别干这种傻事！快点，上来吧！”
但是，阿藤却一动没动。阿信也飞奔过来，哀哀地叫着：“娘……”
这时，阿藤摇晃了一下，好像要晕过去了。村里人慌忙跳下河去，扶住阿藤，把她扶到岸上来。阿藤痛苦地说：“说了让你们不用管我……”
大家纷纷地劝慰阿藤：“怎么能干这种傻事？站在这么冷的水里，还没等肚子里的孩子打掉，你自个儿的身体就先垮了！”
听了这句话，阿信大吃一惊，怔怔地看着母亲。
“就是嘛，谁家都一样，孩子多了都够受的。但是也不能这样乱来啊！如果你再有个三长两短的，剩下这些孩子们可怎么办呢？”
“快点回去，暖和暖和身子吧！”
大伙儿七嘴八舌地说着，架着筋疲力尽的阿藤走了。阿信一句话也说不出来，呆呆地看着大伙儿走远了。
回家后，阿藤躺在薄薄的被子里，阿仲拼命地替她揉着身体。作造看了阿藤一眼：“干这种丢人的蠢事……”
阿仲勃然大怒：“这又有什么丢人的！女人都是这么命苦，你这