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故而，当她把那碗名副其实的靓汤放到顾世均的面前时，场面与气氛是相当感动的。
顾世均一把捧起那只玉白色的日本瓷碗，骨碌碌地就把好汤灌进肚里去。
然后，长长的吁口气，说：
“好汤。”
“再来多一碗。”
顾世均忽而握着晚晴的手，说：
“你虽是个念洋书的娃儿，对中国文化历史都有相当的涵养与兴趣，知不知道古时有个民间俗例，让那些行刑前的人，跟他心目中最亲近的人相聚；那亲近的人儿呢，又多是烧一桌子的好菜，让对方饱餐一顿，才再话别的。”
杜晚晴吓得花容失色，顾世均是言重了。
万万想不到他的心已如万劫之后的余灰，差不多凑不全了。
“世均，你别说这种丧气话，事情未致于坏到你形容的那个地步吧！”
杜晚晴极力镇静地说出这番话，然，她脸上的血色骤退，给她留了一个很大的漏洞，顾世均知道是自己的过态吓着了她了。
“对不起，晚晴，我控制不来。”
“世均，你是个拿得起、放得下的大丈夫，曾经历过的风浪也不算少了，不是都化险为夷吗？何必气馁。”
“总有药石无灵的一天。”
“你悲观罢了？”
“不，晚晴，你知否今晚是我三个礼拜以来的惟一饭约，其余一切，尽在不言之中了罢？”
晚晴但觉不寒而栗。
飞黄腾达、风生水起的日子，一天可以有九个饭约，要得着顾世均的青睐，邀他见一面，怕比登天还难。如今？
若不是真的摔个粉身碎骨的话，断不会落泊如斯。
杜晚晴太清楚那个顶级上流社会的跟红顶白事了。轮不到你不瞠目结舌。
远的事例，多如恒河沙数，不知举哪一宗好。就说这最近吧，只为一位议员的民望骤降，且风闻港府对他的支持，因着他所依附的后台势力，在政权斗争中落了下风而削减，立即见尽人情冷暖。碰巧他的女儿出阁，场面是闹哄哄的，集富贵荣华于一堂的宴会，竟有人看出冷清清的一面来。
坊间在婚宴后奔走相告，扳起指头点数中英双方的顶层名角儿，出席的屈指可数。于是一传十，十传百，个个心里有数。
传到杜晚晴的耳朵里，她心上就难过。才不过是在群众跟前说错了一两句话，在政权争宠的竞赛中稍为落后几步，人们何须如此张惶失色，奔走相告，诚恐被拖累似的躲起来避风头？
再说，主人家未必把风云人物都一概请齐，不赴宴的理由也有千百种，怎么都要硬赖在当事人的事业前途之上呢？
本城的人冷酷得令人费解，也真是敏感得太厉害。
既是一有风吹草动，便立竿见影。又何况实斧实凿地有严重损失的顾世均，他不受到白眼，是几乎不可能的事。
“世均，振作起来。”
“不，今次不，今次完了。”
“世均，你还年轻，后头的日子正长。”
“顾氏现在已同意清盘，之后，就是我要宣布破产的时候了。”
杜晚晴不是不吃惊的，当年船王陆家拍卖完古董，熬了好一段日子，还略有起色；周家的德州投资垮台，出售了上好的鲍鱼之后，还能稳住大局。听顾世均这么说，他真是已到山穷水尽的阶段了吗？
“周陆两家的大风浪都有翻身之余地，何况……”
“晚晴，他们不同，周翁年近古稀，商场上打落水狗的人，都会留一留手，反正他再爬来，也已大伤元气，杀伤力不再如前。至于陆家，他的儿女还年轻，肯强出头，人们也都顾忌三分，不知这几匹黑马会不会终于爆冷跑出，现今先行烧冷灶者也不算少，我呢，认真是两头不到岸。”
“为什么？”晚晴问。
“我这把年纪，不上不下，五十多岁的人，说是仍有大把前途，也未尝不可；说是前路茫茫，亦非无理。家中的孩子尚幼，最大的一个女儿顾心元，才上大学，就算后继有人，也不知要待到何年何月，于是江湖中人衡量过轻重，认为毋须再将感情、时间、精神、金钱投资在我身上，便是走投无路了。”
杜晚晴忽然地一把抱住了顾世均，好像愿意把自己身体内的一股毅力精力都传递到他身上去似的。
顾世均用手轻拍着她的背，轻声地说：
“晚晴，多为自己留后路，不要只顾家里人。大难临头，全都是独立的个体。”
这句话真是太宝贵了。
“晚晴，你其实是个好孩子。听我说，不要为别人做得太多，一定得不偿失。人情减至最低限度，凡事都量入为出，你会生活得更平稳畅快。”
晚晴一时间像俯伏在一个多年知交长辈的怀抱里似的，有无尽的感慨。
“所以，晚晴，对我，你已经尽了应尽的义务，做足了应做的人情。这以后，不必再牵肠挂肚，一切我都心领了。”
顾世均没有留在醉涛小筑过这一夜，嫖客都有他们的自尊与情操。
床头既已金尽，就不可占姑娘的皮肉便宜。
杜晚晴在晚饭后，就送了客。
不是她的吝啬，而是她的慷慨。
惟其对顾世均一如朋友看待，她才尊重对方的意愿，明白君子不食嗟来之食的心态。
对于一个事业上遭遇巨劫的男人，再不能要求他的举止胸襟依然潇洒大方，带一点点的酸气，是应该接受和理解的。
杜晚晴卧在床上，苦苦思量，有什么办法可以切实的帮到顾世均渡过难关？
真正要扶助一个朋友，为他做的所有功夫，都不必让他知道。
杜晚晴决定要看准时机，拉顾世均一把。
机会只要你留意，永远在自己身边。
两个星期过去之后，乔继琛探望杜晚晴，刚要离开醉涛小筑之际，他一边穿回外套，一边对晚晴说：
“你那相熟的基金经纪，信得过吗？”
杜晚晴点点头，然后补充：
“当然，永远的知人知面不知心。”
乔继琛想了想，继续说：
“找个信得过的，帮你办事。”
杜晚晴一听，就知道事出有因。试过有几次，乔继琛都在探完她之后，抛下类同的一句话：
“有兴趣买一点股票，那只叫茂荣企业的，有前景。”
翌日，杜晚晴立即找经纪处理。
不到十天功夫，倍数盈利收回口袋里。
又试过一次，乔继琛对晚晴说：
“你欠我一百万，因为我今早替你以三元八角入了雄基股份。”
结果呢，雄基在两天后宣布被日本财团收购，股价暴升。
这两种情况的分别是，前一种代表股票大经纪只是有利好消息，或自己打算动手炒买股票，故而，就算消息外露，也不妨。后一种呢，天机一泄，可大可小，故此绝对保密。
今次的情况，则介乎二者之间。很可能是极高度的机密，乔继琛根本连交托他的经纪代策代行，都有所不便。
然，又不要错失良机，照顾晚晴，因而有此一问。
乔继琛忽然抱住了杜晚晴的小腰，说：“晚晴，我是认真的。很想好好地照顾你。”
“你一直在照顾我。”
“这就是你难得之处，知恩望报，从来不要求过态。所以，我们都觉得应该把你应得的一份给你。”
晚晴很小心地听乔继琛那一席话，然后，笑眯眯地说：
“要在自动自觉的情况下受惠，一定要施恩人有肯定的胸襟与智慧。为什么这么多人习惯死缠烂打去抢福掠分，只为太少人会自愿照顾别人之故。”
“多谢你的赞许。”
“彼此彼此。”
“你有门路可以炒外汇？”
“不是透过经纪行不行？”
“可以，只不要张扬。”
“好。”
乔继琛吻住了晚晴的前额，继而是她鬓旁的脸颊，低声说：“我估计这个星期银行减息，下星期加息。”再说，“你有功劳。”
杜晚晴没有追问为什么她有功劳？她就是这一点难能可贵，永远不会纠缠着要一个人、一件物件、一个答案。
她心里揣测是另外一回事。
晚晴其实差不多肯定，那晚醉涛小筑的晚宴，沙蟹之局背后是一宗巨额的交易。
她的确帮了一个小忙。该役之后，使乔继琛有信心估计出银行利率走势，那班择肥而噬的大亨，因而绝对可以把本钱捞回来而有余。
翌日，她约好了许劲，跟他在醉涛小筑吃下午茶。
“劲哥，我要请贵银行的信贷部提高我的金融投资开展额，可以不可以？”
许劲笑问：
“还赚得不够多？”
“需要帮一个朋友。”
“你要多少？”
晚晴在纸上写了个数目。
许劲说：“这是巨额。”
“故此要许主席安排。”
“非实物抵押不可，银行董事更不可以无抵押贷款。”
“我当然知道。”
“那就是说，你大小姐什么也不管，总之交代我办妥。”
“劳你的大驾。”
“有什么报酬？我迟些时上北京开会，逗留一个礼拜的样子，你可有这个空？”
“你知道我有。”
“那很好。”许劲再问，“开展是不是用来买外汇！”
这证明那晚醉涛小筑的几个大亨都是一路上的人。他们几个私下一定商量且通过，要让杜晚晴分一杯羹。
乔继琛那一句：“我们都觉得应该把你应得的一份给你。”
就已经说明很多，现今，许劲又加以证实。
杜晚晴只微笑点头，很简单的答：
“对。”
“你向银行借贷做本钱是为帮你的一个朋友，让他赢一笔，以免要他个人宣布破产。”
许劲不是个笨人，一切都了如指掌。且他的这个揣测其实是对杜晚晴人格的至大尊重。
晚晴答：
“我从来都量力而为，可是，今次破个例吧！”
杜晚晴的确是非常守规矩的，即使她得到巨子大亨们任何一个有利的投资消息，她都只以自己口袋里的所有下注，固然不会乘机把消息出让外泄，更不会借贷以增加成本，赢得更多。
许劲叹一口气：
“就算你借的这个数目，赢回来的钱，亦不足以帮助对方扭转乾坤，极其量保得住他自己，仍可以有一份身家，不致于破产罢了。”
“那已经足够了！能够令他重新站起来，自应由他自己想办法重整旗鼓。”
杜晚晴再加多一个解释：
“将我应得的一份数目催谷太甚，也怕坏了大事。”
真是个明白人，许劲暗暗称赞。且忽然感动了，握着晚晴的手，说：
“如果我有一天也蒙尘落难，你也一样如此待我。”
“但愿没有那么一天！”
许劲知道杜晚晴并不滑头，不会巴巴地卖弄一张只会逗人的嘴。她跟顾世均的情分不同，任何人都知道是谁带杜晚晴出身。如果晚晴轻率地答：
“劲哥如果有难，晚晴赴汤蹈火，在所不惜，一定挽救你于水深火热之中。”
这么一说，反而是巴结之辞，而缺真诚。
杜晚晴不是这么低装的一块料子。
她的义气是千真万确的、是踏实的，这才惹人好感。
许劲是个老于世故的明白人，杜晚晴赌他会明白人情而予以谅解。
事实的确如此。
许劲只叹一口气，说：
“晚晴，最低限度我富贵贫贱，是起是落，你都会在人前承认我为友。是吗？”财阀也有情怯心虚的光景，无他，商场风波既多且大之故。
“我会，一定会。”杜晚晴迅速而肯定地答。
许劲点点头，说：
“老顾至大的福气，莫如发掘了你。”
晚晴没有答。她不要由自己口中落实了相帮顾世均一事。
安排妥当银根之后，她再郑重地约了顾世均出来见面，说：“世均，帮我一个忙。”
“我？还有这个能力的话，固所愿也。”
“代我买卖外汇。”
“什么？”
“我有消息，这两个星期内的利息升降会相当戏剧化。”
“为什么要找我？”
“因为人们不会以为你现在有可能与有资格子闻秘密消息，且市场中人看你大手入货出货，只以为你是孤注一掷，实行成王败寇，第三点……”
杜晚晴还没有说完，顾世均就答：
“他们不会跟我的风，谁会冒险押在一个正在狂走下坡者的眼光之上。”
“对。世均，这就不影响持此消息者在市场内运筹帷幄，尽取囊中之物了。一旦消息外泄，以致跟风者众，一块肥猪肉分得几多人？”
顾世均看着眼前的美人儿出神，忽然语塞。
杜晚晴再说：
“世均，你帮我的这个忙好吗？”
顾世均垂下头去，他太感动了。
杜晚晴分明地帮自己忙，反倒转来说求自己帮忙。风尘红粉，胸襟足可划船。
“佣金可不许你算了，如果你信任我，我的投资额，赚了是二一添作五，输了呢，你分期还我。”
杜晚晴把消息与支票一并交给顾世均，且多添一句：
“如果你想赌大一点，你有这个自由，且去准备吧！”
那就是说，顾世均要趁机把更大笔钱赚回来，本钱就得自行筹措了。这是公道而且是维持他面子的事。
顾世均接过了支票之后，还有点犹疑。
晚晴说：
“大丈夫能屈能伸，你何必狷介？”
“好。我替你办妥去。”
这以后的两个星期，外汇市场风起云涌。炒家买家完全没法子想象得到银行利率，会暴升暴跌，于是都跌破了头的多。
一买一卖，当然是意味着一赢一输。这一次当然是大众亏蚀，而一小撮有内幕消息的人盈利可观。
杜晚晴独个儿捧着饭碗，收看电视新闻。
金融司宪跑出来澄清谣言，说：
“市场内的外汇买卖大起大落是司空见惯之事，那是炒家的所作行为，完全不可能是利率起降的消息外泄。这阵子利息忽高忽低，只不过是巧合而已。”
无人能证实这位政府的发言人所说的是真话抑或假话，包括杜晚晴在内，也不可能确实地知道有人走了内线，布力行是穿针引线的中间人，把一大班有财力的商贾连系到有政治势力的极高层当权派跟前去。
布力行是最得宠的那位司宪最得宠的一位高官，众所周知，可是，这又能证明什么呢？
杜晚晴按熄了电视遥控，她深深地叹一口气，想：
“又有多少无知无辜的群众被蒙在鼓里，把血汗钱都押进去了。”
现代式的欺压良民、敛尽民脂民膏，手段还真厉害，简直是无声无息、无迹可寻。
惟一还说得过去的是，一般安分守己的市民根本不会赌，至于那撮炒买外汇者，也叫愿赌服输了。
杜晚晴忽然的心灰意冷，她感触到世界的不公平。
风水轮流转，总应该轮到她有损失才成，怎可以如此的风生水起下去？
就让父兄做那一门金融生意吧，惟其做这种小生意，才能有机会贴补大户，为她杜晚晴偿还一些无形而有实的欠负群众的债。
杜晚晴咬一咬牙，写了三百万的支票，交给花艳苓，说：
“叫爸爸与哥哥善待你。我要他们知道若不是为了你，他俩决不会要风得风、要雨得雨。”
花艳苓落寞地答：
“我在出嫁之前，你外祖母曾苦苦劝我，有些人是不晓得感恩的，别以为你跟他捱半辈子，他就会感谢，他只会认为你其实可以贡献更多。晚晴，你这又何必？”
“未到黄河心不死。妈，你我都一样。”
“三百万能玩两、三个回合吧，之后，又是六百万，千二万，只有倍数上升，不会忍得住手、忍得住口。”
“算了，妈妈，拿得来，花得去。”
“对极了，就是为了这个思想，汝母一度一贫如洗。”
“好日子不是终于来了？”
“女儿，那么，你自己的好日子呢？”花艳苓叹息着，“你就快二十五岁了。”
“老了，是不是？”晚晴逗她母亲。以一个欢松的笑脸遮掩她内心掠过的惶恐。
二十五岁，对于一个正常人家的小姐言，正是花样年华，前程似锦。
然，已经在风月场中翻过无数跟斗的红粉佳人，就似已经接近人老珠黄，零星落索的时候了。
焉能不惊心、不动魄？
就算对欢场再嫌弃，确曾在其中有过覆雨翻云、运筹帷幄的好日子者，总算是一番功勋业绩，自有千般的不舍、万样的无奈。
这份心事能瞒得过别人，却瞒不过花艳苓。
她拍着女儿的手，问：
“你生日那天爱吃些什么，我给你好好的准备？”
“妈，别张罗，我今年生日不在本城度过。”
“要到哪里去了？”
“北京。”
花艳苓没有追问下去，知道女儿一定是“出差”了。
许劲要到中国京城走一趟，只为安排在北京与上海两地开设分行一事。
把杜晚晴带在身边，是最佳的劳军节目。
许劲跟乔继琛、荣浚杰的出手有点分别，总的来说，他没有乔、荣二氏般阔绰。
然，面子和家势攸关，也不好让花国里头的红员见笑。看在商政界朋友眼里，也是失礼的。故而，许劲最喜欢运用他的权力与影响力，让杜晚晴得益，当成现金支票般使用，实行双方受惠，各不拖欠。
要邀得杜晚晴跟自己外游一周，所费不菲。然，代她安排了借贷限额，这个人情就足够