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自己的家累重担，忽然压得整个人矮掉几截，差不多只能匍匐在地，失声痛哭。
这才惊醒过来。
“你怎么了？”摇撼着她双手的是跟晚晴一起做戏院临时散工的大学同学傅郁辉。
他是十多年前随着到唐人街餐馆做厨子的父亲到英国来定居的，一直勤奋求学，是个上进而得体的年轻人。
杜晚晴三年在英国的日子，只跟傅郁辉走得比较近。只为他是中国人，他对她友善热诚而无机心，且他学业成绩优异，具备了一切做朋友的好条件。
晚晴当时被摇醒后，犹有余悸，说：
“我惊！”
“为什么？”
“交白卷，我交白卷！”
“别傻！我送你回去。”
傅郁辉一直护送着晚晴回她那租住的小房间去，并且倒了一杯热茶，递给她，说：
“喝下，定了神，睡一会，再作最后冲刺，明天才是试期。”
“现在已经夜深！”晚晴自语道，神智仍未回复完全清醒似的。
傅郁辉坐在她身边，不放心地说：
“不，就快天亮了。”
“啊，天亮？那就是说又熬过一天了。”
“晚晴！”郁辉轻喊，伸手扫抚着晚晴的头发，感慨地说：“这么漂亮的女孩子，不应该受这种苦，不应受任何一种苦，但愿有人能保护你！”
“郁辉，你能吗？”晚晴微昂起头，嘴唇颤抖着。
“我？”
傅郁辉忽然不忍看到那两叶润红的唇，继续抖动，他情不自禁地吻了下去。
只那么一接触，杜晚晴就清醒了，触电似的整个人弹起来，一直退到墙角。
“不！”
这轻喊的一声，重重地伤害了傅郁辉的自尊心。
自此他再没有跟杜晚晴打过招呼。
连这么纯品忠厚的老实人，也白白开罪了，只为晚晴要留身以待，承接重大的使命，她要管住自己，不愿放肆情欲，去尝试接受真情。
杜晚晴想，自己会为这位初相识的冼崇浩，而稍稍放松自己吗？
答案是：不可能。
她说：
“冼先生来北京是旅游还是公干？”
“既有公事在身，又顺道游览。”
冼崇浩以为杜晚晴会问他所业盛行？然，没有，杜晚晴只绕在北京的各名胜为话题，娓娓而谈。
她显然没有兴趣对这位新知作进一步的了解。
这令冼崇浩失望。
然，却更提高了心内那种灼热的跟杜晚晴来往的欲望。
冼崇浩尽力把二人之间的距离缩短，他自动提供个人资料说：
“我是政府公务员。”
“是吗？”杜晚晴嫣然一笑，既无赞叹，又无鄙夷。这才令人焦躁和迷惑。
“自大学毕业后，就取录了当政务官职位至今。”
“政府培养政务官员有一手，你现今定是行政上的高明之士了。在哪一个署或科办事了？”
“我现今是布力行司宪的副手。”
杜晚晴听见布力行的名字，心头微微颤动一下，表面上仍不动声色，依旧眯眯笑，说：
“你是年少有为了。”
的确，看冼崇浩的年纪，似在三十上下，能够跃升司宪副席，的确不容易。年来，或许有人材外流的现象，增加了市面上年轻人的很多晋升机会，然，毕竟后生还是充塞着整个市场，能够突围而出，别树一帜者并不多见。
冼崇浩一定是个出色的行政人员之外，也必定很能讨人欢心。
杜晚晴之所以这么想，是因为她也有切身的经验，服侍这位政府内的红员，并非易事。
杜晚晴在心内轻叹。
一发现了冼崇浩跟布力行的这重宾主关系，更使杜晚晴对交这位新朋友兴趣索然。
无论如何，总算畅聚了半小时，之后，杜晚晴就跟冼崇浩握别。
当冼崇浩握着杜晚晴那柔若无骨的玉手时，似有一股电流，缓缓地透过掌心，分别烫到双方的心上，娇柔、温暖，而带一点酸软，教人舒服。
杜晚晴回到酒店房间去，躺在床上，将今日的遭遇好好地重温一遍，百感交集。
冼崇浩，一个好听的名字，一位好看的男人，一段美丽的偶遇，可能造就一场浪漫的恋情。
然，无法不放弃。
外祖母与母亲曾恳恳垂训，告诉她千百万次：
“干我们这一行的，有多少位恩客都不成问题，男人一般都只看重你跟他们单独相处时所提供的服务，是否合了他们的心意，并不介意你在做别的人客生意。只是女人一旦闹起真正的恋爱来，就不得了，人客必不高兴，只为服务水准一定下降。”
很简单的一条道理，工作必须全神贯注，全心投入，才见成绩，才会出色。
任何工作都一样。
一旦把心神专一地放在一个男人身上，就会情不自禁的目中无人了，如何还谈得上奉献优质的无懈可击的服务，生意就会变得一落千丈。
花艳苓曾对女儿说：
“真奇怪，男人可以真心爱上一个以上的女人，甚至可以跟无数的女人上床，依然乐趣无穷，可是，女人不能。我爱上你父亲之后，再不愿接待其他舞客，别说人家嫌自己，根本是自己嫌人。”
花国红粉的事业克星就是恋爱。
杜晚晴想，天下间可爱的人物一定很多，这冼崇浩只怕是其中之一。可惜，并不能纳于缘分之内，也叫没法子的事。
别的恩怨自不去说它了，单是布力行与自己的那种关系，要给这位冼先生知道的话，他怕不吓死。
一想到布力行，杜晚晴就打了一个冷颤。
她之所以跟布力行有一段情缘，并不全为了生意。
回想起来，倒是个值得怀记的故事。
在一年之前，杜晚晴已在一些顶级富豪的私人聚会上正式认识了布力行。
跟其他绝大多数的男人一样，布力行对杜晚晴，除了惊艳之外，没有出人意表的反应。
他对她说的第一句话是：
“杜小姐果然名不虚传，可惜，也必价值不菲。”
话里带着酸意，在家资亿万的财阀之前，不论身份如何尊贵，也易生自卑。
布力行很明显地慑于杜晚晴惊世骇俗的绝色，却自知力有不逮，没有一掷万金载得美人归的资格。
杜晚晴只能嫣然一笑，不作表示。
贵而不富的客人，对她是暂时没有交易的需要。
然，那个需要在不久之后就出现了。
花艳苓有一天忽电晚晴，说：
“你能回家来一趟？抑或我到外头去见你，有要事商量。
这就意味着事态的严重了。
晚晴对母亲说：
“我叫司机来接你吧！到我家谈比较方便。这天没有访客。”
当母女俩坐到园子去，待佣人捧上了香茶之后，花艳苓一脸焦躁，说：
“晚晴，设法子救一救你三姨的儿子，罗敬慈出事了。”
花艳苓并没有姊妹，她口中的三姨，其实是杜老志时代跟她同捞同煲的另一个花国红粉罗香莲。只为是知己，故此杜家的各子女都管她叫三姨。
罗香莲是一直跟花艳苓有来往的，且是惟一还有联络的欢场故旧。
无他，罗香莲于花艳苓有恩有惠。
在花艳苓初下海时，杜老志内最当时得令的红阿姑叫沈梦，与身边一大群小阿姑联群结党，很张牙舞爪，称王称帝。
任何一个新丁跑进杜老志来，都要对她们礼让三分，才能相安无事。
花艳苓下海约两个星期，已经气势不凡，舞客争相传颂，台子是越钻越旺，人人都争睹新人风采。
也是合该有事了。有位客人姓顾，一屁股坐到杜老志来，就叫花艳苓坐台，领班恭恭敬敬地答：
“顾先生请稍候，花艳苓还有别的台子要应酬，等下快要来跟你行见面礼了。趁这阵空档，我给你介绍别位姑娘好不好？”
老顾扬了扬手，这个手势，在老顾，是指罢了，别多生枝节，妄来骚扰。
然，在领班的会意内，则变成由他拿主意发落，并有嘱他快去进行的味道。
误会于是产生了。
不一会，领班把一位如花似玉的小姐带到老顾身边来，装腔作势地嘱咐：
“好好地招呼顾先生。”
那舞娘差不多把身子贴到老顾的胸膛上去，说：“是顾先生吗？我叫桃乐菲，专诚陪你度过一个愉快刺激的晚上。”
老顾立即答：
“什么桃乐菲？我要的是花艳苓。别好歹地给我塞个次货，就算我一流的价钱。”
这句话当然深具侮辱成分。在欢场内干活的，原本是什么难听的话、难看场面、难受感觉，都甘之如饴。然，一定是有什么别的事烦心，那桃乐菲忽然敏感起来，有种士可杀不可辱、抬高自己身份的莫名冲动，也是为了要落实自己不是呼之则来、挥之则去的材料，故而决定翻脸，煞时间站起来，昂着头，款摆柳腰，就走回休息室去。碰巧遇上沈梦，立即抓住对方，嚷：
“沈大姐，你真要给我做主，怎么一个新人如此不给你大姐三分薄面，要欺到你的姊妹上头来。那花艳苓，竟有胆嘱领班把我寻去做她的替身，白白让客人侮辱一番。”
真是欲加之罪，何患无辞？如此专横的一个罪名，硬搁到花艳苓肩上去，弄得那沈梦柳眉倒竖，满脸严霜，说：
“我当然得给你做主。”
无他，根本是沈梦本人都看不过花艳苓走红的速度与气势而已。于是也顾不了借口是否合情合理，一于借题发挥。
那晚打烊时，在舞娘的休息室内，好戏就上演了。跟在沈梦身边的一班姊妹，似有预谋地把花艳苓团团围着，由沈梦开腔，说：
“花艳苓，想你是初出茅庐，不晓得我们场内的一些规矩了是不是？”
花艳苓也是年少气盛，直笔笔地答：“什么规矩？”
这么一句回话，更惹沈梦不高兴，说：
“你不知道，自己不坐的台子，不可胡乱塞个姊妹去当替身，以免客人生气，觉得是滥竽充数。你不必仗着一下海，就溅得起一点白头浪花，于是看不起我们一班姊妹了！”
“你说的是哪门子的事？”花艳苓莫名其妙。
“今晚你怎么应付姓顾的客人了？”
“一晚客似云来，我都不记得了。”
花艳苓这么一说，沈梦更光火了，不由得就举起手来，要赏花艳苓一个耳光。
花艳苓是眼明手快，伸出了手臂一格，反而使出手甚有劲力的沈梦连连跌退两步。
三＇梁凤仪＇
这下子，可真惹出祸来了，旁的舞娘一看情势，其中有的高声叫：
“花艳苓动手打沈大姐！”
才说完，成群人一涌而上，撕头发的撕头发，扯旗袍的扯旗袍，似乎个个都要把花艳苓捣个稀巴烂而后快。
眼看花艳苓已被拳打脚踢，忽尔又有人高喊一声：“停手！”
众人回望，果真稍稍停了扰攘。
“彼此都是姊妹一场，生个小误会，何必要大动肝火。”说这话的正是罗香莲。
她一边说，一边扶起了狼狈与惶恐至极的花艳苓。
在杜老志，罗香莲的辈分是最高的，也就是说，她下海已好一段日子了。若还不能上岸，也要在不久就鸣金收兵了。
欢场的岁月，更不饶人，也不容许喘息。
对于这种快要退役的老兵，同行姊妹们倒额外的予以三分尊重。
故而大伙儿看着出头调解的是罗香莲，一时就把声势收住，且看沈梦如何处理？
“莲姐，你是打算庇护起花姑娘来了？”沈梦问。
“我对一班姊妹们都爱护，同是天涯沦落人，何必自相残杀？出来行走江湖，各管各的本事，主浮主沉者谁？你我心知，不都是命，怪不得什么人，是不是？
“我是临别赠言，只望你们心平气和，和气生财，少生是非。将来谁要照顾谁，今日尚不可料，凡事更应适可而止。
“当然，经此一役，叫花艳苓提高警觉，知道要尊敬前辈，也是应该的。”
罗香莲那最后的一番话，已是极赏沈梦的面子了。既然连她这最年长的一位都公开承认了沈大姐的江湖地位，若还要把是非扯下去，就太不成话了。
说到底，沈梦也是老江湖了，不致于得寸进尺，三分颜色便硬要上大红。
她是晓得要得些好处须回手的人，于是说：
“莲姐是通情达理，我们姊妹们没有不赏你面子的。”
这就是说沈梦等肯让一步，然则花艳苓又如何表示呢？
入世未深的花艳苓，心头还有千般委屈百般恨似，只一味抿着嘴，不造声。
心上老想着自己最爱的一件草绿色真丝旗袍已经撕坏了，肉刺自不在话下，还无端端被揍一身，这口气实在难以下咽。
罗香莲看花艳苓没有造声，就说：
“阿苓，快上前跟沈大姐拉拉手，以和为贵，从此互助互爱。”
花艳苓还有一点不情不愿。
经不起罗香莲把她一拖，拿着她的一只手，交到沈梦的一只手上，算是握手言和了。
也不等其他姊妹起哄或开腔，罗香莲就说：
“还有两个月左右的日子，我就退出江湖了，趁这个便，让我好好地把大家请一请，兼多谢你们今天晚上赏的面子。现今就说好了，这在场的各姊妹，若有任何一个缺席的话，那可真要惹怒我了。”
众娃哗然，都围拢到罗香莲身边说：
“莲姐，莲姐，果真找到头主出嫁了？”
罗香莲一听，红光满面，喜上眉梢。
闹哄哄扰攘了一会，才管自作鸟兽散了。
“来，我跟你吃宵夜去。”罗香莲对花艳苓说。
花艳苓才转一个身，腰肢就痛得好像要截成两半似。
“哎哟！”
“怎么？刚才弄伤了？”
“怕有一点点。”
“我先送你回我家去，替你敷服万试万灵的跌打药，再叫我的老佣人给我们烧几个小菜。”
罗香莲回到住宅去，让花艳苓躺在床上，拿了一只味道相当难闻的药酒，往她的腰背处拚命捏拿，起初花艳苓还觉着一点痛，不一会，像有股热气直传入体内，便通体舒畅。
“莲姐，多谢你！”
“粉琢玉砌的一个可人儿，应该身娇肉贵才对，就是命生歪了一点，不然，用不着受这些苦。”
“莲姐，我不怕受苦的，既已放了身子在江湖上行走，就不怕蛇虫鼠蚁，抑或豺狼虎豹了。大不了，也不过是一条命。”
“话不是这么说，我也以长辈的身份讲你几句。硬骨头不宜外露，就算使性子也别使到自己人身上。”
“自己人？”
“对。沈梦她们和我们都是一路上的人，如果女人还不偏帮女人，老是因妒成仇，你践我踏，就更叫男人看不起了，何况基本上都是仰承男人鼻息，赖以维生的女人，凄凉同出一辙。妹妹，你信我好了。”
自此，花艳苓跟罗香莲就很走在一起，很谈得来了。
罗香莲到那年头，已届三十，算是历尽沧桑了，几难得捞到一个开着两间士多店的老板，也是姓罗，叫大富的看上了，肯明正言顺地娶她为妻。
罗香莲也没嫌对方其实不过是小康之家，欢天喜地地摆下几席酒，跟姊妹们告别。
当晚几杯下肚，不无醉意，花艳苓陪着她回家去时，禁不住问：
“莲姐，你好喜欢那个罗大富？”
罗香莲睁着那微微泛红的眼睛说：
“妹妹，我们广东人有句俗语说话：我不嫌你箩疏，你不嫌我米碎。”罗香莲摆摆手道，“算了，算了，一切将就点，正所谓比上不足，比下有余。我们这种身份的女人，没夹着个小白脸过下半生，已是一重福分；没有嫁予人当外室，又是另一重好彩，还嫌人家身家不够丰厚了。”
花艳苓歪一歪头，仍现了两分稚气，那模样精灵可爱得令女人都觉着我见犹怜，看得罗香莲怔了一怔。
花艳苓用娇嗔的声音说：
“莲姐，我的想法不同，要上岸，一就嫁个富甲一方的，对刀归隐，长享富贵；一就要情投意合，好像我爹与我娘，纵使家道中落，说到底他们有过真挚感情，再辛苦熬下去也叫值得。”
花艳苓说完了这番话，才醒起太扫新娘子的兴了，于是立即致歉：
“对不起，莲姐，我竟是实话实说了。”
罗香莲笑着拍拍花艳苓的肩膊，说：
“有什么要紧呢，是要能百无禁忌的说真心话，才算好姊妹。”
罗香莲顿一顿，说：
“女人嘛，说什么都假，命运主宰一切。我是认了命了。”
罗香莲真是个凡事随缘，不强求的人后，口讲无凭，她婚的遭遇，可作明证。
说来，她也真是命途多舛，跟罗大富结婚不到一年，竟有了身孕，可惜夫妇才开心透了，悲剧立即发生。
只不过在一个夏天，香港刮了一场飓风。罗大富的士多店内，伙计都匆匆忙忙赶公共汽车回家去，只他一人仗着有自用汽车，因而留步把铺面的零碎杂务料理妥当，方才上铺离去。
就为走迟了这—步，刚想在开车门上车前，楼上一个花盆掉下来，正正打着罗大富的后脑。
全港报纸翌日报道，飓风艾美袭港六小时之后已吹往内陆，酿成了一死三伤的纪录。
这一死，正正是新婚一载的罗大富。
花艳苓死捏着罗香莲的手，老半天挤不出—句安慰的话来。人死了，说什么都假，哪有节哀顺变这回事。
罗香莲无疑是痛心欲绝的。
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