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怀乾怀舟看在眼中，相视一笑。
「此处离禅寺不过三五里，舒一舒筋骨也好。」
太子一声令下，一队人马便停在了半山腰等候，奶娘并侍女轮流抱着太子长子鸿昀，再带了几个侍卫跟从，一行十余人徒步往山上走去。
怀风在宫中憋闷许久，这一番出游不啻困兽出笼，虽然碍于兄嫂在侧不敢过分放肆，饶是如此，那一脸的欣喜兴奋之情却是怎也遮掩不住。一会儿折几支山花给安嘉公主戴在头上，一会儿学那枝头黄鹂鸟叫逗弄小侄儿，片刻不得消停。待走了里许，见桃花越发娇艳，更来了兴致，沿途一株株品评起来。
「哥哥你看，这株桃花开得太盛，乍一看倒是漂亮，可花落后结出来的桃子却小，非得将余枝剪了才行。那株花色粉白，不如别株艳丽，可结的桃子却好，一颗桃子足有半斤来重，味道也好，才熟时摘来吃，那桃肉脆脆的，清甜可口，若是等熟透了才摘，便不能啃着吃，只需在皮上开一个小口，拿嘴一嘬，便是一兜蜜汁流出来，一只桃子下肚，饭也不用吃了。」
说着说着，勾起自己馋虫来，忍不住便咋了咋嘴，只看的怀舟忍俊不禁，又觉好奇，「你倒知道的清楚，莫不是这几株树结的桃子都尝过？」
「岂止是这几株，」安嘉公主瞟一眼怀风，咯咯笑道：「你不知，咱们这弟弟最爱吃的便是桃子，平京内外，数这普云山上结的桃子多，又大又好，招的弟弟一到夏日便见天儿往这儿跑，直拿桃子当饭吃，从夏初吃到夏末，莫说这几株，怕是这十里桃林都让他吃了个遍，哪一株最先结果，哪一株上结的桃子最甜，哪一株桃肉最脆嫩多汁，没有怀风不知的，连净慧寺里的老方丈都晓得安王世子这嗜好，每到夏末便着人将那好的桃子都摘了，制成桃脯送进府里。怀舟几时也想吃桃子了，只管叫怀风领着过来享这口腹之欲便好。」
怀乾亦插嘴打趣，「怀风肖猴，爱吃桃子那是天性使然，若似怀舟一般肖虎，说不得便是爱吃肉了。」
怀舟不成想还有这样一段趣事，听得兴味盎然。倒是怀风经这一番打趣，面色微赧，讪讪地住口不言，转而去逗弄小侄儿。
一行人这样不紧不慢走着，离禅寺已是不远，怀风行在前面，待转过一道山弯，倏地惊呼，「快来看！」
声音中满是惊奇赞叹，待众人都跟了上来，伸手指向道旁，「这花开得恁好！」
几人顺他所指望去，只见丈许开外生着一株桃树，树身并不见如何高大，但枝桠横伸，树冠繁茂，枝头簇簇繁花色做深红，正如火怒放，端的是香飘十里，艳夺耳目。
「这是株碧桃，花开的好，却不怎么结果。」
怀乾一面说，一面扶住安嘉公主走下石阶近前观看。
「这株桃树往年花开得也算漂亮，只不如今年多，乍一看，像着了一树火。」
怀风喃喃道，拽住怀舟往前走几步，正要去折段桃枝下来把玩，忽听公主叹道：「这花开得倒像是我们细澜的绯樱，只不过樱花飘落时纷纷扬扬，如下雪般，瞬间便拂了一天一地，桃花却是一点点零落成泥，见不到那等景象。」
安嘉公主嫁入熙朝已有两载，正是思乡情浓，怀乾虽对这位妻子爱宠有加，却也不能轻易送返省亲，只得握住了公主之手，无言抚慰。
「嫂嫂想看绯樱落花吗，这还不容易。」
怀风眼珠一转，忽地扯脱外袍扔进怀舟怀里，只着一袭箭袖短衣便往树上窜。
他手脚灵活直如猿猴，几下便爬到树上，脚下一横，站在两支树桠间，握住两支树杈使劲儿乱摇，一树桃花让他这么一折腾，登时飘飘洒洒落下来，如下了场缤纷花雨，将树下众人都罩了进去，煞是好看。
安嘉公主抬头痴痴望着，一双美目中又是惊喜又是怀念。
怀乾不欲去打扰妻子思乡之情，悄悄后退几步同怀舟并肩而立，低笑道：「亏得这鬼灵精想出这么个主意。」
过了片刻见怀风还不下来，不免又担心起来，「可莫要摔下来才是，摇这半天也够了，不若叫怀风下来吧。」
可目光一转望见妻子神采，却又不忍心打断这份喜悦之情。
怀舟看出他犹豫，淡淡道，「嫂嫂既然喜欢，再看一会儿吧，怀风若掉下来，自有我接着呢。」
说罢，抬头又去看树上少年。
只见夭桃如火中少年笑颜璀璨，一双明眸如星闪亮，桃花并人面登时一并刻入心中，此情此景，再不能忘。
第十章
平京春短，由普云山回来没几日，已是由春入了初夏，桃花落尽，新开的却是红艳似火的榴花，小灯笼似，极是热闹。
安王府中亦栽了几棵，便在雍祁钧起居的院子里，只开得不应景，竟是赶在病重之际，因此人人见了不觉喜庆，反倒平添一份闹心。
雍祁钧将养一冬，吃下数不清的人参灵芝，眼见开春有了起色，孰料暮春一场寒雨又浇了回去，眨眼间卧床不起，已是油尽灯枯之境。
病榻之上，雍祁钧已起不得身，本觉瘦削的脸颊益发灰败，从骨头里透出丝异样青白，因才喝了药，连咳嗽中都带出分药气来。
怀舟一大早前来请安，伺候着父亲吃了药后便被留下来说话，屋中静悄悄的，一干下人早已遣了出去，连怀风亦被支走，只剩了父子二人。
倚靠枕头半坐起来，雍祁钧喘匀了气看着长子。
「趁着你弟弟不在，咱们爷儿俩说几句实在话。」
「是，父亲，儿子听着。」
听这口气，怀舟已知父亲是要交代身后事宜，忙屏息凝神听下去。
雍祁钧面上浮出一抹苦笑，「胡太医说了，我这病拖不过今夏去，左不过就这一两个月的事儿，后事一早预备妥当，自有老周和宗人府操办，不用你们哥儿俩操心，只有一件事，我临死也放心不下，翻来覆去寻思了这些时日，也只得托付于你。」
说着，颤巍巍伸出一只手，紧紧攥住了怀舟手腕。
怀舟微微一愕，随即跪倒在床前，「请父亲吩咐，儿子必定竭尽所能。」
「你须答应为父，这一生一世，照顾好怀风，莫让你弟弟受半分委屈。」
死死盯住怀舟双眼，雍祁钧嘶哑着声音，低低哀求，「你母亲之事，是我们上一辈的恩怨，与你们兄弟无干，你心里有气，只管冲为父发，千万莫拿怀风作践，你弟弟这辈子已经毁了，你看在为父面上，好歹护他周全。」
雍祁钧死前念念不忘幼子，于眼前这长子却提也不提，怀舟心肠再硬也禁不得这般，登时眼眸一暗，只是顾念着父亲病体，不得发作，强自捺住怒火，沉了声应道：「父亲放心，怀风是我亲弟，儿子必定尽心照应。」
雍祁钧听怀舟如此誓言旦旦，一时放了心，吐出一口长气，不过须臾，不知想起什么，又焦虑起来，哆嗦着嘴唇道：「怀舟，你记住了，不管以后出了甚事，怀风都是你弟弟。」
「儿子省得。」
雍祁钧挣扎着坐起，还要再说，张了嘴却又发不出半点声音，如此欲言又止好半晌，焦虑更甚，却终是一语不发，颓然倒回床上，眼角淌下一滴浊泪。
从病榻前告退出来，怀舟已没了心思去巡防司，径自转身回房。
他自回府居住，为着照应幼弟，便搬进怀风院里，一溜几间正房，兄弟俩各占一半比邻而居，怀舟才踏进自己那屋，便见怀风百无聊赖趴在他床上，有一搭没一搭拽着帐子上流苏，见了他进来，腾地翻身坐起。
「哥哥，爹爹都说些什么？」
怀舟正为父亲偏心暗自气恼，冷冰冰瞥来一眼，「没什么，不过嘱咐些身后事。」
他正在气头上，不愿搭理怀风，径自背转身到桌边倒茶喝。
那茶是早就沏出来的，搁了这些时候，已有些凉了，上好的六安瓜片喝在口中却不是滋味，怀舟眸色一沉，想这院里服侍的下人着实惫懒，侍候茶水都如此的不经心，正欲叫进来斥责一顿，突地又省起这院子本就无人伺候，想是侍女端了茶来便退出院门候着，连叫人进来都颇为不便，心中烦躁顿时更上层楼，耐不住将茶杯往桌上一墩，抬脚便欲出门，转身一瞥间，却见怀风木呆呆坐着，面色煞白，好似傻了般，见怀舟回头，方缓过神来，凄凄惶惶叫道：「哥哥，爹爹的病真的不行了吗？那么多太医，便没一个能治的？」
他年纪尚幼，这般大悲大恸之事如何禁得住，说着说着眼泪已扑簌簌掉下来。
「生死有命，岂是人力可以挽回。」
省起父亲时日不久，如何还能斤斤计较，怀舟满腔怨气渐渐消弭，只剩下一片怅然。
「你这几日不要进宫念书了，好生在家陪陪父亲吧，只怕是看一眼少一眼了。」
看看怀风哭花的脸蛋，忍不住又道：「父亲还没过世呢，哭成这样好吉利吗。」
说着掏出帕子给怀风揩脸，嘱咐道：「每日晨昏定省时切记莫要在父亲面前哭出来，他老人家时日无多，莫让他反来安慰我们，心中难过。」
怀风抽抽噎噎说不出话，只一味点头，一面哭，一面抱住怀舟，将头埋进哥哥怀中。
接下来一段时日，宫中御医接连被遣来看诊，名贵药材煮了一锅又一锅，雍祁钧病情却未再现丝毫起色，待到六月盛暑，终是驾鹤西去。
当日，皇上痛失亲弟，下旨罢朝三日为祭，文武百官齐来吊唁，灵柩在王府正厅停了七日，第八日上葬进了一早修好的墓穴里。
坟址选在平京东郊，山水相绕的一块风水宝地，地下一早睡了安王继妃慕紫菀，如今雍祁钧亦躺了进去，墓石一封，夫妻俩终得团圆。
如此忙碌数日，安王后事方算料理妥当，不日旨意下来，着怀舟承袭王府，做了新安王。
其实按熙朝祖制，皇子王孙袭爵按辈减等，轮到怀舟按例当降为安国公，只是雍祁钧不同其他兄弟，皇上特下恩旨，安王一脉世袭罔替，不仅怀舟袭了王位，连怀风亦封了武阳侯，足见一门恩宠。
这段日子里，怀舟马不停蹄忙碌丧事，随后又进宫中谢恩，好容易回来府中用饭，饭菜摆满一桌却不见怀风，问起人在哪里，伺候怀风衣食的大丫头银翘苦着脸道：「二爷这几日都在老王爷房里待着，不吃也不喝，瘦了足有一圈儿，瞧着直让人揪心。当年王妃过世那会儿，二爷也是难过的什么似的，饭也吃不下，转头就是一场病，如今老王爷也没了，二爷心里不定怎么难受，再这么下去，只怕又要大病一场，王爷快去劝劝吧，奴婢是一点法子没有了。」
正午时分，院子里不见一个人影，连猫都躺在回廊阴凉处打着呼噜，卧房门半掩着，里面隐隐传出抽泣声。
怀舟在门口站了一会儿，听那哭声竟是没有个停的意思，心道：这弟弟性子也忒软了些，竟是个水做的心肠，等闲女孩儿家也没这般哭法。不禁又是愕然又是好笑。
「再这般哭下去，怕是整个王府都让你眼泪淹了去。」
怀风面冲里趴在床上，哭得有些止不住，哪里留意有人进到屋里，乍然听见怀舟说话，已一惊之下回过头。
他哭得时辰颇不算短，两只眼睛肿的桃子似，将怀舟吓了一跳，撩起袍子坐到床边，捧起他脸细瞧，见红肿的眼皮下面两只眼瞳还算干净，这才放了心。
「我知你伤心，只是哭成这样，父亲九泉之下好安心吗，周管家也是老背晦了，院子里连个丫头小厮也不留，主子哭成这样，竟没个人来劝劝。」
见哥哥不悦冷哼，怀风急急辩解，「院子里有人来的，我进来时打发他们出去了。」
他哭得狠了，这一说话没喘匀气息，一边说一边打了个哭嗝。
怀舟横他一眼，走到门口唤人，喊了几声才见个小厮过来，想是晌午正瞌睡着让人叫了起来，只露出一副迷迷噔噔的蠢样儿。
「这是睡得香甜，连自家主子都顾不上伺候了吧。」
怀舟阴沉着脸轻轻一哼，吓得那小厮当即清醒过来，扑通一声跪在地上。
「去打盆水来。」
没心思拾掇这些个奴才，怀舟吩咐完转身又回到床边，不一会儿那小厮拿铜盆端了水进来，盆沿儿还搭着条巾子。
「你倒伶俐。」
怀舟见这奴才乖觉，气消了一半，打发了出去，将巾子浸湿了给怀风敷在眼上。
「你好歹也是个男子，哭哭啼啼，就不怕底下人笑话？」
怀舟眸色一沉，冷冷道：「伺候你的丫头说你连饭也不吃，可是有的？父亲才走便成这个样子，传出去，人家还道我这做哥哥的怎生亏待了你。」
怀风掀起巾子一角，嗫嚅道：「心里难受，吃不下。」
怀舟见他一副可怜兮兮的样子，不好再骂，叹一口气，一言不发看着他。
怀风抽了抽鼻子，将快到眼角的泪水使劲儿眨了回去，「当年娘亲过世，还有爹爹陪我疼我，如今爹爹也走了，只剩我孤零零一个儿……」
「胡说什么，」怀舟皱眉叱道：「不是还有我吗，哪里就剩你一个儿了。」
怀风撇了嘴看他，「你守完孝就要娶妃了，王府哪里还有我的地儿，太子哥哥前日也说，我封了侯，该当出去另立门户，他已经命人选址给我建府了，可不是让我一人儿过活吗，怎么不是孤零零一个了。」
宗室子弟似怀舟这般年岁早已娶妻生子，偏他在外习武误了娶亲，回来后又赶上安王病重，忙于照顾老父弱弟，长辈中竟无人想起为他指婚，且因顾及怀风，屋里连侍妾也不曾安置，乍然听怀风提起娶妃，怀舟也是一呆，怔愣片刻后才道：「要娶也是三年孝满以后，又不是眼下，再者说，给你建府是祖上的规矩，你是侯爷，没有自己的府邸成什么话，却不一定非得去住。你若喜欢，只管一辈子住这儿，谁又敢轰你出去。」
「那可难说，现下虽没有，日后你娶了妃，嫂嫂却未必容得下我。」
怀舟见他一味使小性儿纠缠不清，硬是给气得笑起来。
「你是生在这府里的正经主子，她是后来的，只有你容不下她，怎会有她容不下你。再说，我便娶妻，也必是挑个性情娴淑的女子，只会待你如亲弟的，你若还不放心，赶明儿我娶妻前先让你过目，你捡那中你意的挑一遍，你挑中哪个我娶哪个还不成？若是没有和你投缘的，那我便不要，咱们兄弟两个过一辈子就是。」
一席话说的怀风破涕为笑，翻个身一头扎进怀舟怀里，搂着他腰道，「好哥哥，我胆子小，最怕孤零零一个儿没人疼没人爱。爹娘这一去，我心里慌得很，怕你不要我，赶了我走。你是我亲哥哥，若招了你嫌恶，哪怕皇上太后再疼惜我，又有什么意思。」
怀舟让这话直戳到心口上，只觉一忽儿酸一忽儿软，说不清是个什么滋味，怔了片刻，将怀里细瘦的身子紧紧搂了，缓缓道：「我既应承了父亲，照顾你不让你受半分委屈，这一生一世，便再无食言的。」
第十一章
十月末的平京已是入了冬季，霜花初降，将枯萎的草木染上白白一层，日头行到中天便照化了去，变成一颗颗露珠，让翻飞马蹄一踏，水珠合着草屑四散飞溅，不多时便碾入地里，化作一滩泥土。
皇宫西南角的演武场上，二十余骑战马将地上枯草都踏没了去，犹自奔驰不息，操控战马的骑手们人人一根木制球杆，竞相追逐着场上的一只小球，你争我逐之下，场面格外激烈。
熙朝以武立国，虽说现下早已不是马上夺天下的情形，但历代皇帝好武之风不变，以战阵演练变化而来的马球也就成了皇帝闲暇之余的一大乐趣，今上景帝犹好此道，每年入冬都要命京中各军组建球队争逐一番，赢者固然重重有赏，然最得意处还是在皇上跟前露脸，故而人人争先。
眼下场上争逐的两队人马，一队着黑，一队着绯，正相持不休。
着黑的是皇帝亲辖的宫苑禁军金吾卫，着绯的却是九城巡防司下的将兵，两方人马均是击败了其他几只球队方才进到决赛，今日御苑内一决雌雄，不仅各王公大臣纷纷列座观战，连后宫妃嫔亦随景帝同来看个热闹，端的是露脸扬威的好日子，因此上人人卖力，将个小小马球击得花样百出，煞是好看。
怀风乃巡防司马队头领，一袭绯红窄袖骑服，手操球棍，马背上俯身一够，将革制小球牢牢控在掌中，双腿一夹马腹，带球直冲对方球门，只是才冲到半途便叫金吾卫副领古四海截住，情急之下只得提前挥杆击出，恰那古四海也伸杆来夺，两下里球没夺着，啪的一声，倒将两根球杆击了个粉碎。
怀风膂力稍逊，让那力道冲得向后一斜便欲摔下马去，也亏的他身手敏捷，左脚才滑脱脚蹬，便立时扔了半截球杆，双手捉住马鞍凌空一翻，又稳稳坐回了马上。
这一下变故只在电光火石之间，人人看的心惊目眩，眼见双方领队重又换了新杆冲回场上，方才纷纷乍舌赞叹起来。
「怀风身手倒是越发矫健，想是这两年得了你不少调教。」
怀乾坐在东侧看台，手搭凉棚关注场上交战，嘴巴也不闲着，「怀风身量可比以前长了不少，看着像是壮了些。」
因年龄渐长，怀风早已不复少年时雌雄不辨的秀美模样，脸庞生出些微棱角，越发清俊，眉宇间隐隐含了丝英气，个头儿更是窜了足有三寸，宽肩窄臀，此刻稳坐马背挥杆驰骋，端�