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“这倒无所谓，但有一点非常重要。”克里在妻子脸上用力亲了一口，然后说道：“比武是非常神圣的，切不可亵渎三灵，一定要公平公正。”
“我晓得的。”
于是比武大会提前开始了。所有想要参加的人都能领到一个号牌，用来表明身份。由于绝大多数人都不识字，还有些连数字也认不全，所以发下去的号牌上全都是图画。用牛、羊、马、鸟、蛇、犬等动物的不同组合来区分。比如克里的牌子是五只活灵活现的白鸦，某个无名的参赛者则拿到了“牛犬蛇马羊”的牌子。
这也算是草原人的智慧，但问题是图画并不精确，一些人的审美目光也非常独特，总是指着马说是犬。所以总会有错误存在，为此大打出手的情况也屡见不鲜。克里听说之后哈哈大笑，说一切都是三灵的旨意，这有什么好奇怪的。
勇士们忘情的挥洒汗水，肌肉和肌肉发出嘭嘭的碰撞声。各部落首领却更关心另一件事情，到底谁家的姑娘能嫁给寒鸦的王子。
圣地山的半山腰，用木头、石头和草修建的长厅里，整个草原的权势集中在一起，争吵的聒噪声震耳欲聋。巨人克里坐在最高的主位上，笑嘻嘻的看着一切。他**着上身，强健的肌肉在火堆的照耀下散发着红色的光晕，用兽牙和宝石串起来的项链垂在胸前，盖着已经愈合的淡淡伤疤。每杀死一个人可以串一颗牙齿，没完成一次胜利的战斗可以串一颗宝石。克里的胸前已经挂上了三串这样的项链，他只要活动一下身子，项链就会发出哗啦哗啦的响声。
台子下的人总会吵出个差不多的结果，然后就可以知道草原上到底还有几股势力。他身旁的桌子上拿起佳酿，咕嘟咕嘟大口喝下去——这个房间好热，一点也不像是要进入冬天的样子的感觉。
弥塞拉事先提醒过他，一定不要心急，也不要轻易发表看法。孩子想要结婚生子，怎么也要十年的时间，做父亲的不要着急。他只需要坐在座位上，冷静的看、听就可以了。
克里以为他可以做到，但很快就感到无聊。这里的人和长厅的温度都让他有些不适，而外面比武打斗的声音更是勾引着他的注意，挑战着他的耐心。他的肌肉兴奋的跳动，就像在做战前热身一样。不过这里并没有对手，焦躁的感觉不断增长，他又喝下一杯红酒。
酒是热的，这让他非常不快，一脚踹在了仆人的屁股上，让他在地上打了个滚。“去，到外面找些水来，我要制作冰！”
仆人连忙爬起来，从帐子后面出去。
这种举动谁也不会在意，首领们依旧吵个不停。由于是嫁人，女方的年纪比寒鸦王子小上一些并没问题，所以连没出生的女子都可以拿来比较，场面愈发混乱。这就像是吹牛大会，根本没有一个讨论的标准，只看谁的嗓门大、胳膊粗。只有两个人坐在长厅角落，也不说话，用阴沉的目光远远看着台子上的克里。
他们穿着羊皮外套，将自己裹得严严实实，似乎非常害怕寒冷。两个人并不像草原勇士那样强壮，细长的手指明显没有抓过几天长剑。他们两个脑袋靠在一起，一个鹰钩鼻子，一个刀疤脸，互相压低声音交谈着。
“没想到这里对魔法的压制如此强烈。”其中鹰钩鼻子的人说道：“我的咒语几乎全都失效了，你怎么样？”
另一个刀疤脸点点头，非常无奈的说道：“我也是一样的情况。咒语杖、卷轴，甚至魔法戒指都无法作用，只有药水的情况好一些。没有咒语，想要控制克里就只有靠下药和催眠，但这都需要接近他，并和他有独处的机会。你有办法吗？”
鹰钩鼻子摇摇头，“别看他大大咧咧，但他身边的护卫都不是简单人物。没有魔法帮助，根本无法靠近。不过比武大会的优胜者，需要向大会的举办人敬酒，那也许是个机会。”
“你能看出来谁能获胜？”
鹰钩鼻翻了翻白眼，用嘲弄的神色看着同伴，说：“这些野蛮人都是在胡打乱闹，天知道谁会赢。不过咱们只要知道酒水放在什么地方就好了。”
“行，这个交给我，我去侦察一下。”刀疤脸那手帕擦擦鼻子，上面香粉的味道可以掩盖一些长厅里面的人体味道。
“别忙，你除了要侦查之外，还要盯着其他人，别丢失了目标。这段时间，我需要离开一下。”
刀疤脸警觉的看着他：“你干什么去？”
“我要配置合适的药水，就必须离开这片魔法死寂的区域。”鹰钩鼻嗤笑一声：“别的不说，我的药水总比你的强吧？”
“哼！”刀疤脸很想和他换换，但他也知道鹰钩鼻子说的没错。一切还是要以任务为重，若是想让草原骑兵去对付精灵，就必须控制住寒鸦部落，一切的关键就在巨人克里身上。一般蛮子的头脑都很简单，控制起来也非常容易，两个人很顺利地混进了来访的部落之中，甚至能够进入核心的长厅。但这里的环境偏偏克制魔法，他们无法下手，这让任务的难度陡然提升。
好在这场比武和选妃的闹剧还要持续好些天，他们还有机会。
而这是西格尔伏击战争古树一个多月前的事情。
第二百八十五章旅行必备魔法
西格尔、玛娜和幸存的骑士们一路骑过了落日和暮色，一直骑进黑暗的夜色当中。漫天的白雪一直没有停，帮助他们掩盖身后的脚印。天上的云层又黑又厚，完全看不到星星和月亮，但漫山遍野的白雪似乎能够发光，让他们勉强看清前方的道路。
坐骑已经快要接近极限，如果再不休息它们就有可能残废。在茫茫的草原上若是没有马，那可什么地方也去不了。当西格尔终于下令休息的时候，连最强壮的骑士都觉得全身酸疼。
周围只有雪，若是在这里睡觉不用多久就会被掩埋起来。大家携带的干粮还有剩，但要优先照顾坐骑。骑士将一路揣在怀里，还有些温热的燕麦饼拿出来掰碎，喂给马吃。
玛娜蹲下身子，用手扫开积雪。下面还有些枯黄的干草，应该能够生起火来。她用发抖的双手在腰包里摸，希望燧石和铁片没有在战斗中遗失。
“不要忙，我来吧。”西格尔先是趴在马背上，然后让自己滚下来。这一路上可真够受的，不能用魔法抵抗寒冷、不能派遣风元素驱赶雪花，甚至为了安全起见他将矮人腰带都收了起来，所以只有依靠自己的身体素质和大自然的力量对抗。这是一场注定不会胜利的争斗，唯一活命的机会就是早早认输。
从袖子中抽出魔杖这个简单的动作都尝试了好多次才能完成，这次骑行甚至比爬上摩拉之巅的山壁阶梯还要残酷。登巅之路更加劳累，但好歹身体紧贴着城墙山脉，并没有无穷无尽的寒风如刀子一样刮去热量。而那个时候，他还可以用魔法的力量在体内流动，多少能够缓解一些。
西格尔睁开红肿的眼睛。看看身边的骑士。他们都是好样的，身上带着伤，坚持了这么久。几个人一下马就跌倒在地上，他们想要爬起来，但嗜睡的感觉渐渐笼罩上去，死神就潜伏在平安中间。决不能让这些勇士就这样失去生命！
‘魔法！元素！听我的号令！’西格尔在心中大声吼叫。他的嘴唇颤抖。早已经喊不出来，但念诵几句咒语还是可以的。魔杖顶端发出明亮的光芒，如同划破黑暗的黎明曙光。
咒语的声音颤抖，但总算保持完整，西格尔的魔杖在空中划了一个大圆形。风雪卷动，形成朦胧的轮廓，虚影逐渐变得真实。法师拔下地上的枯草甩向虚影，然后是泥土、融化的雪水和一块布片。
一座坚固的小屋在雪地中出现，比乡间常见的农舍大不了多少。一扇坚固的厚木门。两扇百叶窗，明亮的光芒从窗户的缝隙中透射出来。屋子后面有一根烟囱，里面肯定有壁炉。不断有星星点点的火光随着烟气从上面冒出，想必里面极为温暖。
没有比这更好的了。
大家互相搀扶着、挣扎着，即使要摔倒也要倒在屋子中——不过走进去并不是最好的办法。一名骑士拍拍马屁股，让他拽着自己走了过去，第一个推开门。
暖风从屋子里面透出，就像世界上最轻柔但有力的手。将大家一个一个搀扶进去。这并不是众人的错觉，而是屋子中的隐形仆役。“庇护所”咒语是法师用来克服极端环境伤害的避难所。自然会考虑到各种情况。只要法术成型，小屋内就会出现一位看不见的仆人，按照法师的想法行动。虽然离开小屋太远这个隐形仆役就会消失，但足以将周围的人一个个搬进屋子中去。
屋子里面非常简陋，只有一张低矮的桌板、八个凳子、一张写字台。不过屋子中有八张柔软舒适的床，蓬松洁白的枕头和丝滑柔软的被子。壁炉的火光让大家觉得活了过来。这八张床却让大家有死在上面的幸福希望。
“在这里你们就放心吧。”西格尔发现自己的声音已经变得沙哑，喉咙传来刺痛，但这都没有大碍。“所有东西都是魔法制作出来的，不用可惜，弄脏了也没事。大家先休息一下。二十分钟之后我会叫你们起来。”
然后就听到砰砰砰的声音，骑士们全都摔倒在床上。
玛娜并没有躺下去，她倚靠在壁炉旁边，眼睛看着屋门。隐形仆役并不是完全看不到，施展这个法术的人和他的朋友能够看到模糊的轮廓。仆役走了进来，随手关上了屋门。
“马背上还有三个人呢。”玛娜勉力说道。
西格尔摇摇头，“仆役说他们已经死了，不能搬进屋子中来。”
“愿战士之神接纳他们的灵魂，让他们进入勇士圣殿。”玛娜双手合十，青紫的手臂不断发抖。“我们需要火葬他们。”
“等大家回复体力之后便可以了做了。”西格尔掏出空间袋，先给自己灌下一瓶治疗药水，然后命令仆役给玛娜灌下另一瓶。直到这个时候，他才觉得身体的掌控权重新回到自己手中。
“将外面的马照顾好，将它们聚拢在门口。马的鞍囊里都有饲料，先喂它们。”玛娜对仆役说到。西格尔点了点头，房门便再次打开并关闭，外面的事情就不需要操心了。
空间袋里有现成的食物，西格尔和玛娜先分食了精灵饼干、几口暖胃的酒，然后拿出瓦罐，用麦酒煮行军干粮。他们在其中又添加了脱水的蘑菇、风干的肉片和切碎的土豆，用大蒜和洋葱调味，然后撒上一大把盐。
不用二十分钟，大家就都爬了起来。一共六个人在矮凳上坐下，分享同一块大面包，用西格尔“变出来”的勺子一同在瓦罐里舀饭吃。几个人也不说话，因为彼此的默契在这个时候已经不需要语言上的交流，只需要几个眼神便能传递信息。
“都去睡觉，这里不会有人打扰。”西格尔说：“我会再施展一个小屋，让马呆在那里面。每个人喝一瓶治疗药水，这是命令。”
五十金币一瓶的治疗药水不是骑士平时能够随便消耗起的，但既然领主“请客”。那谁还会客气？既然这里没有危险，大家倒头便睡。从战斗到现在大家都没有穿戴盔甲，确实省了不少麻烦。
此起彼伏的鼾声在屋子中回响，西格尔无奈之下施展了静默法阵，这才能够好好睡一觉。他是第二天头一个醒过来的，强大的身体恢复能力已经让他基本回到了最佳状态。
将早饭炖在锅里。大量的肥肉发出喷香的味道，这在寒冬之日可以给身体提供很大帮助。西格尔推开屋门，外面的雪已经停了，太阳跃出了地平线，在半空中懒洋洋的挂着。
新的一天已经到来，一阵狂风吹过，地上的雪片又飞舞了一阵。法师朝来的方向看去，马队的足迹早就消失在雪中，任谁也不可能追踪过来。也许这个时候精灵已经知道了战争古树小队死亡的消息。也许他们的法师、牧师和德鲁伊正在查看古树的伤口。
西格尔想了不少办法来隐瞒身份。在拿普通木头做的实验中，弩矢最终会被电浆的高温熔化，什么形状都看不出来。即使是掉落的那几把弩弓，西格尔也不是很担心。他在设计的时候避免使用矮人符文，防止精灵将这件武器联系到自己身上。同时他也不使用诺克斯共同会的特色咒语，整个法阵全都是标准教科书似的魔法刻纹。
弹匣并没有很高超的理论，只有制造弹匣的流水线才是。当精灵看到这些针对战争古树设计的物品后，第一件事就是去计算成本和制造工期。按照一般的算法。精灵会得到错误的结论：新大陆唯一能够做到这样规模装备魔法武器的，只有可能是矮人或者法师联合会。前者很容易就能被排除。所以精灵会更急迫的攻击深水城。
除非卡斯帕**师放弃与联合会合并，然后带着共同会的原班人马撤离，否则他只能将战争烈度推上新的台阶。
在听半精灵法师伊迪斯讲述法师协会和联合会的关系后，西格尔便有了这种认识：或迟或早，联合会都会衰败，和他一同衰败的还有法师中的危险分子。这就像是将毒液集中到一块躯体范围。然后用刀斩下。共同会就是毒液，精灵就是那把刀。
深深吸了一口气，将胸肺中的最后一丝疲惫呼走，然后用雪搓了搓脸，新的征程又开始了。他们吃完早饭。检查坐骑，火葬同伴并带上骨灰，然后趁着明亮的日光继续向草原深处前进。
玛娜和骑士们向西格尔详细讲述了战斗的过程，这让法师对弩弓的威力有了更准确的判断。他们在交谈间找到了一条蜿蜒的小路，似乎有大量马车从这里经过。西格尔根据太阳的位置，并用法术找到被隐藏起来的星星，判断这条小路大致通向圣地的方向。
沿着道路前进，他们找到一处马车帐篷。草原人不喜欢制造全封闭的马车，那样太消耗木头，在草原上过于奢侈。所以他们会将帐篷放在马车上，起到类似的效果。
马车旁坐着许多披挂精良锁子甲的人，一看见他们靠近就立即跃起，拿起长枪、拉满长弓，拦住了去路。
“陌生人止步！”他们用通用语大声说道——带着浓浓的寒鸦部族语言口音——随后要求来客表明身份和来意。寒鸦部落的比武大会已经结束，招亲的事情也确定下来，巨人克里只剩下成为汗王。应该到的人早全在圣地里了，所以他们对西格尔一行格外小心。
西格尔会说寒鸦部落的话，这还是他跟巨人克里慢慢学会的：“我们是来自北方、居住在城堡里的人。我们没有恶意，只是来这里寻找朋友。不知道圣地的长厅修建的怎样，巨人克里和弥赛拉是不是还居住在里面？”
“你敢直呼大王的姓名，若不是他的亲密朋友，就是最可恶的敌人！”守卫们眼中有着好奇，仔细观察来者的表情。随后他们放低了武器，但仍旧带着戒备说道：“大王下令，只有拥护他的盟友才能够继续向前，我们不欢迎其他人。”
“相信我，”西格尔说道：“我们是朋友，不是其他人。”
第二百八十六章疯傻？
寒鸦部落的语言和口音让守卫们相信了西格尔的话，不再用戒备的态度对待他们。他们拿出一袋马奶酒和旅行者交换，但没想到可以得到来自精灵的上佳美酒。
“哦，即便是在比武大会的时候，也没能品尝到这样的酒。”那守卫咂咂嘴，一边赞赏，一边不忘与同伴分享。“不过很快就不缺这种东西了。”
“这是什么意思？精灵和你们做生意了？”西格尔皱皱眉头，警觉地问道。
守卫的眼中掠过一丝挣扎，他又看了看眼前的这群旅行者。他们都是正宗的人类，身上还带着伤口。目前人类和精灵正在战斗，这些人应该不会告密，所以他说道：“草原的勇士已经集结起来，要给那些到处种树的精灵一个教训！新的汗王正从圣地崛起，带领骑士的风暴席卷整个草原！”
西格尔一把抓住那人的领子，将他拖到面前：“你说什么？寒鸦部落要和精灵战斗？是不是这个意思？”
守卫想要推开那双有力的手，但发现自己被一股奇怪的力量控制住，根本无法反抗。那双黑色的眼睛中有一双旋涡，让他不由自主的说了出来：“是的！我们将击败精灵，夺取新大陆的霸权！”
西格尔松开手，那守卫恢复了行动的能力。他将手伸向自己腰上的剑柄，并准备招呼同伴拿下这群旅行者。玛娜和骑士们反应迅速，同时摸向马鞍上的长剑和十字弩。西格尔打了一个响指，草原上的守卫摇晃了两下。然后全都趴在地上睡着了。
“走。看来寒鸦部落出大事了。”西格尔翻身上马。猛地一拍马臀。“必须阻止他们！”
快马加鞭，一路未停，他们向圣地骑去。西格尔在马背上陷入沉思，到底是什么让巨人克里脑子发热，才产生了攻击精灵的念头？刚才那个守卫还说了一个词，“汗王”，看来草原上的权力有了新的结构。那么出兵的主意是克里自己的想法，还是新权力圈子的选择？
他的思绪被一股窒息感打断。原来众人已经进入圣地的范围。元素的力量仍在身边环绕，但却无法在体外形成有效的运转。西格尔几乎忘了这种难受的感觉，现在又要重新适应。