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，就道是闺阁娇娃有意之笔，在那里暗喜道：“这柄画扇，倘遇着了豪华公子，爱这样情种的，不怕不卖他几两银子。但是原要妆饰得他贵重，使人起眼。”遂把一个五色绞镶匣子放在里边，外边贴个红票头，写着“昆山邬氏素琼画扇”，竖于橱内。正是：
价重连城赵壁，须逢识者怀归。
却说那杜、卫、吉三人，是日金陵归家后，各自去料理诸务。吉家拜客设宴，兴头得紧。惟卫旭霞在母舅家住过几日，忽然思量着那尼庵报信之事，只说要归。杜老乃赠他几两回家盘费之资。旭霞拜谢而别，出门来，一径由金阊而走。正是：
一心忙似箭，两脚走如飞。
岂知在专诸巷内经过，见得这些店家书画古轴摆设得齐整非常，旭霞见了，逐到店上细细看玩，赞叹不已。又走到史老实古董店前，见摊头上铺设更加精美，也都件件看过。直看到店里去，见挂一个轩辕镜在内，去照照头面，见得镜中照着一口橱里，匣上标着“昆山邬氏素琼画扇”八字，暗里惊骇。
瞥眼转来，橱里实是有个扇匣，明写着几个字在上，乃细想道：“前者那云仙说他是会丹青的。难道是一个宦家闺女，轻意就肯画扇出来售与别人？只恐不是。”乃道，“目下也不必狐疑得，替他讨来一看，便知端的了。”
遂对店中史老实道：“橱里这把画扇，借来一观。”史老实道：“这把画扇，不是轻意借人看的。兄若要买，拿来看；不要买，单是赏鉴，非是小人得罪，不敢从命。”旭霞道：“老人家差了。这把扇子，就欺我买不起，看也不容先看一看？”史老实道：“小人有罪了，但是小店规矩，若是贵重古董，一定要先见了银子，看货还价。”旭霞遂从袖中取出母舅所赠之银，交付与他。那史老实收了，遂去启匣取扇，付与旭霞。
旭霞接过扇来，轻轻揭开，先看落的款，见是“昆山邬氏素琼画并题”几字在上，顿觉呆了一回；又看前面画题是“支硎春晓”回字；更将这诗念过一遍，越发惊骇无已，乃暗想道：“那把扇子自然是他今春游了支硎写景的笔无疑了。但是这首诗，意味似有炫玉求售的口气。难道他先有下了意中人儿在那里想慕了，我想起来，既是有情之作，也不该在这店铺里了。真个使人莫解！”
仔细一看，竟是娇娇滴滴活见的一个素琼小姐立于红芳丛里。此时吓得魂不附体，痴态迷离，不觉失声大笑道：“今日怎的有缘，得复睹娇娃之面！我想昔日尼庵乍会的时节，岂容尽意顾盼；目下虽云镜花水月，究是曩时光景，被我执于手中，亲近不已，实是梦想所不到者，倒也使人魂消魄散。我想要写自己的容貌，原是一桩难事，不知他何以描得这样妙绝！更未喻他何以写就轻盈娇貌，傍着才人，其中必有跷蹊缘故。待我再细看那男子的庞儿。”
正想间，那史老实道：“先生这样津津有味，想必中尊意的了。快些称足了银子，拿回府上，慢慢的赏玩。”旭霞道：“待再看一回，就称银便了。”又定睛细看，心中暗想：“恰像自己的眉目。”道是诧异，抬头起来向轩辕镜一照，你道好不古怪：自己的面貌却与扇上的紫衣年少一般。旭霞此时，真个入了化境，遂手舞足蹈的道：“还好！还好！我始初见了这几句诗，疑他另有想慕，不免吃醋拈酸。如今喜得相并的竟是我，补的景又是尼庵前后一派，苍峦碧涧，红芳绿树，是春间会时即景。这段疑心，此时终得释去。但不知他一面之顾，怎样看得真切，背后就摹想出来？真个是绝世无双的聪明伶俐人也！”
想罢，乃叹一声道：“我卫彩有何福分，重蒙千金淑媛垂爱不忘。这样造化，教我怎消受得起！”那史老实见他只管自言自语，如醉如痴的看个不了，乃又道：“相公也看得彀了，不该得罪取笑说小店一日这样主顾遇了两三个，不要说不做得生意，就是小人陪着，也没工夫吃饭。”说罢，竟向旭霞手中夺来收好了，藏过匣中，取这银子放在柜上道：“相公，若要买就买，不要买请收了银子。”
旭霞被那史老实劈手夺去，倒吓了一吓，乃低声下气的道：“老人家，你是老做生意了，为何恁般性急！敢问要许多价钱？”史老见他像了要买的光景，放下脸来道：“不是小人唐突，原看得久了。这把扇子，在相公面前怎敢讨虚价？只要得五两。”旭霞道：“可让得些么？”史老实道：“小老浑名叫做史老实，再不肯说谎价的。”
旭霞此时，惟恐史老实再说出“不卖”两字来，乃讨等子来称这包银子，准准恰好五两，双手付与史老。史老接在手里一看，块块细丝；略称一称，道是不少，心里暗喜无任，遂去连匣取来，揭落了票头，授与旭霞道：“相公，就是这个绢匣，也是名手做的，原值五六钱银子，不要轻觑了他。”旭霞接在手中，心里喜不自胜，忙把扇儿藏好匣中，袖了，飞奔的出了阊门。
由枫汶而走，迤逦而行。到了支硎山下，喜得日尚未落，一径上山，步至庵前。但见那禅门半开半掩在那边，悄悄的挨至佛堂上，觉得阒寂无人，心里踌躇了半晌，乃作咳嗽一声。香火婆子听得了，走出来见了旭霞，乃道：“原来就是卫相公，怎么今日来得这样晚？”旭霞答应过，问道：“你们两位师傅可在庵里么？”婆子道：“今日俱在昆山去了。”
旭霞听得了这句话，蓦地里吓得进退无门，心中惶惑了一回，又问道：“有什么正经去的？”婆子道：“不要说起！近日，我们了凡师傅生出一场急病来，死去还魂。如今要坐关受戒，去化那邬老夫人，做一斋筵进关。又要去约他还受生这一项，故此今早去的。相公若要到那里去的，不是我催出门，目下晚了，快快该去。”
旭霞想一想道：“我要到洞庭山去，拗路进来望你们两位师父。不道无缘，恰不相遇。如今教我到那里去？”婆子道：“相公不要怪我，是他们两个出去时吩咐道：“不论男女，认得的，不认得的，一概不许作主招留过宿。”旭霞听了这番说话，更见得红日西沉，乃想道：“我今本为要尼姑传信而来，原欲急于归去的，岂知为着这把扇子，淹搭了这大半日，急急忙忙走到这里，不道又是这个局面。那婆子执性得紧，我那里不去借宿了，何苦与他歪缠？”对婆子道：“我自去也，你关好了门。”
说罢，遂欲动足。忽然想道：“我若一径去了，要他传示我中解元的信儿，可不竟成虚话？如今不免持素琼扇上所题之诗和他一首，写于斗室壁间；更于款上明写出折桂意思，待他们来还受生时，少不得那素琼小姐原要到这室中下榻的，使他见了，一则暗暗传知折桂消息，二则这把扇儿晓得着落于我，不以我为无情浪子，安慰他芳心一番，也是一桩美事。”乃对婆子道：“你可晓得有笔砚在那里？”婆子道：“笔砚想是里面斗室中有，相公是认得的。要写什么，请进去写。”旭霞答应一声，径自曲曲折折的走到斗室中去，真个端端正正摆于桌上。喜得砚地中有水，随研起墨来，蘸饱了笔，捻管细想，步成一绝，书于壁上：
一晤天潢难再逢，相思海样积于中。
蓝田应去求双壁，莫许牛郎窃驾通。
写毕，念过一遍，遂落了“洞庭解元卫彩和答前韵并书”的款，阁了笔。走到外面，见得天色昏黑起来，对婆子道过一声，走出山来。
此时正是九月下旬，金乌已是西坠，仰见星河灿烂，静听落叶凄其，四顾无人，路径难辨，旭霞不觉心中凄怆起来。正想间，远远望见天平拗里，一盏路灯徐徐下岭，乃三脚两步的趋迎上去，劈面撞着一个和尚。旭霞道：“我是读书人，因天暮途穷，失路无投，正在此凄惶无措。”那和尚举灯一照，见是一个怯怯书生，启口道：“居士，你要到那里去？”旭霞道：“小弟要到木渎去的，因有事盘桓，路径又生，走了许多屈路，行至此间。”和尚道：“既如此，居士，你不要忙，我就在咫尺白云庵中，不嫌卑鄙，可同到小庵去宿了，明日早行何如？”
旭霞接应道：“若得师父不弃，提救穷途之苦，当图衔结以报。”说罢，随了和尚，步至庵中，互相作揖，通名道姓一回。旭霞不免说出是新科解元。这起和尚们是最势利的，忙去收拾了些佳肴美酒，将来奉承。旭霞此时，正处枵腹之际，见和尚又是殷殷相劝，直吃到酩酊而睡。
到得天明起来，又留过朝饭，旭霞作揖而别。出了山门，一径到木渎市西，上了航船，渡湖而返。正是：
穷途客况足徘徊，进出无门天涯者。
绝处常逢接引去，叹为观止得安排。
不知那粉壁上的诗儿，后日素琼看时怎样举止，且听下回分解。
卫生买扇，罄尽囊中之金换来，我以为值极矣。暗中自有神灵襄助矣，卫生乐不可言。
第十一回 同榜客暗传折桂信
巫女相思远，萧郎企慕遥。丹青难觅恨春桃。彀谷课非迢。暗示登科信，明言拜告娇。起来怀愧询春桃，反被话相嘲。
右调寄《巫山一段云》
却说那了凡与云仙两个，要到昆山县邬老夫人家去，化他设斋进关、做预修这两项事，备下四盒素品，雇下一只小船，双双登舟，解维而行。正遇着了顺风，不一日到了。泊船上岸，叫一个舟人挑了盘盒，一径走进门去。
恰好老夫人、小姐、春桃三人在厅上闲玩，见了云仙、了凡两个进去，老夫人不胜之喜道：“两位师父，今日何缘到此？”了凡、云仙俱问讯过，了凡启口道：“一向牵挂奶奶、小姐，日欲到来亲近，因有事碌碌，疏失至此。更兼五月初生出一场急病来，死了一日一夜，还魂转来，几乎不能见夫人、小姐之面。今日小尼是余生了。”老夫人道：“敢问师父患什么病症，急骤若此？”
了凡道：“说起来甚是话长，待小尼细细的述与老夫人听。小尼欲做一西资会，一日，与云仙替老夫人诵了几卷受生经，闲坐佛堂，商量定了。停过两日，支值停当。到五月朔日，请了道友，拉了念佛的来到堂中诵经拜忏。至日中之时，小尼忽然头眩起来，竟自死了。老夫人，你道死去的时节怎生害怕？到十八层地狱重重游遍，受尽千般惊骇。幸遇龙图大王查我阳寿未绝；更考功过格簿，并无作孽之事，竟是释放回生，乃得重立人世。”
老夫人道：“原来师父受此一番疾苦。我这里因路远了，影儿也不晓得，有失问候。正处不安，今日为何倒要备礼送来，使我受之不当？”了凡道：“些须小菜粗果，送来与老夫人、小姐吃茶。”老夫人道：“如此只得权收了，容日补答罢。”说罢遂叫春桃收过一边。又问道：“所烦的受生经儿，不知诵过许多了？”了凡道：“小尼同师弟朝夕课诵，一总诵过是矣。”老夫人道：“重劳之极。但是生日已近，还是几时到庵来好。”
了凡道：“小尼今日到来，原非为别事。一来要问老夫人主意，二来尚有一事干渎。不知老夫人肯发心否？”老夫人道：“什么事体，莫非要装塑佛像么？”了凡道：“不是。”莫非要改造庵宇么？”了凡道：“又不是。是小尼一件分内之务，恐老夫人不允，所以不敢轻易出口。”老夫人道：“一向是相知的，有事尽说，何必如此？”
云仙在坐，乃替了凡对老夫人道：“师兄说的也不是装塑，也不是改造，是思这场疾病，死而复生，感激天恩，目下要苦志受戒，欲做一个斋筵进关，苦无护法资助，意欲要老夫人喜舍。恐言之取厌，故将言不言耳。”老夫人道：“既如此，也是了凡师父一片诚心，修行善果。不要说我曾与两位往来的，就是素无相识者，去募化他，自然也要乐助。这个小事，你但放心。我来做预修的时节，替你备斋便了。”了凡听见慨然而诺，遂立起身来，问讯谢了。
老夫人正欲再商量还受生事，只见外面走两个穿青的进来，立在阶下道：“我家相公来拜奶奶。”老夫人知是苏州侄儿中了举人来拜望，乃对素琼道：“你表兄来了，可同两位师父到汝房中去坐。春桃住在这里，服事一回，就叫他进来。”素琼听了吩咐，领着两尼一径到绣房中去了。
却说吉彦霄恭恭敬敬的穿了公服，走到厅上，深深的拜了四拜，立起身来，卸去公服侍坐了，乃启口道：“一向疏失姑娘，望乞恕罪。”老夫人道：“侄儿恭喜！尚尔欠贺，今日又要劳你。”彦霄道：“岂敢。”老夫人道：“前日这报喜的来时，晓得侄儿中了，快活了一回。想你这样青年，就能耀祖荣宗，你父母两个也是有造化之人了。”彦霄道：“偶然侥幸。论起做侄儿的才学来，那得有个中日？”老夫人道：“这个也不要谦逊。比着解元差得一名了。”
彦霄道：“若看起那解元来，是同寓的。他的文字也与侄儿不相上下，不知为什么被他占了头名。”老夫人道：“今年解元是何处人，得与侄儿同寓？”彦霄道：“就是苏州府人，住在洞庭山长圻，姓卫名彩，号旭霄，是一个青年。向与侄儿曾在东禅寺看书，结过盟的。”老夫人道：“原来也是苏州人。”说罢乃对彦霄道：“我同你到里面去坐，待我吩咐厨下，收拾点心。”彦霄立起身来，叫家僮住在外厢，自己随着姑娘，一径到内堂中去坐下。
老夫人到厨下去了，彦霄在内，想起那卫旭霞芳姿遗照一事，乃暗里思索道：“怎的方才说他，姑娘略不谈起？想是原不认得的。既如此，我想那卫旭霞是虚空想思，不过是走马看花。又何由晓得姓字，又何由看得如此切骨切髓，又知是昆山人？这段狐疑，真个使人莫解。我道其中必有一个缘故。”正思想间，老夫人忽然走进来，引了彦霄到书房中去坐下，自己陪了，掇进酒肴，极其丰美。姑侄两个在那里说说话话的饮酒。不题。
却说那春桃站在老夫人旁边，听了彦霄说了卫旭霞中解元的消息，因老夫人在坐，只做不晓，不敢搭言，暗中自付道：“他说是洞庭山人，姓名又是了凡弟子一般的，莫非就是他？如其有此事，那了凡这尼姑时运到了，待我进去报与他们知道。”遂飞奔的走到小姐房里，对了凡道：“师父，我得一喜信在此，可要说与你听？”
素琼见得春桃气□□的，说：“小贱人，又来没些规矩！你有什么喜信？”春桃道：“小姐，不是诬言，实实是个喜信。只恐说了不但老师父们要快活，就是小姐也要快活的呢！”素琼道：“小贱人，你莫非见了鬼了！”了凡道：“小姐不要骂他，待春桃说来。”春桃道：“师父方才在外边，看见来的客人是我家老夫人的侄儿，住在苏州，因中了举人来拜望。他与老夫人在厅上闭话，说起今年解元是洞庭山长圻人。”
素琼听得春桃说，乃接口道：“姓甚名谁，那吉相公可曾说明白么？”春桃道：“怎的不说明白？小姐，你道好不诧异，竟是春间相会了凡的弟子。”素琼、了凡、云仙三人听了春桃之言，一时惊喜无任。了凡道：“不信有这等奇事？我们的弟子中了解元，恐怕是同名同姓的。”春桃道：“那吉相公见在外边，若不信去问他就是。他还说向者与他结盟弟兄，今日又与他同下处考的。”
了凡道：“此信若是真的，他少不得要到庵里来报我知道，目下省得又要去惊动那吉相公。他是簇簇新的一个举人，我们做尼姑的，也不便去问他。”素琼道：“这个何妨？但是此时也不必性急得的。”了凡道：“小姐之言，甚是有理。”素琼道：“师父，倘令弟中了，你虽是出家人，下半世受用不尽矣！”云仙道：“小姐，说便如此说，但目今世态炎凉之极，他或者道是我们师兄是个尼姑了，恐玷辱他们，竟不肯复来认为姊妹，亦未可料。”
了凡听了云仙之言，道是讥诮他，乃对着云仙番个白眼。素琼乃接口道：“我看起了凡师令弟来，不是这样薄幸人品，不必疑虑到这个地位。”了凡道：“难道他是这等薄情？况且他有怀佳丽，尚欲藉我帮衬。”素琼道：“什么佳丽，要你帮衬？”了凡道：“这句话与小姐说不得的。”素琼道：“怎的说不得的？倒要求教。”
了凡想了一想，欲要启口直言，因云仙、春桃二人在侧，恐素琼害羞，遂挽了他的手，走到栏干外去，附耳低言道：“我家舍弟，春间与小姐相会，即存心向慕。小尼送他出门的时节，他询我来，我对他道：小姐尚未许嫁。舍弟此时嘱付小尼道：若有寸进之日，要我与小姐做媒。”素琼听了这几句话，心里实是暗喜，却不好明言回答，只红着脸儿，默默然而已。正是：
耳边忽送投机话，欲答含羞不敢言。
却说老夫人进去陪彦霄吃过点心，也点检几簋素肴与两尼吃了，随到绣房中来，安放他们一番，俱留宿了。到得明日，先发付侄儿回家