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叶透过自己吐出的烟雾，抬头望向傲然站立面前的少年。仔细想想，自己跟这个小鬼也算有好几年的交情了。
『特地在那小子的祭日帮千里安排好工作的是我，设计让他无法推掉的也是我，这点功劳我应该当之无愧吧！』
隆狠狠瞪了叶一眼，却又随即低下头来。带着明显的不情愿，他向哥哥的好友弯了弯腰：
『……谢谢你。我本来还以为……今年八成是橕不过去了……』
隆用蚊子叫般的声音支支吾吾说道，仿佛恨不得传不进对方耳中。三年前……也就是隆十岁的时候，一手将自己带大的哥哥在自己面前自杀，那份冲击自非旁人能够体会。
『我看得出来，哥哥还没有放弃寻死的念头。』
每当那名男子的祭日一天天逼近，千里对死亡的憧憬总会随之逐渐高涨。渡过一次难关，并不代表下次也能平安无事。同样的恐惧无时无刻不紧紧揪着叶和隆的心。
叶自然知道隆对哥哥的一片苦心，只是像这样敞开来谈倒是头一遭。千里的自杀倾向对两人所造成的强烈精神压力，导致他们产生了绝口不提的默契。
然而，这个禁忌却在此刻化为无形。
『别瞎操心了。虽然效果不是那么立竿见影，时间毕竟还是治疗心灵伤痛的妙药。』
说完这句安慰的话，叶指了指自己旁边，示意隆坐下。
『这件事我本来是想直接跟千里说的，没想到刚要说就发现他累得昏睡过去。』
『是我理解范围内的事吗？』
『是一件需要你鼎力协助的事。』
隆点了点头，在叶面前席地而坐，还盘起腿来。看来，他对叶的人格似乎还是半信半疑。
叶在心中暗自苦笑，然而还是耐着性子跟这个爱兄心切的狂妄小鬼打商量。
『我拿到了轻井泽别墅的免费招待券，那里主要的娱乐活动只有网球和骑马，对你来说或许有点无聊；不过，好歹轻井泽也是全国知名的观光胜地，我想总有一两个地方可以让你打发时间吧！……我不敢说对千里有什么疗效，只是让他出门走走、换个心情也不坏……根据我的了解，千里下个星期整整七天都没有工作，欣赏一下湖光山色，总比窝在家里发霉好吧？』
隆还是板着一张被倒了几十万会的共脸，只是微微点了点头。
『不过，我想他八成会说不去。』
他小声地嘟哝着，然后抬起头来看了看叶。
『我没有自信可以说服他。』
那可伤脑筋了。
『那就别用劝的，用求的怎么样？要是你说你想去的话，千里可能还能勉强作陪。』
『嗯……』
隆的眉心顿时挤出几道皱纹。
『……那里有没有电玩店？』
『你说轻井泽？这个嘛……或许有，不过，那里本来就不是让小孩渡假的地方，所以也很难讲。』
『拜托，那我怎么可能会想去嘛？』
见到隆吊着眼睛质问自己，叶顿时发现这少年有颗灵光的脑袋。隆的学校成绩虽然平平，但显然有着超越同侪的先天IQ。
『就说你是听到我要教你网球和撞球，所以想去的如何？』
『你也要去啊？』
隆毫不掩饰自己大感意外的表情，让叶又有了新的发现。
尽管与千里的相貌完全不同，这个弟弟的五官其实长得还不赖。
当然，叶从未觉得隆其貌不扬过；但是，这么仔细端详之下……等等，这张脸好象长得很像某人？
那个就要从叶记忆深处冒出的名字，竟是他不共戴天的仇人，叶连忙将这个念头强行放逐到九霄云外。
我也太扯了……千里的弟弟隆怎么可能长得像那个小子！
『要是我不去的话，谁教你撞球和网球？而且，千里不但最讨厌坐电车，也没那个兴致开车出远门，我不当司机谁当司机？』
『活是这么说没错啦……』
暧昧地回答一句之后，隆扬起嘴角笑了笑。
『除了校外教学之外，我从来没有出门旅行过耶！』
孩子气的口吻、孩子气的笑容，不禁让叶猛然想起这孩子毕竟还是个国中生……
冒着触怒小小禁卫军的风险，叶仍忍不住伸出手去，摸了摸隆的头顶。经由哥哥巧手修剪出来的头发虽然触感稍嫌粗糙，模样倒颇为有形。叶揉了揉掌心下那颗小脑袋，一边说道：
『看你年纪小小，做事倒是挺机伶的。千里有你这个弟弟真是他的福气。』
『哼！』
隆用不屑的哼声代替了回答，但音调中却少了先前的嘲讽与冷漠。
这么说来……这小鬼是怎么一肩扛起跟一个有自杀倾向的患者独自生活的重担呢……？想当然尔，父母亲或多或少也曾从旁支持，但是经营美容院的母亲从早忙到晚，父亲又与这对兄弟相当疏远，到头来，这场与死神搏斗的艰辛任务竟完全落到这名小小勇者的肩上……
见隆没有挣脱的意思．叶也不停止抚弄他头发的动作。
不让内心的感慨表露于外，叶故作轻松地说道：
『为了奖励你劳苦功高，我一定倾囊相授，我会把最高段的撞球和网球技巧传授给你。就当这次旅行是集训吧！』
『听你这么说，那这两样你都很高竿罗？』
隆用一贯盛气凌人的口吻顶了一句。
叶用两手捧住隆的头，让他的睑向上抬起。正如叶的想象，隆虽故作坚强，但双眸不由自主的泛着浅浅泪光。叶只是佯装不见，用毫不逊色的傲慢口吻回道：
『网球方面我曾经打进过全国大赛，撞球或麻将我则是不赌钱就不打，有人敢赢走我的钞票，我一定会叫他加倍奉还。附带一提，我的第一辆车是自己掏腰包买的中古喜美，后来开的就全是女人亲手奉上的。我现在住的大厦是用现金买的，我从不搞分期付款这种小儿科的事。在我们这一行里，我只要报上『JUST·IN』社长齐田叶的名号，就有一卡车的人拿着名片着排队晋见！』
『哼哼哼！』隆冷笑了几声。
『少吹牛了！你只是入围全国大赛，但是并没有出赛，不是吗？』
『是我自己弃权的。比赛正好跟工作撞期，所以我选择了事业。』
『工作？你那时候不是高中生吗？』
『为了成立「JUST·IN」，我当然需要一些出资人。我那时正好跟其中一位女士排定了约会，这可是生死攸关的大事。我可不想靠网球吃一辈子！』
『…你到底是何方神圣啊……』
隆不以为然的口吻里透着些许崇敬，叶可没有听漏了。他在心里微微一笑。
叶之所以始终和千里保持者『好朋友』的关系，除了叶一向百分之百尊重千里意愿之外，这只小警犭的严密把关也是原因之一。俗话说射将先射马，聪明一世的叶，竟没有早点想到这一着。
总而言之，叶决定善加利用隆心中对自己甫始萌芽的好感。
『那还用说，当然是你哥哥爱管闲事的朋友。』
叶爽快地为隆不算疑问的疑问下了定语。
『反正连杯茶也没有，我就识相点，早点滚回家罗！』
见到叶从沙发站起身来，隆搔了搔头说道：
『对不起……我这样似乎对客人太不礼貌。』
之前，对叶一向爱理不理、脸臭得像粪坑里的石头的少年，其实也不过是个好强的孩子罢了。叶给了他一个体贴的微笑。
『别吓我了，搞不好明天太阳会从西边出来哦！』
走到门前，叶想起自己忘了说件事。
『要是你把你哥哥骗倒了，就打这个号码给我。』
叶在名片背面写下几个数字，递到隆的手中。
『……这是手机的号码？』
『如果给你其它的号码，我不保证你找得到我。』
『你还真是大忙人耶……』
『名义上我是社长，但事实上跟业务员没什么两样。要是我成天坐在办公室里喝茶看报，工作早就被其它公司抢光罗！』
『…看来你这个人还满有原则的。』
『你是指什么？』
『下次你来的时候．我就大发慈悲赏你杯咖啡喝吧！』
『那真是感激不尽啊！』
眼看事态朝自己期望的方向发展，叶不禁边在心里哼着欧，边想着要找哪个对象来抒发此刻的好心情。回到奔驰车前，他发现自己在狭窄道路上的任意停车造成驾驶侧门上一道惨烈的刮痕，他不禁露出正中下怀的奸笑。这么一来，我就可以跟这台没品昧的暴发户车说拜拜啦！那今晚不妨找个经销进口车的……
叶发挥他一概不需笔记、电话簿之流的超强记忆力，毫不犹豫地让指尖游走在行动电话按键之间，
『嗨！是我。』
『叶，你还活着啊？
『听你这种口气，似乎不打算接受我的邀约了。』
『等等，别挂听！我去就是了。你说个地方？』
『车站前的麦当劳如何？』
『…你就会糗我！平常那间饭店行不行？』
『没问题。出门前可别先淋浴啊！』
『我知道了。』
面都还没见到，电话另一端的有夫之妇便巳嘶哑了嗓音。她那以经销汽车为业的丈夫对她是百依百顺，这下子叶想必可以用最低价购进理想中的新车了。
用隆这条小鱼钓千里那条大鱼的计划，果然成功奏效。
这天是叶自己掏腰包买下的第二辆车——银蓝色SIVOLET第一次亮相，尽管千里表现得兴趣缺缺，隆一见到却捧腹大笑了起来。
『我的妈呀！这车也太霹雳了吧！人家看到还以为是哪个明星有钱没地方花咧！』
叶将说话口无遮拦的小鬼头赶到后座，三人便朝目的地出发了。
千里平日只要一闲下来，就会陷入精神委靡的忧郁状态，这对叶来说早已是家常便饭了；不过，今天的千里状况似乎还算差强人意。当三人在休息站共进午餐时，千里竟自动自发地吃了半个三明治；就连叶在车上以隆为引子谈起了两人的高中同窗生活，千里也是有问必答。
在这三个小时的车程当中，隆对于哥哥的关怀备至，也让叶再次大开眼界。
在三人相处的小小空间里，隆一面表现出第一次旅行的兴奋模样，一面还不忘说些能够提高千里兴致的话。就连在一旁留心观察的叶，都看不出半点矫情的意味。
直到还差一小时就要抵达目的地时，叶惊觉自己看人的眼光还得重新锻炼。由于隆提出想上洗手间，三人便在一处加油站下车休息。叶事后回想起来，原来一切早在隆算计之内。
『齐田哥，我有样有趣的东西让你看看！』
隆上完厕所回来之后，便贼头贼脑地向叶这么说道。叶一面觉得无奈，一面还是跟着隆的背后看他要搞什么名堂；但是，隆引着叶来到的，却只是加油站后面放置杂物的地方。叶这恍然大悟，隆只是要私下跟他说话罢了。
『你看不出来哥哥很累吗？你让他说太多话了。』
隆用一贯锐利的眼神抬头瞪着叶，又接下去说道：
『你这个人虽然还不坏，可是就是太粗枝大叶了点！』
……区区一名国中生，居然这样训我？
『对不起。
叶老老实实地道了歉，歉意完全是发自内心。
『我原来是想一路上多跟他聊天，不会让他觉得车程太辛苦。』
叶解释着自己的用心，隆却拍了拍他的肩头。
『哥哥今天虽然心情不错，但是他只要一累就会陷入低潮。难得的假期，你也希望他从头到尾都能玩得高高兴兴吧？』
『……这样为他设想，真是辛苦你了。』
听到叶的赞美，隆用一个再狡黠不过的表情笑了笑：
『所以说啦，这个任务可不是能随随便使拱手让人的。』
被出其不意地将了一军的叶，脸上是一副下巴快掉下来的表情！隆见了笑得直不起腰来。
『走吧！等一下就由你负责解释什么是「有趣的东西」，要掰得有说服力一点哦！』
尽管千里对叶的心意毫无所觉，这个国中生似乎早已洞悉一切。过份早熟的小男生丢下一脸错愕的叶，大摇大摆地走回车子去了。
轻井泽高原是一处横跨两县的渡假胜地。比起已受文明荼毒的旧轻井泽的杂混与喧扰，北轻井泽酝酿出的却是一派静谧湖，予人一种与世隔绝的况味。穿过重重叠叠的白桦林，目的地的别墅便呈现在三人眼前。
『哦，原来这别墅是伊达先生的啊！』
千里半自言自语地说道。
『咦？不是租来的吗？』
『不是呢！你没看到入口有块牌子写着KENJIRO DATEA吗？』
『真的有耶！这个叫伊达的是齐田哥的亲戚吗？』
『怎么可能，伊达先生只是齐田同行的朋友而。』
『改天我再介绍给你们认识。』
叶连忙打断两兄弟的对话，将话题硬是转到了隆的网球装上面。
对不该知道的事总是特别敏锐的隆，搞不好三言两语就会猜出叶和伊达的关系了。虽然叶一向花名远播，却依然想在千里面前当一个纯情的小男人。
『我们先稍微休息一下，等下就上旧轻井去买吧！』
『咦你要买网球装送我啊……』
『隆，别这么没规矩！』
『没关系。是我邀你们来的，所以我本来就想先帮他买好，可是后来想想衣服这种东西还是本人自己挑比较妥当。』
『那还用说！我可不敢恭维老头子的品味。』
『隆！』
『没错，我对童装的确没什么研究。』
『唔……？』
『哈哈哈！隆，这下你可遇到对手了。』
这间被白桦所包围的渡假别墅，号称『最多仅能十人住宿，但宴会时则能容纳近百名的宾客』，占地规模算是颇为可观。至于欧美合璧的建筑与装潢风格，则是让历经上流社会洗礼的叶都无可挑剔。
叶深深吸进一口拂过树梢的清新微风。
能够在此地整整一个星期一天二十四小时与千里共渡，真是作梦也不敢奢求的幸运……
一进玄关，就见到一名貌似管家的中年绅士出来迎接，让隆大吃了一惊。
『这位是我的私人秘书池上。他从前是个优秀的饭店理，但是后来出事伤到脚，所以转行的。不过，他行动上完全没有不方便，你们有什么事可以尽管拜托他。』
池上秘书等叶介绍完毕后轻轻点了点头，便向前踏了一步，身体也随之颠了一下。
『敝姓池上。从外表上看来或许不大中用，但只要不叫我跑百米，任何工作我都可以胜任愉快。』
千里和善地伸出手来。
『我叫真木千里，他是我弟弟隆。』
『欢迎来到此地。』
见到地上伸出手与千里相握，不禁燃起叶心中熊熊的妒火。与千里相识多年、交情甚笃的叶，可是连以礼貌为借口一亲芳泽的机会都没有。
『三位今天有什么计划吗？』
池上向叶询问道。
『我们会先休息一下，然后到旧轻井泽去采购一点东西。倒是你这边还缺些什么？我可以顺便一起买回来。』
『我想该有的应该都准备齐全了，您不妨四处看看有没有准备不周到的地方。』
『那我去厨房看一下，你带他们两个去卧室。』
『是。』
隆一面随着池上的脚步，一面发出『好象饭店哦……』的赞叹声，让叶听得不禁苦笑。
『池上！』
叶出声叫住了秘书。
『你有没有带Polo衫之类的来？』
『有的。』
『那就换上吧！在这里的期间就别打领带了。』
『是我考虑欠周详。』
『别这么说。』
以个人秘书兼管家为职是大材小用的池上，果然有着零缺点的全面考量，一切享受生活情趣的配备真是应有尽有。
就连三人不过为了喘口气喝的咖啡，也配上了衬着白烨树叶的洋梨慕斯蛋糕。
『你还真有心，不是买店里现成的。』
听到叶对池上的夸赞，隆的眼睛睁得好大：
『咦？难道这是池上先生亲手做的？』
『是的，料理原本就是我的兴趣。还合您的口味吗？』
『……好好吃哦！』
叶当下就认为自己邀隆同游是个正确的决�