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……
第一章 从此断
“我不甘心……”
面对两人间竟是无话可说的沉寂，纪然喉头似乎被什么哽住了，咕哝着道。
“是啊，你只是不甘心，那并不是爱。”对面秀丽的少女清冷的声音一字一句地吐出，沉默了片刻，轻声道，“放手吧。”
“芷诺……”
“纪公子，请自重！若是不想更尴尬的话，还是叫我施姑娘吧。”少女脸庞上隐隐有冰冷之色浮现，生硬地打断了纪然。
听了这话，纪然涩然一笑，本来似乎有无数话想说，这一刻却觉得什么都不必再说了。蓦然间许多往事一幕幕掠过心头：
碧水茶楼的初识，那个只要一笑，便会浮现酒窝，暖人心脾的少女；
卫城后山绵密的星空下，倚靠在他肩头，同天上的星星一道，闪着灵动眸子的女孩，还有萦绕在她周身的淡淡芳香，如痴如醉；
如今清寂的临渊桥上，她却飘然而立，面若寒霜。
记忆真是个折磨人的东西，若是已然失去，那么回忆便像饮一碗最苦的茶。
纪然木然地想着，眼光中神色变幻，两人间长久的默契，纪然此时心中所想，少女岂有不知？
但她却半转过身子，没有看纪然的眼睛，似乎在说：
“我早忘啦！”
“为什么？不是一直好好的吗？是我有哪点没做好吗，我可以改啊……”纪然咬了咬牙，放弃了仅存的自尊，声音中竟然带着一股祈求的颤音。
“很简单！因为我想要的生活，你给不了！”少女仍然没有看纪然的眼睛，偏着头道，“就凭你初元境四星的实力……你觉得我跟着你，会幸福吗？”
少女的话如同一记重锤狠狠地砸在纪然的胸口，愣了半晌，像在风中抓住了最后一丝芦苇般，急促地说道，“修炼真的有那么重要吗？我看即使是欧阳城主，已经是上元境后期的实力，也不见得他比平常百姓快活多少，整天处于勾心斗角的环境中，而且还时常担心着被他人取代。咱们就过着简单快乐日子，不好吗？”
少女叹道，“你这话说得轻松，可是……”旋即摇了摇头，没有继续说下去。
“我一直的愿望，便是远离那些让我想想都可怕的纷争，找一处安静的地方。”顿了一顿，纪然鼓起勇气，道，“执子之手，与子偕老。”
少女听了这话，看起来却没有丝毫触动，轻呵了一声，头也不回地走了，最后一句淡漠的声音远远地飘来：
“我就是讨厌你这种幼稚。”
纪然凝望着少女远去的背影，向前跨出一步，终究还是收了回来，就一直呆呆地望着，凝立不动。
天色渐渐暗了，临渊桥上的清寂逐渐被打破，陆续有劳碌了一天的人们走在了归家的路上，大多数人都以一种奇怪的眼神看着这个像傻子一样站着不动的青年。纪然不清楚自己是如何走回家中的，暮色苍茫中，黯然的背影说不尽的孤寂萧索。纪然心头一沉，只觉得天地之间，事事都是萦然无味不知不觉间，纪然看到了那个坐落在山间的茅屋，微弱的灯光似乎是家的召唤。
茅屋很简陋，却收拾得很是整洁，一位穿深蓝长裙的妇女借助着淡淡的灯光，正一针一线地缝补着什么，或许是因为长久的操劳，使她的鬓间已过早地开始发白，但是灯光摇曳下，还是可以看清，她脸庞上的秀丽之色，可见年轻时她也是一位美人，只不过时光容易把人抛。她便是纪然的母亲，何苑。
“然儿，回来了啊。”何苑没有抬头，只听脚步声便知道是纪然回来了。
“娘。”纪然应了一声，便往内室走去。
只见桌上摆满了一桌丰盛的菜肴，虽然都是很简朴的食材，但明显是下了很大一番功夫，浓郁的香气萦绕着整个饭桌。
纪然一直压抑着心微微泛起些许感动，他这才想起了今天是什么日子。
“施姑娘今天没跟你一起回来吗？”外面的声音传来，纪然不知道该如何回答，只咕哝了一声。
“唉…”何苑叹了口气，也走进了内室，给纪然盛上了满满一碗饭，道，“应该叫施姑娘一起过来的，今天是你十六岁生日，她每次来，我们也没什么可以招待，今天难得还算有些菜。”
纪然每次听到“施姑娘”三个字，心头都如同被撞了一下，赶紧扒了一大口饭，含糊了过去。
何苑自己却没坐下来吃，转身拿过一件淡绿色的长裙，递给纪然，道：“人家不嫌咱们家穷，还愿意跟着你，凡事都忍让些她，若是她不嫌我这粗手笨脚的，这件衣服你明儿给她送去。”
纪然听到这里，一直木讷的心居然有些疑惑，暗想：“为什么一直话不多的娘，今天要交待这么多呢？”但是也不知怎么回答，只得垂下头去，也没有接过衣服。
何苑是过来人，见到这个纪然的表情，当下也就明白了，叹了口气：
“咱们家这个条件，的确是留不住姑娘啊…”
纪然听了这话，忙道：“不是，是我跟她性格不合罢了，不关家里的事，娘您别多想…”
话虽如此说，但纪然眉宇间的那股伤心神色却是掩饰不住。
何苑看在了眼里，知道他心里很苦，看了一眼门口，出了会神，心中反复踌蹴着：
“十六年了啊，也就是今晚了，然儿长大了，该不该把一切都告诉他呢？”
……
眼睛看到的未必是真的，耳朵听到的很有可能是假话。
就在何苑反复思忖着是否要将这个她守了十六年的秘密告诉纪然时，但还有一个场景，纪然可能这辈子都不会知道真相了。
卫城，临渊桥。
当施芷诺转身离开的那一刻，她不自觉地加快了脚步，她一直强忍着，长袖中粉拳紧握，因为太过用力，指甲深深地嵌入肉中，带起一阵阵钻心的疼痛。
刚一转弯，施芷诺再也支撑不住，双腿一软，一个踉跄，委顿在地，脸庞上两行清泪潸然淌下。望着路的尽头出了好一会儿神，脸上浮现一股挣扎之色，终究还是低下头，喃喃自语道：
“也许，这是最好的方式了吧。”
路的尽头，一辆马车缓缓行来，马车极其豪华，卫城只是金州的一座小城，平实很难见到如此豪华的马车，鎏金的装饰，两匹高头白马并排而驰，驾车的是一个满头银发的老人，皱纹像蛛网一样攀爬着满脸，不时的便有一阵急促的气喘，似乎随时都有跌落马车的危险，但修炼之人却可以看出，这老人拉绳的双手极为稳健，挥鞭的力道拿捏得恰当好处，而且每次挥鞭都有收敛不住的元力涌动。
越看越是心惊，修炼之途，境界越高，眼力便是越深，几位已经达到中元境的武师更是心中冒起一股寒意：这举手投足之间的境界，即使是卫城的欧阳城主，也达不到。
而当马车行过，看到后厢那烫金的凤凰族徽时，最有资望的那位中元境武师眼中的寒意，则是在瞬间衍变成呆滞，忍不住喃喃道：
“凤凰族徽…帝京城…朱家！”
随即想要握起拳头定下心神，却发现整个手臂都在发抖，怎么也握不住。
旁边几人见这位平素沉稳的武师竟然如此失态，心中微感诧异，略一分神，再定睛看去，那鎏金马车早已绝尘远去。
马车一直稳稳地行着，却在瘫倒在墙角的施芷诺面前停了下来，苍老的声音缓缓吐出：
“都解决了吗？”
“嗯。”施芷诺早已擦拭干泪水，点头道。
但她白静俏脸上的泪痕却没有逃过那位驾车老者，老者若有所思地道：
“这是你的命…”
“我知道。”施芷诺低下头，声音几如蚊蚋。
“上车吧…”老者不再犹豫，微一抬手，施芷诺感到全身被一股元力包裹，然后便是稳稳地被抬入了马车之中。
咚。。。咚…咚…
随着马车极有节奏的声响，车内的施芷诺忍不住掀起了车帘，看着外面熟悉的景色从眼前消失，但那曾无数次让自己魂牵梦绕男子面貌却清晰地在脑海中浮现，她怔怔地伸出手，想要抓住，可刚一碰，便如水泡般破开了。接着一股苦涩如涨潮般涌入脑海，耳畔却还是回荡起老者刚才的话：
“这是你的命…”
第二章 昔时因
夜早已深了，整个天空便如一块巨大的黑色幕布，笼罩着世间万象。
而山间却有一座小茅屋，还有飘摇的灯火在闪动。
灯火下，何苑仍然在做些缝补，十六年来，她就是靠这个将纪然拉扯大；十六年来，自尊心很强的她没有接受邻里的任何一点接济，她也告诫纪然，人生在世，只有做到这三个字，才能挺得住骨气：靠自己。
但是孤儿寡母，生活的艰辛自非常人所能想，因此她只能夜以继日的辛劳着，维系着母子二人的生活。
啪嗒…
油灯爆开了一朵灯火，何苑心头一动，略微有些分神，针头扎进了手指，当即便有一缕殷红渗出，她当即将手指含入口中，一股涩味在舌尖弥漫开来，摇了摇头道：
“怎么还没回来，他不会是出了什么乱子吧。”
房间暗处的纪然早已和衣睡下，只是因为白天的那些遭遇却一遍遍在他脑海中闪过，让他怎么都无法入睡。
忽然听到娘的喃喃声，心头蓦地一惊：
“他是谁，难道今晚娘如此心神不宁便是因为这人吗？”
为了不让娘担心，纪然也是假装熟睡中翻了个身子，虚眯着眼睛向灯光处望去。
听到纪然这边的响动，何苑摇了摇头，轻笑道，“都多大了，还是没个睡相！”
然后走上前来，轻轻地将纪然因为翻身而露了一半的被子盖住，然后伸手拢了拢，将漏风处压紧，这才放心地转过身。
纪然看着娘转身的背影，心中淌过一阵暖意，又看到娘还在灯下一针一线地缝补，鬓角处的白发比起前几年，愈发多了。记得自己小时候，娘还是远近小有名气的美人，而现在…
“都是为了我啊。”纪然在心中暗叹，“这些年，娘过得比谁都苦。”
正在纪然心中思绪翻滚间，突然门前有一阵急促的敲门声，然后砰的一声，似乎有什么东西倒地一般，而敲门声也是戛然而止。
纪然听到这个，也不再装睡着了，当即坐直身子，望了望灯下脸上居然浮现喜色的娘，再望望门的方向，一脸的疑惑。
“快去开门吧！”何苑迟疑了一会儿，道，“可能是你二叔。”
“怎么有个从来都没有听过的二叔呢？”纪然心头满腹疑虑，不过也来不及多想，起身快步向门口走去。
刚一打开门，居然闻到一股冲鼻的血腥味道，纪然心头一惊，再定睛一看，只见一个中年男子全身黑衣，倒在地上，左手按住胸口，还是有一股鲜血从指缝间渗出，显然受了极重的伤势。
察觉到门外的异样，何苑也是快步过来，看到这场景，脸色大变，道：
“然儿，快…快扶你二叔进来。”
纪然应了一声，当即小心翼翼地扶着那黑衣男子，将他安置在自己的床上。
何苑却是将头伸出门外，扫视了几眼，见到没有什么异状，这才将房门紧闭。
床上的黑衣男子虽然伤重，仍笑道：
“大嫂如今处事这般谨慎，果然是女中…”话没说完，当即咳了几声，显然胸口正是肺叶受损。
何苑嗔怪地瞧了他一眼，一副“你受伤了就少说话没人把你当哑巴”的表情，当即取了农家常备的一些止血的药粉，小心翼翼地给他抹上。
看到这场景，纪然虽然一肚子的问题，但也没来得及问：“自己怎么就多了这么个神秘的二叔呢？”
待固定好伤口后，那黑衣中年男子望着纪然，出了好一会儿神，喃喃道：
“真像，真像！”
一旁的何苑听了这话，也是略微有些走神，那个一直根植在自己心中的男人，每次想起，都是一阵苦涩。
“二叔，你怎么受伤了？”虽然第一次见面，但不知怎么，纪然一看到这黑衣男子，心中不自觉地升起一股亲近之意，当下问道。
听到纪然叫“二叔”这两个字，那黑衣男子当即满脸笑容，爽朗道：
“没事，遇到了几个小毛贼而已，已经解决了！”
黑衣男子顿了顿，似乎不愿再在这事上纠缠，道，“然儿，你都这么大了，走近点，让我好好看看。”
纪然依言走上前去，那黑衣男子伸出宽大的手掌，仔细在纪然脸上摩挲了好一会儿，叹道：
“整整十六年了，我终于回来了。”然后转眼看着已经出现衰老之态的何苑，叹道：“大嫂这些年，一个人拉扯着然儿，真是辛苦啊！”
何苑却摇了摇头，道：
“我不苦！二叔这些年在外面，难道便过得很舒服吗？”
随即屋内陷入了短暂的沉默，那黑衣男子一改刚才的嬉笑之色，郑重地道：
“我们苟残着性命，只不过为了…”
咳…
何苑干咳了一声，打断了他的话，很明显意思是让他不要说出来。
那黑衣男子起初满脸的惊讶，旋即想到了什么，点了点头。
但一旁的纪然早已看出了端倪，急声道：
“娘，二叔。我知道你们有什么瞒着我，现在我十六岁也已经长大了，告诉我吧！”
黑衣男子与何苑对望了一眼，犹豫了一会儿，道：
“然儿，这些年，你跟着娘，过着这种与世无争的生活，你开心吗？”
若是在今天以前，这种生活虽然贫苦，但这种简单的日子，却一直是纪然最为珍惜的，可就在今天，一个少女的拒绝，让他逐渐看透了这个弱肉强食的社会，如果你连守护自己最爱人的能力都没有，那么，这种所谓的“简单的日子”便是极其脆弱，一戳就破，因此踌躇了一会儿，本想说“开心”，可是话到嘴边，却是说不出来。吸了一口气，郑重道：
“我不想过这样的生活了，我感觉自己总是在呵护下，什么都不知道。十六岁，在洪汉大陆，就算成年了。我想…我必须承担作为一个男人的责任了！”
“好！”听到这话，那黑衣男子重重地拍了拍纪然的肩膀，道，“不愧是你爹的儿子！”
“二叔…”旁边的何苑打断了他，“然儿还小，我怕他…”
“不，娘，我不小了，这么多年，您承担了这么多。我不管背后有什么，我都想，和你们一起承担！”
听到这话，何苑心头滋生出一股欣慰，但却夹杂着更多的担忧，因为她明白，如果自己的儿子知道了全部的真相，那么，他就不会再回头了。
“好，男子汉大丈夫不要再啰啰嗦嗦的了！今天我便全部告诉你。”不理会一旁何苑还掺杂着些许犹豫的眼神，黑衣男子决然道，“我是你爹爹的二弟纪傲，纪家虽然族人众多，但我却与他感情最是深厚。十六年前你刚要出生时，大哥接到命令要去西戎帝国执行任务，结果被伏击，然后下落不明。奇怪的是，纪家贵为洪汉帝国四大宗族之一，从族长到长老，居然没人敢去彻查此事。”
听到这话，纪然心头一阵疑惑，即使身在卫城这座小城，但因为四大宗族盛名太过显赫，他也是知道这凌驾于洪汉帝国所有势力之上的四大势力————皇室朱家、掌控商盟的康家、握有兵权的萧家和神秘的纪家。自己虽然姓纪，但不认为自己会与这名震洪汉帝国的纪家扯上什么关系。
黑衣男子，也就是二叔纪傲一眼便看出了纪然心中的疑惑，凝重地道：“你要知道，我们便是纪家内族之人！”停顿了一会儿，道：“没想到的是，大哥失踪之后，不全力彻查也就罢了，我几次请命亲往调查，反而被族里的长老训斥了一番，他们好像在害怕什么，但我和你娘始终不放弃，结果越闹越僵，那帮胆小鬼竟然怕事情闹大，把我们赶出了纪家！”
说到这里，纪傲冷笑了一声，“只要没见到我大哥的尸首，我就绝不相信他死了！”
一旁的何苑听了这话，也点了点头，意思是：
“我也是。”
纪傲看到这个坚强的女人，突然回想起那个冬雪之夜，挺着大肚子，却一脸倔强的何苑被赶出纪家的场景，不禁咬了咬牙关，道：
“十几年来，我一直在西戎帝国各方探查，起初毫无头绪，因为大哥执行的这次任务只是代表洪汉帝国向西戎帝国运送一些礼品维持两国友好，只是很简单的任务，料想所费的时间也不多，正因为如此，他才会离开临盆的妻子接下这任务。”说到这里，纪傲眼中闪过一丝悲悯，“其实他也是想多在纪家立些功勋，让他未来的儿子地位能够更高些…”
听了这话，虽然从未见过自己的爹爹，但纪然眼眶也跟着有些湿润。
“