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薛宝钗有些尴尬地笑道：“林妹妹，妹妹家里位高权重，又是扬州盐政的一把手，想必这样的事情这样的宴席，妹妹经历过不少吧。”
林黛玉一愣，道：“看姐姐说的，当初我年纪还小，母亲是身子也不是很好，所以很少出去应酬。父亲也不喜欢将外面的事情拿到内宅里说。我也是第一次听说这个。”
薛宝钗更尴尬了，她以为林黛玉是客气话，可是林黛玉说的的确是实话。盐政上的风险，那是外人根本就不能想象的。薛宝钗只看到了巡盐御史一职的风光、看到了盐商们对历代巡盐御史的巴结，却没有看到，这背后的算计、背后的刀光血影。
在这个屋子里，只有林黛玉和贾瑾二人对巡盐御史这一官职上的风险有比较全面的认识，其他人，王夫人和薛宝钗只看到了巡盐御史来钱快，却没有看见其中的危险；惜春年纪尚小，懵懵懂懂；徐静芝虽然是官宦之后，却不很明白巡盐御史到底是个什么样的官职；贾宝玉从心里讨厌做官的人，将那些寒窗苦读、走科举的人称之为禄蠹，哪里会看得上；而探春，年纪虽小，却是个会看眼色的，见嫡母王夫人的脸色不好，自然也不想触王夫人的眉头；而史湘云一直都不喜欢林黛玉，见王夫人在提到林黛玉的父亲是巡盐御史的时候，尚且艳羡不已，她更不高兴了。
史湘云拉着薛宝钗的手，试图引起薛宝钗的注意：“盐商总会会长是做什么的？”
薛宝钗看看贾瑾和林黛玉，见二人面无异色，才道：“盐商贩盐需要盐引。没有盐引，那就是贩卖私盐，被人发现了是要砍头的。还有，如果实际贩卖的盐超过了盐引的数目，也是贩卖私盐，轻则罚钱，重则抄家问斩。每年，各地盐商总会会长都会去找当地以巡盐御史为首的盐官，申请盐引，然后再转手给下面的盐商。盐商毕竟是商人，没有资格拜见朝廷委派的盐官的，他们只有通过盐商总会，才能拿到盐引。当然，也有盐商，仗着自己有后台，比别人早一二天拿到盐引，也是有的。”
史湘云道：“姐姐家里也是这样吗？”
薛宝钗一滞，道：“不是，我们家是皇商，不是盐商。”说这句话的时候，薛宝钗分外心虚地偷偷看了贾瑾一眼，见贾瑾神色始终不变，才忐忑地微微低了头。
史湘云道：“盐商和皇商不都是商人吗？有什么不一样的？”
薛宝钗一愣，她看着天真娇憨的史湘云，突然不知道如何回答。
贾瑾笑笑，道：“云妹妹，这你可错了。盐商的盐，说的是这个商人是依靠贩盐为生的，指的是行业；而皇商，指的是身份地位。皇商虽然也是商人，但是却是专门为皇家做事的，可不是随随便便哪个户商家就可以比拟的。虽然说无奸不商，可是皇商毕竟是伺候着宫里的，这身份地位自然就要高一些。”
薛宝钗没想到贾瑾会帮她说话，呆了一呆。倒是史湘云得了贾瑾的解释，点点头，不再问了。
探春道：“林姐姐，你在家里想必每年都能够吃到荔枝吧？既然那盐商总会会长能够弄到荔枝，又有求于姑爹，每年的孝敬只怕不少吧？”
林黛玉一愣，道：“这倒没有，一来荔枝性热，父亲怕我吃了出事；二来荔枝是贡品，不是随随便便就能够买到的。”
林黛玉说的是大实话，可是王夫人第一个就不信，更不要说其他几人了，就连贾宝玉也道：“真好，每年都能够吃到荔枝。”
贾瑾道：“既然宝兄弟这么喜欢吃荔枝，那么等二叔谋到了岭南的缺，宝兄弟一起跟去，不就能够吃过瘾了吗？岭南的缺可不少呢，哪里民风虽然彪悍，好东西却不少呢。我曾经听说过，有一种毛荔枝，也是极美味的呢，更不要说菠萝、龙眼了，还有一种专门生在海边的名叫椰子的果子，壳极硬，汁却清甜。我也只是听人说过，也不知道是不是真的有。”
这下子，下面以贾宝玉为首的小辈们都兴致勃勃起来。王夫人在上面恨得直咬牙。王夫人未嫁之时，恰好是王家最富贵最兴盛的时候，贾瑾说的，她都曾经听人说过，那是岭南的物产没有错，可是崖州也出产这些，而且也更多。可是这两个地方根本不是什么好地方，只有被贬斥的官员才会去岭南崖州
王夫人认为贾瑾是在诅咒自己的丈夫，很大直咬牙。
在回大房的路上，林黛玉就对贾瑾道：“二姐姐，你在二舅母跟前说这个，是不是不太好。我怕二舅母会误会姐姐。”
贾瑾道：“妹妹是说二太太会认为我在诅咒二叔？”
这下，连徐静芝惜春都点头表示赞同。
贾瑾道：“你们看二叔，在工部员外郎这个位子上已经呆了多少年了，却一直没有动。以二叔的资历，难道求个外放，真的会那么难吗？不过是有人嫌东嫌西，不想吃苦，又想抓着这荣国府的权利不放而已。”
这时正好后面薛宝钗叫着贾瑾的名字，姐妹几个就停下了脚步。薛宝钗疾行几步上前，道：“二妹妹，林妹妹，你们走得可真快，我几乎赶不上。”听到薛宝钗的称呼，徐静芝只是笑笑，惜春却转过了脸。
贾瑾道：“宝姐姐，你这是？”
薛宝钗道：“我正好也要回去，能跟你们一起走吗？”
贾瑾点点头，五人领着一大串嬷嬷丫鬟婆子慢慢地走着。
薛宝钗道：“二妹妹，你莫嫌弃我糊涂。刚才在姨妈那里说起府里二老爷的事情，二妹妹可是有什么章程了？”
贾瑾看了看薛宝钗，淡淡地道：“也不算什么章程。老太太也好，二太太也好，为了二叔的官职和宝玉的读书一事，都不知道花了多少心思。宝玉如今一天天地大了，有了二叔的教导，也比以前要好很多了。可是，二叔的事情，一直没有头绪，所以，老太太背地里不知道生了多少气，就是我父亲，也吃了不少挂落。”
薛宝钗道：“那二老爷的事情？”
贾瑾道：“补缺也不是什么容易的事情。官员本身的实力、资历、人脉，还有背后的关系，一样都不能少。虽然二叔在工部员外郎这个职位上已经做了很多年了，资历也够了，可是别的东西却差了很多。向每年进士出身的人，都有到地方上做一县主簿这样的官职的，也不知道有多少，还有的，在县令这个位置上一坐就是十几年。二叔不但不是科举上来的，就连举人都不是，只是靠着祖父余荫才补了个官而已。哪里比得上别人。”
薛宝钗道：“可是，我听说，林妹妹曾经的西席先生，不也是托了这府里的关系，出去做了官吗？人家可是知府。”
贾瑾道：“宝姐姐说的应该是林妹妹的启蒙恩师，贾先生。不过，人家贾先生在去林妹妹家坐馆之前，就已经是进士出身了，而且还做过县令。如果不是因为他恃才傲物，得罪了上峰，他也不会被罢官了。就是这样，三年前，人家补缺的时候，也是从县令开始做的。连着三年吏部考评都是优，才升上知府的。二叔却从来都没有参加过殿试呢。”
正文 219 孰优孰劣自在人心 是非功过任由评说
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219 孰优孰劣自在人心 是非功过任由评说
贾瑾语带讥讽地道：“人家连着三年的考评，都是优，二叔呢？他每月去部里才几回？人家怎么给他考评？看看人家，再看看二叔自己，如何补个好缺？除非二叔舍得下面子，放下身段，低就县令一职。不过，很多鼎甲出身的官员，也都是从县令一步一步地往上爬。二叔能争得过他们吗？”
贾政要是真的有本事，他就不是万年员外郎了，而且还是工部的。
想到这个所有的人都叹了口气。真不好办那。
薛宝钗不知道京里的人，对贾政的评价，可是她也是知道贾政每旬只去工作两天，而且都是早早的就回来了，正经做事的人，哪里会这个样子？这下子，薛宝钗也不知道如何为贾政说话了。
想起了王夫人，薛宝钗只得道：“二妹妹，二老爷的事情真的一点办法都没有吗？我听说二老爷读书很勤快的，大老爷和琏二哥哥不大读书都谋了实职，二老爷却一直这样，这……”
贾瑾停住了脚步转过身来，道：“读书很勤快，的确是件好事。可惜世人想看的是结果，却不是过程。二叔没有经历过殿试，就不能融入官场的圈子里去。”
薛宝钗一愣：“圈子？”凭直觉，她觉得圈子二字很重要。
贾瑾道：“是的，圈子。官场之上也是有圈子的。皇室宗亲有皇室宗亲的圈子，勋爵世家有勋爵世家的圈子，进士科的官员也有他们自己的圈子，明算科明经科也有相应的圈子，就连武将侍卫，也有他们自己的圈子。可是二叔偏偏哪个圈子都不是，他被边缘化了。”
贾瑾的未尽之意，却是：就算是她的父亲贾赦、她哥哥贾琏都是不会读书的料子，开始他们两个不会不懂装懂，不会不顾规矩礼仪，不会跟贾政那样不会做人做事。所以，勋爵之家看在两人还算实诚的份上，对他们两个也算客气；读书见贾赦尊师重教、礼贤下士，也对贾赦和颜悦色。贾赦父子虽然看着样样比不得贾政，可是确确实实地，有两个圈子愿意接纳他们。而贾政，什么都没有。
薛宝钗却愣住了，她以为贾政王夫人夫妇住着荣禧堂，王夫人又是当家太太，将来荣国府说不定就是贾政的，可是却不知道，贾政在官场之上居然是个不受欢迎的。那么，王夫人一直跟自己家说的又是什么？自己家谋算的金玉良缘真的能够满足自己的夙愿吗？
薛宝钗心里打了一个突。这时，薛宝钗才想起来，荣国府的爵爷一直都是贾赦，就是将来，也是贾琏王熙凤夫妇的。贾政鸠占鹊巢，住着荣禧堂，看着风光体面，实际上，却让自己成了别人口中仗着母亲的宠爱、欺负兄长的小人。如果没有意外，将来两家分家的时候，贾政绝对讨不到好。
薛宝钗摸了摸自己脖子上的金锁金项圈，开始想事情来。
那边，贾瑾又开始取笑徐静芝了：“徐姐姐，你可要小心哦。趁现在还是自由身，开开心心地多玩两天吧。将来想要这么痛痛快快地玩，可就难了。”
徐静芝红了脸，道：“二妹妹，你又来取笑我。”
贾瑾道：“妹妹我可没有撒谎。太太说了很多遍了，要带姐姐出门做客，连单子都列好的。就连韩尚书家也发了帖子来，让太太带着我们姐妹一起去呢。”
薛宝钗插嘴道：“二妹妹，你说的韩尚书是？”
贾瑾道：“就我们先大太太的娘家。韩尚书是当今圣上的重臣，家里儿女极多，下面的孙子们也多，据说，他们二房三房都有很少爷，正当年纪呢。”
徐静芝道：“二妹妹，你说什么呀？”
贾瑾道：“徐姐姐，妹妹可说了什么不该说的不曾？妹妹我可没有说什么出格的话哦？姐姐，看姐姐的样子，姐姐难道想着什么不该想的？”
贾瑾抓着徐静芝打趣，林黛玉拉着惜春看热闹，薛宝钗却是第一次听到贾家还有这样风光体面的亲戚。本朝的尚书可是副宰相
贾宝玉看着虽然好，可是在这种万般皆下品惟有读书高的社会风气下，贾宝玉不喜欢读书，喜欢在内宅里泡着，绝对不是婚配的好人选。如果贾宝玉不是薛宝钗能够接触到的身份最高的未婚男子，薛宝钗也不会考虑贾宝玉那个不上进的。家里的哥哥已经让她够伤脑筋的了，她不想再来一个，让她的下半辈子继续不痛快。
薛宝钗道：“二妹妹，不知道韩尚书府上的帖子都请了哪些人？”
贾瑾道：“父亲母亲，哥哥嫂子，还有就是徐姐姐林妹妹四妹妹和我了。自从嫂子生了大姐儿以后，韩家老夫人可是念叨了很久了，趁着这*光正好，天气也好，带大姐儿去走走，认认亲戚。”
薛宝钗踌躇了片刻，道：“不知道三妹妹和云妹妹可去？”
徐静芝一愣，贾瑾道：“这倒不知道，不过应该不会去吧，去年三妹妹就没有去。前年的时候，韩尚书家里也发了帖子过来，结果宝玉也闹着要去，磨着老太太，撒了好久的娇，结果，那一次差点出了大事，后来，谁都没去成。从那以后，韩尚书家发了帖子，三妹妹就没有说过要去了。今年大概也是如此吧。”
薛宝钗一愣，这话怎么听着这么糊里糊涂的呢。和贾瑾等人分手以后，薛宝钗回到了梨香院，招来原本在贾母跟前伺候的丫头问话。这丫头原本叫珊瑚，可是贾母刚刚也补了一个丫头，也叫珊瑚。得了上面的暗示，薛宝钗将这个丫头改了名字，叫做燕儿。
这个丫头听薛宝钗问原因，磨蹭了半天，等薛宝钗屏退的下人，才道：“姑娘，您自己心里有数就是。其实，这京里很多人家都不喜欢来这荣国府过府做客的。宝二爷一直养在内宅，有事没事就喜欢往姑娘们的屋子里钻。那年，二姑娘请客，邀请各家姑娘过府赏花，结果宝二爷不请自来，还去拉人家的手。好几位姑娘都受了惊吓，回去以后，还病了。为此，二老爷还没能赶上那次的大升迁。还有前年也是，宝二爷闹着要去韩家，被二老爷臭骂了一顿，还险些挨了打。所以，如今，人家会下帖子邀请大老爷大太太，却不会邀请二老爷二太太，就是要邀请的姑娘们，也是在帖子上写明了的。四姑娘这也是第一次去韩尚书府上，以前，四姑娘在老太太屋子里住着的时候，人家从来就不曾邀请过四姑娘。”
薛宝钗这才明白，自己想要攀附权贵，依靠王夫人是没有什么好路子的，因为王夫人也被一等人家排斥在外。而自己家如今也只是一介商人，而不是皇商，在皇商招牌再一次到手之前，她也只能在荣国府里等着。
薛宝钗从来没有如此焦心地等待皇商招牌的再一次到来。
薛姨妈从女儿的嘴里知道了这些事情以后，也只是叹息一声，却没有任何办法。因为，她的依靠，王家的家主王子腾不在京里，娘家嫂子不久前也跟着去了王子腾的任上。如今薛家想要在京里的社交圈子里有所动作，也只有依靠王夫人的引荐。而邢夫人参加的那些，薛家的身份是够不上的，就是薛宝钗想去，也没有办法。
薛宝钗得了薛姨**劝，虽然答应了薛姨妈，不会跟着一起去。可是薛宝钗的心里，这样的事情是很难堪的，就是贾宝玉史湘云和探春的陪伴，也填补不了她心里的失落。
薛宝钗不停地做针线，不停地打听大房所有人的喜好。她知道，这样会惹人忌讳，可是她却顾不得了，她想往上爬。
就在薛宝钗闷在梨香院的时候，贾瑾却已经准备着在自己的庄子上回请客人们了。贾瑾没有邀请薛宝钗和探春，就连在贾母跟前的史湘云都没有邀请，因为一旦邀请了她们，一定惹出贾宝玉来。
贾瑾只是跟贾赦邢夫人打过招呼，顺便趁着贾宝玉不在贾母的身边的时候，向贾母禀告过事由之后，就在邢夫人的带领下，领着徐静芝、林黛玉、惜春，一起来到了自己的庄子上。韩家和史家的几位姑娘也都得了信儿，先后来到贾瑾的庄子上。
贾瑾的庄子是京里的传奇，史家几位姑娘只来过一次，韩家的几位姑娘却没有来过。难得可以来贾瑾的庄子上散心，姑娘们叽叽喳喳地讨论着要玩些什么。贾瑾早就传话下去，让庄子上的各大作坊准备好了，随时可以让这些大小姐们参观。贾瑾还为每位姑娘都准备了礼物。像一些书籍，那是必不可少的，还有庄子上的一些特产，包括琉璃首饰、玻璃玩器，少少的，都要准备那么几件，还有做工精致的、嵌了玻璃镜子的梳妆匣，也是少不了的。
所有的人都认为，贾瑾又大方又好客，只有贾瑾自己知道，自己送这些，不过是为了省钱而已。
正文 220 孰优孰劣自在人心 是非功过任由评说
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220 孰优孰劣自在人心 是非功过任由评说
这天，邢夫人和韩家太太、史家太太们在侧厅用饭，而贾瑾跟着各家姑娘们则在花厅用饭。
史家二姑娘吃着腌渍的螃蟹，口中道：“二表姐，你也太小气了，这么好吃的螃蟹，你居然连方子都不给。”
贾瑾笑道：“你个馋嘴的丫头，这可不是这田地里的螃蟹，是海蟹。也只有这种海蟹，这样腌渍起来，味道才好。往年我们吃的螃蟹，可不能这样吃呢。”
韩家十五娘道：“怪道呢，这个螃蟹的壳子两边是尖尖的，却不是圆的，我们也奇怪呢，原来是海蟹。”
贾瑾道：“上次我不是也送了好些给外祖父外祖母，二老怎么说，可还喜欢？”
韩家十六娘道：“这个海蟹味道虽好，可是太咸了，祖父祖母不能多吃。所以，都便宜了我们了。不过，你送的那些腌渍起来的�