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他们一路小跑着穿过火光熊熊的院子。教授和凯特走在前面；马雷克忍着腿上的伤痛跟在后面；克里斯担心马雷克，走在最后。
凯特走到第一道城门口，发现那里一个卫兵也没有。他们走进城门，从吊门下面的尖刺底下钻过，进入中间的庭院。
奥利弗的人都驻扎在这个中院里。这里似乎有几百个骑士和见习骑士，他们在来回跑动，向城垛上的人大喊大叫，运送着武器和给养。
“这里没有地方，”教授说道，“我们必须通过另一道门。到城堡外面去。”
“城堡外面？”凯特说道，“我们连这个院子都走不过去。”
马雷克气喘吁吁、一瘸一拐地跟上来。他看了看这个庭院后说：“临时栈道。”
“没错，”教授点点头，指着四周的墙说，“是临时栈道。”
临时栈道是封闭式的木头建造的通道，是沿着墙的外圈建造的。它是一个封闭的作战平台，士兵们可以从上面向攻击者放箭。他们还可以利用这个通道到庭院的另一端或者到远处的门楼去。
“克里斯呢？”马雷克问道。
他们回头向中央庭院看了看。
到处没有克里斯的影子。
克里斯一直跟在马雷克身后，心想他也许应该背着马雷克走，但不知道能不能背得动。这时，他突然被推到一边，身体撞到了墙上。
他听见身后有人用纯正的英语说：“不该是你，伙计。你留在这儿。”他感觉到剑尖顶在他的背上。
他转过身，看见罗贝尔·德凯尔持剑站在他面前。德凯尔粗暴地抓着他的衣领，把他向另一面墙猛推了一把。
克里斯大吃一惊，因为他们就在火药库的外面。院子里到处是火，这可不是个久留的地方。
德凯尔似乎并不在乎。他微笑着说：“其实，你们这些混蛋谁也走不掉。”
“为什么？”克里斯盯着他的剑。
“因为陶瓷片在你手上，伙计。”
“不在我这儿。”
“我能听见你们的交谈，记得吗？”德凯尔伸出手，“来，把那个东西给我。”
他又抓住克里斯，把他推进门内。克里斯跌跌撞撞地进了火药库。现在这里面空无一人，那些士兵全都逃走了。他的周围堆放着火药包。士兵们研磨火药的钵子还在地上。
“你们那个该死的教授，以为你们懂得很多。把它给我。”
克里斯在紧身上衣里摸到了他的小皮囊。
德凯尔不耐烦地打了个响指，“拿来，拿来吧，快点！”
“稍等一下。”克里斯说。
“你们这些家伙全都一个德性，”德凯尔说，“跟多尼格一样。你知道多尼格说的是什么吗？别担心，罗布，我们正在研究新技术，会把你治好的。新技术总是会把你治好的。但他根本没有研究什么新技术。他根本就没那个打算，他只是在撒谎。他一向如此。我这张难看的鬼脸。”他抚着脸中央的那道疤，“它一直在疼，是骨头上的毛病。疼啊。我的内脏全都乱套了。疼得很。”
德凯尔迫不及待地伸出手，“拿来吧，拿来吧，快点儿！。”
克里斯的手指紧握毒气罐。这罐气体的有效距离是多远？在一把剑长的范围内是没用的，但他别无其他选择。
克里斯深深地吸了一口气，把气体喷了出去。德凯尔咳嗽起来。与其说感到惊讶，不如说恼羞成怒。他走上前，“你这个王八蛋！”他骂道，“你自以为很聪明吧？真可恨。可恨的家伙。”
他用剑朝克里斯方向戳过去，逼得他向后退。克里斯退了几步。
“这凭这个，我就要把你大开膛，让你看着自己的内脏流出来。”克里斯见他挥剑上前，轻松地躲开了。他想还是有些效果的。他又靠上去对他的脸上喷了一下，这一回离得近了些。等德凯尔的剑挥过来的时候，他的头向下一低，躲过了。剑劈在地上，打翻了一只火药钵。
德凯尔左摇右晃起来，但还没有倒下。克里斯喷了第三次。但不知为何，德凯尔还能保持站立。德凯尔抡起剑，呼呼地砍过来。克里斯躲闪不及，右臂上方被砍了一下，鲜血顿时从伤口涌出，溅到地上。毒气罐从他手中掉下。
德凯尔咧嘴一笑。“耍诡计是不行的。这才是真家伙。真正的剑。好好看着点儿，朋友。”
德凯尔准备再次挥剑进攻。虽然他仍然站立不稳，但却在迅速复原。他的剑呼呼地砍过去，克里斯把头一低躲过，那剑插进堆放在旁边的火药包里。灰色的颗粒顿时扩散到空气中。克里斯继续后退，感到脚碰到了地上的一只钵子。他刚要把它踢到一边，却感觉到它的分量不轻。那不是放火药的钵子，里面是很重的胶状物，而且气味很难闻。他立即明白了：是石灰味。
这意味着他脚下的钵子里是自燃火。
克里斯迅速弯下腰，把钵子拿在手中。
德凯尔停下来。
他知道那是什么。
克里斯趁德凯尔犹豫之际，把钵子直接向对方的脸扔去。钵子打在他的胸口上，把褐色的胶状物溅在他的脸上、胳膊上和身上。
德凯尔怪叫不已。
克里斯需要水。可哪儿有水呢？他看了一圈，大失所望，但他已经知道了答案：这个房间里没有水。这时，他后退到了一个角落里。
德凯尔冷笑起来，“没有水吗？”他说道，“太糟糕了，坏小子。”他把手中的剑横过来，向克里斯逼过去。
克里斯的后背已经贴着石头，他知道自己这下完了，不过至少其他人也许还能离开。
他看见德凯尔正慢慢地稳步逼上来。他可以闻到德凯尔呼出的气息。他离他很近，近得简直可以啐他一口。
啐他一口。
想到这里，他当即朝他吐了一口唾沫——不是吐在德凯尔脸上，而是在他胸前。
德凯尔哼了一声，大不以为然：这小子连吐唾沫都不会。这时，沾上唾沫星子的胶状物开始冒烟，嘶嘶作响。
德凯尔低头一看，大惊失色。
克里斯又朝他吐了一口唾沫。接着又是一口。
嘶嘶声越来越大。接着就冒出了第一个火星。德凯尔身上马上就会烧起来。他拼命用手在胶状物上拍打，结果反而使它扩散了。由于他皮肤上带有水分，他手指上的胶状物噼里啪啦直响。
“你好好看着点儿吧，朋友！”克里斯说道。
他说着朝门口跑去。他听见身后呼啦一声：德凯尔浑身着了火。他回头一看，只见德凯尔的整个上半身都是火，正透过火焰死死地瞪着他。
克里斯拔腿就跑，跑得飞快，赶快远离火药库。
在中间那道门口，其他几个人看见克里斯向他们跑来，边跑边挥手。他们不明白他的意思，便站在门的中央，等他赶上来。
他大喊“快走，快走！”，示意他们赶快躲到墙那边去。
马雷克回过头，看见火药库里蹿出了火苗。
“快走！”他说着把其他人向门里推，推进里面的院子。
克里斯穿过大门，马雷克一把把他抓住，拽了过来。也正是在这个时候，火药库爆炸了。一个巨大的火球从墙边升起，熊熊大火的火光照亮了整个院子。爆炸气浪把那些士兵、帐篷和马匹全冲倒在地上。到处是一片混乱。
“别想什么临时栈道了，”马雷克说，“我们快走。”
他们跑着穿过院子。他们看见最后一道门楼就在前面。
■第五十八章
００：０２：２２
控制室里一片叫喊声和欢呼声。克雷默兴奋得又蹦又跳。戈登拍着斯特恩的背。监视器上再次出现现场信号波动。信号很强，也很有力。
“他们要回家了。”克雷默几乎喊起来。
斯特恩盯着视频屏幕，上面显示的是运送现场的水箱。技术人员们已经在几个水幕墙里加了水，它们都挺立在那里。余下的正在注水。
“还有多少时间？”
“两分二十九秒。”
“还要多久才能加满？”
“两分十秒。”
斯特恩咬着嘴唇，“我们会成功的。”
“一百个放心吧。肯定会。”戈登说道。
斯特恩回头看着现场波动情况。信号越来越强，越来越清楚。尖峰上的伪彩色①在闪烁。刚才不稳定的波峰现在稳定下来，冒出了表面，有了形状。
【① 伪彩色：根据黑白图像上像素的灰度等级，配以不同颜色而构成彩色图像。由于人眼能敏锐地分辨彩色，故通过伪彩色可发现黑白图像所不易发现的细节。】
“有多少人回来？”他问道，但他已经知道了答案，因为波峰正分裂成不同的山脊。
“三个，”技术人员说，“好像有三个人回来。”
■第五十九章
００：０１；４４
最外层的门楼关闭了，沉重的铁闸门被放了下来，吊桥被拉了上去。有五名卫兵四仰八叉地躺在地上。马雷克把铁闸门升到一定高度，正好使他们能从下面钻过去，但吊桥还没有放下。
“我们怎么把它放下呢？”克里斯说。
马雷克看了看那些铁链，见它们都通进了门楼，“在那儿。”他指着上面说。在第二层有个绞盘。
“你们呆在这儿，”马雷克说道，“我去放吊桥。”
“快去快回。”凯特说。
“我会的。”
马雷克三步并做两步爬上螺旋式楼梯，进入一个四壁空空的狭小石屋。里面的空间几乎全被拉动吊桥的铁链的绞盘占满了。他看见一个头发花白、吓得浑身发抖的老人。他用一根铁棒插进链子里，把吊桥锁死。马雷克把他推到一边，抽出铁棒。铁链嗒嗒响起来，吊桥慢慢放了下去。马雷克看着它放下去，接着看了看计时器，惊讶地发现上面的读数是００：０１：１９。
“安德烈，”耳机里传来克里斯的声音，“快呀。”
“来了。”
马雷克刚转过身准备离开，就听见奔跑的脚步声。他意识到是门楼顶上的士兵下来查看谁在放吊桥。如果他现在离开，他们就会立刻阻止吊桥继续下降。
马雷克知道这意味着什么。他必须多呆一会儿。
在下面，克里斯看见吊桥在呼啦啦的铁链声中被放下来。他还看见黑色的天空和星星。克里斯说：“安德烈，快呀。”
“有士兵来了。”
“那怎么样？”
“我必须护着铁链。”
“你什么意思？”克里斯说。
马雷克没有回答。克里斯听见一声嘟囔，接着是痛苦的尖叫。
马雷克正在上面战斗。克里斯看见吊桥在继续向下。他看了看教授，见教授面无表情。
马雷克站在从房顶向下的楼梯边上，把剑高高举起。他杀死了第一个冲出来的人，又杀死了第二个。他把两具尸体踢到一边，以免它们碍手碍脚。楼梯上的其他人停在那里不动了。他听见他们的叽咕声和惊叫声。
吊桥的铁链还在嗒啦啦地响。吊桥在继续向下放。
“安德烈，快。”
马雷克瞥了一眼计时器，读数是００：０１：０４。只剩一分钟多一点儿。他从窗户里往外一看，见其他人没等吊桥完全放下，就向那一头跑去。他们跳到城堡前的开阔地上。接着，他们便消失在黑暗之中。
“安德烈！”又是克里斯，“安德烈！”
又一个士兵从楼梯上下来，马雷克把剑一挥，剑碰在绞盘上冒出了火星。那人连忙后退，叫喊着把其他人推开。
“安德烈，快跑！”克里斯说，“你还来得及！”
马雷克知道他说得不错。他能来得及。如果他现在离开，在他冲过吊桥，到开阔地上与他们会合之前，士兵们是来不及升吊桥的。他看见他们正在等他。
他转身下楼时，目光落在蜷缩在角落里的那个老人身上。他想，不知道一生留在这个世界会是什么样子。生活和爱情，不断地处于疾病、饥饿、死亡和杀戮的边缘。要是活在这个世界里。
“安德烈。你来了吗？”
“没时间了。”马雷克说。
“安德烈。”
他看着外面的开阔地，看见了频频的闪光。他们正在召唤机器，准备离开。
机器到了。他们都站上去了。从机器的底座部分冒出冷气，在黑暗的草地上缓缓散开。
凯特说：“安德烈，快来。”
一阵静默。接着却是马雷克说，“我不走了，我要留在这里。”
“安德烈，你的想法不对。”
“我是对的。”
“你这是真的吗？”她问道。
凯特看了看教授。教授缓缓点点头。
“这是他生平的理想。”
克里斯把陶瓷片插进脚边的槽口里。
马雷克从门楼的窗户看着。
“嘿，安德烈！”是克里斯的声音。
“再见，克里斯！”
“你多保重。”
“安德烈！”这回是凯特，“我不知道该说什么。”
“再见吧，凯特！”
接着他听见教授的声音：“再见，安德烈。”
“再见！”马雷克说。
他从耳机里听见一个录制的声音在说：“请站好——睁开眼——深呼吸——屏住气……开始！”
他看见开阔地上一道蓝色闪光。然后是接二连三的蓝光，强度越来越弱，直至完全消失。
■第六十章
多尼格在光线暗淡的讲台上来回踱步。听众席上的三个公司经理静静地坐着，看着他。
他说，“迟早有一天，娱乐——连续的、无穷无尽的娱乐——的奇巧设计会驱使人们去寻求可信性。可信性将成为二十一世纪的难题。什么是可信性呢？不是被公司控制的东西，不是预先构建和预先安排用以创造利润的东西。原本存在的东西，有其自身形态的东西就是真实可信的。在所有事物中最可信的是什么？过去。
“过去是在迪斯尼乐园、默多克、英国电信、日产公司、索尼公司、国际商用机器公司以及其他现代社会的其他造就者之前就业已存在的世界。过去的兴起和衰亡没有受到它们的侵入和定形。过去是真实可信的。这无疑将会使过去变得充满吸引力。因为过去是现在这个公司的唯一选择。
“人们将做什么？他们正在做。当今，增长最快的旅游是文化旅游。人们想参观的不是其他地方，而是其他时代。人们想让自己置身于中世纪有城墙的城市、巨大的佛教庙宇、玛雅金字塔城、埃及大墓地。人们想漫步并陶醉在过去的世界中。那个业已消失的世界。
“他们不想被欺骗。他们不想等着那些东西被包装得很漂亮或者收拾得干净。他们希望它真实可信。谁会保证这种可信性呢？谁会成为过去的品牌？国际技术公司。
“我要向你们展示我们对全世界文化旅游点的计划。我将着重谈谈在法国的一个项目，当然我们还有许多其他项目。在我们的每个项目中，我们都把遗址交给那个国家的政府，但是，我们拥有遗址周边的土地。这意味着我们将拥有旅馆、饭店和商店，拥有整个旅游设施。更不用说书籍、电影、导游手册、香水、玩具以及所有其他东西了。游客买门票进入遗址只花十块钱，但他们把五百块钱花在遗址外面的生活设施费用上。这后者就将由我们控制。”他微微一笑，“当然，这将使我们的工作进行得有滋有味。”
一张图表从他身后出现。
“我们估计，每个遗址一年将创造二十多亿美元的收益，包括商品。我们估计到下一世纪的第二个十年结束的时候，整个公司的年收入将超过一千亿美元。这就是请你们向我们投资的一个理由。
“第二个理由更为重要。在旅游业的外表下，我们事实上正在创造一个智力品牌。这样的品牌现在还只用于软件，还没有用于历史。然而历史是社会所拥有的最强大有力的智力工具。让我们清醒一点儿。历史不是对过去的事件的不带感情的记录，也不是学者们痴迷于他们琐碎争执的游戏场所。
“历史的目的是为了解释现在——就是解释我们周围的世界为什么是这个样子。历史告诉我们，这个世界上什么是重要的，它是怎样形成的。它告诉我们为什么我们所珍视的东西是我们应该珍视的。它还告诉我们什么是要忽视或者抛弃的。那是真正的力量——意义深远的力量。界定整个社会的力量。
“未来存在于过去——存在于控制着过去的人。这样的控制以前绝不可能出现。现在，它出现了。我们国际技术公司想帮助我们的顾客决定我们现在所生活、工作和消费的世界。在这样做的时候，我相信我们会得到你们的全力的衷心支持。”
没有掌声，只有惊愕的沉默。历来如此。这要花他们一点儿时间才能弄清楚他说的是什么。“谢谢诸位。”多尼格说完便大踏步走下讲台。
“这得要有充分理由，”多尼格说道，“我不喜欢让研讨会这样草草收场。”
“是要紧事。”戈登说。他们沿走廊走向机房。
“他们回来了？”
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