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“副门主不拘小节，乃是性情中人。”董燃青没有立刻坐下，而是在四周巡视了一下，然后朝着与念砚的座位相隔六个的座椅走去。
为什么不坐在正坐或者自己对面，再其次就是旁边也是可以解释的，可董燃青为什么挑了这个么偏远的西北的座位呢？
正在狐疑间，眼尖的念砚发现董燃青所挑选的椅子下面居然有两个垫子。这大堂里其他的座垫都只有一个薄薄的红色织锦垫子，只有那把椅子下面除了红色垫子还有一个黑色的看起来很厚的毛料垫子，照礼来说应该是很舒服才对，可是董燃青走到那个椅子面前后，犹豫了半天才颤颤巍巍地坐下，而且坐下的那一刹那眉头紧皱了起来，脑门上居然冒出了汗？
难道那垫子有什么古怪之处，还是这个副门主有很严重的痔疮？念砚此刻已经认定了后面那种解释，不由得同情起这个看起来老实巴交的副门主。毕竟作为这样一个大门派的二把手，有这种难言之隐确实很让人无奈。
“董门主，在下想请问您元月十六的武林大会之后，贵门可否安排了其他盛事？”别人的隐私念砚不想关心。现下，锦囊的秘密最重要。
“并无特别安排，武林大会十七号晚就结束了。兄台问这个做什么？”这个年轻人的问题非常古怪，虽然这个年轻人看起来正直大方，但没弄清对方来意之前，还是小心谨慎为好。
“那，十八号，没什么打算吗？”念砚并没有回答董燃青的问题。
“元月十八……没有，我们的安排只到十七日晚。”
“这样啊……”那难道锦囊所指并非武林大会？
“兄台，可否告知你此问的目的？”
“在下的一个朋友想在武林大会上一睹各位大侠的英姿，可是他十八号才能到达苏明，只怕自己没有那个福分见到各位大侠。”念砚不是个能扯谎的人，这个说辞是他早先一路上想好的。
“这样啊，那请你的朋友不要担心。十七日结束后，各路英雄都会下榻我们苏明最大的酒楼全喜楼，他们应该不会十八号立刻返回这么仓猝。只要十八号之内，应该还有机会拜会他们。”对方的话显然多有漏洞，专程跑来替朋友问这种小事很奇怪，而且一般人稍微推测一下就知道十八号各掌门还来不及动身。
对！十八号大部分来参加武林大会的人还来不及离开苏明，难道……是那天要出事？
两人心中各有疑虑，气氛正在僵持的时候，却传来一个清脆的声音——
“青！青！我回来了！”
说着； 一个华服锦衣的年轻人就大大咧咧地跨进了大堂。念砚一看那人的容貌
这——真的是男子吗？眉如峨黛，眼狭长媚如丝，鼻直而高，唇圆润精致如樱桃，配上净白如雪的嫩肤，活脱脱一个绝代佳人！这样的容貌比自己的大师兄有过之而无不及！不过光看脸的话顶多觉得这是一个男身女相的公子，不过如果看身材的话“绝代佳人”居然有这样魁梧的一个身材。念砚已相对一般人高出少许，他却整比念砚还高出一个头有余！更别说那几乎要把衣服撑破的肌肉和结实粗壮的四肢。感觉上，好像头和身子不是一个人的，让人觉得怪异而可笑。
“你怎么这么快回来了，事办完了？”一旁的董燃青想站起来，却突然双腿支撑不住一样向前倒去……
念砚觉得好像有个影子从自己前面掠过，却没有看清那是什么，等到回过神来就看见那个怪异的公子正抱了住原本要摔倒的董燃青！
此人的武艺……也许不在我之下？看来这几年，江湖上真是出了不少能人，先是那个神秘人，然后是这个公子。
“你……你放开我，这是大堂，成何体统！”被抱住的董燃青却突然发起火来，脸也突然红得跟猴子屁股一样。
“我这不是为了你嘛，人家辛苦一早上就是为了见你啦~~我知道昨晚太过份了……”年轻公子却跟孩子一样撒起娇来，一边还用自己魁梧的身子去磨蹭董燃青的。 “你！你想气死我啊，还有别人在呢！”董燃青气得大吼了起来。
“啊？”大猫一样的公子这才发现大堂上还有第三个人。
“你是……”
“在下白不忆，是来打听点事的，已经问完了，请问阁下……”
“噢，我是门主顾怜青。”相较董燃青的谦卑有礼，这个门主却显然得对客人不耐烦。
“原来是顾门主，看来两位还有事要忙，在下就不打扰了。谢董门主为在下解惑，就此告辞了。”早就听说选铁门门主年轻有为，十八岁就继承家业成为第十二代门主。而且武艺高强，为人耿直仗义，不过这最后一点似乎不太符实……而且他怎么觉得现下正抱在一起的两人很古怪，就像他的师兄跟师父一样……难道这俩是……
“那好，来人，送客。”不顾董燃青的劝阻，顾怜青几乎是把念砚哄出去的。
念砚的听力极好，即使出了大堂后下人关了上大堂的门，他还是能听见两人之间的对话：
“你干什么，跟个外人发什么脾气！”
“我累嘛~~累一早上了，想早点回来跟你一起呆会，却来了搅局的，我当然心情不好了。青，我这里好酸啊，我的胳膊，帮我捏捏~~”
“你！你还想让我伺候你，你知不知道你昨晚……我……我今天多丢人知不知道，连走路都趴着腿！”
“是、是，我的错，我的错，来我给你揉揉~~”
“你揉哪！”
——两人的密语越来越轻，直到念砚再也听不见，此刻的念砚早已羞得满头大汗……
7
虽然没有确切的证据，不过几乎可以肯定元月十八日定有事情要发生，所以念砚决定在这一个月内就呆在苏明城，反正他四海为家，居无定所，在哪对他来说都一样。
既然到了苏明，当然要好好欣赏一下这里的名山大川。苏明最有名的自然就是城西外十里的苏明山了，连城镇的名字也由它而来。其实苏明地处熵阂中部，在很多地方集合了南北两地的风格特色。比如这苏明山，既有南方的秀丽，又兼有北方的大气磅礴，十分值得一看。
这时候正是看山的好季节，正入冬，很多植物都已经枯光了叶子，只剩几片稀稀落落的叶子，而大片大片的青松翠竹却还是茂密如常，远看是一层黄一层绿，叠罗汉似的，十分耐看，这也是苏明山除了名的“隔层秀”，等到入了深冬下了雪，就有是另一番景象了，总之是一季一景，千百年来，凭借这梦幻般的景色，苏明山一直素有“仙景”之称。
不过远看是好看，这一上了山看到大片枯黄光秃的树木可不是让人开心的事，念砚现在的心情就是这样。从刚才一路的竹林走过来，看着这个季节难得的郁郁葱葱倒是挺让人舒心的，可没过多久就是一篇枯树林，其中的落差，让人怎不叹息，怪不得当年大文豪罗佳曾这样描绘此山：一步一景，一景一感，一感一悟，恰如人生。只有身在此山，才完全明白了那四句的真意阿……
这么想着，这枯树林倒也别有一番看头了，正在品味间，一省凄厉的叫喊声却打断了念砚的思绪——
“救命啊！”
——这时候的山里人烟稀少，观景的游客也大多数选择了在山下远观，为何突然传来救命之声？
“嘿嘿，小姑娘，现在这山上没什么人，谁来救你啊，就是来了，看见我们兄弟俩还敢说什么？”
“就事，漂亮小妞，从了哥哥们自然有你的好处！”
——原来是调戏女子阿，这样的事念砚这两年间看得多了，通常他都会出手救下姑娘给贼人一点教训后迅速，这次，他也打算如法炮制。
可正当他要出手，却有人抢先了一步——
“住手，光天化日下调戏良家女子，王法何在？”公式化的出场口号，念砚却不太爱用，一来是他不愿过分张扬，二来那样的举动容易让女子产生爱慕之情，从而后患无穷——这当然是他的亲身体验。
只见是个高壮的年轻男子，长得颇有世家公子的风范，五官俊朗，更透着一股正义之气，根据念砚的经验，这样的人一般身世甚佳，极有抱负，爱打抱不平，为人也较为单纯，这就是念砚对眼前这个青年的第一印象了。
没等那两个贼人开口，青年已将其制服，并威胁下次再犯绝不轻饶，等到那两人抱头鼠窜而去，又安慰了那姑娘一会。念砚只听得那女子说她是来给母亲祭坟的，要不也不会这个时候孤身上山，谁知道遇上了登徒子险些被辱，幸得公子相救云云……深情间已明显有姑娘嫁情窦初开的爱慕之情……
女子滔滔不绝地述说着自己的感激之情，本来那是一个男人乐意听了，可如果那些千篇一律的话被重复了无数次，就会变得不耐烦，就如眼前的这个青年，他的脸色明显没有刚才那般意气风发了，他显然不知道该拿这个被他救下的姑娘怎么办。
接下来，恐怕就要以身相许了，念砚心想。果不其然，女子在说完自己悲惨的身世后，又说希望恩人收留她，为奴为仆决无怨言，只求还恩人相救之恩。
青年更不知所措了，他怕自己拒绝的话会伤了姑娘的心，可他又实在无法收下她。一时间竟然急得涨红了脸，窘困得手脚无措。
念砚突然觉得眼前这个红着脸的青年很可爱，有一种江湖人少有的单纯，就想帮他摆脱这个困境。
“王兄，你怎么在这里啊，让我好找啊，不是约好了半个时辰后山头见吗，快走，要来不及了。”假装是那人的朋友，念砚扯了个谎。
“啊？”
“啊？”
两声疑问同时想起，女子呆了，青年更懵。
趁着男子发呆的时候一把扯过他：“原来是看见漂亮姑娘了，怪不得，你这个见色忘友的东西，快走，张兄还在山头等着呢。”然后把呆住的青年边拽边拖，让他离开这个是非地。
正在女子还在发呆的时候，念砚已经把青年拽出十步之遥，然后拉着他又跑了一阵子，直到远离了那女子。
“你，你？”青年仍在发懵，呆呆着张大了嘴，跟个突眼青蛙似的。
“哈哈，呆子，我救你一回知不知道。”念砚觉得这青年着实可爱。
“啊？”
“要不是我，你这会还在跟那姑娘纠缠不清呢。”这么说他总该明白了。
“你？噢，我明白了，是为了帮我啊，哈哈，小弟愚钝，小弟愚钝啊！”青年恍然大悟，大笑起来，笑声十分爽朗洪亮，“真要多谢这位大哥了，刚才我真不知如何是好。”青年摸摸自己的头，两眼眯成了一条缝，阳光下那比念砚麦色的肤色更暗一些的皮肤看起来十分健康，容易让人产生好感。
“呵呵，不必客气，要不是兄台先我一步出手，恐怕有麻烦的就会是我了。”
“原来你也？那我们还真是挺有缘的，能否将姓名相告，噢，对了，在下柳成城，富川人。”
“在下白不忆，柳州人士。”柳州是念砚母亲的故乡。
“哈，我姓柳你是柳州人，还是有缘。”
两人都觉得彼此很有缘，便决定结伴游山。一路上他们聊了很多，念砚从青年口中得知，他是富川大户的独子，从小习武，最大的梦想就是四处打抱不平，成为人人敬仰的大侠。于是放弃了家中优越的生活，独自出来闯荡天下。这次来苏明也是为了见识一下一个月以后的武林大会，顺便就来这有名的苏明山看看了。
柳成城十分健谈，人也爽朗，虽然见识不多，但其表情举止甚是生动活泼，描绘细节时常常手舞足蹈，往往逗得念砚开心不已。
老实说，我有多久没这么开心过了？真要感谢柳成城——这个单纯开朗的青年，这么多年来他身边的人很少有这样擅长逗人开心的，没想到，与这样的人相处居然如此开心。念砚边想边享受着这与人相处时难得的畅快——总是独自一人，他已经孤单太久，他需要一个朋友，一个不知道他的过去，能够倾心对他的朋友。
不知不觉间两人竟然一路从山顶聊到了回城，其间大多都是青年滔滔不绝，而念砚倾听，这让念砚觉得十分自在，他本不是健谈的人，又不能过多谈论自己的过去，与柳成城相处他感觉不到一点压力。柳成城也觉得与这比自己虚长四岁的男子十分投缘，见他所下榻的客栈离自己的不远，就提出邀请，让念砚也住到他那去，说反正自己的屋子有两张床，原来同屋那人刚巧有事退了房，由于房前已经提前付了，所以空着也是空着。
念砚本来觉得占人便宜不太好，而且与柳成城也不过萍水相逢，不好太多接触，却抵挡不住对方的软磨硬泡还是收拾了包袱搬了过去。
两人同住一屋，谈心的时间就更多了。几天下来，两人的感情越发的好了。对于念砚的沉稳和见多识广，柳成城佩服得五体投地；而对于柳成城的坦诚爽朗，念砚也十分欣赏。两人共同吃住，共同出游，碰到不平事还一起出手，不知不觉间结下了深厚的友谊。其间，念砚发现柳成城并不是一个光有理想的富家少爷，他又自己的人生抱负，对这个天下，对这天下的百姓。从他那坚毅的眼中，念砚看到的是从前的自己，曾经领导魔教对抗朝廷、充满雄心壮志的自己，那不可动摇的决心和坚毅不拔的性格是多么的相似啊！念砚不禁极度起这个毫无烦恼和忧愁的青年——如果那一切都没有发生过……该多好……
8
不知不觉半个月的时候过去了，有开朗健谈的柳成城相伴，念砚的心情很好。早起两人会一起练武，很多时候是念砚在知道柳成城的武艺，他根基不错，但出招却略显急躁，没有大家的沉稳。柳成城在念砚的指导下，武艺突飞猛进，于是对这位大哥就更多了景仰之情。
用过早餐以后就去城里或者周围逛逛，以消磨时间。这半个月，两人几乎形影不离。
“白大哥，不如，我们结拜吧。”两人正在全喜楼用餐时，柳成城突然说了这么一句话。柳成城不愧是世家公子，钱包丰厚，花钱也是大手大脚。念砚本不愿让他处处为自己花钱，但总抵不过他的磨人，比如现在，他执意要来苏明城最贵的酒楼请他吃饭，念砚本想拒绝，却被半拖半拉坐在了全喜楼的贵宾室里。
“啊？咳咳……”一口豆腐没下肚，却卡在了嗓子里。
“白大哥你没事吧，先喝口水。”
“你……咳，怎么突然说这话？”好不容易缓过气来，念砚拍着自己的胸口顺气。
“很突然啊，我是家里的独生子，从来没有人像白大哥你这样给我一种兄长的感觉，而且我们又这么投缘，难道，你嫌我鲁莽？”柳成城一脸坦诚，一双虎目里满是真诚。
“那个，成城，你的意思大哥明白，我也很喜欢你，把你当成亲生弟弟，但我有我的苦衷，我……不能与你结拜。”连自己的真实姓名都没有告诉对方，又怎么面对对方的真情呢？念砚至今仍背负着的过去就像一个屏障，把他和柳成城分割开，念砚的世界里满是阴雨，他又怎么忍心去玷污柳成城那个满是阳光的世界？
“白大哥，为什么，我真的很想有你这样一个哥哥，有什么苦衷，不能告诉我吗？”柳成城很失望，也很委屈，他没有经历过人生的风雨，根本想象不到念砚可能受过的伤害。
“对不起，我不想伤害你，但请你原谅我。”也许有那么一天，他可以把自己的过去向这个青年坦白，那么，他会与他结拜，以念砚的身份。
“那……你答应我，如果要结拜，只能找我，不许找其他人。”柳成城不高兴地嘟着嘴。
“哈哈，当然！我不会跟别人结拜的。”柳成城嘟嘴撒娇的样子像极了可爱的长毛大狗，让念砚觉得他很可爱。说到弟弟，念砚倒是想起了小四，那个老在他屁股后头跌跌撞撞的孩子，已经是统治天下的帝王了。小四，你现在好吗……
念砚的眼神开始飘忽起来，透过自己的身躯，回到了他所思念的人身边……
酒足饭饱，两人决定去街上转转，离武林大会不到半个月了，一些脚程快的门派已经到了苏明，所以街上一天比一天热闹。
有崆峒、武当、华山等千古名门，也有近年才崛起的望风、昆山等年轻的门派。如果的江湖，纷繁杂乱，鱼龙混杂，确实需要一个强有力的人物来统治。随着朝廷不再插手江湖之事，许多人跃跃欲试，对武林盟主这个头衔趋之若鹜。多少年了，在朝廷和魔教的两面夹击下，武林盟主一直都只是个摆设，现在它终于有了实权，怎么不让心动？
不知道师父他们会不会来？虽然已经退出江湖，可师父应该会拉着大师兄来凑热闹。也许——可以在远处看看他们呢。一想到这里，念砚的心情好了起来。
念砚和柳成城一路上又聊了点江湖上的见闻，柳成城很喜欢谈这些，也喜欢念砚丰富的江湖阅历，两人正谈得起劲，却看见前面几步远出围了好多人，就过去看看发生了什么事。
“大爷啊，您行行好吧，这是本店的镇店之宝，是不卖的啊~~” 这里是苏明一家古董店“沉香轩”的门口，一个年逾六旬的老者正跪在地上，苦苦哀求面前的壮年男子，他们周围聚集了好多看热闹的人。
“大爷给你这么多银子你还不卖，哼！不看大爷是谁，我们武当派的堂主你也敢惹。”
“就是，要说这本该是你老头孝敬我们堂主的，可我们堂主心胸宽广，给了你银子，你还敬酒不吃吃罚酒！别不知好歹。”为首