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又在故事结尾时候，或怅叹，或颓然松口气，或惊愕无语。
十分可爱。
活生生的，可转眼就……
他才十四呵……
还是个孩子！
我十四的时候，我的弟弟们十四的时候，都在做什么？
司弦昨夜里一路哭着领路，疯跑之间，他絮絮说了些什么，我听得不怎么清，也不怎么记得了。可昌弄君三字，还是明白的。
宣纶，十四……
却已成了那些冠了礼依旧没有半分人性人样的禽兽的牺牲和玩物！
腰上肋下被人一揽一提，身子猛然出了水面。
乍然间，反射性狠狠一肘向后撞去。
“公、公子？”穆炎声音里泄出几分惶恐，而后又恢复了原本的样子，“属下失礼打搅，请公子责罚。”
却没有躲没有架招，也没有松开手。
“不关你的错。”我回神，好在击出时已经意识到不妥，卸了后劲，“我想着些别的混事，一时惊到了些。”
低头看着自己垂在身侧的手，还在抖。
不止手，连身子也在抖。
还好穆炎没松手，否则，铁定摔了。
只是，这是怎么了？我真的得了打摆子么？
疟疾的症状是这般的么？
我一直驱了蚊的……
却真的觉得冷。
浑身都冷。
……冷？
这天气，擦干捂捂就好了罢？
“穆炎，帮我拿个巾子。还有，替我把被子抖开罢。”
“是，公子。”
三十四
“刚才，伤到了么？”
“回公子，没有。”屏风外传来的声音一贯无起伏的调子。
“想想也不可能。”我悄悄嘀咕，套上内衫。
却抖得打不好结。
盯着弹钢琴的手指半晌，放弃，胡乱挽了衣带，起身挪到床边。
脚下有些轻飘飘的，好像重心在脑袋上似的，总觉得踩不到着力处。
“公子，粥？”
我跌坐到床沿，摇摇头。
没胃口。
“公子，发？”穆炎放下手里的盏，取了跟干巾子，照旧问了等回答。
点点头，抱被而坐，由着他细细擦。
“宣纶他，究竟怎么伤的？”穆炎沾着床沿坐了，我靠在他侧身，慢慢攒够了准备，开口问。
“昌弄君存意已久，此番有要事成议，借而开口，大人允了。”
好一项定金！
不知我有没有听错，穆炎言语间似乎理所当然。
“宣纶不从？”
若是我能在席上……自然劝他。熬过去就好，难不成还、还替那混蛋守身殉节？！
至于之后……
大不了为他入幕梁王，以我的全部筹码，梁长书也好，昌弄君也好，决不可能为了个宣纶和我翻脸。如此，便能护住他。而后，时间长了，不管有过什么，也就慢慢好了。
“没。”
“那？！”
“昌弄君素好针索，大人则向来宽善，宣公子慌惧了。”
我听得气极，冷冷哼了一声，“莫非你的意思，梁长书这般的，竟然是大大的好人了么？”
背后的身体一僵，“属下不敢。”
若不是我尚靠在他身上，恐怕又是跪了。
“穆炎，我不是恼你责你什么。”叹口气，侧转了身面对着他，恨道，“可你要明白，梁长书存心夺了宣纶身子心意，却自始至终没有真心，是为不情。身为同床之人却相叛，是为不忠。身为主子却卖人取利，是为不义。明知那昌弄君有癖，依旧将宣纶推入狼口，是为不仁。议定要事竟须借助自家公子去做那皮肉生意，是为无能，兼是无信可立。如此不忠不义，不情不仁，无能无信之辈，梁……”
梁国却一贯任人唯亲，倚重他为肱骨。梁，弹丸小国，地理上又是这般尴尬的位置，如此，绝无多长的未来可言。
说得太多，又是一阵咳嗽。
这番平息下来花的功夫，实在不菲。好不容易呼吸通畅了，我一时也不敢再开口。
“公子。”穆炎替我顺完背，看看平息下来，举了杯水凑到我唇边，“歇罢。”
就着穆炎的手喝了些水，我微微苦笑。
现在这模样，就算不想歇，又能如何。
实在是没有力气管穆炎是否听懂了。
其实，扪心自问，我明白自己这番对梁长书的评价，肯定有偏颇之处，而且大概还不少。但他如此轻易糟蹋人，不得士心，却是肯定的。
而历史上的乱世也好，盛世也好，地理物力固然是重要，追究到底，其实皆是条件，端看时势如何运用之。最终，总是归入人心二字之中。
尤其，在这么一个人口为第一资源的世间。
团身缩在被窝里。
冷。
手脚，摸摸都完好。
却感觉不到。
对着膝盖呵口气。
气是暖的，膝盖是冰的。
冷，为什么，如此的锦被暖褥，还是觉得冷？
实在是……
“穆炎……”
从床边探出头去，我低低唤。
“在。”地铺上那人坐起身。
“……你上来，好不好？”
我知道这样很自私，很仗势欺人，我知道我冷他也会冷，可是……
“是。”穆炎起身，而后开始解余下的衣衫。
就知道！
“停！”头埋进被中，手臂举出，重重挥了个STOP的手势，“穆炎，我……那个，你借我暖暖？”
钻出脑袋，隔着屏风看他，只见到一个黑黑的人影。
讪讪，讷讷。
“我实在，嗯，冷得很……”
好暖和啊。
迷迷糊糊陷入黑甜乡前，记起挂心的事，道，“早上记得早些叫我起来，去送了宣纶罢。”
“公子，大夫嘱了，须静养。”
“送了他就回来。”
“……”穆炎没有说什么，也没有应。
这便算是抗议了。
“这府里，他留着伤心。”
“是。”
是是是，是——
暗叹一口气。
“穆炎，我讨了你，不是为了当那什么主子，也不是为了占着你身子做什么。”对上他眼，“只是因为，那晚你差点没命，这造的孽，论起来，我也有一份，断断脱不了干系。”
“公子并无知觉。”
“我知道。”居然会替我辩护么，还是自觉自己的生死不值他人上心呢，“可，一者，你人是我伤的。再者，我像那广湖，梁长书和他不知有什么旧日纠葛，偏偏你我又有那番肌肤之亲，这三番加一块，我若不讨了你，梁长书不会留你命在。如此，难不成，你想要我看着你死么？”
穆炎沉默了良久，摇了一下头。
“所以，往后，你我便是相依为命了。”我微微一笑，叹，而后道，“我不强求你改什么，不过，你试试，把我当兄弟？”
“……是。”
虽然迟疑犹豫，这却是我听到过的最动听的“是”了。
希望也是最后几声之一。
于是安心，正睡去，听得一个极低的声音问，“兄弟？”
心下一愕，而后一痛。
他的过往里，竟然没有这个概念。
“有饭一起吃，有架一起打。”我道，想了想补充了句，“老婆各自娶。”
“……”穆炎没了声响。
趁他思考问题，再偷偷挪着凑过去一寸。
内疚。
而后被温热的体温带来的舒适蒸去。
……恩，那个，就这一次。
我保证。
三十五
小小的马车颠簸着，一路往东南。
司弦司墨俱着了白衣，没有簪发，束了白线。
好好的两个僮子，不几日，脸瘦了，眼下也有了影。
指上有些痛。
那日唱给宣纶听，不曾用甲，两手多少都有伤到了。只是亏了词曲简单，我又只是拨来辅着清唱，才没有到十指尽裂的境地。
今早起来时，穆炎找了些药给我用了。此刻，凉凉的一丝丝渗进隐隐暗暗的痛里，是我全身上下唯一知觉鲜明的地方。
宣纶选的河，离梁府十多里。不宽，水却很湍急。
跪到河边平坦的枯草地皮上，插上一柱香，躬身相送。
此间的礼节我并不熟悉，只知道不是太繁复。想来宣纶也不会介意的。
直腰坐起，看着司墨司弦沉默着，将那灰白的碎粉一把把撒入水里。风带了它们，很快没入浪花里。偶尔风吹得急了一阵，便有几末轻扬到高处，不知落向了何方。
也看着淡淡一缕青色细烟柔柔袅袅升起，离开香柱不几寸，便被风扯散洒落在各处，就这么，渺去了踪迹。
两个僮子这两天时间，已经悲得无泪可流，嗓子也哑了。
我么……
摸摸脸颊，却是干的。
穆炎跪坐到我侧后。
我扭头看看他，另取了柱香引燃了递给他。
穆炎接了，而后一样插了。
一分分落下的香灰，慢慢埋过了插在泥里的香脚。闪闪的小小火头，在风力最后挣扎着闪了几闪，熄了去。
香，燃尽了。
司弦司墨收拾了东西，站在一边。
我迟了会起身，立了片刻，最后看了眼这条不知名字的河，跟在他们后面，往停在一旁的马车走去。
脚下依旧无力。
今日出来，梁长书倒是没有不允，却显然不放心。除了两个家仆之外，尚派了两个黑衣人来看着我们这一行四人。
其实，我根本没有打算趁这个机会跑路。
梁国虽小，可眼下，这里每一寸土地，姓的都是梁。
时机未到。
而我，却已经举步维难。
坐在马车里，颠着回去。
以前，我一直以为，野营时候越野的吉普车已经够折腾人了。
可显然，这路，这马车，更胜一筹。
“公子。”穆炎出声唤。
我侧头看他。
穆炎没说什么，只是朝我这边移了些身。
软下腰背上的劲，靠到他身侧。
这马车颠簸，里头也并无什么垫子之类，想省力靠着车壁，就等着被炒豆子般弹开又撞接吧。
背上的触感有些熟悉，心念一动间，我问，“你接的我？”
“是。属……”穆炎吐了个字，又咽了回去，“琴却来不及。”
“既然是宣纶喜欢的琴，去陪他，也是好的。”我道，而后合上了眼小寐。
时临，身后这人，你可一定得小心护好了。
之后，那大夫依约来又来看过一次，说了一通医理。
依旧日日早上习箭，投壶。
午前回院子，用膳。
下午，教字，画画山水，而后早早晚歇。
只是身边多了个形影不离的穆炎，睡觉时多了脚边怀里两个暖身的炉子。
没法打起精神弹琴河练字，梁长书偶尔来对一局棋，输得也更快了。
不晓得那大夫怎么和梁长书回话的，他派了个新换的琴师，来了三天，不知为什么，便不再来了。
下午阳光最好的两个时辰里，凡是来院子里的，都能看到我蜷在靠背椅里，晒太阳。
其实，我在用心冥想。
先将以往所学所知的农林技术在脑中梳理一遍。而后，是古老而年轻的水利应用之法，还有矿物的勘探，提炼和锻造。接着，是各方各国在历史上使用的过的兵种，配备，优劣，以及军政农工的权力结构，功勋制度。
并不是吃过稻米的人，就能在古代种出高产田。也并不是用过不锈钢的人，就能在古代造出那种比铁更好的物品的。
单单以鼓风机而言。
这种看似简单，实则累积了百代人的智慧和经验的装置，在锻造炼矿中，仅仅是为出炉好铁所需的必备，高温，其下的一个小条件，足够的、持续的空气流量，提供服务的。
为了这小小一点，人们从无到有，制出了鼓风机。而不提它的构造，只就它的动力而言，从人力，到畜力，到水力风力，到后来的电力核力地热力，这期间的变更和演进，留下的故事和足迹，汇在一起，已经是何其多而眩目的一条长河。
这个世间，目前能用的，最多到水力风力。
而我，能出卖的，是一张大概的图纸，一个尽可能详细的，剽窃而来的创意。
至于他们如何细化，并将之付诸实践，就不是我能一一操心到的了。
而人们对金属使用，必须先通过提高无数小方面的技术，达到一个能提炼出足够高纯度金属的地步，具备了对于复杂的氧化和还原反应足够的控制能力，才可以享受各种高纯金属的好处，以及进一步地，探讨合金工艺。
当他们再上一个台阶，好处更多，工艺更复杂精湛。
同时，固然，小规模、长耗时、独家秘传的工艺，或许可以仰仗着某块天外陨石的高纯度，锻出一把甚至几把绝世名铁。
但，这绝不够改变冷兵器时代，国和国之间，军队力量的对比。
我的优势在于，从农到工，从商到军，我都可以面面俱到，无中生有。
这一优势，独一无二，甚至可以说，近乎逆天。
感谢赴欧后那些年接触的，如果我想活下去，筹码实在很多。
但是，要想过自己想要的日子，很大一部分决定权，却依旧握在老天手里。
因为，就身体本身而言，我实在太脆弱了。
睁眼，穆炎和一个时辰两柱香之前一个姿势，静坐在一旁。
我看看地上，新落了不少枯黄的松针叶。
——莫要怀疑，松树不是不落叶的，是不在冬天落光叶子而已。
而我身上，一片也没有。
微摇头，无奈笑叹，穆炎显然还在用，且只会用对待主子的标准来处理和我的相处。
也不知他怎么出手的，我一点也没有察觉有光影的移动，和异常的声响。
“我们进去吧。”起身，端了椅子，回头道。
“好。”穆炎拎了他自己的，跟上来。
已经冬月了。
教会字，画几张画。
再过两天，便要出发去梁的国都，弁城了。
三十六
冬月二十。
弁城大小布局如何，我并不清楚。不过，仅就一路所见的一些却已经可以判断出，弁城，乃至整个梁国，国力并不强盛。
比如，卖吃食的店铺，远远多于卖衣帽鞋袜类的。
而后者之中，成品衣店的数目，又几乎和布店数目的零头相当。
经济越发达，日常生活支出中，食物一项所占的比例就越低。
而一定居民在一定时间内消耗的食物和衣着用具成一个固定的比例。但是，人们在消费的时候，肯定优先考虑满足食物上的需要。
如果衣着上的需要因此被忽视和压缩……
放下车帘，看向身边的穆炎。
这家伙，两套换洗衣服，加上身上的东西，便是全部家当了。
三身衣服里最好的一套，四成新。
我不确定他若是有一天囊中富有起来，会不会去买锦衣华服。甚至，我也不确定他还习不习惯除了黑色以外的衣色。但，多备几套黑衣黑裤，却是肯定会的。
——就算他不买，我替他买！
这需求，便属于成衣店的生意了。即使家有针线拿手的内人，起码，也算在布店那的。
考虑到女子家织，并将这份原因往重头上估计，这条据说梁国最繁华的街上，所见的店铺比例，还是属于令人汗颜的范畴。
弁城的规模甚至还没有到贵族区和平民区明显分化的程度。因为这条街，靠东集中了一片两排高消费的店。梁长书的车子，进了这片地段，居然也缓下速度来，小步赶路。
可梁长书府邸之中，却是那样的条件。
而梁国，所在地带，从梁府所见所闻推断，主要是属于适合农耕的平原。这里的气候，则可归于亚热带。
都是很好的地理优势。
不由皱眉。
加上对行人身高和壮瘦的目估……
梁国国君，我想，也不是什么好的交易对象。对于我所能出卖的东西不够重视，在治国之上无所建树的主子，很难给出合格的对价。
何况还有广湖这一层因素在。
谁会愿意做个上了床伺候人，下了床又要劳心劳力的幕士呢？
“公子？”穆炎忽然出声，似乎有些些试探的不安。
“嗯？”我回神，这才发现自己一直对着他呈现严肃思考的表情，顿时有些不好意思，摇摇头笑笑。
“到了。”穆炎了了，而后道。
车厢门帘被揭开。
冬日的阳光照进来，直到我的衣下摆。
放在膝上的左手，这一刻，被映出刺目的苍白，和孱弱。
但，内侧没有照到的右手，却依旧是它原来的肤色和模样。
黑瓦白墙，黄铜钉，红漆门。
梁长书走在前面，家仆已经迎了出来。
这就是国君赐的府邸了。
跟上之前，抬头撇了眼正门上的府邸名。
——周治侯府。
封得真好听。
可惜，离府门七八十米开外，正是三两个老残的乞丐。
不晓得他怎么治的。
管这些作什么呢，有心无力的事。穆炎陪我坐了一路的车，想必闷到了。还不如早点安顿了，洗一洗路上沾的灰尘。
这府里除了松柏，还是梅竹之类的偏多。所以冬月里走来，竟然也一路绿色。
我注意到，这里的树比梁府的更大更粗，不少已经过了五十年的树龄。而且有不少上好的品种，布局养育也都得当。
梁长书的父亲已经过世了罢，可惜。
正厅侧门。
“承长参见主君。”梁长书先一步进去，深深一揖，朝等在正厅里头的男子施礼。
那男子四十出头，玉冠锦衣，堂而皇之坐在主位上，抬腕相让道，“周治侯何必如此多礼，坐。”
而后，那男子朝厅外看过来，目光透过侧门的垂幔，依旧带了犀利的冰寒。
梁长书谢过，在下手侧身坐了，没有靠着椅背，言行姿势甚是恭敬。
自有人奉茶。
“穆炎，外头等着。”我低声侧了些头朝后边吩咐，用淡淡的口气令道，一边自然而然地展露了下我的左脸。
——他进去，肯定要下跪。这事，还是算了。
揭幔而入，我朝那男子作揖，用的是游学之人见各家主子时候的礼，而非奉他为君的那般。礼毕，立在原处，等他问话。
“广湖公子，莫非不记得本君了？”梁国主君倚到座上，慢条斯理道。
“时临前尘尽忘，连名字都是新取的，故人，的确是一个也不记得了。”我答。他若是以待士之礼相待，我当然不说这一句。可他明知我不是，却又用广湖称呼，性子看似又是个冷戾的，有些事，便示