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好香啊……
有史以来，我是说到了此间后，有史以来最美的一餐了。
可惜。
对着火边架着的小个山鸡打了个嗝。
一个鸡腿两个鸡翅，两张饼子下肚，我已经投降了。
穆炎？
他进山后就整一个肉食动物，根本没有沾那一斤面食。昨晚那只兔子又肥又大，我不过消耗了一条后腿而已，其余全归他处理。
也难怪，参照他昨天显露出来的正常食量，柴房里那半个来月，没有宰了我充饥已属万幸了。
喝了些水，窝到一边，梦周公去也。
穆炎没有叫我值夜，我也不敢自不量力去问他这事。昨晚歇脚到今早出发，不足四个时辰。这里头还有拾掇和饭食的时间，于我真的已经是极限。
有些训练可以使人在睡眠中保持警觉，穆炎可以的吧。
我从不认为，自己会见到他睡着时候的样子。
九
山下，东边略偏南处，已经可以看到隐隐约约几间农舍了。草顶泥墙，不知道漏雨不。
看着容易，走到那里大概还要两个来时辰。
所以穆炎和我照例歇下来，午膳。
想到吃的，我略略有些疑惑。
昨晚我的那只山鸡没有吃完吧？
为什么今天早上不见了呢？
当时起来，穆炎照旧已经料理了食物，我匆匆洗漱，而后塞了些东西就跟着他赶路，没有顾得上细想。
早上的确只有一只新烤的兔子。
莫非这家伙的胃口又变好了？
打开包裹，却看到一条腿的山鸡躺在里头。
在这里啊。
撕下些肉裹在饼子里啃，其余的当然又归他。
那山村看起来几十户人家，不知……
嗅嗅。
鸡肉里没有桂香生姜的香，山楂刺梨的酸味。
只是些微松子和八角的清香。
……
原来如此，我说烤熟了的山鸡为什么还会长个呢。
心里暗笑，面上憋得实在艰难。
偷觑觑穆炎。
他神色没有半分变化，周围的空气却骤然降了几度温。
“我……我去解手。”
穆炎不该在这种时候来这招。手里硬硬的饼子忍不住被我捏得变形，不得不匆匆找了个借口溜到一边。
然后蹲在十几米开外树后大丛的矮灌木下，捂紧嘴，无声闷笑。
实，实在是，太，太过……
咳，咳咳……
张家坡的村长，三十左右，只是我在此间估人岁数还不准，可能出入不小。络腮胡子，架着杆烟，一声不吭地看着我。
“主子家没落，我们这些旧仆旧人没什么用的都给遣散了。外头战乱流离，我无依无靠，无家无老小，原先的城镇里生计不好讨，机缘巧合认识了这位……壮士，才投奔过来的。”我瞟了眼门口穆炎，他还是一顶黑纱斗笠压得低低，这不是在说本人身份不善么……
“壮士谁家事主？”村长忽然冒出一句。
……完蛋了。
“镀城梁家。”
呃？
他回答了？
声音压得变形，和路上偶尔吐的几个字不同。
“后坡倒也有几家小子争气，与壮士共主。”
我低头思量，试着弄懂他们这话的意思。能对着穆炎这副打扮说得如此随和甚至带了几分尊敬的，莫非死士的是种很光荣的职业？还是因为梁家实在不小？
后坡，应该是村里的划分，前村后村，前坡后坡。
小子争气……梁国境内，姓梁又有死士的大户人家，不是什么简单货色。明知道自己有家有乡的不会和穆炎一样，家仆轿夫之类了。
共主，是说别妄想糊弄人么，或者……你尽管把这个人放这里我们会替你好好监视？
怎么监视？关牛栏里？
奶奶的。
真要这样，我还不如光明正大到城镇里混口饭吃。货物流通虽还不发达，生意总是有的。管帐的要信得过的，大概不成。酒楼掌勺的，我能胜任。茶楼沏茶的，我也没问题。这年头茶楼是真正喝茶的地方，只要手上漂亮，破相并无大碍，大不了遮个脸。或者点心铺子的师傅？再退一步说，替人代写写家信就差不多能养活自己了。
穷途末路了，还可以考虑剽窃前人的诗文卖点银子，多少总记得几句。
至于谋士之类的职业，绝不考虑。
可是……
小隐隐比中隐隐安逸得多。
我考虑来考虑去，左右摇摆，村长自顾自抽着烟，屋子里只有他咂烟管的吧嗒吧嗒声。
“他识字。”一片寂静中，穆炎冷不丁冒出一句。
“哦？”村长猛然凑过来三十公分。
心脏一缩，我一口气噎不上来，差点没厥过去。
他他他，会自己开口说话？
以为我被他吓到，不好意思地搔搔脑袋，村长在桌沿上磕了磕，敲出一小堆烟灰，起身朝外头扯了嗓子喊，“小六家的，收拾间屋子出来，咱坡上有扶得起笔杆子的啦！”
十
张家坡姓张的占大多，余下主要姓万和朱，再就是一些散姓户。一共六七十户人家，大多三口以上，也有几户刚刚分家，新婚还没子女的小夫妇，和丧了偶的男女。与宋明清的三贞九烈不同，这世间鳏寡大多很快再嫁再婚。
日子总要过下去，单亲家庭实在不容易，属于暂时现象。
孤儿寡老不是没有，不过都有本家或是村长安排了近些的亲戚邻居养了。一征役，谁也说不好自己会如何，没人敢不积些德，何况农耕猎户的人家本来就厚道淳善。
村长是村里的老大，干活是好手不必说，否则怎么能服众。为人比较机灵些。赋税什么的，都是他收齐了交上头的。
被村长安排给我腾屋子的小六姓张。别看名字如此，庄稼活，进山打个猎，也都是一把好手，比起村长寡言老实些，村里说话也算有分量。
前几年闹大虫，受害的几村几乡的猎手商量了除害，张小六也在其中，出力不小，后来抗了那老虎去镀城请赏，得的银子因此多了些，家里屋子添盖了两间好的。
所谓好的，就是墙里砖比泥多，屋上盖了瓦。
所以说，村长安排总是妥当的。
村里盖房，地是没有问题的，房梁山里伐了树架干的，泥巴河摊挖了摔熟的，草割了自家晾的，砖头之类，村头半公用的土窑，烧的。挑农闲时候起屋上梁，村里会干这活的说好几个来帮忙，完工了管吃一顿大的就行。当然，往年和以后，别人家起新屋子，张小六也没有闲着。
小六家的，六嫂，六姨，菇嫂，六奶奶，端看谁叫了。
那天被村长院子前头一群膝盖高的小孩拽着扯着出了村长家院子，这边脚旁都是小孩，还走不稳，那边包裹先我一步，几个半大的孩子已经抱去小六家了。
先认识的是几个没下田的媳妇老媪。主人家喝令之下，几条呲牙乱叫的大狗小狗依次凑到我身边嗅嗅认了味道记了人，摇摇尾巴示好，趴回去的趴回去，跟着起哄的起哄乱吠。
一阵忙乱中保持好平衡回头，穆炎却已经不见了人影。
我和他，本来就是萍水之逢。这个我明白，只是他回去后是不是又要出任务？我安定下来了，他呢？什么时候会……
死士死士，结果，称呼里已经在了。
六嫂怀了孩子，有些害喜，所以没下田。
她说这些的时候，带了几分骄傲。有了孩子值得骄傲，家里有能干的男人身子不舒适可以歇息也值得骄傲。
不过这歇息并非卧床，而是作些轻活的意思。才没那么娇贵呢。
她还说，我称她六嫂就是。
果然是手脚麻利的勤快人，和张小六那一把好手配得正好。她收拾屋子没有多少时间，因为屋子本来就闲着。农家多盖几间屋子有时候是一种炫耀，日子过得好的象征，倒不一定真的是不够用。
长凳竹椅之类，凡农户多少自己会作些木活，说不上精致，却本就是有多的。床，六嫂打发两个儿子睡地铺，把他们那张给我抬进来了。前头万家不知哪家的拍胸脯跟六嫂保证说不出两天，叫她家那口子赶出一张雕花的来。
六嫂笑眯眯把万什么什么的木匠手艺夸了一通，临了指指后院晾的几根刨了皮的松木，说是刚好差不多可以用了。
这事根本轮不到我插嘴，就被定下了。
我被六嫂摁在堂屋里坐下喝水，无事可干，努力试图记清楚那群小孩谁是谁家的老几，偏偏他们没有一会停歇，光脚赤膊跑来跑去，刚刚问了两个，转身便乱了。
说来奇怪，倒没几个怕我的脸。
天色近晚，出门干活的陆续回来，听说多了个人，免不了过来看看，路过隔着篱笆探一探时候一律泥巴腿草帽粗衣的，回家卸了农具再转回来，却都不一样了。开始我还能趁着打招呼勉强记清楚，后来则完全被整糊涂了。
……
第二天本想跟着张小六下田，不料那汉子理完胡须，井水一泼脸，看了眼我脚，摇了摇头，指指屋子里头，出门去了。
六嫂在一旁呵呵笑，解围，“时兄弟，你刚歇下来，整整屋子吧。”
没什么要整理的。
所以我坐在村里路边屋檐下，听几个上了年纪的人磕牙，回答他们唠唠叨叨的问题，搓掉了一捆稻草，把怎么编草鞋学了，赶在午饭前，扎出一双来。
左右两只，大小不同。
六嫂喊我吃饭的时候，我正比划着两只鞋，研究它们倒底差了多少。
抱了绳子回了屋子里，塞了两个窝窝头，胡乱填了些菜。
大粱小粱上午跟着爹爹去田里，这回他们爹爹忙别的去了，小孩子不耐晒，先回来了。何况家里还有零活。
趁着六嫂收拾东西，我问大粱，“想认字吗？”
“想。”大粱憨憨点头。
“教书的太远，而且……”小粱别开头挠挠痒，眼皮底下偷偷看了眼我。
“我教你们。”起身，摸摸小粱的头，这孩子机灵，“去村子里问问，想学的都来，男娃子女娃子，大的小的，都可以，什么都不用交。”
“好。”生怕我反悔，一溜烟跑了。
“我也去。”
“等等，大粱，你帮我，来，我们去弄些熟泥巴。”
“时叔叔，那个作什么？”
“写字用。”
村中间一圈大树下。
知了长长叫着，一群大大小小的孩子就地坐了，有的还抱着半个西瓜什么的。
这本来是有事集会商量，和夏日纳凉闲聊的地方。
一块烂木板涂上泥巴，抹平，叔着划了张家坡三字，横着再添了万字和朱字。
草绳一吊，在老树疙瘩上架稳当。
“我们的村子叫张家坡，张——”树枝点字，“家——”往下移，“坡——”继续往下移。“认得了吗？”
点头。
“认得了。”
“张、家、坡。”
“张家，坡！”
“张，家——坡——”
……
“时叔叔，旁边那两个是什么？”
此问一出，倒一时安静下来。
“张家坡有三大姓，张——”点字，“万——”，右移，“朱——”止住。
“我家姓武！”
“好。”在空白地方快速添了个武。
“我姓麻。”
“好。”再添，“还有吗？”
“没有了。”
“于叔叔下田了，他还没有孩子呢！”
……
……
由着他们闹，回答他们胡乱没有目的的问题，觉得差不多了，把木板翻了个面。
“认得了，会写了吗？”
霎时没了声音。
“那，接下来教你们怎么写，好不好？”
花了一个时辰不到，教了他们张家坡，万朱武麻于，八个字。
小孩子都在兴头上，都想再学。我和他们说好明天继续，吩咐他们第二天每家带块小木板来，然后，赶了他们干活去。
耽搁了割草砍柴可不好，天色近暮，刚好不那么晒了。
第二天给他们写了门牌。
端正明朗的宋体。
中间两三个大个子的字，都是户主的大名。
下面一行小的，张家坡前坡，张家坡后坡之类。
用染色的花草揉碎了，木枝沾着写的，由他们自己拿回家去按着字迹凿出凹槽来，或是用柴火烫焦黑了，挂篱笆上。
旁边留了些空，我说，他们自己的名字，小弟小妹，出门做活的姐姐哥哥，得自己学会了，再注上去。
谁教我认人笨了些。
从此不怕了。
到了哪家门口，先看看牌子就好。
十一
住下来的第五天，代写了第一封信。
我终于明白为什么村长一听穆炎那三个字，这么高兴了。
前后左右五六个村子，识字的就我一个。
要念书，得去镇子的集上，或者镀城。
墨和砚台是托后坡张田丰集上买的，笔是我自己扎的。
一小撮挑出来的细野兔毛，一根细竹管，一根自织的棉线麻线，或者干脆草纤维搓的细线。
线从中部扎紧兔毛，一圈挨着一圈往毛根部绕密实，塞进竹管里。
外头的就可以沾了墨汁上阵了。
村里的孩子们跟着我捣鼓，兔毛，也有用猫毛狗毛的，粗糙归粗糙，早就人手一支。
拿了个木板，破碗盛水，用来学写字。
夏天热，一面写完，手一抹，翻面继续。
等到背面写完了，再一抹，翻回来，正面已经干得差不多了。
来找我写信的是个过了知天命的老婆婆，南边小坳村的。写在农家手工织的浆布上，下回赶集由人带出去。
老婆婆说事有些唠叨，我听她絮絮叨叨，一边磨墨。
磨完了，问，“给儿子吗？”
“没错，给咱家二犁，咱家这小子懂事……出远门……”
题头：
我儿二犁。
“要他回来看看吗？”
“想啊，今年春茬雨水刚好……拔高似地往上张……咱家二妹子上月得了个小子，那小子落地哭得响呢，村前村后都听得，稳婆说啦……”
“……他在那管事呢，年节总走不开……
“……就是不知道……年纪……说了媳妇没……”
……
……
正文：
娘知你走不开，家里都好，田里庄稼不错，你放心做事。你二姐姐平安生了个壮小子，你的年纪也该成家了，不知你有了中意的没？
若是没有，张四嫂家的大妹子，娘可就做主给你说了。
家里用度够了，今年不要往回捎钱了，自己添几身衣服，吃些好的，身子要紧。
记得快些回信啊！
另：
新添了四只母鸡，下蛋都勤快。
你爹的牙又少了一颗。
……
……
署名：娘。
代笔：张家坡时临。
时间：七月
完事看了一遍，应该合格了。
老婆婆小心吹干收好，起身回家。
我看看桌子那边，多了一小草篮的十来个鸡蛋。
那些母鸡下蛋真的很勤快呵……
而且很大，有好几个双黄的。
日子就这样慢慢稳当下来。
教字入了轨道，我另加了门算术。从数数开始，以二位数的加减为目标，可以的话再教乘除。
没有教他们阿拉伯数字符号，不过强化了心算。
三天两头总有人找上门来代笔。甚至有赶集赶到这边求了代笔，顺便在出嫁的姐妹家看了亲宿上一晚再走的。
为的不过我不拘笔墨费。
为什么要拘呢？
我吃的不多，六嫂坚持，两个儿子一个女儿都是我门下的了，光这点，管饭也是应该的。根本不肯让我贴饭钱。
村里前后家家户户前前后后，多多少少都送了些束修。有布，有米，有高粱，有猎物。六嫂说，我能把束修吃完就不错了。
庄稼人普遍比我胃口好，虽然他们和穆炎比还有一定差距。
因此六嫂立场份外坚定。
从穆炎那里敲来的银子，买了砚台和墨后，再没有动过，倒是陆续多出来些铜钱。
庄稼人老实，要代笔的，没有会空手的。大多是田里山里水里产的东西，也有带上一小串铜钱来的。
村里的孩子，跟着大人赶了回集，渐渐能把一条街上的店名磕磕碰碰认下来，在别村的同龄人面前得意得很。秋收后，被亲戚家介绍出去作伙计打个短工的，也多少因为这一点得了些好处。
那是十月末的事了，书写还笨拙，认则都能认上几百来个字了。
我教他们字没有按什么书，空手上阵，顺着远近，地名，姓名，家用什物，这般来的。教过的自己录了免得重样。碰到能拆能合的字，拆拆合合也教了，而后再借着讲解认过的字的其他用法，教认新字。
算术入了门，借口比赛谁算得快，让他们演习讨价还价。
伶了牙俐了齿，又用到了心算，没什么不好。
本来么，秋季的草药根茎，和夏季的，怎么能一个价。一刀砍死的兔子皮，和一箭穿咽喉对剖的兔子皮，又怎么是一样。
细细计较了，末了算帐能差上两三成呢。
以前自己倒没有用上的时候。直到后来在地中海读书，有两个罗马同学特别喜欢逛街，她们的讨价还价完全可以说是一件特长，一样爱好，一种艺术，常常拉了我一起去。那时候旁边看着，只觉得非常有趣。偶尔自己看上什么，才多瞟了几眼，不等我尝试开口，她们就先把价给杀下来了，我只要配合作出某些示意，而后付款就好。
阳光明媚的街道，挺拔秀立绿意盎然的植物，自己喜欢的东西，所费不多的小小得意，逛到累的疲惫和满足，露天的咖啡厅，各色广告的遮阳伞，可爱爽朗的伙伴，一杯漂亮又可口的冷饮，路上来往行人的口哨，偶尔遇到的微笑有礼的搭讪。
那里的六年，我慢慢得到了平静。
而如今，孩子们目光干净而带了几分崇拜，唤我的时候嗓门亮亮脆脆的。村里的人待我很好，集上很多认识的不认识的，擦肩而过都会点个头。
很开心。
所以刚来时候下田干活笨得要命的丢脸事也就不计较了。
其实我没有那么无能糟糕的，只是我很在意水蛭之类的虫子，老忍不住去看自己的小腿肚。
偏偏晒得厉害有些中暑，加上半年前伤得厉害，本身就有些贫血，前头半个月又担了心，比较乏累。
加上弯腰干活，脑部供氧