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赵铭英从袖口里取出一卷画轴，迎风舒展，画的正是林熠的头像，笔力入木三分，唯妙唯肖，补充说道：“就是画中之人，曹镖头是否认得？”
曹彬仔细打量画轴，半晌后摇头道：“在下不曾见过。”回过头来，问手下的十多个趟子手道：“你们有谁见到过这画中之人么？”
趟子手纷纷回答没有，赵铭英微觉失望，举目扫视车队。因是回程，押运的红货早已交付物主，车队里只剩下二十余匹骡马。
赵铭英的目光投射到伫列前方的那架马车上，心念微动，暗想，行镖之人怎还需驾乘马车？他看似漫不经心的抬步走到车前，见帘布低垂，里面仿佛有人，于是问道：“曹镖头，不知这辆车里坐的是哪位贵客？”
曹彬答道：“拙荆路上偶染风寒，身体不适，正在车中休息。不能面见诸位昆吾剑派的朋友，还望海涵恕罪。”
赵铭英功聚双目，透过布帘，果然望见马车中一位面容姣好的少妇，病恹恹斜靠在软垫上，面色焦黄无精打采。见对方果真是女眷，他不便多瞧，收回目光道：“近日天寒地冻，令夫人可要多加调养，注意保暖才好。”
他的举动，自然瞒不过罗禹的眼睛。
事实上，罗禹也早留意到这辆马车，却脚下生根无意上前检查。
当赵铭英运功透视的时候，罗禹的心七上八下的想道：“假如林师弟真在车里躲藏，我该怎么办？要不要出手？”万幸赵铭英并未在车内发现什么异常，罗禹暗自吁了口气。
曹彬道：“多谢关照。在下听说贵派的掌门玄干真人，日前不幸为逆徒林熠所弑，四下里传得沸沸扬扬，看来是真有其事？”
邓立言道：“师门不幸，倒教诸位同道见笑了。咱们此次下山，正为追捕林熠。”
曹彬一抱拳道：“如此在下就不耽误各位的正事了，告辞！”
罗禹微笑道：“曹镖头一路顺风，罗某恕不远送。”
曹彬跨上坐骑，率着镖局的车队缓缓行出镇子，朝涟州府的方向而去，身后扬起一蓬烟尘遮迷视线。
曹彬别过罗禹等人，驾着坐骑随护马车之旁，行出约莫三十里地。远远看见前方路边有一片密林，一勒马缰招呼道：“马师弟，我与你商量一桩事。”
从后催马赶上来一名身材魁梧的汉子，满面落腮胡子，他乃太霞派二代弟子中的一流好手，与曹彬素来以兄弟相称。听曹彬唤他，恭敬问道：“大哥，什么事？”
曹彬皱眉道：“你师嫂今早起来一直感觉不适，我迫不得已让她坐进马车，可这一路上颠簸得很，我又不敢走得太快，如此不免拖累了大伙儿的脚程。幸好镖银已经运到，不如你率众兄弟骑快马先回涟州府，我与你师嫂慢慢随后就来。”
姓马的汉子心中不免有点奇怪，昨天晚上师嫂还好好的有说有笑，怎么说病就病，而且病到不能骑马，连坐车也怕颠簸了？
只是曹彬既已吩咐了，他也不便多问，于是试探着回答道：“大哥，咱们也不着急这一两天，一起回去路上也热闹些。”
曹彬道：“大伙儿多半都是有家室的人，干的又是刀口舔血的活，哪怕能早回去一小会儿总也是好的。你不必担心，说不准我还会带你师嫂顺道去逛逛兴安的集市，置办些年货回家。”
姓马的汉子沉吟道：“要不让他们先走，小弟留下来陪陪大哥。”
曹彬笑道：“我要陪你师嫂，你留在旁边作甚？何况近日世面不宁，这帮兄弟也得有人约束着，有你带着我也好放心。”
姓马的汉子点头道：“好，那小弟就跟大伙儿先上路了，咱们镖局里见。”一扬马鞭，高声道：“伙计们，咱们先走，争取早点到家啊！”
众趟子手轰然应和，十数匹快马在官道上风驰电掣。
姓马的汉子走在最后，忽一回头冲着曹彬诡异一笑道：“大哥，不必急着追咱们，好好照顾嫂子。”在马屁股上脆生生的拍了一鞭，绝尘远去。
曹彬哑然失笑，低骂道：“这个家伙！”
一骑一车缓缓驶入路边密林，又走了一段才停了下来。曹彬凝神观察，确定周围再无别人，掀起布帘低声道：“夫人，你们出来吧！”
曹夫人早已起身，揭开座椅的隔板，里面蜷曲躺卧一人，除了林熠还会是谁？
曹彬小心翼翼的探手将林熠从隔板下搀扶出来，坐在车沿抱歉道：“林兄弟，委屈你了。刚才令师兄带人拦住咱们的时候，着实把我吓了一跳。”
林熠微微一笑，面色苍白如故，看得人提心吊胆，说道：“亏得有曹大哥帮忙，不然小弟恐怕寸步难行。”
曹夫人从车内取出一个包裹，说道：“林兄弟，你交代的几样东西，我都在镇上置办妥了，但这些面粉、炭笔什么的，是做何用场的？”
林熠接过包裹，道：“小弟曾经学过一些易容之术，虽然骗不过行家法眼，可也能将就一时。”
曹夫人恍然道：“敢情这些东西是做易容之用，那就不用再害怕会被别人认出啦。”
易容术是仙盟中人必修的技艺之一，林熠当然也识得。
青莲寺寺外扮成一个傻乎乎的小道士，就是他牛刀小试。
但易容之术博大精深，他所学的，不仅较之此中真正高手不能同日而语，比起黎仙子的千幻灵心术能随心所欲变换形体来，也相差甚远。
这些面粉和炭笔还有一些用以粘贴之物，涂抹在脸上当然谈不上舒服，时间一久还容易走样，一旦露出破绽，对方只需凝神观察便可识破。
只是眼前林熠身负重伤，无力自保，唯有当作权宜之计。
他不想曹彬夫妇担忧，故此也不多做解释，滑下马车道：“大哥，大嫂，咱们就在这里分手吧。大恩不言谢，日后小弟但有命在，必到府上拜访。”
曹彬一愣说道：“林兄弟，昆吾派正在到处寻你，这时候你还要上哪儿？不如先跟愚夫妇到涟州暂避一时，等养好了伤势再说。”
林熠道：“多谢大哥好意，小弟已有计较，两位无需担心。”
曹夫人心细，犹疑问道：“林兄弟，你是唯恐连累了愚夫妇吧？”
曹彬不悦道：“不成，林兄弟，你还认我曹彬是你大哥么？若认，就随我回涟州，哪儿也别去了。待伤愈之后，林兄弟你拔腿就走我也绝不拦你！”
林熠摇头道：“大哥、大嫂，你们外出行镖，突然带了个生人回府，多半会惹人生疑。为了小弟再跟正道结下梁子，委实不值。”
曹彬肃容道：“林兄弟，你救过衡儿，愚夫妇纵是把性命交到你手里也是该当，况且威远镖局与正道各大门派素无交往，他们也不会留心咱们，正是藏身的好地方。愚兄好歹也是行走江湖的副总镖头，带位朋友回家住一阵子，谁能多言？”
曹夫人扯扯丈夫的衣角，含笑道：“我倒有个更好的主意，定可瞒得过镖局里的人。只是存了点私心，林兄弟莫要见怪。”
曹彬急忙问道：“夫人，快说，你想到什么好法子了？”
曹夫人笑道：“咱们衡儿的教书先生上月不是刚刚走掉，尚未另外找到合意的么？要不就委屈林兄弟一下，就说是你曹大哥从外头替衡儿请回的新教书先生，那就不会有谁怀疑了。”
曹彬喜道：“好主意！林兄弟若能做衡儿的先生，那是再好不过。何况林兄弟好生调养才是头等大事，也不需真格的在衡儿身上多费力气，只要装个样子掩人耳目即可。林兄弟，你看如何？”
林熠见曹彬夫妇古道热肠，一力相邀，若再拒绝也说不过去。
他思忖了片刻，觉得曹夫人提出的建议的确可行。
昆吾派多半会以为自己前去投靠冥教，又或与玄冷真人一起隐匿下来，应该决计猜不到他实则隐于市井之间。
他点点头笑问道：“不知大哥发不发小弟这个混吃教书先生的工钱？不然到时我可没钱买酒。”
曹彬见林熠答允，由衷欣喜，呵呵笑道：“林兄弟这般的教书先生愚夫妇万金难求，肯教诲衡儿那是他的福气，岂是一点工钱能够打发的？府上别的没有，松雪老窖却也珍藏了不少，保管让你喝个痛快。”
当下计议已定，林熠回马车里乔装易容，曹彬夫妇在外守候。
过了一炷香的工夫，一个穷酸儒生挑开布帘拱手作揖道：“曹大爷，曹夫人，请两位行行好，赏老夫一口饭吃吧！”
曹彬凝目观望，见林熠已经变成了一个宽额尖颌、猥琐落拓的中年秀才，躬腰缩肩，肤色微黑，正可掩饰失血后的苍白，头发也不知怎么弄的，灰蒙蒙暗无亮泽。颔下一绺稀疏的山羊胡子，随着话音一颤一颤，三角眼睛不时上翻，整个一介落第倔秀才。
要不是早知道车里的人是谁，乍见此人，无论如何也不能把他与俊朗的林熠相提并论。
曹夫人喝采道：“林兄弟好手艺，恐怕咱们再遇上令师兄，也不用担忧会被他识破。”
林熠摇头笑道：“小弟三脚猫的易容术实难当得大嫂夸赞。改头换面倒非难事，但要做到举手投足、行事气质也唯妙唯肖才算上乘。
“小弟现在装扮成一个酸秀才，自忖有把握学上其七分的神态，想也少有人会去留心一个相貌普通、咬文嚼字的老学究。”
曹彬道：“原来这里面还有那么多讲究，愚兄领教了。不过你的本名暂时不能用了，咱们得另想一个才好。”
林熠略一寻思，微笑道：“大凡落第秀才难逃一个‘穷’字。小弟便改姓‘钱’，单名一个‘亿’字。今后大哥大嫂可不要叫错了。”
曹夫人莞尔道：“若有亿兆之钱，当能富可敌国了，钱老夫子好大的胃口。”
林熠含笑不语，这两个字其实都是从玄干、玄逸两位真人的道号中化出，仅同音不同字而已。
曹彬见诸事妥当，说道：“林─钱老夫子，咱们这就上路吧！”
林熠颔首道：“曹大公子先请。老夫到得前面市集，还需置办一身合体的长袍，若有折扇就再好不过。”
曹彬点头道：“是了，你现在穿的是愚兄的衣服，镖局的人都能认得，必须换过。若是不提，我倒疏忽了。”
曹夫人道：“若是衡儿看见咱们为他请回新先生，不知该有多开心？”
曹彬笑道：“开心？这小子不知文章为何物，从小到大，不晓得气走了多少位饱学鸿儒，私塾也被他闹得鸡犬不宁，再不敢收。说到底，全是被你宠坏了。”
曹夫人叹道：“你不宠么？这孩子天生命苦，幸亏天见可怜，得服石棘胆汁，不然如今也不知道还能有多少天可活？”
一席话提醒了曹彬，道：“对了，林兄弟，那头石棘还藏在府里的地下密室。我甫一回府就被家父派去走镖，还未来得及加工。好在天冷，我又在四周多放了寒冰，也不怕它腐烂。”
三个人说说笑笑，行到天黑时分，便找了家客栈住下。
曹彬上街买来林熠所需物品，还带回两坛酒。
次日清晨，曹彬又为林熠雇了辆骡车，这才上路。车辚辚，马萧萧，路上无话，隔日午间进了涟州。
涟州府乃北地重镇，人口数十万，市面繁华，三省通衢，威远镖局也占着地利，生意做得风生水起。
进城后沿着南大街行出里许，众人到了一座朱漆大宅前停车下马。
只见宅第前，左右两座石坛里各竖一根两丈多高的镖旗杆。右首旗上杏黄丝为底，一头威武猛虎张牙舞爪，栩栩如生。左首旗上绣着“威远镖局”四个朱红大字，刚劲有力。
朱漆大门上横着一块黑色匾额，也写着“威远镖局”四个烫金字。
九级青石台阶，两侧分立着八名虎背熊腰、劲装束身的黑衣大汉，见着曹彬夫妇纷纷拱手作礼道：“副总镖头回来了！”忙有人入内通禀曹老爷子。
曹彬轻轻一笑，回头道：“钱老夫子，咱们到家啦！”
第十章 人师
府中自有下人去与赶骡车夫算车马钱，曹彬携着林熠先进了府门。
经过两日运功，林熠缓步独行已无大碍，兼之有曹彬在旁照拂，应付太霞派的人绰绰有余。他索性做足秀才酸样，一言不发双手负后，慢条斯理踱进大门。
那些守在门口的黑衣大汉上下打量他两眼，撇着嘴并不招呼他。
府门里是个方圆百多丈的宽敞大院，四周摆放着不少兵器架，上面刀枪剑戟、斧钺钩叉应有尽有，似是个练武场。而镖局日常装货卸货也都在这里。
刚走没几步，打从里面的宅院里，风也似的奔出一男一女两个孩童，宛如欢快的百灵鸟，不由分说冲进曹彬怀里，一把勾住他的脖子叫道：“爹爹！”
正是曹衡与曹妍。两人都穿着大红棉袄，小脸通红如同粉雕玉琢，十分伶俐可爱。
曹彬哈哈大笑，将一对儿女抱起，左右各亲一口，问道：“这几天乖不乖，有没有惹爷爷生气？”
曹衡道：“才没有呢！衡儿不晓得有多听话。”
曹妍告状道：“还说没有？昨天晌午你不好好念书，又偷偷溜出去干什么了？”
曹衡急眨着眼睛道：“没干什么，我不过是到东大街去看人耍猴，中午便回来了。”
曹妍娇哼道：“你当我不知道么？人家都上门来告状啦！说你乘人不备把两只猴子都放跑了。”
曹衡怒道：“小叛徒，看我以后还逮鸟给你！”
曹彬愠言道：“衡儿，好好的你把人家的猴子放跑作甚？”
曹衡狠狠瞪了姐姐一眼，回答道：“我瞧那两只猴子给人套着脖索抽来打去好生可怜，想起爹爹平日教诲孩儿说扶贫救弱乃我辈天职，怎能看着小猴儿受罪不管？所以才放走它们。”
曹彬笑道：“你想法虽对，但用的法子未免失当。毕竟那些猴子也是人家辛苦养的，你想放生也该先花钱买回。”
孰知曹衡一摇头道：“不成的，爹爹。我要是给了那人银子，日后他定会再去弄来更多的猴子杂耍。”
林熠心里一动，暗道：“这孩子人小鬼大，脑筋转得倒也灵快。”想到自己小时候也是一般的顽皮淘气，不禁对他生出喜爱。
四个人边聊边走，进了内宅。
曹妍问道：“爹爹，你这回和娘出门，有没有给妍儿带回什么好玩的东西？”
曹彬道：“东西没有，却给你们请回了一位先生。”
曹衡瞥向林熠，见这位新来的先生跟在父亲后面亦步亦趋，弱不禁风的样子，只怕禁不起自己三两手的折腾，哼哼道：“衡儿不要先生，衡儿只想跟爹爹学本事。”
曹彬斥责道：“胡说，小孩儿家怎可不识文断字？这位钱老夫子乃当代大儒，今后你们姐弟用心学习，定会受益无穷。”
曹衡小嘴噘得老高，嘟囔道：“就他这样子，会是什么大儒？爹爹，他不会是来骗钱的吧？”
林熠心中发笑道：“好小子，把你干爹当作打秋风的无赖，看我日后怎么教导你！” 想归想，他老脸上义愤满满，停下脚步气哼哼道：“曹大公子，老夫虽非当朝翰林，但自幼饱读诗书，胸怀锦绣，焉能容小儿这般轻贱？有道是士可杀，不可辱，你还是另请高明吧。老夫告辞了！”
曹彬当然明白林熠在装模作样，但脸上无论如何也得装出一副敬重神情。
他焦灼道：“老夫子莫要动怒，小孩儿口无遮拦，何必与他一般见识？”转头对怀里的曹衡喝道：“还不赶紧向先生道歉？”
曹衡满肚子不服气，但见爹爹神色不善，好汉哪能吃眼前亏？只好委委屈屈道：“先生别生气，衡儿是说着玩玩的。”
林熠摸摸山羊胡子道：“罢了，罢了，看在曹大公子面上，老夫也不与令郎计较。”
曹妍悄悄把头凑到乃父耳畔，轻轻问道：“爹爹，这位先生真的很有学问么？”
曹彬忍住笑，板着脸道：“那当然，爹爹请回来的先生岂会有错？”
曹衡很想接一句“那倒未必”，但眼睛滴溜溜在父亲的脸上转了一圈，终于不敢。
这时曹夫人从后追上，曹彬将一对儿女放下地，说道：“夫人，你带衡儿、妍儿先回屋，我与钱老夫子去向老爷子问安。”
曹夫人领了曹衡、曹妍离去，曹彬与林熠迳自到厅堂拜见曹老爷子。
两人到了门口，见一个身材敦实、满面红光的蓝袍老者，端坐在太师椅里，手里正翻看着一本帐册。他每看几行，就会问身旁侍立的一个中年男子几句，那中年男子一一作答，不敢怠慢。
曹彬在门外躬身施礼道：“爹爹，孩儿回来了。”
蓝袍老者曹子仲放下帐册，道：“进来吧。”
曹彬应道：“是！”他迈步走进厅堂，站在那中年男子身旁。
林熠大模大样跟了进来，两手笼在大袖中直挺挺站着，莫说施礼，连问候都没有一句。
老爷子问道：“彬儿，这人是谁？”言语颇不客�