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阿布伽罗去世后的三天，遗体一直存放在他为耶稣修建的第一神庙里。所有朝廷的官员都在那里，所有艾德沙重要的人也都在那里了。王后的目光搜寻着塔德奥和赫萨尔，但是没有看到他们。她觉得不安起来。她的朋友们会到哪儿去了呢？
马阿努戴着阿布伽罗的皇冠，看起来心情却很不好。他要找到塔德奥和赫萨尔，但是他的卫兵没有找到他们的踪迹。裹尸布以前一直都保存在这里的，但是现在不知放在哪儿。
玛尔布思走近国王：
〃陛下，我们已经搜查了所有重要的基督徒家里，但是我们没有找到裹尸布。同时也没有找到赫萨尔和塔德奥。〃
护卫队长突然不出声了，因为塔德奥和赫萨尔大步朝他们走了过来，他们面如死灰，跟死人似的。王后张开手，努力克制着不让自己的眼泪掉下来，把手伸给他们。赫萨尔温柔地看着她，什么都没有说，塔德奥也默不作声。
马阿努下令列队开始行进。到了要下葬阿布伽罗的时间了，然后他就可以跟这群基督徒算账了。
一群沉默的人跟在他后面一直到皇陵。在那里，在马阿努要封印大门之前，王后要求为国王祷告几句。
当陵墓的石头封合之后，马阿努给了玛尔布思一个手势，玛尔布思给了士兵们一个信号，当着所有人的面，他们马上将赫萨尔和塔德奥抓了起来。人群中立刻弥漫了恐怖的气氛，立刻大家都明白了马阿努不会遵守阿布伽罗的遗言，他要残害所有的基督徒。
一帮人急匆匆去抓人，另一群人开始解散纷纷回家寻求避难。人们都在窃窃私语，准备这个夜晚离开艾德沙，逃过马阿努的追捕。
但是他们根本没有时间哪怕来计划逃亡。就在这一刻，皇家侍卫队正在摧毁所有重要基督徒的房子，同时这些人也已经被逮捕或者处决了。
看到玛尔布思回到宫殿，王后的脸上就充满了惊恐。人们的惊叫声听来就像绝望的哭号。艾德沙被恐惧震荡着，而此时的马阿努正在皇宫里喝着葡萄酒，心满意足地观察着朝臣们脸上露出的无限惊恐。
王后站在一边，是马阿努要她这么做的。就在很近的地方，站着赫萨尔和塔德奥，他们双手被反绑着，衣服被皇家侍卫抽打得稀烂，但是仍然一句话都没有说。
〃给我狠狠地抽他们，我要他们向我求饶，让我结束他们的痛苦。〃
卫士们暴虐地抽打着这些老人，但是在惊恐的群臣和暴怒的国王面前，他们还是一个字都没有吐露。
塔德奥一下子昏了过去，王后惊叫起来。赫萨尔的泪水已经撒满了他整个脸庞，他的后背已经被鞭打得皮开肉绽了。
〃够了！你们住手！〃
〃你怎么敢发号施令！〃马阿努嚷道。
〃你这个懦夫，折磨两个老人，你有什么资格当国王！〃
马阿努反手抽了母亲一个耳光。王后向后一仰，倒在了地上。大厅里的群臣中立刻发出一阵可怖的议论声。
〃他们要是不说出裹尸布藏在哪里，在所有人面前，他们都得死，还有他们的同伙，所有人！不管他是谁都得死！〃
两个卫士架着玛尔希奥走了进来。除了这个皇家建筑师，还有他的两个惊惶不已的仆人。
马阿努冲着他们说道：
〃你们知道裹尸布在哪儿么？〃
〃不知道，我的国王。〃
〃给我打，直到他们说话为止。〃
〃你们可以打他，可是他不能说话了。〃他的仆人坦言道，〃他做了些可怕的事情：两天前他把自己的舌头割掉了。〃
王后看着玛尔希奥，然后又看了看塔德奥已经不能动弹的身体和赫萨尔。她理解了这几个人决定自残是为了在严刑拷打面前也不屈服，这样才能保护好裹尸布的秘密。
为她的朋友所遭受的折磨，王后伤心地哭了起来。她知道她的儿子不会善罢甘休的，要赎回他在众人前丢的面子。
马阿努气得发抖。怒火已经将他的脸烧得通红。玛尔布思靠近他，害怕他会有什么反应。
〃我的国王，我们找到了一个知道裹尸布下落的人，我们找遍了艾德沙才将他找到……〃
国王根本没听他说的是什么，走到他母亲身边一把把她从地上拽了起来，拼命地晃着她的身体，冲她嚷道：
〃你告诉我，到底在哪儿！告诉我，否则我将你的舌头也割去！〃
王后痛哭得抽搐了起来。宫廷里的一些贵族看到马阿努如此对待他的母亲，实在无法再无动于衷了，他们打算制止国王。要是阿布伽罗看到这个场面一定会把他杀了的！
〃陛下，放开她吧！〃一个人请求道。
〃我的国王，请您冷静一下，不要再打您的母亲了！〃另外一个人也恳求道。
〃您是国王，您应该施以仁义！〃第三个人说道。
玛尔布思也拉住了国王的胳膊，他正想再给他母亲一下。
〃陛下！〃
马阿努放下了胳膊，靠在玛尔布思身上。他感到自己被母亲和那几个老东西嘲弄了，他筋疲力尽。是愤怒让他完全筋疲力尽。
玛尔希奥的手被捆着静静看着这一切。他祈求上帝的怜悯，对他们发发慈悲。
他想到了耶稣在十字架上所受的折磨，想到罗马人在鞭打他时他所受到的痛苦，想到他还为他们向上帝请求宽恕。他也想在心里为马阿努请求宽恕，可是除了对他的仇恨什么也没有。
皇家侍卫官负责维护秩序，他叫人把王后带回了寝宫。
玛尔布思让国王坐下，给他端来一杯红酒，他一饮而尽。
〃他们都该死。〃他几乎是在自言自语。
〃是的。〃玛尔布思回答道，〃他们会死的。〃
他冲士兵们做了个手势，他们就将塔德奥和赫萨尔拖了出去，他们已经对疼痛失去感觉了。玛尔希奥无声地哭着。他们此时该要来找他算账了。
国王抬起目光，用自己的眼睛盯住玛尔希奥的眼睛。
〃所有的基督徒你们都得死。你们的房子、田地、所有你们拥有的东西都将分给对我忠诚的人。你，玛尔希奥，背叛了我两次。你是艾德沙最大的贵族之一，你把自己的心卖给了这帮基督徒，被愚弄到要割掉自己的舌头。我会找到裹尸布的，而且我会将它毁掉的。我发誓。〃
玛尔布思给了个手势，一个士兵将玛尔希奥也带走了。
〃国王要休息了。今天太漫长了。〃玛尔布思让朝臣们退下了。
这个夜晚充斥着惊恐的嚎叫和着火的吱吱嘎嘎声，这些声音一直传到宫廷的每个角落。马阿努已经将他父亲的最后一个希望也背叛了。
第十八章
马尔科在下午第一时间就召集大家开会。他想给大家解释一下如何执行那个放了哑巴的计划。
索菲娅是最后一个到的人。马尔科不知道为什么，但是觉得她有些变化。还是那么漂亮，但是变了，他还是说不上来变化在哪儿。
〃好吧，这个计划其实很简单。你们都知道每个月在所有的监狱里都要举办一次安全理事会，法官和监督检察官、心理学家、社会学工作者，还有监狱长都会参加。他们通常都会巡视所有的犯人，特别是要去看看那些马上刑满的，有良好表现的犯人。他们可能成为感化恩赐的受益者，获得暂时自由。明天我就要去都灵和他们一起参加这个活动。我想请他们帮助我们。〃
所有人都专心地听着，马尔科决定继续说下去：
〃我努力能在下个月，当安全理事会的成员到都灵监狱的时候去看看那个哑巴，在他面前自然地说起这个，像他们平常所做的那样，估计他可能听不懂他们的话。我请那个社会学者和心理学家证明，继续关着他没有任何意义，他的行为比较典型，对社会不会造成任何危害，案例法可以提供一个先例，让他自由。〃
〃他们同意跟你合作了？〃皮耶德罗问道。
〃部长们已经同他们的领导分别谈过了。我认为应该不会有什么问题，不管怎么说放的不是个谋杀犯，不是个恐怖分子，不过就是个窃贼嘛。〃
〃是个好计划。〃米内尔娃说道。
〃的确很好。〃鸠瑟贝也同意。
〃我还有些消息。你听了一定很高兴，索菲娅。丽莎给我打了个电话，她是约翰。巴里的妻子。丽莎是玛丽。司图亚特的妹妹，这个人你肯定知道，她同詹姆斯。司图亚特结婚，你们不会不知道，他是世界上最富有的人。他是美国总统和大半个世界国家总统的朋友，当然是富有国家的总统。他朋友的名单里当然会有世界上最重要的银行家和商人。玛丽和詹姆斯两周后将会到罗马来。丽莎准备组织一个晚宴，她会邀请司图亚特夫妇在意大利的很多朋友，其中包括德阿拉瓜。我也被邀请参加了这个晚宴，或许约翰和丽莎会慷慨地同意我把你也带上。〃
索菲娅的脸一下子亮了起来。她没法掩饰能再见到德阿拉瓜她是多么高兴。
〃我觉得这是我们能接近这位先生最好的机会了。〃
会议一结束，索菲娅就走到马尔科身边。
〃我们真幸运，你是约翰的好朋友。〃
〃是啊，他们俩都是很好的人。约翰是我认识的美国人中惟一不想着发财的人，坚持要求被派到别的地方去。〃
〃你确信他们会让你带我去参加么？〃
〃我尽力吧。德阿拉瓜对你冲击很大吧，对吗？〃
〃非常大，他是一个所有女人都想爱恋的对象。〃
〃你不是也这样吧？〃
〃唉，你别这么希望啊。〃索菲娅笑道。
〃小心啦，博士！〃
〃马尔科，别担心，我挺脚踏实地的。德阿拉瓜我可够不着啊，你就放心吧。〃
〃我问你个私人的问题。如果你觉得不舒服，就当我放了个屁。皮耶德罗怎么了？〃
〃没关系。跟你说实话，我们结束了。〃
〃你跟他说了吗？〃
〃我们晚上一起吃饭吧，到时候再跟你说。但是他又不是傻子，他知道的。我想他也同意。〃
〃我很高兴。〃
〃你高兴？为什么？〃
〃因为皮耶德罗对你不合适。他是个好人，有个好妻子，如果做个好丈夫他会非常幸福的。你，索菲娅，有一天肯定会离开我们，开始另外一条职业路线的，和其他人一起，拥有更开阔的眼界。你在艺术品部实在是有点屈才了。〃
〃可别那么说啊！上帝保佑！你不知道我工作得多幸福呢！我不想离开，我不想改变。〃
〃你知道我说的还是有道理的，尽管我这样直说你会觉得有些唐突。〃
皮耶德罗打断了他们。他们跟马尔科告辞，马尔科第二天一早要去都灵。
〃我们去你家？〃
〃不，我更愿意找个餐馆吃饭。〃
皮耶德罗把她带到一个小酒馆。索菲娅注意到这是他们在一起后初次共同吃饭的那家酒馆。已经有很久没去这个地方了。他们吃了晚饭，聊了些无关紧要的事情，就那么面对面坐着耗时间。
〃皮耶德罗……〃
〃别激动，我知道你想跟我说什么，我同意。〃
〃你知道？〃
〃是的，有些事情上，你是透明的。〃
〃皮耶德罗，我还是很关心你，但那不是爱了。我不希望有任何承诺。我希望我们还是朋友，我们还能和从前一样共同工作，充满友情的没有任何紧张的情绪。〃
〃我是爱你的。傻子才会不爱你，但是我知道我达不到你的高度……〃
索菲娅用手势打断了他的话，她觉得不舒服。
〃你别这么说，别说傻话了，求你了。〃
〃我很幸运曾经拥有过你，我一直都知道有一天你会摔门而去，这一天已经到来了。德阿拉瓜？〃
〃他都不会看我一眼！不是的，皮耶德罗，我们的事情跟别人一点关系都没有。你爱你的妻子，我很理解〃
〃索菲娅，如果你给我下了最后通牒的话，我一定会跟你走的。〃
他们陷入沉默。索菲娅很想哭，但是她忍住了。
〃我觉得最好的解决办法就是分手。你还是我的朋友吗？〃
〃我不知道。〃
〃为什么？〃
〃因为我不知道。真诚地说我不知道我怎么能忍受看着你，但又不能跟你在一起，哪天你来告诉我你生命里有另外一个男人。说是你的朋友很容易，但是我不想欺骗你，我不知道自己能不能做到。如果我不能的话，我会在恨你之前离开的。〃
皮耶德罗的话让索菲娅非常难受。
〃还是我离开吧。我只是想结束这个教堂大火的调查后，看看哑巴是怎么回事。之后我会要求停职，然后离开。〃
〃不，这不公平。我知道你有能力像对待朋友那样对待我。问题出在我，我知道的，我会要求换岗。〃
〃不。你喜欢艺术品部，你的事业正是高峰期，你不能错过了这个好机会。马尔科说我应该换换其他的职业我只是对你有一个希望：再坚持几个月，直到我们结束这个教堂火灾的调查。〃
〃我尽力吧。〃
皮耶德罗的眼里满是泪水。
第十九章
伊萨兹和欧博达斯狼吞虎咽吃了蒂梅欧款待他们的奶酪和无花果。他们长途旅行这么多天实在太累了。不过他们已经到西峒了，到了蒂梅欧的家里。哈兰，车队的首领向他们保证派一个信使回去告诉赛宁，他们已经顺利完成了此次任务。
年迈的蒂梅欧有着一双目光敏锐的眼睛，他热情地接待了他们，让他们先好好休息。老人对他们的到来并不感到意外。几个月前，他就接到了塔德奥的信，上面述说了对阿布伽罗虚弱身体的担忧并且担心一旦国王病故后，基督徒在那里的境遇将会很难说。
老者安详地观察着他们，知道他们都已经身心俱疲了。他已经在家里准备好了一间房，让伊萨兹和大块头欧博达斯一起住下。那是他除了自己住的以外，惟一的一间房子了，这样一来，他的小房子完全符合耶稣教义里对一个真正追随者的要求了。
伊萨兹和欧博达斯吃完了后，要蒂梅欧单独听他说两句。
伊萨兹低声同蒂梅欧说着。那些话语在清晨的微风中飘散无影。欧博达斯能够看到老人的脸随着伊萨兹的话语神情不断在变化。惊恐、痛苦、担忧……这样那样的情绪都在蒂梅欧的脸上闪现无余。
当伊萨兹说完，蒂梅欧动情地拍拍他的胳膊，画着十字向上帝为他祈福。然后他们就进屋了。
蒂梅欧走到屋子旁边的神庙中。在那儿，他双膝跪地，向耶稣祷告，请求他能告诉自己应该怎么做，怎么处理这个伊萨兹告诉他的秘密，玛尔希奥、赫萨尔、塔德奥和其他基督徒都已经为此牺牲生命。
现在只有伊萨兹和他知道耶稣的裹尸布藏在哪里。蒂梅欧担心的是他需要把这个秘密再告诉一个他可以信赖的人，因为他已经老了，不久也会死去。伊萨兹还很年轻，但是他要是老了呢？最好是马阿努在他们之前死掉，那么基督徒就能重返艾德沙，但是如果不是这样那怎么办呢？他还可以信赖谁呢？他们不能把这个秘密带到坟墓里去啊。
时间在不知不觉中流逝。到了下午该聚会的时间了，伊萨兹和欧博达斯在那里找到他时，他还跪在那里祈祷。这个时候老人心里已经有了主意。
蒂梅欧慢慢地站了起来。他的膝盖都跪肿了，生疼生疼的。他朝他的客人微笑着要他们陪他去一趟他的孙子家，那里离神庙也就一个小果园的距离。
〃胡安，胡安！〃老人叫道。
那个房子刷着白漆，上面爬满葡萄蔓来遮挡太阳。一个年轻女人怀里抱着个小姑娘走了出来。
〃爷爷，他还没回来呢。不会耽误太久，你知道他总是按时去做祈祷的。〃
〃这位是阿拉伊达，我的孙媳妇。这个小家伙是米莉亚姆。〃
〃请进来喝点新鲜蜂蜜水吧。〃阿拉伊达招呼道。
〃不了，孩子，现在不去了。我的兄弟们也正要去向耶稣祈祷呢。我只是想让胡安和你认识一下我的这两个年轻朋友，从现在起他们跟我住在一起了。〃
第二十章
阿达伊奥坐在他那张雕花木桌后面。那张宽大的修士椅也掩盖不了他高大的身躯。
他没有一根头发，眼睛和嘴角边的皱纹清楚地泄露了他的年龄，还有他那双透过皮肤都可见到血管的糙手，都看得出他的年岁不小了。
房间里有两扇窗户，但是厚厚的窗帘连一丝光线都不放进来。阴暗笼罩着整个房间。
那张大桌子的两旁各摆着四把高背椅子，一共坐着八个人，都穿着黑色的衣服，低垂着目光。
一个瘦小的衣着简朴的男人给他们开的门