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都听说姑娘来了，院子里都站满了，虽然是为争睹姑娘的绝世风采，但都带着满腔的钦敬，问好声此起彼落。姑娘面带微笑，—一招呼，这场面，真跟捧月亮，迎凤凰似的。
过了前院进后院，后院里花木扶疏，庭院幽雅，一个身穿竹布大褂，身躯魁伟的老者，含笑站在堂屋前。老者年约六旬，一头银发，须眉俱霜，脸色红润，祥和中微透威仪，正是老镖头“金刀无敌”韩振天。只听韩克威叫道：“爹，我们把您的凤凰接来了！”
姑娘快迈莲步上前，盈盈施下礼去：“义父，风楼给您请安来了！”
姑娘自称凤楼．告诉郭怀姓胡．那么姑娘她该叫胡凤楼。
老镖头韩振天已然是笑口难合，忙伸双手扶住了姑娘：“起来，起来，跟义父哪来这么多礼。”他扶住了姑娘，凝目再望：“让义父先看看，胖了还是瘦了？”
七少夫人赵玉茹叫道：“哎哟！老爷子，连头连尾也不过半个月．您再这样．我跟如兰也要出趟远门儿了。””老镖头韩振天哈哈大笑。
趁这工夫，红菱、紫鹃、蓝玲一字并肩的上前见礼。
老镖头连连点头．一个劲儿的说“好”，最后他挽住姑娘胡风楼，“走，我们屋里说话去，省得他们这个吃味儿，那个心里不舒服！”
话是这么说．可是一伙七个人都进了堂屋。
在这个堂屋里，平时只有老镖头自己的座位，姑娘胡凤楼来的时候．老镖头身边有她一张椅子．至于七少镖头韩克威，七少夫人赵玉茹，则只有站着的份儿。
老镖头的这个规矩，没人不知道，也没人不心服口服。
因为不说七个少镖头加起来，论哪方面都抵不过这个义女，就是天下武林，当今大儒，恐怕也难望姑娘胡凤楼的项背。
要不，为什么无论身世、所学、人品、身份地位都拔尊称最的“威武神勇玉贝勒”都唯独拿她当神。要不，为什么功勋盖世，当朝第一的神力老侯爷跟老福晋，那么钟爱姑娘？
姑娘胡风楼不是不懂礼，但是她知道，这儿，不用多让，也不容她让。义父落了座，头一句就问：“怎么在门外担搁这么老半天？”
姑娘胡凤楼道：“是玉翎，他要来看您，我没让他进来！”
老镖头道：“原来是玉贝勒，这倒是，我怎么当得起！”
胡凤楼道：“就是神力老侯爷虎驾出城，也会先上镖局来看看您，他更该，您有什么好当不起的，我是觉得有他在这儿，咱们多少总不好说话，再说，他来了，您总得给他个座儿吧！我不能让七哥七艘在他面前站着。”韩克威、赵玉茹双双感激的看了姑娘一眼。
老镖头笑道：“你想得可真周到，难怪没人不服你！”
胡凤楼忽然道：“如兰妹妹呢？怎么没看——”
“看”字刚出口，她倏然住口不言。
…
离云 扫校
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第 三 章
就在这时候，一声惊喜娇呼传了进来：“凤楼姐——”
红云一片，带着一阵醉人的香风掠了进来，是位一身如火大红劲装，手提长剑的大姑娘。
大姑娘刚健婀娜，艳若桃李，那双尖尖的眉梢儿，还挑着一脸任性刁蛮；她扑进来掠到胡凤楼跟前，揉进了胡凤楼的怀里：“凤楼姐，你可想死我了，为什么这时候才回来？”
老镖头轻叱道：“这么大一个姑娘家了，你就不能学点儿规矩了？”
大姑娘红红的娇靥一扬道：“怪谁，还不都是您宠的、惯的，凤楼姐又不是外人，换个人求我这样，我还不干呢！”胡凤楼笑了。
老镖头摇了头：“七个儿子，好不容易盼这么个女儿，谁想到比儿子还野。”
七少夫人赵玉茹笑道：“如兰不是告诉您为什么了吗？谁叫您老爱偏心。”
姑娘韩如兰霍地跳了起来，竖柳眉，瞪否眼，玉手里长剑一错，叫道：“不说话我还没想起你们俩，凤楼姐来了，为什么不让人知会我一声？”
韩克威道：“凤楼来了，不只是咱们威远嫖局，恐怕整座帝都都震动了，还用谁知会谁，谁叫你让一套‘流云剑法’迷住了？”
姑娘韩如兰长剑递出，口中道：“好哇，你还敢——”
只听胡凤楼道：“这一招‘纤云弄巧’施七分，剑锋走偏。”
韩如兰娇靥一红，沉腕收剑，跺脚拧身：“凤楼姐，你怎么帮起他来了？”
胡凤楼含笑道：“我教你这套‘流云剑法’，本来就不是让你用来对付自己人的。”
韩如兰一怔，带着娇嗔，又一头扑进了胡凤楼怀里。
堂屋里每一个都笑了，老镖头更是豪笑震天。
胡凤楼道：“坐好了，听我跟义父谈正事儿。”
韩如兰仰脸凝目：“什么正事儿？”
“你听啊！”
韩如兰还真听话，也就是听胡凤楼一个人的，她离开胡凤楼站在了老镖头身边，抬皓腕略理云鬓，美目盯着胡凤楼，静待下文。
胡凤楼转望老镖头：“义父，‘海威堂’的事，究竟是怎么回事儿？”
韩振天“呃”了一声道：“原来你是说‘海威堂’的事，他们明儿个择吉开张，要大大的热闹热闹，就是这么回事儿。”看神情，听语气，老镖头似乎是很轻松。
“您认识他们？”
“当然认识．认识的不多，只一个就够了！”
“谁呀？我知道这么个人么？”
“你当然知道，‘通记钱庄’的老东家宫弼。”
“通记钱庄”何止胡凤楼知道．在普天之下的名气，比威远镖局都大，分支遍及南七北六一十三省．老东家宫弼，更是尽人皆知的活财神，上自王公卿相、下至贩夫走卒，武林中的世家，江湖上的行业，没有不跟他们有来往的。胡凤楼道：“原来是‘活财神’宫弼，只是，义父，既然是宫老，为什么还要您具名出面呢？”韩振天道：“他自谦声望不够，央我具名，多年的老朋友了，我也没跟他客气，答应了下来。”胡凤楼道：“‘活财神’的名气是不小，可是论声望，当然还是不如您老人家——”
一顿，接问道：“义父，‘海威堂’究竟是个什么字号，做的是什么生意？”
既是活财神开的，当然姑娘会想到生意。
韩振天道：“这你还真问住我了。”
胡凤楼道：“怎么，您也不知道？”
韩振天道：“那天宫老只跟我说，他有个‘海威堂’要择吉开张，我想一定是生意买卖之类，也就没多问。”胡凤楼道：“人家择吉开张，又要这么样热闹，咱们既是被邀请之列，当然该送礼道贺，如今连‘海威堂’究竟是干什么的都不知道，咱们该送什么礼，又该怎么样向宫老道贺呢？”
韩振天笑道：“这你放心，人家宫老说了，所以邀请咱们这些人，就是要这些人的威望名声，使他‘海威堂’一举天下皆知，受赐于咱们的已经够多了，所以只要到时候咱们的人到就可以了。”
“义父，别是宫老客气吧？”
“不，此老的性情我清楚，他从不擅做虚假，说什么是什么。”
胡凤楼道：“既是这样，那咱们明几个就人到礼不到吧！”
姑娘韩如兰突然道：“凤楼姐也真是，省了还不好？”
胡凤楼笑了，笑着，她转注韩振天，又道：“义父，您见识最广，我跟您打听一件事儿好吗？”韩振天道：“什么事儿，凭你，还跟义父打听事儿？”
胡凤楼道：“您还跟我客气，论文武所学，对谁我也不稍让，可是见识跟年岁，阅历有关，这方面谁也比不上您老人家。”
韩振天笑道：“别光戴高帽子，义父我不是神仙，可不敢说无所不知，无所不晓，什么事？你说！”胡凤楼道：“您可知道，‘东海’是不是住有哪位绝世高人？”
韩振天微一怔，凝目道：“你怎么突然有这么一问？”
何止老镖头诧异，胡凤楼这么一问，堂屋里的这些位，没有不神情一振，大感兴趣，忙凝目齐望，静等姑娘她怎么说的。
韩如兰她更是忙不迭的问：“凤楼姐，东海怎么了？什么绝世高人，在你眼里还有绝世高人？”对姑娘胡凤楼来说，的确是不信再有什么绝世高人了，若论文武两途、论胸蕴、论才智，姑娘她就是个不作第二人想的绝世高人。
但是，江湖之大，无奇不有，不但是一山还有一山高，而且有很多隐居的高人，或隐于三山五岳，或隐于四海八荒，根本不为人所知，谁又敢说呢？
别人急，姑娘胡凤楼可不急，她把路上所遇，从头到尾说了个详尽。
一番话，听得韩振天、韩如兰、韩克威、赵玉茹无不骇异。
姑娘韩如兰头一个叫道：“真的，风楼姐，你碰上这么个人，模样儿挺俊，比咱们那位当真其人如玉的玉贝勒怎么样？”
胡凤楼一双美目立时闪起一种异样的光彩，很轻微，谁也没发现。
她道：“一时难分轩轻，不过玉贝勒多了他一份雍容华贵，一份威武，那是显赫的身份地位使然，玉贝勒也少了他一份成熟，一份坚毅，还有一份敦厚，前者固然由于成长的环境，但是后者却是与生俱来的。”姑娘韩如兰虽是个姑娘家，但是行事不让须眉，愧煞须眉，因之心不够细，没能听出什么来。老镖头、韩克威、赵玉茹他们三个都在想别的，也没多留意。
韩如兰听毕叫了声：“哎哟！只当玉贝勒当也只这么一个，却没想到还有一个能跟他并称瑜亮，难分轩轾的，他不是也要来京么，好极，让找看看他！”
只听老镖头沉吟道：“郭怀，没听过——”
韩克威道：“您当然没听说过，他才多大年纪，说不定是个刚出道的。”
胡凤楼道：“我也这么想，他说三年零一节刚学成出师，我想就是他甫自艺成，而不是学什么做生意，当然，那也绝不止三年零一书。”
老镖头道：“你不会看错人，对你的眼力，我相信，而且一向佩服，只是，我却不知道东海有什么名师，能教出这种高徒，不管怎么说，江湖上有这么一个后起之秀，一身所学足以跟玉贝勒抗衡，传扬出去。足以震惊天下了。”胡凤楼道：“足以跟傅玉翎抗衡，那是我对傅玉翎说的，我知道他的脾气，也顾及他的颜面，其实，傅玉翎恐怕还要比他稍差半筹。”
此言一出，韩克威、赵玉茹夫妇瞪了眼，张了口。
老镖头一下从椅子上站了起采。
姑娘韩如兰抢着道：“真的，那我更要看看他，非要看看他不可了！”
只听老镖头震声叫道：“凤楼——”
胡凤楼道：“义父，我再说一句，您老人家可别过于震惊，真说起来，他一身所学，跟我应该在伯仲间。”赵玉茹失声惊呼。
老镖头沉声道：“凤楼，这就令我难信了——”
胡凤楼平静得像一泓池水，连一点波纹都没有，道：“我也不愿相信，虽然他深藏不露，但我感觉得出，他深不见底，让人不知道他有多深。”
老镖头须发皆动道：“我还是不信，凤楼，我从没怀疑过你的眼力，可是这一次我就有点——－”胡凤楼截口道：“义父，但愿这次我是看错了！”
老镖头道：“你一定看错了，你是神尼的传人，接神尼的衣钵，当世之中，绝不可能再有人能教出比神尼高足还好、还高的徒弟。”
胡凤楼脸色如常，没说话。
老镖头道：“不管怎么说，当世之中出了这么一个人物，而且是往京里来了，恐怕京里从此不再平静，甚至要掀起滔天波涛了。”
谁也没再说话。
一时间，堂屋里好静好静……
宣武门外大街踉广安门大街的交叉口上，有家三间房门面的钱庄，钱庄的字号，挂的是“通记”。这就是名满天下，分支遍南七北六的“通记钱庄”。
论门面，它不算顶大，也不算怎么气派，但是由于它名头太大，也就没人嫌它了，其实多少人仰仗它济难，谁又敢嫌它？
进门是座柜台，柜台外头，小客厅似的一套摆设，几椅一色朱红，配以大红绣花锦垫，连茶具都是“景德镇”的上好细瓷。
这是给客人预备的，还是一般的客人。
有头有脸的往里让，里头另有待客的地方，那儿的摆设，虽然地处天子脚下，大府邸比比皆是，但比得上的还真数不出几家。
名贵的还不在摆设，黄金有价艺无价，墙上挂的字画，没一幅不是出自当代名家手笔，整个“琉璃厂”加起来都比不上，那才名贵。
柜台里，坐的是个瘦老头儿，挺有精神个瘦老头儿，那是活财神宫弼的亲信，是宫弼的左右手，为人精明能干，姓祁，单名一个英字。
柜台外，垂手站着两个穿裤褂的伙计，年纪都在二十多，长得白白净净，斯斯文文，可也都挺精神。本来嘛！上了年纪的都精神，年纪轻轻，还能不如老头儿？
这当儿没客人，晌午刚过，不在家睡午觉也会找个阴凉地儿凉快，不是火烧眉毛的事儿谁往外跑？没有不是？可偏就有那么一个。
这位，提着个长长的行囊进了门。
他，郭怀。
两个伙计赔着笑迎了上来：“您请坐。”
郭怀道：“谢谢，请教，这儿是‘通记钱庄’？”
妙！门口那么大一块招牌，还问。
一名伙计含笑道：“您许是刚从外地来？”
郭怀道：“不错。”
那伙计笑道：“我说嘛！要是北京城的人，没人不知道我们这儿是‘通记钱庄’。”
郭怀道：“贵东家是宫弼宫老？”
直呼宫老的名讳，自从宫弼博得“活财神”美号以来，还没有碰上个这种人。
两个伙计心里不大高兴，脸上不难也带出了点儿，但是，做生意和气生财，尤其是北京城里的生意人。伙计他还是点了头：“没错，敝东家正是宫老。”
最后这两字“宫老”，声音提高些了。
不知道郭怀是没听出来还是什么，他没在意，道：“那我就没找错地方，麻烦通报一声我要见宫老。”做生意固然和气生财，尽管北京城的生意人尤其和气，但“活财神”宫老却不是谁想见就能见到的。另一名伙计道：“请问您是——有什么见教，跟我们说也是一样。”
郭怀道：“容我请教，两位是——”
“钱庄的伙计。”
“我很想告诉两位，但是恐怕两位做不了主。”
这名伙计还要再说。
“这位——”柜台里站起了那位瘦老头儿祁英，他踱出了柜台，来到近前，一双老眼紧盯着郭怀，似是想凭他那双阅人良多，经验丰富的锐利目光看透郭怀，可惜的是，他没能看透：“贵姓？”
郭怀道：“郭。”
“能不能赐告，您从哪儿来？”
郭怀道：“很远，南海。”
祁英微一怔：“那是不近，这样吧！您有什么事儿，告诉我，我多少能替敝东家做点主的。”“请教——”
“不敢，敝姓祁，单名一个英字，忝为钱庄的帐房，‘通记钱庄’，除了什么不得了的大事，一概都由我管。”郭怀道：“原来是帐房祁老，也好，既然祁老这么说，我就先奉知祁老吧！据我所知，有个比‘通记钱庄’更高一层，也就是说，一旦创设之后，宫老经营的生意都要归它管的‘海威堂’，明天要择吉开张。”祁英点头道：“对，是有这么回事。”
话刚说完，祁英又一怔，因为，“海威堂”明天择吉开张的事，是人所共知，甚至已经沸腾了北六省。但是。“海威堂”究竟是干什么的，外人绝没一个知道，就连具名发帖的威远镖局总镖头“金刀无敌”韩振天都算上，而，这个相貌少见，穿着不起眼的姓郭年轻人，他又是怎么知道的？
他这里一怔之后，刚面泛诧异之色。
郭怀那里又说了话：“届时，宫老要当众宣布一件震动天下的大事，就是我刚才所说，让祁老你惊异的那一点，还有就是要当众指出‘海威堂’的东家，跟各方贵宾认识，我说的对不对？”
祁英何止诧异，简直为之震惊，急道：“你——”
他那里刚一声“你”，这里郭怀截了口：“我要请宫老把既定的计划改变一下，可以当众宣布让祁老惊异的那一点，也可以让各方贵宾知道‘海威堂’的东家，但是那个东家暂时不露面，也不让各方知道他是谁，这，祁老你做得了主么？”
祁英惊得往后退了一步，两个伙计更是脸色都白了。
只听祁英惊声道：“你究竟——”
郭怀又截了口：“我告诉旁人，是来自东海，告诉祁老，却是来自南海，祁老不知道，宫老绝对明白，只麻烦哪位进去告诉他一声，他一定会见我。”
祁英瞪大了一双老眼，紧盯着郭怀，口中喝道：“去。”
一名伙计，转身疾奔，掀帘进了那扇门。
郭怀没再说话。
祁英不但精明干练，而且经验老到，阅历极丰，但是，他却不知道该怎么应付眼前这局面，只有圆瞪着一双老眼，紧盯着郭怀。
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