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他侧头问道：“佛说，一瞬便为弹指百年，记恨百年，不如一瞬。”眼中光辉，灿若晨星。
我心中长叹，道：“佛说，千千劫难，为千千世界，所有流年纤尘，尽书於前世恩怨长短，不可估量。”
尤瑞郎垂下眼睫，道：“是，我一人手植因果，还有什麽可说的。”便合目而暝，有如稚子。
我亦合目，祺焱是我的因，我是祺焱的果，所以无话可说，无情可诉，无语动人。
历经一月，订立出胭脂事宜的详细计划，与赫戈哲看，也已准过，立可施行。他十分豁达勤政，同我一并勘测胭脂土地，肥沃贫瘠，一一测量纪录成册。
哈赤密时常用狐疑的眼光望著我，不错，如此详实的资料让我知晓不是好事，不然我又怎麽在将後滞肘胭脂，以保东进无虞。全部相关档案，我都命人备份，何处水源，何处流沙，万一开战，有所戒备，只有时想到我竟如此奸猾，不逊於祺翰。
只是事务劳顿，时间迫急，待西疆事宜略定，我便开往京师，不再空耗时日，现下如此用功，不过示赫戈哲诚心如许，又可限制赫戈哲，早派人前去胭脂边境勘测，但愿有所收获，这样双方各自牵制，不敢妄动。
起先我还可以踏遍土地，後便骑马，後便乘车，看旁人收集纪录，只略微指点。早年我曾对照《水经观年》，每每出巡都有所对照，几次增补，只为将来离了朝廷和祺焱，以可为他踏遍河山，开垦沃土，丰檩天下粮仓。
赫戈哲也十分有趣，十分孩气，送了我几张亲手打的熊皮做褥子，毛扎扎，暖融融，铺在车上，颇有坐拥！比之感。我亦送他一件精工细作的水貂轻裘，被他穿了两次便挂坏几处，只好束之高阁。尚德鑫并不高兴我同胭脂族如此过密交结，常常荐言道：“王爷尊重，频入夷人之地，若有不测，要臣如何担待？王爷只需作出姿态便可，不必亲力亲为。”
周正青只道：“七爷安稳些，还有大事要做！”
尤瑞郎倒十分明了，冷笑道：“王爷每天累个臭死，只为了夜深人静好入梦麽？我这里有迷香，一样可以要王爷酣然入梦，不计前尘！”
我便痞笑道：“你若有忘情药，给我来一丸，从此千山万水，我亦能轻巧而过。”
不能妄想尤瑞郎与尚谭十分交好，他虽腹诽赫戈哲，却与他十分亲近，有时切磋剑术，纵马而游，於此看来，尤瑞郎还是个少年郎，素慕英雄，爱惜豪杰。
这日，我精神十分好，便骑马出去，看人们在远处勘量，风和日丽，忍不住驱马快行，突然草丛里飞出一只鸟，撞在马头上。
这马年轻，惊吓之余，疾奔起来，我一拉缰绳，竟然断裂，只好伏在马背上，死死抱住马脖子，耳边风声呼啸。
便听有人呼喊道：“马惊了！王爷在上头！”几个人骑马跟上来，因惊马过速，不得近前。
陡然马煞前蹄，我合身向前飞去，只好闭目静待。突觉腰腹间被一手拥住，倒落地上一连滚了好远才停下。我被摔得头晕眼花，浑身酸痛，勉强睁开眼，是赫戈哲，他的脸兴许被利石划过，鲜血涌流，淋了我一脖子。
我连忙起身看他，他伸手一抹，嘿嘿笑道：“没事吧！”我点点头，让人过来给他包扎伤口，他胡须鲜血沾在一起，还有泥土，脏污不堪，我因道：“把胡子剃掉，伤口不干净！”
赫戈哲摇摇头，笑道：“我才不呢！”
我探手拿出一把雪亮的小刀，薄如蝉翼，因道：“汗王流血尚不怕，还怕剃须？”赫戈哲只是躲，胭脂族有人走上来笑道：“汗王的胡子比金子还珍贵，谁也动不得！”
我一手持刀，抿唇看他。
赫戈哲无奈道：“好吧，好吧，不要弄的像狗啃的！”
乱扎扎的胡须随雪亮的刀片脱落，渐渐露出他略略发青的脸膛，一副刚毅挺拔的面容展现出来，我倒吸一口冷气，刀片割在手指上犹不自知，祺焱，为何你的面容会跨越千山，生在一个异族人的身上，你魂魄是否皈依，还是透过他一双眸子看我，看我情何以堪。
赫戈哲眨眨眼睛，把我停下的手拉下来，笑道：“王子应小心些！”
我正欲言，却见尤瑞郎走过来，他见了赫戈哲也是一惊，将手中一段的缰绳呈过来，那切口整整齐齐，分明有人蓄意下手，道：“汗王请看，这是我家王子马匹的缰绳！”
我将缰绳取过来，整整齐齐地束起纳在袖中，因笑道：“没什麽可看的，意外事故，是我学艺不精，失手坠马的！”
赫戈哲不动声色，只道：“既是如此，王子今後应小心些！”
我因笑道：“自然！”遂起身同尤瑞郎离去。
尤瑞郎在车上，半天不语，快到营地才道：“王爷的心，现下还在麽？赫戈哲一副面容，天赐玲珑。他人已远，今人犹在，不如惜取眼前人。以王爷的手段，不解风情的赫戈哲实乃掌中之物，三尺顽童，王爷如有心，唾手可得。”
我一笑道：“倘面容酷似，便可鸳鸯成行……”我侧身挑起他的下颌，轻笑道：“我又何必舍近求远？你易容精妙，我若开口要你以其容颜候我，你怕也不会推辞。”
尤瑞郎拨开我的手，冷笑道：“我还不至於如此自轻自贱！”
我因笑道：“你既然不会自轻自贱，我又怎麽会轻贱到只因面容相似，便向赫戈哲自荐枕席？”起身下车，周正青已经过来，笑道：“今儿倒是回来得早，我们王爷快成了胭脂氏的王爷，宁王当日慧眼，赐封胭王，果然远见。”我跨步过去，才觉腿上一片火辣辣的疼，兴许是方才跌的，我也是块儿木头，竟然现下才察觉。
赫戈哲回到大帐，命人将哈赤密招来，屏退众人，才现出满脸怒容，问道：“惊马之事是你指使人做的？”
哈赤密立於当地，十分镇定，点点头道：“正是！”
赫戈哲一脚踢开几案，连声喝彩，冷笑道：“为何杀他？为何不告知我？先用後戮，你要我失信众人麽？”
哈赤密却坐下来，沈声道：“汗王这些日子都同那人一起，乐不思蜀了吧！”
赫戈哲颈上红了红，道：“我与他击掌为誓，每日奉公而已，师傅这是什麽意思？”
哈赤密慢慢道：“他是汉人王子，心志不可小嘘，我胭脂土地，被此人了如指掌，这难道是好事？若他踏平中原，回身伤我，又如何抵挡？再者，他是汉人皇帝缉拿之人，我们舍王侯而近叛贼，这不是两国相交的方法。”
赫戈哲沈静下来，问道：“师傅是什麽意思？”
哈赤密道：“狡兔三窟，现下由著他兴盛我胭脂，一边向皇帝示好，见机行事，方不时为上策！”
赫戈哲大笑道：“我为师傅计，师傅曾教我，两方相争，我等亲何？”
哈赤密道：“弱势一方！”
赫戈哲因笑道：“不错，他远行至此，漂泊流离，不用想也知道一路凶险，如非心中深怨广志，兴许死在路上，也兴许入了秃头佛门。”
他起身踱了几步，道：“我胭脂几世以来，处处与中原为敌，却从未得胜过多，尽是一时烧杀掳掠，强取豪夺，於国力并无半点帮助。现终有人自行请缨，沃土地，兴耕作，准法令。我胭脂人民将无需一路游牧，居无定所，此等情形下，便可兴商贸，广边交，即使不再向西用兵，我胭脂亦国富民强，无需掠他人成己之美。如此，胭脂兴盛，有如汉土，兴兵用战，如何能及於此？”
哈赤密沈默半晌道：“汗王所虑，非臣所能及，臣确是老了。但……七王子此人，不得不防！”
赫戈哲一笑道：“自然，帝王心术，不厌诡诈。”
哈赤密再拜而出，安卓端著小桌进来，憨憨笑道：“哈赤密师傅好大胆，不怕和汗王吵架！”她睁大眼睛，又嘻嘻笑道：“方才汗王的眼睛这麽……大，吓死人了！”
赫戈哲牵她手同坐下来，轻笑道：“我吓人？你怕我麽？”安卓有些扭捏，道：“有时候怕，昨天我把茶翻在案上时，就吓死了！不过汗王的字真好看，就是我……不认识……”
赫戈哲扳起她的脸，笑道：“你认识那个有什麽用？”
安卓坐在赫戈哲腿上，推著他不规矩的手，笑道：“不过哈赤密师傅进来看见了，告诉我一句叫做：借得东君一脉香。东君是谁？”
赫戈哲心下一愣，仍笑道：“东君是汉人嘴里的春神，好比我祖肯戈尔女神，管著花开花谢的人。”
安卓一字一顿道：“向春神借香，好大的面子，春神怎麽借给？”
赫戈哲不愿在此纠缠，只笑著按下安卓，道：“你只想著这个做什麽，你便是我的肯戈尔，乖乖的……让我亲亲……”
我命人在帐篷里摆了酒席，请尚谭周尤过来叙话，尤瑞郎先来的，因笑道：“七公子要撮合众人心迹麽？”
我因笑道：“近日所行，或许招致众人不满，须一一释谈，解开怀抱！”
便见周正青同谭培挑帘进来，一面抱怨道：“我不过骑了次马，你至於这般与我脸色看麽，非要我成了废人才遂了你的心思？”言语十分愤愤。
谭培淡淡笑道：“郎中嘱咐的话，你一句也不听，还怪我多事？”
周正青撇撇嘴，向我道：“听说今日七爷从马上跌下来，可曾有事？”又道：“此必是胭脂人使计，王爷坦诚相待，他们却以怨报德，真让人寒心，听说这赫戈哲如何英雄豪杰，也不过怀著颗小人之心！”
尤瑞郎接道：“七公子哪里会怪罪，七公子向来宅心仁厚，一颗热心，炒了送与人家也别无二话。”
便见尚德鑫进来，道：“方才事儿忙，耽误了过来，七爷恕罪！”他眉间倦意，不明而昭，我叹了口气，请他们各自入座。
饮了两三杯，我捏著酒杯，慢慢道：“现下时日并不好过，主不主，臣不臣，献媚胭脂，顾忌中原。虽屯兵甚众，然发兵征讨，非一日之功。我得诸位贤臣，实乃天赐，一身戎装，万里征途，说什麽封妻荫子，於现下而言，也是一番空话，还不如镜花水月来得真切。”
我起身举杯道：“我等诸人，今日陷如此境遇，各怀各志，各入各门，祺毓不才，但敢担保诸位荣华一生，成千秋之名，卿等鸿鹄大志，必得尽现，前朝娈童乱政时，义军突起，直下京城，今我辈较之当日情形愈艰，而功业愈雄。”
我快步拉开帐门，望向远处可及天边的点点火光，道：“他们，俱为赤胆男儿，所为亦是横行天下，连夺江山，今之起兵，无关天情事理，只为人心正道。”转身道：“诸位将军，以为如何？”
尚德鑫咬著嘴唇，声音凄怆，道：“七爷的心，我明白，我愿追随七爷一生。只方才所说献媚胭脂小儿，只为七爷尊贵，心有不忍。”
我安抚笑道：“你既然知道视胭脂如小儿，又何必挂怀，他日如攻打胭脂，必以你为主帅，雪你心中怨仇！”
谭培抿唇道：“王爷所言甚是，天下事关天下心，愿王爷事事小心！”
周正青笑道：“你既然筹划好了，又何必絮絮叨叨。”他上前一步，按住我肩膀，轻声道：“世事芜杂，王爷无须事事关心！”
我点点头，道：“我自然明白！”
又仔细谈论些个杂事，他们方各自退去。
尤瑞郎微离，自斟自饮了几杯，才轻笑道：“王爷天纵奇才，无事不晓，无人不明，只游戏一场，贵在戏人，时日久了，真假不辨的事也是有的，莫要忘了此话。”
我一笑，过去轻声道：“尤公子果然见识高远，游戏天下，万万不可入戏，不然危崖蹈水，千里相送，一番心血，全喂了狗！”
尤瑞郎脸色一沈，捏得指头发白，我因道：“性情中人，也不是那麽好当的。你若聪明，也不会动情如此地步，致命伤神。我愿一生一命，日日年年，深陷此情而永不超生。你聪敏惠颖，早日抽身止步，自去江湖，重振畅雪，指日可待。在这里和枯木蒿草较精神，不为明智之举。”
尤瑞郎冷笑一声，拂袖而去。
第二天一早，有人来报，尤瑞郎不辞而别，只留诗三行：
红衣缤纷因水去，楼阁五云心不住，重来翻恨错相误。
我持笺叹息，哪纸上犹有余香，不辨味道，仿佛夹著冰凌的湖水，漫卷春秋，雪花遍开。随手丢进炭盆里，火苗舔噬著，吐出一只只单薄的黑影。推开营门，北风正紧，千树万树梨花开。我自铺天盖地旋转而下的雪片下仰面望去，巨大苍白的漩涡里渐渐浮现一鲜红背影，飘飘忽忽，触触离离，终於，我掩面而泣。
我情愿他永远是记忆里的鲜衣怒马，侧帽风流，我情愿他永远言语傲慢，举止凌人，我情愿只与他相识在轻吟浅唱，窈窕风流的长夜里，我情愿尤瑞郎只是尤瑞郎！
所有的言笑都那麽轻薄不堪，所有的回忆都那麽脆如春冰，他弹著琴，颂著诗时，可否已经沾染了阴谋气息，腐蚀入体，如影随形。
周正青踏著满地的碎琼乱玉，披著灰蓝的大麾破雪而来，将我扶回营房坐下，才握著我的手道：“他走了正好，省得你天天日日费心思应对，省得你一见他就伤心动容，唇枪舌剑。”
我拉住周正青的襟袖，忍不住年积月累的眼泪滚滚而落，自祺焱过世，似乎从未真正的悲伤哭泣，只为失去他，而不是为如何失去他，那些源於仇恨的泪水根本不配祭奠爱情。
我浑身战栗，抽搐成一团，头疼欲裂，肝胆皆碎，周正青细语抚慰：“七爷，七公子，你要四爷不安心麽？”
我咬紧牙关，哽咽不语，半滚在地上，含糊地推搡他，道：“你什麽都不知道，什麽都不知道，我……心里有多疼，你根本不知道，他是真的没了……没有了……”
周正青勉力扶起我，送到榻上，轻声道：“你这样儿，四爷岂得安心？快点儿好了吧！”
我摇摇头，扯住他的手臂，道：“我不要他不安心！”
周正青抚上我的额头，尽是冷汗，道：“既然你明白，就乖乖的，你若早死早夭，四爷一生气不理你了，那可怎麽好？”
我立刻坐起身来，狠狠地擦著眼泪，连声道：“不会的，我一心一意报仇，老了再去找他，他便不能赶我走了！”
周正青慢慢笑道：“这是明白话，以後决然不能胡思乱想了，知道麽！”
我点点头，周正青强命我睡下，便昏头昏脑地入梦了。
周正青出来时，谭培正在外面候著，因道：“七爷好了麽？”
周正青拉他走远了，才道：“好什麽？一时半刻的好，有什麽意思，还不如死了心静！”言罢，叹了一口气，望著远处的朔雪荒原。
谭培挽住他的手臂，但觉这副身体消瘦不堪，与京城同游时，判若两人，强忍住心中酸楚，道：“回去说话，外头潮气大，白惹了伤口疼。”
周正青苦笑道：“我实在不愿回去，一见他，我宁愿伤口疼。”他半身倾靠在谭培身上，伸手掬了两片雪花，看它们在手心化成两颗水珠，才道：“七爷心思最重，我算是同他一起长起来的，十分熟识。一碰上四爷出什麽事儿，他便思前想後，犹豫不决，背地里做了多少大不韪的事体给四爷装门面，得罪了许多人。他舅舅家，本是多亲近的人，被他生生送到二爷那边儿去，这麽树敌，只为了四爷被他们背地言语得罪过。”
谭培将周正青的手塞进自己的袖口，冰冷腻人，哆嗦了一下，才道：“这些事儿，我也只有所风闻，过去这麽些日子，你也别挂怀了。”
周正青自受伤来到西疆，便同谭培无限亲密起来，张手握住谭培的手腕，笑道：“我究竟是旁人，还能难过过他，你素日里也劝著他些，他顾忌著你的面子，不敢撒泼混闹，收敛许多。”
谭培听他这麽腹诽祺毓，笑道：“还有尚德鑫呢，他可是体贴的紧！”
周正青撇撇嘴，道：“他？他心里怎麽想，我可不敢说。可天天一副奴才相，教七爷怎麽亲近？虽说小时候日日跟在身边，可离了那麽些年，他又一直供得赛过大罗神仙，有什麽坦诚相待的心思也被冲跑了！七爷这人，别扭死了，你若恭恭敬敬，他也恭恭敬敬，什麽都闷在心里，只字不言。”
谭培想起尚德鑫恭德谦逊的样儿，也忍不住一笑，道：“你这嘴也忒损了些个，这话也只同我说说罢了！”
周正青看了一眼湿了半截的裤脚，他的膝盖正酸麻得厉害，只笑道：“咱们回去吧，喝口酒驱寒。”
我一梦起来，却是尚德鑫在大帐一角坐著，见我起身，方笑道：“七爷好睡！可有饿了，正炖著燕窝呢，要不要吃？”
我张了张嘴，又干又涩，可心里透亮，清澈见底，仿佛又可以生龙活虎地活一阵子，因笑道：“端一碗过来吧！”
便有人将一檀红漆木托盘送上来，尚德鑫接了，放在我眼前，笑道：“这是阮王爷派人送来的上好官燕，人方才到的，我已经打发了他们。”
我尝了一口，是今年新采的，味道十分鲜愉，因问道：“还有什麽？”
尚德鑫笑道：“臣方才看了单子，除去吃的用的精细之物，还有拙世师