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男孩四下看了看，看见矮胖的路易斯·潘泽正在台上准备发表声明，于是就往前探了探身子，对警官小声说道：“是的，先生，我知道。我开始不想告诉你是因为潘泽先生对违反规定的人非常严厉。如果他知道了我干的事，他马上就会解雇我的。你不会说出去吧，先生？”
警官开始很吃惊，后来他笑了。“说吧，小伙子。你意识里有种谨慎的东西，不过你最好还是把它忘掉。”他放松了下来，看着海戈斯托姆走开了。
“我来告诉你，是这么回事，先生。”杰斯·林奇热切地开始说道，“我通常在第一幕结束前五分钟把摊子摆好，剧院也是这么要求我们的。第一幕结束后，看门的女孩就会把门打开，我就会对那些出来的观众高声叫卖。我们都这么干。买饮料的人很多，所以我通常非常忙，根本就没时间注意周围发生了什么事。就有那么一会儿，我有了喘口气的时间，这时有个人男人走过来和我说：‘给我来瓶姜汁酒，小伙子。’我抬起头，看见他是一位穿晚礼服的时髦的人，好像有点喝醉了。他自己在那儿大笑着，看样子非常高兴。我当时对自己说：‘我可知道他为什么要姜汁酒了！’而且我敢肯定，当时他还拍了拍自己的口袋冲我挤了挤眼睛呢。”
“等等，小伙子，”警官打断他说，“以前见过死人吗？”
“哎，哎，不，先生，不过我想我没问题。”那男孩紧张地说道。
“很好。是这个人和你要的姜汁酒吗？”警官拉着那孩子的胳膊走到尸体前，和他一起弯下了腰。
杰斯·林奇紧张地看了看死者，然后使劲地点头。
“是，先生，就是这位先生。”
“你现在就可以肯定吗，杰斯？”那男孩点了点头。“他去找你时是穿的这件外衣吗？”
“是的，先生。”
“少什么东西吗？”一直呆在角落里的埃勒里这时探过身子问道。
这男孩满脸迷惑地看着警官，眼睛在他和死者的身上扫来扫去。他沉默了整整一分钟，警官也什么都不说就那么等着他。突然那孩子的眼睛一亮，他叫道：“嗨，对了，先生。他和我说话时还戴了顶帽子，就是那种很漂亮的帽子！”
奎因警官看样子很高兴。“说下去，杰斯……普鲁提医生，你来得可够慢的，怎么回事？”
一个瘦高的男人迈着大步走了过来，手里拿着个黑色的提包。他无所顾忌地抽着一个特大的雪茄，脸上带着一种急匆匆的表情。
“你说这儿有活儿了，警官，”他边说边放下包，然后又与奎因父子握了握手。“你知道我们刚搬了家，还没来得及装电话呢。我今天很累，其实我已经上床了。他们没办法和我联系，所以只好派人到我新家去了。我尽可能快地赶到这儿来了。受害人在哪儿？”
警官一把尸体指给他，他立即就在过道里跪了下来。助理法医检查时，一个警察受命为他打着手电。
警官拉着杰斯·林奇的胳膊把他拉到了一边。“他跟你要了姜汁酒之后又怎么样了，杰斯？”
一直在注视着周围发生的一切的男孩咽了口唾沫继续说道：“哎，是这样，先生，我当然告诉他我们不卖姜汁酒，只卖桔汁饮料。后来他就凑到我跟前，我都能闻到他呼吸里的酒味。他很自信地说：‘小伙子，你要是给我弄一瓶，我给你五十美分的小费。我现在就想要！’哎……你也知道现在的事儿……人们是不常给小费的……不管怎么说，我跟他说，马上给他不可能，但我可以在第二幕一开始时给他弄一瓶。他告诉了我他的座位号之后就走了……我看见他又走进剧院里去了。休息一结束，引坐员就把门关上了，我就把摊子放在小巷里，跑到街上利比冷饮店给他买了一瓶。我……”“你常把摊子放在小巷里吗，杰斯？”
“不，先生，我总是在引坐员关上门之前把摊子弄到里面去，然后再把它推到楼下的休息室里。但是那人说他马上就要姜汁酒，所以我就打算先给他弄。给他弄完之后可以再回到小巷去拿我的摊子，然后再从前门过去。不会有人说我的……反正我就把摊子放在了巷子里，然后跑到利比冷饮店去了。我给他买了一瓶佩利姜汁酒，我溜回去找那个人，他给了我一美元。我当时想，他可真是个好人，因为他开始是说给我五十美分的。”
“你讲的不错，杰斯，”警官赞许地说，“我还有几个问题。他坐的是这个座位吗？……也就是说他是坐的告诉你的那个座位吗？”
“呃，是的，先生。他说是左LL三二，而我就是在那儿找到他的。”
“很好。”过了一会儿，警官又很随便地问：“你有没有注意到他是一个人吗，杰斯？”
“肯定是，先生，”男孩用一种快活的语气回答说。“他就一个人坐这个最边上的座位。我之所以这么肯定是因为这剧从一开始公映就场场爆满，当时我还奇怪怎么会有这么多空座。”
“太好了，杰斯。你也可以当侦探了……我想你不记得有多少空座了吧？”
“哎，先生，当时这里很黑，而我也没太注意。我猜大约有六个吧，都是……他同一排挨着他的几个和前一排也有几个。”
“等一下，杰斯。”男孩听到埃勒里低沉冷淡的声音吓了一跳，舔着嘴唇急忙转过身来。“你给他姜汁酒时除了帽子还看见别的什么了吗？”埃勒里用文明棍敲着鞋尖问道。
“哎，是的，是的，先生！”男孩说道，“我给他酒的时候他把帽子放在膝盖上，等我离开时他又放到座位下面了。”
“还有一个问题，杰斯。”男孩听到是警官的声音松了一口气。“你估计一下，第二幕开始以后，你大概用了多长时间才把酒送给他的？”
杰斯·林奇很认真地想了一会儿，然后他确定地说：“大约十分钟，先生。我们的演员时间掐得很准的，我之所以知道是十分钟，是因为我拿着瓶子送来的时候，台上正演到那女孩被流氓抓住了，正受折磨呢。”
“你真是个善于观察的孩子，”埃勒里突然微笑着说道。男孩看到他笑了，于是减少了些恐惧。他也冲埃勒里微笑了一下。埃勒里弯了弯手指，把身子往前探了探。“告诉我，杰斯。你就穿过街道去买了瓶姜汁酒怎么用了十分钟的时间？十分钟可不短了，是不是？”
男孩的脸红了，他把目光转向了警官。“哎，先生……我中间停下了几分钟和我女朋友说了几句话……”“女朋友？”警官的声音里带着几分好奇。
“是的，先生。埃琳娜·利比，她爸爸开的冷饮店。我去店里的时候，她希望我停几分钟。我说我得把酒送回去，她说可以，但却不让我马上就走，所以我就在那儿耽搁了几分钟，后来我想起了我搁在巷子里的摊子……”“巷子里的摊子？”埃勒里的声音听起来很急切，“就是这样，杰斯——巷子里的摊子。你可别骗我，你后来就回到摊子那儿了。”
“我当然回去了！”男孩奇怪地说道，“我是说，我们两个都回去了，我和埃琳娜。”
“你和埃琳娜，哎，杰斯？”埃勒里轻声地说，“那你们在那儿呆了多久？”
听到埃勒里的问题，警官的眼睛也亮了一下。他高兴地嘟囔了句什么，然后就全神贯注地听那孩子的回答。
“我是想马上就把摊子弄走，先生，可是我和埃琳娜，我们得在那儿说会儿话，埃琳娜说我们为什么不在那儿呆到下一场呢……我也觉得那是个好主意。我可以和她呆到十点零五分之前的几分钟，然后我再快跑回去，等第二场结束时我也能把一切都准备好。所以我们就呆在那儿……这不会有错的，先生，这肯定不会有错的。”
埃勒里站直了身子，盯着男孩的眼睛。“杰斯，现在我想让你仔细考虑清楚。你确切点说你和埃琳娜是几点钟到巷子里的？”
“哎……”杰斯搔了搔头皮，“我给那男人姜汁酒的时候大约是九点二十五。我去找埃琳娜，在那儿呆了几分钟，然后到了巷子里，差不多是九点三十五……就是……然后我就回到摊子那儿了。”
“很好。那你到底是几点钟离开巷子的？”
“大约十点，先生。我问埃琳娜我是不是该回去看摊子了，她看的表。”
“剧院里的事你都没听见？”
“没有，先生，我们一直在说话，我想……我们对里面的事一无所知，直到我们出了巷子碰见了约翰尼·蔡斯，他也是引坐员，他当时就站在那儿，像个卫兵一样。他告诉我说剧院里面出事了，潘泽先生派他到左边的巷子里来的。”
“我明白了……”埃勒里这时拿下了夹鼻眼镜冲男孩挥了挥，“这回你更要想仔细了，杰斯。你和埃琳娜在巷子里时有人出人吗？”
男孩马上就做出了干脆的回答：“没有，先生，一个也没有。”
“行了，小伙子。”警官友善地拍了拍他的背，让他走了。然后警官又警觉地向四周看了看，这时他看见潘泽刚刚在台上讲完话，就向他招了招手。
“潘泽先生，我想知道一些关于这部戏每一幕的时间……第二幕的大幕是什么时候拉开的？”
“九点一刻开始，十点零五结束，”潘泽立即答道。
“那今天晚上的演出也是严格地按时间表走的吗？”
“那当然，我们有好多部门需要相互配合呢，比方说灯光、音响什么的，”经理答道。
警官在心里算了算。“那就是说那孩子九点二十五看见费尔德时他还活着，他死的时候是……”他叫了多伊尔警官，警官跑了过来。
“多伊尔，”警官说道，“你还记得帕塞跑过来报告你谋杀的事的准确时间吗？”
警官挠了挠头。“哦，我不记得确切的时间了，警官。我记得的只是事情发生的时候第二幕快结束了。”
“这还不够准确，多伊尔，”警官急躁地说，“演员们现在在哪儿？”
“我让他们都到中厅后面去了，”多伊尔说道，“我们也不知道该让他们干吗。”
“叫一个来见我！”警官说。
多伊尔跑着走了。奎因向站在后面几英尺处一个男人和一个女人之间的皮格特警官招了招手。
“看门人找来了，皮格特？”警官问道。皮格特点了点头，这时一个又高又胖的老头，手里攥着帽子，穿着很紧的皱皱巴巴的制服走了过来。
“你就是在剧院外面看门的？”警官问道。
“是的，长官，”老头手里紧张地拧着帽子回答说。
“那好吧，请你好好想想，第二幕之中有没有什么人从前门离开剧院了？”警官的身体急切地向前探着。
老头回答之前仔细地想了好一会儿。然后他慢慢地、但很确定地回答说：“没有，长官，没有任何人出去。我是说除了那个卖桔汁的男孩。”
“你一直在那儿吗？”警官急忙叫道。
“是的，长官。”
“那好，你记得有什么人在第二幕时进来吗？”
“哎……杰斯·林奇，那个卖桔计的男孩，在第二幕一开始时进来了。”
“还有别人吗？”
那老人沉默了好一会儿，他在使劲地想。过了一会儿，他绝望地抬起眼睛，看了看周围的人说：“我不记得了，长官。”
警官很生气地看着他。这老人看样子十分紧张，但却十分诚实。他浑身冒着汗，不时地看看潘泽先生，好像他要是想不起什么来就会丢饭碗似的。
“非常对不起，长官，”看门人说道，“实在是对不起。可能是有什么人进来了，可我记忆力不像年轻时那么好了。我……我就是想不起来了。”
埃勒里冷冷的声音打断了老人粗重的口音。
“你当看门人有多长时间了？”
老头对转到这个问题有些摸不着头脑。“差不多有十年了。我以前不是看门人，只是我老了什么都干不了了之后才……”“我明白了，”埃勒里和气地说道。他犹豫了一下，然后又说道：“像你这样做了这么久看门人的人对第一场进来的人可能会不记得。可是大多数人可不会第二场才进来。我想如果你再仔细想想会得到一个肯定的答案的，到底是有还是没有？”
老人苦恼地答道：“我不记得了，长官。我可以说一个人都没有，可那不是事实。我就是没法回答了。”
“好吧，”警官把手放到了老头的肩膀上，“没关系。可能是我们问得太多了。现在你可以走了。”老人步履蹒跚地走了。
多伊尔这时走了回来，他带来一个高个子，穿着粗布衣服的英俊男子，那男子的脸上还留着化妆的痕迹。
“这位是皮尔先生，警官。他是这部戏的男主角，”多伊尔报告说。
奎因冲那男子微笑着伸出手去。“很高兴认识你，皮尔先生。可能你能帮我们提供点线索。”
“很高兴为您效劳，警官，”皮尔用浑厚的嗓音回答道。他看了看正在忙碌的验尸官的背影，然后转过了脸。
“这不幸的事发生时我想你正在台上，是吧？”
“啊，是的，其实整场戏我都在台上。您想知道些什么？”
“你能不能肯定地告诉我你发现观众的异常是在什么时候？”
“是的，没问题。那时是第二场结束前十分钟。那会儿正是剧情的高潮，我的角色要求我放下枪。我记得排练的时候我们还讨论过这一段呢，所以我记得确切的时间。”
警官点了点头。“非常感谢，皮尔先生，我想知道的就是这些……还有，我想向你们大家说声抱歉，让你们穿着这种服装在这儿呆了这么久，实在是对不起。我们现在太忙了，还顾不上做其他的安排。你和其他的演员现在可以回到后台去了。当然，没接到通知之前还是别离开剧院。”
“我明白，警官。很高兴我能帮上点忙。”皮尔鞠了个躬退到剧院后面去了。
警官靠在最近的椅子背上，陷入了沉思。埃勒里站在他的身边擦着眼镜。这时父亲向儿子凑了过去。
“喂，埃勒里？”奎因低声问道。
“很清楚，亲爱的沃森，”埃勒里说道，“我们的受害人在九点二十五时还活着，到了差不多九点五十五就被发现已经死了。问题是：这期间发生了什么？听着很简单。”
“你怎么不早说啊？”奎因说道，“皮格特！”
“是，先生。”
“那位是女引坐员吗？请她过来吧。”
皮格特松开了站在他身边的那女人的胳膊。这个女人穿着时髦，化妆很浓，她的牙齿非常白，笑的时候露出惨白的光泽。她大胆地向前走了几步，使劲地盯着警官看。
“你是这儿的引坐员，是吗，小姐？”警官简洁地问道。
“我叫奥康奈，马奇·奥康奈。是的，先生。”
警官温和地抓住了她的胳膊。“恐怕你得勇敢一点，请过来一下。”当她看到LL那一排时脸变白了。“打扰一下，医生，我们打扰一下你的工作你介意吗？”
普鲁提医生抬起了头，漫无目的的摇摇头。“不，请便吧，警官，我差不多就完了。”他站起身退到了一边，嘴上还叼着雪茄。
当那女孩向尸体弯下腰去的时候警官看着她，她深深地屏住呼吸。
“你记得今天晚上领这位先生到这个座位上来了吗，奥康奈小姐？”
女孩犹豫了一下。“好像记得。但是我今天晚上特别忙，大约领了200多人找座位，所以我也不敢特别肯定。”
“你还能想起这些空座位吗？”警官指了指那些空座，“第一场和第二场都没有人，是吗？”
“哎……我路过的时候好像注意过一下……不，先生，我想今天一晚上都没有人坐。”
“第二场时有人在过道上走来走去吗，奥康奈小姐？仔细想想，你的正确回答对我们非常重要。”
那女孩看着警官的脸犹豫了一会儿。“不，我没看见任何人在过道里走来走去。”她又快速地补充道：“我不能告诉你更多的事了，因为我不知道，你看，我是个勤奋的人，啊我……”“是的，是的，亲爱的，我们理解。那……你不为观众引坐时你通常站在什么地方？”
女孩指了指过道的尽头。
“第二场期间你一直在那儿吗，奥康奈小姐？”警官轻声问道。
女孩在回答之前先舔了舔嘴唇。“哎，是的，是在那儿。不过，说实话，我一晚上也没看见有什么异常。”
“很好，”奎因的声音很柔和，“就这些。”她转过身快步走了。
后面那些人中出现了一种骚动。奎因走到普鲁提医生跟前，医生已经站起身，正在收拾东西，他悲哀地叹了口气。
“哎，医生，我看见你已经检查完了。有什么结论吗？”
“结论简单而又直接，警官。死者是两个小时前死的。死因开始很难找出，但现在可以肯定是中了毒。所有的迹象表明是酒精中毒……你可能也已经发现死者的皮肤呈灰黄色。你闻到他的气味了吗？是一种我最讨厌的�