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」提摩西神情惊惶，就算在文森特身边呆了这么久，毕竟还只是个孩子。
他咬了咬下唇，惨然道：「这是个死胡同。」
对面两人同时一惊。这么说真的已经没有退路了？
文森特剑眉蹙紧又松开，狠狠道：「既然如此只有一搏。提摩西，你跟在我们身后。」
这连串的变故已经令提摩西有些失魂，刚想点头，却在文森特扭转马头后猛地一声惊叫：「伊瓦大人……」
「不要说话。」文森特回头，传去暗示的目光，「他们不久就会在此碰头，我们要在同时选择一个方位突破。」
提摩西眉心颤抖，一语不发。在文森特即将出巷口时，他忽然上前拦住，急切地说：「你们先呆在胡同深处，等他们到了这里我先去把他们引开，等他们追远了你们再出来。从右边的路口一直往前左转两次会到市郊的墓园，墓园尽头是座森林，那里很偏僻，他们应该找不到。」
文森特幡然一怔。克劳狄急道：「别开玩笑。你这是送死！」
「我的小命算不上什么。」黑暗中，提摩西灵动的大眼睛没了往日的顽皮，「有好多事等着你们去做，如果是为了你们为了罗马而死，我爸一定会以我为骄傲的。这样子，我也算够了。」
克劳狄又感动又生气：「提摩西！不要自暴自弃，我们会……」
坚持的话语，在猝然捂上来的掌心中停止。克劳狄错愕地朝文森特看去，他深沉的侧脸，抿紧的唇线，冷峻、决绝。
「一定要多加小心。」他注视着提摩西，凝重地说，「步兵不算什么，他们有弓箭手，如果向你放箭就伏在马上，一路向前绝不要停脚，更不要回头。」
「文森特？」克劳狄大惊，一把揪起对方衣领怒吼，「你要拿他做替死鬼？！」
文森特不答，阴霾的视线不知看在何处。克劳狄气急更甚，手心一转就想将他甩下马去。
「将军！」提摩西忽然大叫，「是我自愿这么做的。伊瓦大人以大局为重没有错。所以就当为了我，你们一定要安然无恙啊！」
「提摩西……」克劳狄心中抽痛，想要下马，却被身后人圈得死紧。
「你的生命比一切都重要。」文森特诚挚低喃，「让他去。相信他一次。」
「不该这样……」挣不开对方箍制的克劳狄痛心疾首，已经多少年不曾有过如此深切的悲哀。
只为自己一条命，就要牺牲一个还有长远未来可冀可盼的孩子吗？
「他们要的人是我，我出去就没事了。」他沉痛地阖上眼。
「天真！」文森特低斥，「他们来了。」
果然，耳中已能隐约听见双方指挥官大声的交谈。令人窒息的紧张气氛，在这条静谧的胡同里无声蔓延。
提摩西勒紧缰绳蓄势待发，克劳狄望着那副孱弱的背影，想要做些什么，然而，有心无力……
恍然间目光一澈，他缓缓开口，沉沉地说：「提摩西，一定要活下去。」
澄蓝的瞳眸，如夜一般深幽，惟有与生俱来的大将风范闪亮其中，无论何时何地，永不湮灭。
「我，你父亲，还有千千万万同伴，都会在罗马的疆场上等着你，终有一天成为帝国最出色的战士。」
提摩西猛地震住，眼眶红了一圈，却有喜悦的笑靥浮上眉睫，他用力点头。
正前方火光开始涌动，提摩西夹紧马腹，风驰电掣般奔驰而出。他曾在达官家担任马厮，驭马术无庸置疑，即使成年人也未必能赶上。
他的突然出现立即引起军队注意，一阵呆滞后指挥官暴跳喝令。
「给我追！」
大批马匹与步兵的脚步声随之渐远，直到恢复寻常的安静。
机不可失，文森特当即策马从胡同里一窜而出向右急驰。
万幸的是这一路上没再遇敌，路旁的景象越来越偏僻，两个左拐弯后，显然已经进入市郊。马蹄不停继续前行，不久后，一所寂静庄严的大型墓园终于在眼前出现。
暂时脱离危险区域，不禁松了口气，稍稍放缓脚步向墓园迈近。墓园中的排排小树上，灰色石碑上，一群群乌鸦停留，嘎哑叫声一阵一阵，令人毛骨悚然。
克劳狄仍在挂怀提摩西的事，无心开口。而文森特，不知是之前战得太过疲累，还是因为这紧张的局势，呼吸居然也微微带喘，不时有冷汗顺着鬓角落在对方肩上。
一直穿过墓园再走不久，前方果然如提摩西所说有一片茂密树林。林中幽深寂静，除了风声鸟啼虫鸣，就是偶尔来自远方一声长长的野兽嗥叫。
最终，一条横穿树林的长河阻住了他们的去路。河水深不见底，显然不适合淌过去。两边也望不到河流尽头，看来他们的逃亡之旅已经到了终点。
「这里，应该已经安全了。」文森特喃喃道，突然毫无预兆地从马上跌了下去。
克劳狄大吃一惊，连忙下马跑到他身边。他侧躺在草丛中，身体有些痛苦地蜷曲着，长发混着汗水贴在他苍白的脸颊，竟是凌乱的。
当克劳狄瞥到插在他背上的四支利箭时，不禁狠狠倒吸一口凉气，一直凉进肺里，凉透了四肢百骸。
身后箭头飞驰如麻的情形掠过脑海，这才猛然明白提摩西那时的惊呼，与后来不计后果的牺牲。
他一直都带着箭伤与自己拼死前进的吗？这个笨蛋……
仿佛有无形的利爪一下下撕扯揪心，剧痛难当。远处的兽嗥，竟像在悲泣呜鸣。
微颤的手拨开粘在对方脸上的头发，克劳狄低声问：「有短剑吗？」
文森特的双眼因痛楚而眯紧，气若游丝地答：「靴筒里。」
克劳狄连忙探手摸去，果然抽出一把匕首。扳过他的身体让他头枕自己大腿趴着，抑住手掌的哆嗦，小心为他将箭矢露在皮肤外的一部分割掉。
初步工作完成，接下来就该把肉里的箭头拔出来再包扎，然而，克劳狄已经做不下去了。
迷｜药作用加上之前的剧烈活动，令他的手脚沉重酸疼，眼前的景象也时而产生重影，凭他现在的状况如果勉强拔箭，极有可能杀了已经失血过多的文森特。
什么都做不了，想救的人也救不了……这种无助的深深悲凉，快要将他撕咬得支离破碎。
背后那道疤，事隔多年，竟在此时又开始痛了。
「抱歉，文森特……」他颓丧地捧住脸，声音微弱，痛苦不堪，「我无能为力……」
「已经够了。」文森特缓慢挪身面向他侧躺，淡淡地说，「幸好是你。如果是提摩西那笨小子，说不定已经直接把箭给我拽出来。」
文森特脸上血色尽失，原本就白皙的皮肤，此刻在月光的包围下竟似乎渐渐变成透明。
克劳狄难受地按住他冰冷的面颊：「痛吗？」
文森特咧咧嘴角：「不痛的是死人。」
「……你这笨蛋。」克劳狄喉咙一梗，骂了这句后就一个字也说不出来。
文森特叹息。因为箭伤，胸腔的每一活动都会让他痛楚万分，所以这口气他叹得极轻极轻。
包住对方徘徊在自己脸上的手，他无声笑道：「是不是不舍得我死？很心疼吧？」
该否认，还是承认？
茫然的克劳狄做不出回应，眼神闪烁，漾着凄凉。
只知道，不想眼睁睁看着这个人在面前死去。真的不想。
「那，能不能答应我一个要求？」文森特当他默认，轻轻地问。
「什么要求？」
「若我不死，与我并肩作战，拿下罗马。」
「……」
回应只有，冗长的沉默。
心痛，阵阵绞着克劳狄酸涩的胸口。
还在犹豫什么？他也不知道。
为什么就是无法点头？是不甘心屈于人下，还是害怕信任之后，发现这一切不过是场阴谋算计的闹剧？一剧落幕，他的人生，他曾经拥有的信任和温暖，也跟着落幕。
面对他的缄默，文森特眼中泛起莫名的悲伤。
「到现在还是不能相信我吗？」
此时在心痛的又何止是一人？
他嘲弄地低笑起来。渐渐地，笑声越放越长，笑里裹着一种失望，达到绝顶的失望。
喉咙一热，放肆的大笑忽然转为剧咳，猩红的鲜血从他口中翻滚而出。
「文森特！」克劳狄惊呼，急忙按住他的嘴唇。然而，那鲜红刺目的液体，恁是决堤般挡不住地从指缝之间溢出，淌下。
「不要这样，别让情绪激动！文……」
视线散乱，被血蛰痛双眼，从不知红色是这样可怕的一种颜色。
乍然间，对上了文森特凝视的目光，那带着期许、珍惜，包容的目光。
仿佛是他的血流进了自己胸口，顺着心脏一滴一滴下落。不痛，因为痛到深处反而感觉不到痛。
在心里某个地方，有一面厚厚的高墙无声坍塌，围困墙内多年的潮水汹涌而出，瞬间就将他全部吞没。
猛然一把将对方头颅抱紧怀中，他认输了，此时此刻，彻彻底底。
「好。我答应你。只要你不死，我们一起攻进罗马。你会是万人之上的恺撒大帝，你会……会得到一切你想要的东西！」
……
安静。
长时间的安静。
冷风呼啸而过，掠过河面，带来另一种生命的气息。
文森特轻轻一笑：「让我带着梦想死去吗？你可真仁慈。」
「你绝不会死！」克劳狄低吼，「你在竞技场上无往不胜，不会这样就死。你还没完成对我的使命，不准死！我看不起轻易就死掉的家伙！」
文森特又笑，「好好，我不死。克劳狄，给我一点力量。」
「什么？」
「就是这个。」
低喃着，手腕绕过他的后颈拉下，含住那双微颤的唇。
就好象真的可以将生命力如此赋予对方般，克劳狄心中有种奇妙的感动，不可思议。
当唇舌分开，却看见文森特的眼睛静静阖紧。
「累了吗？」克劳狄怜惜地笑着，柔声道，「放心休息吧。绝对不会离你而去，我保证。」
抬头望向深处丛林，幽暗沉寂。背两人前来的马儿在悠然吃草，全然不觉有何异动。河边草丛里散落着无名小花，河水澄澈透明。如果在白日，这里定是个超美脱俗的人间胜地。
这样一处地方，绝不会是坟墓。
※ ※ ※ ※
不知过了多久，仿佛已睡着的文森特蓦然睁眼，扶住克劳狄的手臂吃力却迅速地坐了起身。
「文森特？」克劳狄愕然。
「有人来了。」文森特低沉道，拾起长剑，拔出剑鞘，一把递给克劳狄，一把则在手中握紧。
「扶我起来。」
他嘴角的血迹还没完全干涸，站起后便收回绕在对方肩上的手，双手举剑直指树林，惨白寒刃映照在月光下，美得惊心夺魂。
断续的细微响动从树林内部隐约传来。
「只要有机会逃掉，就杀。不要手软。」字字句句，凌厉如刀。
克劳狄深深望着那张英气桀骜的侧脸，白鹰，再次闪现出嗜血的凶光。
无声应允，掌中剑缓缓握紧，目光转而紧盯前方。
只有活着，一切才有可能。所以不论是谁，只要是敌人，杀。
兽群在远方山顶高嗥。风，止住了。
启航
夜色宁静，远离所有喧嚣。
河边两人只待浴血杀出重围，谁知，原本料想的一场恶战，却不生自灭。
当两人听见一把熟悉的清脆嗓音大喊「伊瓦大人！将军大人！」时，紧绷的弦仿佛被一下子拉断，手里的剑险些滑落。
很快地，一群骑在马上的人影从树林当中渐渐显露身形，最前方的竟是那原以为生死未卜的提摩西。震惊的两人面面相觑，互扬眉梢表示迷茫。
这时提摩西与身后的人已经来到面前，纷纷下马，这才看清原是马汀一行人，此外还有数十名从城中召来的起义军成员。
文森特蹙眉，冷冷睨向马汀：「你还是冒险了。」
马汀点头：「我们很担心你，不得不这么做。你放心，我们很幸运的避过了罗马军队耳目。此外，有个人要见你。」马汀让出位子，站在他身后的男人上前对文森特拱手示意。这个人就是卡斯珀的二儿子，卡尔。
「父亲早已设想假如发生意外该如何应对，因此早早就做好了准备。」卡尔不过是个二十出头的年轻人，但气度沉稳谦谨，与他父亲有几分神似，「他在家里拖住了部分军队，让我趁机出来寻找你们。从墓园出去往左再走不远有一座平房，原本是空地，不久前被父亲买下。请你们跟我来吧。」
文森特与克劳狄对视一眼，觉得并无疑点后便点头应允。
旁边的提摩西跑上前扯住文森特衣角，担忧地仰脸望着他：「你伤的那么重，要不要紧？」
文森特摇头：「马汀他们救了你？」
「是啊，真的很巧。我本来以为自己死定了，可是马汀他们突然就从前面出现，天兵天将一样！」
文森特轻笑一声，忽然将提摩西拦腰抱起，欣然道：「开心吧，小鬼。很快你就能正式加入罗马军团了。」
提摩西一怔，很快明白过来，惊喜地看向沉默在旁的克劳狄：「将军！是真的吗？」
克劳狄浅笑点头。提摩西顿时一阵高呼，从文森特手里跳下跑到马汀一行那边，生怕别人不知这个好消息。他们的反应不像提摩西这么激烈，但也由衷感到轻松不少。
「那我们快走吧。」卡尔礼貌催促。
真正的战争，这才将要开始。
※ ※ ※ ※
卡尔所说的地方，原来是绕出树林后孤零零立在河边的一座平房。说是平房，倒不是普通的大，住下十人绰绰有余。至于后来召集的平民，为了避免引起不必要的怀疑，到达后就立即回原处静候指令。
此处偏僻，军队没那么快找到，因此在这儿安全呆上几天不成问题，但毕竟不是长远之计，外加进军罗马的事已经迫在眉睫，必须抓紧分秒时间。
目前全城戒严中，卡尔把任务完成后也立刻赶回自家府邸。至于后来如何联系，自然交给了随后就被文森特召唤来，无处不能去的雷克斯。
文森特天生体质异于常人，受了那般重伤，拔出箭头躺了一天后居然又能四处走动，没事人一般。而克劳狄因为已答应了与他的合作条件，不必再每天在食物里下药，很快也恢复了以往的精神。
第二天雷克斯带回卡斯珀的手卷。由于这次突发事件，原先的计划不得不稍作变动。他已与一位做珠宝商的老朋友安德鲁商议好，一天后安德鲁会率领商队前来，让文森特一行乔装加入商队，然后前往码头坐船到尼科米底亚。
晚上时雷克斯从卡斯珀处带来了乔装物品。文森特与克劳狄外部特征最显著的，就是一头太过亮眼的头发。因此卡斯珀给他们准备了染发用剂，这段时间只能先委屈他们朴素一些。
头发染好后两人你看我我看你，忍不住捧腹大笑。屋外的提摩西听他们笑得这么开心，也跑进来凑热闹，一看两人头发乌漆抹黑的怪异模样，不由吓了一大跳。
文森特笑够了，揽住克劳狄的肩膀，对提摩西戏谑地问：「小鬼，你看我们像不像兄弟？」
「不像。」提摩西咬着手指，「像姐弟。」
文森特寒起脸：「再说一次。」
提摩西眨眨眼睛，想了一会又说：「不像姐弟。」
文森特点点头。
「像兄妹。」
「呵呵。」克劳狄大笑出声。
「不许笑。」文森特阴沉地睨他一眼。
「其实……如果你是女人，也算个美女。」笑得有些断断续续。
「你见过长这么高的女人？」
「本来没有，不过现在可以想象出一点。」
「不、准、想。」
「这是我的自由吧？」
「我说不行就不行。」
「……」
※ ※ ※ ※
克劳狄捂着笑痛的肚皮把提摩西拎出危险区域，拍着他的肩膀感慨道：「我越来越发现你有一语惊人的天赋。」
提摩西贼笑。
「你真觉得他像女人？」
「当然不是啦。」提摩西纵起鼻子，「因为我以前从来不敢和伊瓦大人开玩笑啊，可是我看他跟你在一起那么开心，我想就算我惹他不高兴他也不会罚我的。所以，嘻嘻……」
克劳狄一怔，无奈摇头：「你这小子，被他知道当心他真的揍你。」
「所以我只挑你也在场的时候说嘛。」提摩西挺挺胸，「我知道将军一定会保护我的。」
「万一他发起毛来，我也未必拦得住他。」
「才不，他最听你的话了。」提摩西肯定地说。
克劳狄被口水呛着：「听我……的话？」
「是啊。」提摩西猛点小脑袋。
「你弄错了吧？」克劳狄苦笑。到目前为止，被耍得团团转的人明明是他才对。
「绝对没有。平时伊瓦大人的眼光又冷又硬，确实很可怕。可是刚才的伊瓦大人，虽然样子还是阴沉沉的，但我的感觉就像是在和别人玩闹，很愉快喔。」
「玩闹？」克劳狄深�