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楼下苗众见寨主云天擎作势要往鼓楼下跳，都吓坏了，纷纷跪倒磕头，嘴里用苗语大声叫着。
常福欣喜地说道：“成了，老爷，苗众们答应马上走，要寨主保重。”
杨秋池往楼下一看，果然，只见数千苗众开始慢慢往各城门散去。
云天擎骑在鼓楼栏杆上，满脸凄凉，还在不断地用苗语大声喊着，挥手赶他们走。
半个时辰之后，衙门外苗众散得干干净净。云天擎还是骑在栏杆上，想着儿子马上要被砍头了，不由得老泪纵横。转头对杨秋池道：“杨大人，我想到法场给我儿子送行，行吗？”
杨秋池也正希望如此，他还在担心那些苗众去而复还，劫持法场，那可就前功尽弃了，如果有这云天擎在，看得出来，这云天擎在四里八乡的苗众中还是很有威信的，有他在，这心里也就有了底。
杨秋池当然也就满口答应，下了鼓楼，赵把总连连称赞杨秋池处置有度。平安度过这场危机。杨秋池心想还没过呢，要法场砍完头还没事那才叫度过了。吩咐派出衙役四门探查，看看苗众是否已经真的离开。不一会，探子来报说。苗众已经各自回山寨了，城里城外都再没有见到大规模苗众聚集。
杨秋池大喜，吩咐先把云天擎押回衙门大牢，让赵把总组织官兵民壮封锁城外法场，沿途警戒，准备正午行刑，杨秋池自己要先回内衙看看。
回到内衙，宋芸儿、秦芷慧、红绫她们正聚集在客厅里紧张地议论呢，柳若冰已经出了后花圆，正和白夫人坐在一旁看着她们。见到杨秋池回来。众女欢呼一声便将他围上，上下打量看看少了什么零件没有，见杨秋池平安无恙。这才放心，
宋芸儿说：“哥，你能说动苗寨寨主上鼓楼劝苗众回去，一举化解了这场危机，真的好厉害！”其他女孩子也七嘴八舌夸了起来。
杨秋池微微一笑：“不算什么的了，他们又不是真地要造反。好好说一下就行了的。”突然想起一事，问宋芸儿道：“对了，你们在内衙。怎么知道这么清楚的？”
宋芸儿嘻嘻一笑，看了一眼师父柳若冰，说道：“我师父说的，她担心你有危险，一直悄悄躲在一旁注意着呢，你地一举一动都跑不出我师父的视线。”
杨秋池感激地向柳若冰深深一揖：“多谢柳前辈眷顾。”
柳若冰只是淡淡一笑，没说话。
宋芸儿又道：“哥，你放心好了，我和师父已经商量好。你去监斩，我们化装成你的护卫，贴身保护你，有我师父在，贼人再多，也伤不了你的！”
杨秋池大喜，连忙又是躬身一礼：“多谢柳前辈，多谢芸儿！”
当下，宋芸儿和柳若冰回房换了一身护卫男装，变成了两个英俊潇洒的假小子护卫。
这时，内衙门房张妈进来说赵把总派人来报，说法场已经准备妥当。
杨秋池整好官袍，带着柳若冰和宋芸儿两个假护卫，迈着方步出了内衙。在南宫雄等人护卫下升堂。
两名死囚云愣和那个江洋大盗被带到大堂月台下跪下，刑房书吏点名，杨秋池亲自验明正身后，吩咐赏给酒肉。
云愣被酷刑折磨尚未恢复，身体很差，也没什么胃口，只吃了一点就不吃了，那一壶酒倒是喝了一小点。那江洋大盗倒是一条汉子，死到临头，大口吃肉大碗喝酒，那一盘熟牛肉吃了个干干净净。
杨秋池吩咐将云天擎带上来，让他们父子团聚。可两人在大堂上席地而坐，却谁也不说话，默默喝着酒流着眼泪。
押往法场的时辰到了，刑房书吏将两块死囚的犯由牌倒呈给公案后的杨秋池。
这行刑整个规矩金师爷已经告诉了杨秋池。杨秋池提起公案上的一只朱笔，伸出公案，刑房书吏分别拿着那两块牌子凑上前去，就势往上一拖，在牌子上倒勾了一笔朱痕，就算是签发了死刑执行令，杨秋池随即将那枝朱笔一抛，喝道：“押赴刑场行刑！”
两旁皂隶齐声答应，将朱笔勾过的牌子往两个死囚脖子后面一插，带出大堂。
按规矩，押往法场之前是要游街示众地，由于担心夜长梦多，节外生枝，杨秋池吩咐这游街免了，直接押上囚车带往城外法场。
杨秋池全套官服外又罩了一件大红斗篷，这是为了避邪。
出大堂上了官轿，在众衙役民壮和锦衣卫护卫队的重重保护下，押着囚车直奔刑场。
这刑场在城外五里路的一块平地上，已经围满了看热闹地老百姓，只有十几个身着苗装的苗众，应该是来收尸的。因为云天擎下了死命令，不许其他苗众到法场来。
刑场旁设了一个法台，搭了凉棚，赵把总已经在凉棚里等候。见杨秋池的官轿到了，起身拱手相迎。
杨秋池上了凉棚，居中而坐。柳若冰和宋芸儿两个俊俏的护卫左右保护。南宫雄等护卫则在凉棚四周部署警戒。
法场四周布满了官兵、衙役和民壮，层层封锁，围观地老百姓都被远远隔开了。凉棚前十几步远的地方。跪着云愣和那个江洋大盗。
杨秋池抬眼看了看日头，问道：“什么时辰了？”
跟班长随常福在身后回答：“巳时二刻了。”
虽然劝退苗众花了差不多一个时辰地时间，但由于省略了游街示众，所以这时间也就多出来了。
今日两个死囚地行刑时间不同。古代阴阳学说认为，如果是午时处斩，死者还可以变鬼转世投胎，而午时三刻是一天重阳气最盛的时刻，阴气即时消散，这时候被处决，那就连鬼都做不得，以示严惩。这江洋大盗是普通犯罪，所以选在正午行刑，而云愣是杀官。这是重罪，所以选在午时三刻行刑，让他鬼都做不成。
杨秋池一听才己时。有些郁闷，见云天擎站在凉棚不远处，凄凉地看着自己的儿子。有些不忍，吩咐衙役将他带到他儿子身边，再让他们说说话。
云天擎感激地向杨秋池拱拱手。这才慢慢走到儿子身边草地上坐下，用苗话一边说着一边落泪，云愣倒没有哭。反绑着跌坐在地上，低声和他父亲说着什么。
杨秋池有些伤感，叹了口气说道：“这云愣怎么会想到杀官呢，真是活得不耐烦了。”
赵把总扛着个酒糟鼻也叹道：“是啊，这云愣也真有点傻愣愣地，孤身一人就潜入衙门杀人，也太胆大了一点。”
杨秋池道：“赵大人知道这件事吗？”
“怎么会不知道呢，那时候闹得沸沸扬扬，整个清溪县都要翻过来了。云天擎带了几十个苗众冲击衙门。要求释放他儿子，还是我带兵把他给抓起来的呢。”
左右无事，杨秋池随口问道：“这云愣干嘛要杀王典史呢？他们有仇吗？”
“当然有仇，而且还不是一般的。”酒糟鼻左右看了看，把头凑过来低低的声音说道：“杨大人有所不知，这王典史生前是个色鬼，下苗寨征税收粮的时候，看中了这云愣的老婆王氏，借着酒劲企图强暴于她，被云愣用木棍暴打了一顿，若不是旁人拉得快，差点就要了他地命，不过还是到底把这王典史一条腿给打折了，成了个跛子。两家就此结仇。”
杨秋池点点头，又问道：“这王典史企图强暴人家媳妇，犯了王法，没人管吗？”
“管是管了，听说是这王典史暗中使了不少银子，上面看他在这种穷乡僻壤办事也不易，也没强奸成，腿也断了，罚了他一年俸禄赔给了苗寨，就没再追究，才把这事给按压了下来。”
杨秋池点点头：“原来如此，这么说，那是这云愣记着旧恨，行凶报复。”
“正是。我听说，根据云愣交代，他冲进书房的时候，书房里只有王典史和她的小妾赵姨娘，还有一个跟班叫钱贵的当时在场，云愣拿刀就刺，一口气刺了好多刀，听验尸地忤作说，王典史全身都是刀口，这小子残忍着呢。不过他对女人倒还有点仁慈，王典史小妾身上倒没被捅那么多刀。”
两人有一搭没一搭聊着，杨秋池的脑袋里却不断闪现衙门那片典史内衙废墟的影子，心中地那个疑惑又浮现在眼前。他看着场中跪着的云愣和旁边的云天擎，脑海里有个声音在不停地说着：“如果这是个错案，人头掉了就再也接不上去了。”
正在这时，忽听得凉棚下有人说道：“禀报大人，午时到！”
第二百四十八章 争分夺秒
杨秋池这才从沉思中惊醒，抬手从条案签筒里抽了一根令签扔下台去：“将那大盗斩讫报来！”
在死囚身后不远处坐在椅子上休息的刽子手是个彪形大汉，闻言起身，翻腕亮出一柄鬼头刀，走到那五花大绑跪在地上的江洋大盗身边。刽子手的徒弟伸手抓住他的辫子往前拉直他的脖子。那大盗哈哈大笑：“兄弟，手脚麻利一点，给爷们来个痛快的！”
刽子手鬼头刀高高举起，大喝了一声，寒光一闪，血光迸溅，斗大的头颅滚出几步远。脖腔中鲜血如同喷泉一般飞溅而出，洒了一地。这尸身才慢慢倒在地上。远处围观的人群发出一阵嘈杂的惊叹声。
刽子手脸不变色心不跳，拿起一张白汗巾擦掉鬼头刀上的鲜血，将汗巾扔在地上，转身走回座位上，拿起一碗酒一饮而尽。
死尸杨秋池见得多了，枪毙人也见了不少，可从来没有看过当场砍头的。现在看来，这砍头的震憾效果果然比枪毙来得猛烈。
云天擎紧紧搂着五花大绑的云愣，他知道，再有三刻，儿子就要离他而去，可他却一点办法都没有。那松树皮一样皱巴巴的老脸上禁不住老泪纵横，呜呜地哭了起来。
杨秋池刚才被砍头打乱的思绪此刻又被云天擎的哭声唤了回来，心中的那个不安像一块乌云似的迅速布满了心头。杨秋池腾地站了起来，下凉棚往云愣他们走去。
柳若冰和宋芸儿不知道杨秋池要干什么，急步追了上去。跟班常福和南宫雄等护卫也紧跟而来。
杨秋池来到云愣身边，没等说话。云天擎突然像发了疯似的怪叫一声，向杨秋池扑了过来。
有柳若冰和宋芸儿在杨秋池身后，再来十个云天擎也靠不进杨秋池的身边，对付这么过疯汉。根本不用柳若冰出手。宋芸儿飞起一脚，将云天擎踢得倒飞出去十几步远，重重地摔在了地上，动弹不得。
几个衙役扑上去将他按住，拿出绳子要绑，杨秋池喝止了。他现在没空和云天擎疯，问云愣：“我最后再问你一遍，这是最后地机会——王典史是不是你杀的？”
人的生命是最珍贵的，没有了生命，什么都没有了。云愣也渴望生命。更何况他不愿意自己这样糊里糊涂地死去，所以他说了，并声嘶力竭地叫着：
“我是冤枉地！我没杀他！我是被江知县屈打成招的。他们把我十个手指头都夹碎了，还用烙铁烫我，大冬天用冷水浇我，剥我的皮－！呜呜呜呜，我没杀人。我是被他们冤枉的。”
杨秋池心里有气：“我问了你这么多次你都不回答，早干什么去了，现在才说！”
“我以为你和那江知县一样。就知道欺压我们苗人。”云愣呜呜地哭着说。
杨秋池这会儿可没空和他解释人与人的不同这么深奥的哲学问题，强按住火火，问道：“究竟怎么回事？——别哭了！快说！”
云愣抽噎了一下，一口气说道：“那天早上，我娘子和她弟弟进县城买东西，好久都没回来，我着急了就进城来找，走到县衙门口，有个女的问我是不是找人。我说是，她说她看见了，还描述了我娘子衣着长相，说带我去找。我就信了，就跟他去找，来到衙门后巷，她突然向我出手，将我打昏。”
“我醒来的时候就已经在内衙里了，到处都是火还有烟，我的手上也是血，腰刀也在我手里。地上躺着两具尸体，我将靠我最近的那一具翻了过来，是个女地，都已经死硬了，吓得我爬起来就跑，跑出内衙就被抓了。真的不是我杀的！”
“你有什么证据吗？我是说证据，现在没有证据，我不能相信你。”心想一个女人能把你一个大男人制服，你骗谁？你以为宋芸儿这样地女孩子多得很哦。
“证据……证据……”云愣慌乱地说着。
云天擎被几个衙役按着，抬起头看看天上的日头，已经快没时间了，他吼道：“我儿子真的是被冤枉的！杨大人，求求你了！他不会那么傻一个人跑到衙门里杀人的，更不会傻到用自己地刀去杀人……呜呜呜”老头一边挣扎一边嚎啕大哭。
这倒有道理，既然这云愣是有预谋潜入衙门杀人，肯定会想到时候怎么潜逃，不可能杀了人之后慌不择路往大门口跑，手里都是鲜血还拿着一柄刀，而且还是自己的腰刀。不过，这不算什么过硬的证据，不能推翻原来地判决。
杨秋池遗憾地摇了摇头，转身要回凉棚，可心里总觉得好像遗漏了什么很重要的东西，非常非常重要的东西，是什么呢？
他们下意识地站住了，摸了摸下巴，蹙着眉思索着刚才的每一句话。突然，灵光一闪，想起来了——猛一转身，问云愣：“你刚才说什么？你翻动那个女尸的时候，她已经死硬了，怎么个硬法？好好回忆一下！”
云愣见杨秋池转身回凉棚，一颗心已经沉到了底，突然又见杨秋池反过来问话，顿时又燃起了希望，急急地点头道：
“是，她的手都不会弯了，直直地甩过来打在我的脸上，吓了我一跳，可我还是把她拉起来想摇醒她，才发现她脖颈僵硬，好像插了一根棍子似的直直的，脑袋也不垂下去，就那样跟着我摇幌直直地瞪着我，腰也**地，脚也是，都不会弯，整个身子象根木头似的。我吓坏了，这才扔下她逃走了。”
“这女尸是不是王典史的妾室赵姨娘？”
“我不认识他的小妾，所以不知道这女的是不是赵姨娘，再说这女地脸上红通通。都是鲜血，根本分辨不出是谁，而且房间里都是烟雾，我吓坏了。顾不得细看。”
杨秋池的脑袋里象一休哥一样瞪得一声响，灵光闪现，猛地转身问跟班常福：“安放王典史灵柩的那个镇江寺在什么地方？”
常福遥遥往前一指：“就在对面那山坡上，离这里大概有六七里地。”
杨秋池抬头一看，好远，又问道：“离午时三刻还有多久？”
“已经过了差不多一刻了，还有两刻！”
来不及了！杨秋池直叫苦，这云愣昨天问他他不说，现在才肯说，来不及了。怎么办？
死刑必须在三天内执行，今天是最后一天，如果错过了午时三刻。就不能杀了，而超过三天没处决人犯，是要问罪的！怎么办！杨秋池额头上冷汗直流。
柳若冰突然说道：“杨大人要去对面山上那个寺庙吗？”
杨秋池一听，顿时欣喜地大叫道：“对对！柳姐姐地枣红马在不在？快快，快带我去。再晚就来不及了！”转头大声对赵把总喊道：“暂停行刑，等我回来！”
柳若冰兰花指含在嘴里，一连几声尖锐急急的呼哨。片刻，远处一匹枣红马飞奔而来。柳若冰抱住杨秋池的腰，腾空而起，稳稳落在枣红马上，一抖缰绳，枣红马长嘶一声，如风驰电掣似的向山那边飞奔而去。
赵把总不知道发生了什么事情，反正监斩官是杨秋池，他只是负责法场的安全。当下答应了一声，正要开口询问，杨秋池他们已经飞驰而去了。
宋芸儿急追了几步高声叫道：“嗳－！等等我！”
南宫雄等护卫牵过一匹马给宋芸儿，一起骑着马紧追而去。
这枣红马果然是匹神驹，杨秋池只听到两耳风声呼呼直响，看见路两边树木迅速地消失在身后，一盏茶时间便到了山下，沿着祟肠小路继续往山上飞奔。
旁边就是悬崖，杨秋池生怕这枣红马一失足，那摔下去可就粉身碎骨了，吓得不时惊叫。
柳若冰冷叱一声：“害怕就闭上眼睛，一个大男人还那么胆小！”
杨秋池翻手在她大腿上拍了一巴掌：“你敢说我，看我怎么治你！”左右无人，杨秋池胆子也大了。
柳若冰冷冷道：“你再敢动手动脚的，我……”
“我把你放在马后面拖着走！”杨秋池学着她以前的口吻说道。
柳若冰吃的一声笑了，随即板着脸道：“你除了贫嘴还会什么？”顿了顿，又低声道：“也不知道芸儿喜欢你什么，当个宝似的！”
说起芸儿，杨秋池心一沉，怎么化解这个死结，他一点办法都没有。
柳若冰天资聪慧，见杨秋池突然不说话了，当然知道杨秋池在想什么，轻轻叹了声，说道：“别想太多了，你以后好好对芸儿就行了。不用管我的。”
“可是……”杨秋池侧过脸要和她说话，无巧不巧，自己地嘴唇正好碰到她软软的嘴唇上，就势吻�