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网中。于是，马鸣空和索大人达成了共识，查到黑焰身份之后，就先收集黑焰的身体发肤，把黑焰交给净水的邪术，等到他奄奄一息之时，再由马鸣空拿去向朝廷邀功。
这些话让偷听的彭淼心惊胆战，她意识到她真的不能再呆在马鸣海这条贼船上了，马鸣海翻船是早晚的事情，一旦马鸣海被抓，她这个小妾还能有什么下场？必须及早，趁马鸣海还没出事之前，为自己谋一条生路，或者说，是飞黄腾达的大道，而马鸣海，就只能沦为她彭淼上位所踩踏的一个阶梯了。
虽然觉得对不起马鸣海，但是彭淼在经过了三天的纠结犹豫之后，还是打定了主意，她必须先下手为强。于是在某个晚上，趁马鸣海和常良出去劫富济贫的时候，彭淼敲响了马鸣空的房门。
马鸣空看到自己的弟媳大晚上来找自己，当下便很不高兴，指责彭淼不守妇道，枉费马鸣海对她的宠爱。彭淼笑笑，开门见山，直接对马鸣空说想要跟他做个交易，她知道黑焰的真实身份，想要以这个身份换马鸣空夫人的位置。
马鸣空起初根本不相信彭淼，可彭淼也是做好了准备的，她直接报上了马鸣海的名字，并把最初怎样与黑焰，也就是马鸣海相识的一切都告诉给了马鸣空。彭淼说自己这样出卖马鸣海也是担心一旦马鸣海落网伏法，自己也得跟着陪葬，所以才先下手为强。
马鸣空没有马上杀死彭淼，他也开始从头细细回想，的确，马鸣海的确有很多可疑之处。之前彭淼不说，他从来都没有往这个方面去想，现在一想，的确，马鸣海有很多细节都表明了他就是黑焰。可尽管如此，他真的要出卖自己的亲人，以换得自己的前途吗？马鸣空在犹豫。
彭淼提出，她可以搜集证据，并且偷马鸣海的头发等物交给马鸣空。而马鸣空则是犹豫不定，他一掌打晕了彭淼，把她偷偷囚禁在索府的地牢之中。这个时候的马鸣空恐怕就是在摇摆不定，一方面，亲情让他想要杀死彭淼这个背叛马鸣海的女人，然后偷偷把马鸣海送走，让黑焰这个案子不了了之；另一方面，他又恨马鸣海，这个背叛者，杀死自己妻子的凶手，他想要让马鸣海被邪术害死，让他的官途得以保全。在这种矛盾之下，他只好先把彭淼囚禁起来，等他做了决定，选择哪一条路之后，再处置彭淼这个丫头。
彭淼失踪的消息让马鸣海像是疯了一般，他和常良把马府搅得天翻地覆，把马府每一个人都询问了一番，尤其是那些平日里对彭淼不太友好的刁奴们。因为马鸣海知道，彭淼就是在自家失踪的。终于，有个下人偷偷对马鸣海透露了消息，称看见半夜的时候，彭淼走进了马鸣空的房间，马府很多人都在传，这两人有染。
马鸣海自然是不信，他直接找上了马鸣空，询问彭淼的下落，言辞颇为不敬，甚至两人大打出手，因为年纪的优势，功夫又略胜一筹，马鸣海打伤了马鸣空。马鸣空被马鸣海激怒，一气之下便一语道破他已经知道马鸣海就是黑焰的事实，他苦口婆心，称自己顾及亲情，迟迟不肯对马鸣海下手，到头来居然换得马鸣海对自己大不敬，让他着实心寒。
马鸣海对马鸣空的心痛不以为意，他其实内心里一直是鄙视自己这个哥哥的，认为他是朝廷的走狗。这个时候的马鸣海最在意的还是彭淼的安危，他把剑搭在马鸣空的肩头，逼他说出彭淼的下落。
马鸣空仰天长啸，告诉了马鸣海，向自己告密的正是彭淼。
马鸣海得知竟然是彭淼向哥哥告密，而且还想用自己的性命换马鸣空夫人的位置，心痛得无以复加。马鸣海不再反抗，心灰意冷，甘愿伏法，让哥哥把他抓回去立功。而马鸣空却老泪纵横，说已经为他准备好了去处，要把他送去边塞，远离京城。因为他始终无法亲手把自己的亲人送上断头台，因为，因为马鸣海其实并不是马鸣空的弟弟，而是他的儿子。（未完待续。。）
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第九章 英雄末路
马鸣空这话一出，本来已经心痛到麻木的马鸣海立马惊讶不已，原来一切真如他曾经怀疑的一样，马鸣空真的就是自己的亲生父亲。
马鸣海其实早就怀疑这一点了，因为马大学士娶马鸣海生母那年已经是五十岁高龄，并且身体一直不好，这样的年纪，这样的身体状况，当父亲的可能性有多少呢？再者，马大学士的妻子妒忌马鸣海的生母，正室想要害小妾，那是有道理的，可马鸣空的夫人为什么也要参与其中，只是为了帮助婆婆讨好婆婆吗？搞不好就是因为马鸣空的夫人也察觉到了自己的夫君马鸣空跟这个马大学士新纳的小妾，年轻的姑娘之间也是不清不白，所以两人才会联手害死马鸣海的生母；最后，马鸣空夫人在世的时候，马鸣空一直不敢对马鸣海表露出感情，那是顾及夫人的情绪，他表面上对马鸣海冷漠，但内地里，一直在暗中保护马鸣海，而马鸣空夫人一死，马鸣空就再也无需隐藏自己的父子亲情了，对马鸣海关注关心，甚至希望马鸣海能够继承自己的衣钵，也在朝廷为官。
亲生父子相认，马鸣海颇为漠然，倒是马鸣空老泪纵横。最后，两人达成协议，就按照马鸣空的安排，马鸣海离开京城，去边塞度过余生。但马鸣海有个要求，他要求马鸣空放过彭淼，即使这个女人出卖了他，他还是要带着她一起离开的。按照马鸣海的话，他要这个女人永生永世都在自己身边赎罪。其实马鸣空知道。自己这个痴情的儿子，即使遭到了这个女人的背叛，仍旧对她无法忘情。
马鸣空答应马鸣海，三天之后在京城城门外的一家驿站里碰面，到时候，他会派人把彭淼送去那里跟马鸣海汇合，在这之前，彭淼必须被监禁，否则难保她不会把马鸣海的秘密到处宣扬。
马鸣海当时处于心力交瘁的时期，一方面。彭淼的背叛让他痛彻心扉。另一方面，跟马鸣空父子相认，又让他感怀不已。十分混乱的他，一点也没有怀疑马鸣空。他真的就以为一切都将以他的离开作为结束。
然而就在马家父子相认的第二天。预定离开京城的前一天。马鸣海病了。卧床不起的马鸣海丝毫也没有注意到他跟彭淼的房间里，少了一样东西，那就是他掉落的头发。这种东西。又有谁能够注意得到呢？
常良一直守在马鸣海身边，他在两天时间内找遍了京城的名医，可是这些名医全都看不出什么名堂，最后只给出了一个伤心过度，心力交瘁的结果，开了一些补药，根本无济于事。常良见多识广，找了一位高僧来指点迷津，高僧只看了片刻，便得出了结论，马鸣海根本不是得病，而是被施了法术，类似于厌胜之术的法术，却又不同于一般的厌胜之术，只可惜，这位高僧也只能“诊断”，并不能“诊治”。
仅仅两天的时间，曾经那个生龙活虎的黑焰马鸣海，已经变成了个病秧子，形如枯槁，下床走路都极为困难。常良看着又是心痛又是愤恨，他知道一定是有人在陷害马鸣海，他怀疑这个人就是失踪的彭淼。可马鸣海却坚称绝不会是彭淼，他相信彭淼不会如此狠心。
第三天，在马鸣空的秘密护送之下，马鸣海和常良来到了约定好的地点，那个跟彭淼汇合的驿站，然而彭淼并没有现身。马鸣空派出去的探子回来禀报，说是彭淼越狱逃脱了。马鸣空要马鸣海在驿站多等两天，他一定会找到彭淼。
在驿站等了一天，常良决定不顾马鸣海的反对，带着他离开，因为这个时候的常良已经开始怀疑马鸣空了，他觉得马鸣空可能是故意拖延时间，恐怕是有什么阴谋。
没有等到彭淼，马鸣海始终心神不宁，可他当时已经没有了反抗能力，只能任凭常良把他偷偷带走。常良的目的地是现在的m县，之所以选择逃亡去那里，是因为那位他找到的高僧的指点，高僧曾告诉常良，他听说有一位净方炼师曾经在m县周遭出没，而这位净方炼师，是为有名的炼制丹药的法师。净方道法高超，如果说这个世界上有什么人能够解救马鸣海的话，那么这个人一定就是净方法师。
在前往m县的途中，已经是奄奄一息的马鸣海跟疲惫不堪的常良遭遇了官兵的埋伏，率领官兵的不是别人，正是马鸣空。马鸣空等的就是马鸣海和常良私自离开，他好以追兵的身份一路追来，为的就是把已经不能给他和索大人那群坏蛋造成威胁的马鸣海羁押归案。这样一来，他也可以得一个大义灭亲的美名，升官进爵不在话下。
常良简直不敢相信自己的眼睛，他质问马鸣空，为什么会如此歹毒，虎毒尚且不食子，为了自己的荣华富贵，就要出卖自己的亲生儿子？
马鸣空哈哈大笑，说他又不只有这么一个儿子，用这个儿子换他跟另一个儿子的前途，再划算不过。而且，是马鸣海不识抬举，放着好好的官途不去走，偏要走什么旁门左道，去搞什么劫富济贫的门道，这是马鸣海自己自寻死路。
常良跟马鸣空手下的几个高手打了起来，却给马鸣空留下了空档，马鸣空直接走向了推车上，已经无法起身的虚弱的马鸣海。
马鸣海瞪着一双愤恨的眼，居然凭着一口气和坚定的意志，腾身而起，拔出随身的宝剑，跟马鸣空大战了一场。马鸣空哪里料到马鸣海居然还能有如此本事，惊讶之余，节节败退。马鸣海把全部愤恨化作力量，拼死搏斗，终于，他的剑再一次搭在了马鸣空的肩上。
这个时候，常良也已经浑身是伤，但他还是打败了那些个所谓的高手，马鸣空已经没有退路，他看到自己命悬一线，马上变脸，拿出了一副逼不得已的态度，不停提醒马鸣海，弑父是天理不容的。
尽管常良一再劝说，要求马鸣海杀了马鸣空这个小人，马鸣空根本不配为人父。可马鸣海最终还是没能下手，理由只有一个，毕竟，这人是他的亲生父亲。马鸣海只是问马鸣空，彭淼的下落。马鸣空告诉马鸣海，彭淼这种女人，他自然不会娶，他把彭淼当做礼物，送给了一位知府的儿子，那个得了传染病，马上要一命呜呼，急需娶妻冲喜的病秧子。
马鸣海心痛不已，他知道，即使现在彭淼还活着，但是早晚会被传染，彭淼就相当于是个陪葬品，被马鸣空当做人情送了出去。
常良看马鸣海心痛的模样，真的很想马上杀了马鸣空，可是还是被马鸣海阻止了。最后，两人绑好了马鸣空，继续踏上征途，前往m县。马鸣海之所以能够一路支撑着，到达了m县，还要感谢常良和彭淼，常良的照顾自然是最大的功劳，而支撑着他的强大生命力的，则是彭淼。马鸣海知道，他必须要活下来，尽快好转，这样才能够回到京城，救下彭淼。而且他好转的速度，必须要快过彭淼被传染的速度才行。
终于，m县就在眼前，浑身是伤的常良和只剩一口气的马鸣海终于在m县的一家驿站落脚，两人此时已经是英雄末路，狼狈不堪，不光是马鸣海气若游丝，就连身强体壮的常良也骨瘦如柴，落下了一身的病。这趟逃亡之旅，几乎耗费了他们所有的精力和盘缠。
常良没有顾得上休息，便开始在m县到处打听净方法师的下落，可是m县的人却听都没听过净方法师这个人。无奈之下，常良只好跋山涉水，走遍了m县周遭的荒山，他认为，高人修行的话，肯定会在这种地方，而不可能是县城里。有好几次，常良在山里迷了路，险些被野兽吃掉，有好几次，常良命在旦夕，但是强大的意志力，让他创造了奇迹，愣是走出了荒山。常良知道，马鸣海没有多少时间了，他之所以能够支撑下来，很大的原因是因为彭淼，如果彭淼死了，恐怕马鸣海也会失去了动力，马上咽气，常良必须要抓紧时间，找到净方法师，治好马鸣海。其实常良也曾想过只身回到京城去把彭淼给马鸣海带回来，可是他也担心自己会一去不复返，到时候马鸣海没了人照顾，也是死路一条，而且根本等不到他把彭淼带回来。
有一次，常良再次在山里迷路，适逢冬季，常良被冻僵，幸好被一位白须老人救下。常良再次醒过来的时候，已经置身于老者的木屋之中。常良看见了木屋里面有一个巨大的、黝黑发亮的炼丹炉，他马上便痛哭流涕。一个大男人，一个硬汉突然痛哭，着实让白须老者惊讶不已，他便问常良为何哭泣。常良便把他跟马鸣海的故事讲给老者听，常良说，他知道，这位老者就是高僧所说的净方炼师，是马鸣海的救星，唯一的救星。
净方法师摇摇头，称自己帮不上什么忙，只想专心于自己的炼丹事业，不问世事。常良先是愤怒地咒骂净方冷血，后来又想用武力逼迫净方服从，可是他却根本不是净方的对手。最后，常良只好长跪不起，哪怕被净方法师赶出了木屋。（未完待续。。）
第十章 置之死地而后生
常良在净方的木屋前一跪就是一天一夜，他的身体本来就被透支，这么一跪，他的膝盖落了不可逆转的病痛，从此之后，他走路都是跛的，脸上的冻伤没有被及时处理，本来还算可以的相貌也被毁掉，他成了个又跛又丑的老男人。
一直到常良昏倒在木屋前，净方法师终于动了恻隐之心，他再次把常良救回了木屋，并且答应跟常良下山，看看他的主人，但不能保证一定能够帮的上忙。
在m县最破旧的客栈里，净方法师看到了马鸣海，他惊讶于马鸣海居然还能活着，不禁被他的坚强意志力所感动。再仔细一看，净方便重重拍了一下自己的额头，唉声叹气得瘫坐在地上。
原来不为别的，只为净方看出了这邪术的施术者就是他的师弟——净水。当年，净水就是用这种他独创的邪术害死了同门的兄弟的，当年，就是净方的一念之差，妇人之仁，放过了那邪恶的师弟，否则的话，也不会害得马鸣海落得如此地步。净方自责，某种意义上来说，是他害得一代枭雄如此悲惨。于是净方决定，想尽一切办法，搭救马鸣海，为他续命。
可净水的邪术却高超得很，是他自己独创的，旁人真的无从化解。净方法师试过了很多的办法，还是没能为马鸣海祛除祸根。虽然马鸣海的身体有所好转，能够像个虚弱病人一样自理生活，容貌和身形也恢复到了平常。可是想要回去救彭淼，还是天方夜谭。
一天，净方法师对马鸣海和常良坦白，他已经是无能为力，马鸣海现在已经是回天乏术，最多还能撑个一年半载。眼下只有一个办法，还能让马鸣海有一线生机，那就是置之死地而后生。
净方法师担任掌门不过半年时间，他便把掌门之位传给了一位师弟，自己因为痴迷于炼丹。所以便四处游历。寻找合适的地点，铸炉炼丹。终于，在他云游四海后，他找到了m县周遭的一座山芸冥山。这山上奇特的石头引起了他的注意。净方法师在这芸冥山上找到了几块像是天外来物的奇妙石头。这石头奇特的特性是净方法师从未见过的。他花费了一年时间，用这奇石铸造了炼丹炉和石棺，于此炉中炼丹。没想到，竟然能够达到事半功倍的效果。净方的炼丹大业，因为有了奇石的帮助，成功指日可待，一旦神丹练成，他服下之后，便可长生不老。当然，这只是净方的美好愿望，长生不老的可能性不大，但是至少可以延年益寿，在五十岁上下。而那石棺，也是净方为自己准备的，希望自己百年之后葬于石棺之中，可保尸身永远不朽。
净方的神丹再有一个月的时间便可出炉，他猜想，这个时候马鸣海的出现恐怕是天意如此，他注定要是要把这神丹和石棺赠与马鸣海，以了却他的尘缘，化解他一时仁慈种下的祸根的。净方认定了，这是上天的旨意，他必须要解决掉净水这个祸根，才有资格重新炼制神丹，才有资格往后羽化成仙。
马鸣海知道自己现在的状况，他不愿苟延残喘度过仅剩一年的余生，因此他别无选择，只能接受净方法师的提议，先死，后生，等待百年之后时机成熟后的复活，哪怕只是一个复活的机会，并不能够保证一定能够复活，但是马鸣海想要一试。现在，他唯一的顾虑就是彭淼，那个让他又爱又恨，又放不下的彭淼。因此马鸣海对净方法师有个请求，请求净方救救彭淼。
净方经过一番掐算，算到彭淼这一生注定要经历这一次的起伏，但是她不会有性命之忧，反而是大难不死必有后福，往后将会是一片坦荡。这一点，马鸣海尽可放心。
马鸣海相信净方大师，得知彭淼不会有性命之忧，他也就毫无牵挂地打算放手一搏了。常良看得出马鸣海仍旧对彭淼念念不忘，他便请求净方大师，可否