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“谢谢你们——不过，你是说那条路可以直通到山里面吗？”
“没错，但那条路不好走……而且兽人不会单独巡逻的。”
“你这话什么意思？”法斯塔德问道。
洛姆学着法斯塔德之前那样，还了一个嘲弄的表情。“你没听说过他们有龙咩？”
× × ×
克拉苏斯的住所建在一片古老的树林里。这片树林甚至比龙类本身还要古老。那住所是一个精灵建的，后来一个人类法师也住过。在它荒废了许久以后，克拉苏斯才搬进去。他感应到那里的地底下有一股能量在徘徊，而且还试过偶尔使用这些能量。然而，当这位龙族法师发现那条隐藏在城堡深处的秘道时，他也觉得十分惊讶。那条秘道通往一个发光的水池，池底还镶嵌着一块金色的宝石。
他每次进入那个密室，都会有一股敬畏之情从心底升起。对他的种族来说，那是一种十分罕见的感觉。这里的魔力让他觉得自己就像个初出茅庐的人类学徒，在试用着他的第一个咒语。克拉苏斯知道，他只能触摸到这个水池潜在能量的九牛一毛，但那已足够让他渴望得到更多了。那些在魔法力量面前变得贪婪的人，终将被它所吞噬，真正地吞噬。
当然，死亡之翼似乎以某种方式避免了这个命运。
尽管这个水池在地下很深的地方，但那里的水并不缺乏生命——或者说，一些接近生命体的东西。尽管世上没有比这里更清的水，但不管克拉苏斯怎么努力，他都无法把自己的注意力完全集中在水里到处游动的小东西身上——这种现象在宝石的附近尤其明显。他发誓那些小东西不过是一些发光的银色小鱼。但这位龙族法师又发誓，他时常会看到一些手臂、人类的躯体——还有在一些罕见的情况下出现的——人腿。
今天，他没有理会那些水池里的小生命。和梦境女王的会面让他看到了一丝得到援助的希望。不过他明白，他不能把那个援助考虑进计划里。时间一刻一刻地逼近，他只能靠自己的力量了。
而那就是他来到这里的原因。这个水池有着许多神奇的地方，而那里面的水似乎能让人恢复活力，至少在一段时间内。把他带到伊瑟拉领域的毒药同样也令他筋疲力尽。他现在只希望在情况需要的时候能够尽快做出反应。
他弯下腰，手掌作成杯状，然后从池里捧出了一点水。他第一次壮起胆来喝这些水的时候试过用一个杯子来舀，却发现池水排斥任何制品。克拉苏斯俯身向前，不想让任何一滴水从他的手掌里流回去。这些年来，他对这水中能量的崇敬之情已经越来越强烈了。
正当他喝下池水的时候，水面上的一阵涟漪引起了他的注意。克拉苏斯向下看了看，那该是自己人类形态的完美倒影——不过他却发现那倒影变成了另外的东西。
罗宁年轻的脸庞出现在眼前，注视着他……然而这只是他想当然。接着他就发现罗宁的的眼睛紧闭着，头也侧向一旁，像是……像是死了一般。
这时一个粗大的兽人手掌在罗宁面前出现。
克拉苏斯下意识地反应着，伸手进水里，想要把那肮脏的手掌拉开。然而，他只是弄碎了那个画面。而当涟漪终于消失后，他只看见自己的倒影了。
“天啊……”水池过去从未显现出这种能力。那为什么现在会呢？
这时候克拉苏斯终于记起了伊瑟拉临别时说的话。不要看扁了那些你认为只是棋子的人……
她说那句话是什么意思？为什么现在他会看到罗宁的脸？根据他刚才短暂的一瞥，这位年轻的法师要么是被抓，要么就是被兽人杀掉了。如果是这样的话，罗宁对克拉苏斯不可能再有什么利用价值了——然而他显然已经到了那座山城里，完成了他的担保人交付的真正任务。
克拉苏斯希望，与他故意让兽人发现的其他迹象一起，这件事能迷惑那里的指挥官，让他们以为正在有第二波精锐部队从西边悄悄袭来。尽管兽人在山城里的军力也不少，但主力还是那些龙……而它们的数量每周都在减少。雪上加霜的是，他们还得从不多的部队里派出越来越多的人手去支援北边的部落主力，这就令格瑞姆巴托几乎失去了所有的防御能力。如果面对的是一支士气高昂，数量与丹奥加兹那边相当的部队，就算占着地利，这些山里面的兽人最后也只能投降，从而失去了继续驯养红龙去作战的机会。
而没有了龙对北方的联盟部队的牵制，部落的残余势力最终会在持续的攻击中崩溃。
如果不是因为联盟的首脑们普遍缺乏合作的意识，召集这样一支部队并从西边开进去是不成问题的。然而大多数首脑都认为卡兹莫丹迟早能攻下来；何必冒险再派一支部队？克拉苏斯简直不敢相信，他们居然没有分兵两路来消灭兽人。不过这也再次证明了这些年幼的种族目光是多么的短浅。一开始，他力劝肯瑞托向其他国家提出这个战略，不过由于他们逐渐失去对泰瑞纳斯的影响力，那些议会里的同僚们都转变了态度，只求保住达拉然在联盟中的位置了。
于是克拉苏斯决定放手一搏，把宝押在了兽人多疑的指挥官身上。就让他们以为有部队入侵吧。除了他和他的人所散布的谣言之外，再给他们来点实际的证据吧。他们肯定会做出不可思议的举动的。
到时候他们肯定会放弃那个要塞，还会严密地护送阿莱克斯塔萨去北边，继续驯养红龙的勾当。
起初这计划只是一个狂想，不过令克拉苏斯惊讶的是，他看到了出乎意料的结果。那个统治着格瑞姆巴托的兽人，最近他越来越肯定他们在山上的日子已经屈指可数了。这位龙族法师散布的谣言被传得活灵活现，远超出他的预期。
而现在……那些兽人在罗宁身上找到了证据。年轻的法师很好地扮演了他的角色。他让耐克鲁斯知道，这座看似坚不可摧的要塞也是很容易潜入的，特别是利用魔法。现在兽人指挥官肯定要下令放弃格瑞姆巴托了。
没错，罗宁干得非常好…而克拉苏斯知道，他永远也不能原谅自己利用这个人类的行为。
当他深爱的女王发现了事情的真相后，会怎么看待他？在所有龙当中，阿莱克斯塔萨对那些凡间种族最为关心。他们就是未来的主人，有一次她这么说道。
“必须那么做，”他冷哼道。
如果池水里的画面是想提醒他关于罗宁的命运，那么它还让法师明白了一点：他必须了解更多情况。
克拉苏斯在水池前弯下腰，闭上了眼睛，凝思冥想。他已经有好一段时间没有联系过那位最得力的线人了。如果他还活着，那他肯定会对山里面发生的事情有所了解。这位龙族法师在脑海里描出了他想联系的那个人的样貌，然后送出了自己的意念，打开了他们之间的那道链接。
“听吧……听我的声音吧……我有紧急的事情要说……那一天终于要来到，耐心的朋友，自由和救赎的一天……听我说，洛姆……”
第十六章
“拉他起来，”一把野兽般的声音吼道。
几只强壮的手粗暴地抓住了晕乎乎的罗宁的胳膊，提着他站了起来。冷水泼到他脸上，把罗宁弄醒了。
“他的手。那只手。”其中一个抓着法师的兽人抬起了罗宁的左手。另一个兽人抓住他的手掌，捏住了他的尾指——
伴随着骨头的碎裂声，罗宁尖叫起来。他猛地睁开眼睛，发现自己正盯着一个神情凶残的老兽人。多年的战斗生涯让他的脸满布疤痕。那兽人对人类的痛楚没有表现出任何快感，反而有点不耐烦了。罗宁的拷问者似乎更愿意去别的地方处理些紧要的事情。
“人类。”这句话听起来像是诅咒。“你只有一条活路；跟你一起的来的其他人在哪？”
“我不——”罗宁咳嗽了下。断指处仍然传来钻心的痛楚。“只有我一个人。”
“你当我傻子么？”那兽人头领哼了一声。“你当耐克鲁斯是傻子么？你还剩几根手指，嗯？”
他又抓起那断指旁边的那根手指。“呃，你还有很多骨头，很多可以被捏碎的骨头！”
强忍着痛楚，罗宁飞速地思考着。他已经告诉了这兽人他是单独来的，但兽人显然不太满意。他究竟想听到什么消息？难道告诉他山城已经被一支军队入侵他才高兴？
恩，这样肯定能令他满意，而且还能拖延下时间，以便想出脱身良策。
他还弄不明白刚才究竟发生了什么。他只知道，尽管已经处处提防，他还是着了死亡之翼的道儿。那条黑龙显然希望法师能被敌人发现。但为什么呢？那和耐克鲁斯盼望山城被敌军攻入一样荒唐！
罗宁决定迟些再去思考死亡之翼的阴谋。此时此刻，保命更重要。
“不要！不要啊…其他人…我不知道他们在哪…我们失散了。”
“失散了？狗屁！你是冲着她来的，对不？你是冲着红龙女王来的！你的任务，我知道得一清二楚！”耐克鲁斯俯身向前，他那鼻息差点要把罗宁熏得昏过去。“我的探子已经打听过了！对吧，克瑞尔？”
“对对，耐克鲁斯大人！我都打听到了！”
罗宁想看看兽人身后到底是谁在说话，却被耐克鲁斯挡住了视线。不过，根据那尖细的声音，罗宁已经大概猜出了他的身份。这个克瑞尔很可能就是之前罗宁听到的那个跟耐克鲁斯说话的地精。
“我再说一次，你是冲着那条龙来的，对吧？”
“我们失散——”
耐克鲁斯一巴掌掴了过去，在罗宁嘴边留下了一道血痕。“再来就废掉你另一只手指！你要在大部队抵达之前救那条龙的吧！你认为这里的混乱局面对你行动有利，对吧？”
这次罗宁学乖了。“恩，恩，我们的确是这么想的。”
“你又说‘我们’了，第二次了！”那个兽人头子洋洋得意地直起身子。法师第一次注意到了耐克鲁斯有条腿是跛的。难怪他只是在这里部署驯养红龙计划，而不是率领一个军团去作战啦。
“你明白了吗，耐克鲁斯大人？格瑞姆巴托已经不安全了，尊敬的长官！”那地精用高八度的声音说道。“天知道这里无数条隧道里还有多少敌人？天知道还有多久，死亡之翼就会带领联盟军队就会攻过来？很可惜啊，几乎所有的龙都飞到丹奥加兹去了！剩下的那些，根本不够守住这座山！我们留一座空山在这里，好过浪费那么多——”
“把你知道的都说出来，可怜虫！”他用肥大的手指戳着罗宁的胸部。“实话说吧，你和你的那些人已经来晚了！你们是得不到她和她的幼崽的！耐克鲁斯早就考虑到了一切！”
“我什么都不知——”
又一巴掌刮了过来。现在，他脸上刺痛的唯一好处就是能让他暂时忘记断指的疼痛。“你们人类就攻取了格瑞姆巴托吧，恩～这地方很有战略意义！但愿整座山塌下来，把你们都埋在下面！”
“耐克鲁斯……你，不要再作顽抗了！”
罗宁猛地抬起头。尽管以前从来没听过那个声音，但他知道那是属于谁的。
看守们也做出了反应，纷纷转过身去。于是罗宁看到了那条巨龙，她长满鳞片的身躯被铁链和钳夹死死地钉在洞壁上。阿莱克斯塔萨，这伟大的红龙女王，寸步难移。她的四肢、翅膀甚至喉咙，都被巧妙地固定住了。显然她还能张开那巨大的龙口，但那也只够勉强进食和说话而已。
囚禁看来并不好受。罗宁以前见过许多龙，尤其是红龙。而那些红龙的鳞片都有着一些金属的光泽。而阿莱克斯塔萨的鳞片呢，灰暗，褪色。在一些部位的鳞片还有松动的迹象。她的脸色也不大好。黯淡的眼睛里还透出无法言喻的疲倦。
他想像出她被关押时的情景。她被迫生育幼崽，供兽人实施那些暴行。生下来的蛋一被拿走，很可能就无法再见。也许她还会为她的后裔所造成的生灵涂炭感到悔恨。
“我没允许你开口，爬虫。”耐克鲁斯骂道。他伸手进身边的袋子里，抓住了一样东西。
罗宁的皮肤突然一阵发麻。他感受到一股强大的魔法力量被释放出来。他不知道兽人做了些什么，只见红龙女王痛苦地哀号着。所有人，除了耐克鲁斯，都为之一寒。
阿莱克斯塔萨忍着巨大的痛楚，继续说话。“你……你在浪费时间和精力，耐克鲁斯！你在打一场——已经输掉的战争！”
又是一声哀号。她终于闭上了眼睛。她的呼吸，上一刻还是如此地急促，现在变得缓和起来，直到最后回复正常。
“只有祖鲁赫德能命令我，爬虫！”跛脚的兽人咕哝着，“而他离这里远着呢。”他的手从那袋子里滑了出来。同时，罗宁之前感觉到的那股魔法力量也迅即消失了。
法师听说过许多关于部落究竟如何关押这条巨龙的谣言，但没有一个能解释他方才看到的情景。显然，那袋子里装有一件蕴含着强大力量的神器。耐克鲁斯究竟明不明白他现在掌握着什么程度的力量？有了这样东西，他甚至能自己统领整个部落！
“我们要找到其他的人，”那老兽人转身对门口的一个守卫说道。“你在哪里发现那卫兵的尸体的？”
“第五层，三号通道。”
耐克鲁斯的眉毛皱了起来。“在我们上方？”他端详着罗宁，就像盯着一块鲜美的牛肉一样。“肯定是法术！搜查第五层以上的所有地方，然后……呃，不要漏掉任何一条通道！他们居然从上面来的！”他那长着獠牙的嘴慢慢挤出了一个狡猾的笑容。“也许根本不是法术！图格斯不是看到了那些狮鹫么？那就对了！就是他们跟在死亡之翼后面，打退了图格斯！
“死亡之翼…他不为任何人服务，他只为自己！”“阿莱克斯塔萨突然说话了，眼睛完全睁开了。她看起来十分害怕，不过那也不能怪她，谁能不害怕那黑色的魔鬼呢？
“但他现在和人类合作了，”兽人坚持道。“图格斯看到他了！”他用手拍了拍那个袋子。“哼，不过我们也准备好了！”
罗宁不禁把目光投向那个袋子，想知道里面究竟是什么。从那模糊的轮廓看来，那像是个大奖章或是圆盘之类的。它究竟蕴含着什么样的能量，以至于耐克鲁斯甚至觉得能用它来对付那头装甲巨龙？
“你们不过想要龙而已…”耐克鲁斯再次转过来对着罗宁。“那么就让龙来迎接你们吧…你们和那条黑龙高兴不了多久了，人类！”他朝门口挥了挥手。“把他带走！”
“干掉他？”其中一个守卫满怀希望地问道。
“还不急！还有一些问题要问他呢…你们知道把他关在哪吧？我等会就过去，让他的魔法也没有用武之地！”
两个高大的兽人提起罗宁，把他拖走了。他们用力是如此地大，以至于罗宁觉得自己的手臂都要被他们从肩关节里拽出来了。罗宁模糊的视野里，耐克鲁斯转向另一个兽人。
“加倍努力干！准备好货车！我来处理这女王！我要所有东西都准备好！”
耐克鲁斯离开了罗宁的视野，取而代之是另一个家伙。
那个被耐克鲁斯叫做克瑞尔的地精朝罗宁眨了眨眼。罗宁刚要开口，那贼眉鼠眼的家伙微笑着摇了摇他那畸形的大脑袋。他的手里紧抓着一样东西，那东西立刻引起了罗宁的注意。
克瑞尔移开一只手，让罗宁看到了那东西。
那是死亡之翼给他的坠饰。
当守卫慢慢把他拖出指挥官的房间时，疲倦的法师终于明白了死亡之翼怎么能知道那么多关于格瑞姆巴托的信息。他还想到，不管耐克鲁斯如何盘算，和他一样，都会落入死亡之翼的算计当中。
× × ×
她的家乡丛林和山脉密布。不过温蕾莎还是得承认，在地底下，她根本分辨不出两条隧道的区别。她与生俱来的方向感在这里毫无用武之地——可能是匍匐着前进分散了她的注意力。虽然巨魔有时也使用这些隧道，但它们大部分都是矮人开凿出来的。那时候，格瑞姆巴托附近的这些隧道被用作采矿和运输。这就意味着洛姆、吉姆甚至法斯塔德都能在里面通行无阻，而高高的精灵大部分时间都得弯着腰走。背部、脚部疼痛难忍，但她还是咬着牙前进，不想在这些勇猛的战士前表现出自己软弱的一面。毕竟，是她自己坚持要来这里的嘛。
不过她还是忍不住要问了，“我们快到了么？”
“快了，很快了。”洛姆回道。不幸的是，他好一会之前也是这么说的来着。
“你们说的那个洞口，”法斯塔德停住了。“到底在哪里？”
“这隧道通往以前金矿的一个运输点。出口就在那里。如果兽人没把它们全都熔掉来做武器，兴许还能看见一些旧的铁轨。”
“恩，走这条路就可以进到山里面了吗？”
“没错，即使没有那些铁轨作参照，你还可以沿着那些小径走。不过他们在那里有一些守卫，所以并不好走。”
温蕾莎沉思了一会。“你之前还提到过龙。它们一般在多高的地方巡逻？”
“我�